「首長，我還是坦白說吧。按照規定，為了公平起見必須有三個候選人，不過其實，另外那兩個我只是抓來湊數。我剛剛說過，不管是誰來當我的長官，我都很樂意，不過，我個人認為這個祖兒才是最理想的人選。我們這裡已經很久沒有年輕的女孩子幹保安官了。下次的首長大選快到了，你推個女孩子出來當保安官，大家會比較有興趣。」
「我們選保安官，不能基於這種理由。」詹絲說，「不管最後我們選的是誰，這個工作他勢必要幹很久，說不定會一直幹到我們兩個都不在了——」說到這裡她停住了，因為她忽然想到霍斯頓。當初選上霍斯頓的時候，她也說過同樣的話。
詹絲合上資料夾，然後轉頭繼續看著牆上的影像。在一座沙丘底下，有一個小龍捲風慢慢成形，慢慢捲成一團黃沙。沒多久，龍捲風越卷越大，越卷越大，拖著尖尖的尾端左右搖曳，那碩大的上半部乍看之下很像一個小孩子的頭，正朝著鏡頭襲捲而來。在蒼白虛弱的晨曦中，龍捲風看起來燦爛奪目。
「我想，我們去跟她見個面好了。」詹絲作了結論。資料夾還擺在她大腿上，她的手指不斷撥弄著那張手工紙邊緣。
「你說什麼？我看還是通知她自己上來比較好。就像從前一樣，在你的辦公室面談。到底下去，路程很遠，等要上來的時候，你會覺得路程更遠。」
「我瞭解你的顧慮，副保安官。我真的瞭解。不過，我已經很久沒有到最底下去了，最遠只到第四十樓。我應該要常常去看我的同胞，不能老是拿膝蓋當藉口——」
首長忽然又停住了。那團沙塵龍捲風不斷地左右游移，突然間，它轉了個方向，朝他們撲過來。龍捲風越來越大，越來越大。由於外面的廣角鏡頭會扭曲影像，龍捲風看起來變得更巨大，而且更強勁兇猛，儘管她知道實際上並沒有那麼大。沒多久，龍捲風籠罩了每一個鏡頭，整個大餐廳忽然暫時陷入一片黑暗。又過了一會兒，龍捲風移開了，在畫面中緩緩移動，漸漸遠去。龍捲風終於走了，問題是，清晰的畫面也隨著它消失了。現在，牆上的世界又變成一片昏暗模糊。
「該死的東西。」馬奈斯咬牙切齒，手不自覺地握住槍柄。他的皮槍套已經很老舊，「嘎吱」作響。這時候，詹絲腦海中忽然浮現出一個有趣畫面。她彷彿看到副保安官出現在影像裡，雙腿細瘦，追著那團龍捲風拼命開槍，只可惜，那團沙塵已經漸漸消散。
兩個人坐在那裡，陷入一陣沉默，轉頭看看四周，檢檢視看大餐廳裡有沒有損傷。過了一會兒，詹絲終於開口了。
「馬奈斯，這次下去，並不是為了選舉，也不是去拉票。我相信，只要我出來選，沒有人選得贏我。所以，這次下去並不是為了有什麼好處，而且，我們穿著不用太正式，不要太張揚。我只是想去看看我的同胞，不是去擺排場。」她轉頭看看他，發現他也在看她，「這是為了我自己，馬奈斯，就當是逃避吧。」
她又回頭去看外面的景觀。
「有時候……有時候我會覺得我在上面待太久了。我們兩個都是。我覺得，我們已經活太久了——」
她忽然又停住了，因為她聽到螺旋梯那邊傳來雜沓的腳步聲。天亮了。他們兩個都轉身面對樓梯的方向，面對那充滿生命的聲音。那個聲音，意味著一個新的日子甦醒了。此刻，她知道時候差不多了，應該要揮開腦海中那些死亡的意象，至少，暫時拋到腦後。
「這樣吧，我們到底下去，看看這個茱麗葉到底有什麼本事。我們兩個一起去。你知道我為什麼想下去嗎？因為，我們被這個世界逼著做了很多不該做的事。有時候，坐在這裡，看著外面，我會看到自己所作所為所造成的後果——我的心很痛，馬奈斯，那是錐心的刺痛。」
***
吃過早餐後，他們在霍斯頓的辦公室碰面。霍斯頓走了才一天，詹絲潛意識裡還是覺得這裡是他的辦公室。現在她暫時還沒辦法把這裡當成別人的辦公室。裡面兩張辦公桌並排在一起，旁邊有一個老舊的檔案櫃。她站在那裡，跟辦公桌隔著一段距離，看著空蕩蕩的羈押室。這時候，馬奈斯正在跟泰瑞交代一些事情。要離開很長一段時間，事情必須交代清楚。泰瑞是資訊區的保安人員，身材魁梧，每次馬奈斯和霍斯頓要出去辦案，就會找泰瑞到辦公室來留守。站在泰瑞後面的，是一個十幾歲的女孩子，滿頭黑髮，眼睛炯炯有神。她叫瑪莎，在資訊區見習，是泰瑞的「學徒」。地堡裡，半數以上的人都帶著一個學徒。他們的年齡大約在十二歲到二十歲之間，如影隨形跟在師父旁邊，像海綿一樣拼命吸收知識，吸收技術，這樣地堡的運作才能夠持續下去，至少，再延續一個世代。
馬奈斯特別提醒泰瑞，每次鏡頭剛洗乾淨的時候，大家都會變得特別暴躁易怒，因為壓力一旦解除，人就變得比較衝動。至少有一陣子，他們會覺得自己可以為所欲為。
其實根本不需要他特別交代，因為隔壁的大餐廳裡，大家正在狂歡慶祝，那種驚天動地的喧鬧聲，連門關著都擋不住。地堡最上面四十層樓的居民早就把整個大餐廳和大廳擠得水洩不通。而且，這一整天，還會有好幾百個人從中段樓層和底段樓層爬上來。他們都是請假，用掉他們的休假點券，專程到頂樓來，目的就是為了觀賞外面世界最清晰的景觀。對大多數人來說，那像是一種朝聖。有些人隔好幾年才會上來一次，他們會在頂樓盤桓好幾個鐘頭，嘴裡喃喃嘀咕說，外面的世界一點都沒變，還是他們記憶中的模樣。然後，他們就會催著孩子下樓梯。上樓的人群把樓梯井擠得水洩不通，他們只好一路擠下去。
馬奈斯把所有的鑰匙和一枚臨時警徽交給泰瑞，然後檢查了一下無線電對講機，看看電池有沒有電，再檢查辦公室的無線電主機，看看音量開得夠不夠大，接著掏出手槍檢查一下。最後，他和泰瑞握握手，鼓勵了他兩句。這時候，詹絲意識到時候差不多了，他們該走了，於是她撇開頭，不再看那空蕩蕩的羈押室，轉身跟泰瑞說了聲再見，朝瑪莎點點頭，然後就跟在馬奈斯後面走出辦公室門口。
他們跨出辦公室門口正要走進大餐廳的時候，詹絲忽然問：「鏡頭才剛洗過，你現在就離開崗位，真的沒關係嗎？」她知道一到晚上，頂樓的人會多到什麼程度，而那些人會衝動到什麼程度。這個節骨眼拖著他一起走，好像時機不太對，因為這項任務骨子裡是她的私事。
「那有什麼關係？時機正好，我也正想找個地方躲起來。」他瞄瞄牆上的影像，可是人太多了，遮住了視線，根本看不清楚。「到現在我還是搞不懂霍斯頓到底在想什麼。他心裡有什麼事，為什麼都不告訴我？也許，等我們回來之後，我就比較不會感覺他還在辦公室裡，因為，現在待在那裡，我連呼吸都有困難。」
詹絲思索著他說的話，同時兩人一路擠過滿餐廳的人群。大家舉著塑膠杯，果汁四散飛濺，但她聞到空氣中飄散著私釀酒的味道，不過，她決定暫時不管他們。大家七嘴八舌向她問好，祝她一路平安，而且保證會投票給她。他們這次要下去的事，很少人知道，沒想到這麼快就洩露了。大多數人都認為，首長這次下去，目的是要跟大家聯絡感情，為下一次大選熱身。地堡裡年輕的一代都向馬奈斯道賀，稱呼他保安官，因為他們都是在霍斯頓擔任保安官期間成長的，不知道前一任保安官繼任人選的內情，不知道是馬奈斯主動退讓，自甘擔任副手。不過，老一輩的人知道內情，所以，首長和馬奈斯從他們面前經過的時候，他們都點頭致意，心裡暗暗給他們另外一種祝福。他們的眼神流露出他們內心的盼望：讓地堡能夠繼續保持目前的平靜，讓他們的孩子能夠活得跟自己一樣久。千萬不能讓地堡崩潰，至少，不要太快。
詹絲一直活在這種壓力下。這種壓力，比起年齡加諸她膝蓋上的壓力更殘酷。他們朝中央螺旋梯走過去，一路上她一直沉默不語。有些人大喊要她發表演說，不過還好，眾人沒有跟著起鬨，她總算鬆了一口氣。她能說什麼？難道要告訴他們，她自己都搞不懂地堡為什麼還能維持下去？難道要告訴他們，她連自己的針線活都搞不懂？是不是把棉線交纏在一起，順序對了，衣服就可以做出來？難道要告訴他們，只要剪斷一根線，整件衣服就散了？只要剪一刀，線就可以拉出來，越拉越長，最後變成一團棉線？難道他們真以為她懂得該怎麼管理地堡？事實上，她也不過就是按照從前留下來的規定去做，就這樣，一年一年過去了，沒想到地堡的狀況竟然還能夠維持正常。
她根本搞不懂究竟是什麼力量在支撐地堡的運作。而且，她也無法體會他們的心情，不明白他們為什麼要慶祝。他們為什麼要這樣喝酒狂歡？難道是因為他們覺得自己可以安心了，因為他們慶幸自己逃過一劫，沒有被送出去清洗鏡頭？此刻，有一個好人死了，陳屍在沙丘上，而他太太的屍體就在他旁邊。他是她的好朋友、她的好幫手、好夥伴。他死了，而地堡裡的人竟然在狂歡慶祝？所以，如果真要發表演說，如果她說話不需要顧慮會不會觸犯地堡的禁忌，那麼，她會這麼說：有兩個好人自願到外面去清洗鏡頭。全地堡還找得到比他們更好的人嗎？跟他們比起來，我們這些留在地堡裡的人算什麼？
現在根本不是發表演說的時候，也不是飲酒作樂、狂歡慶祝的時候。現在，該是冷靜下來好好思考的時候。這也就是為什麼詹絲會覺得自己需要暫時逃開這一切。一切都變了，而且，那種改變並不是一天造成的，而是累積了不知道多少年。這一點，她比絕大多數人都清楚。還有，物資區那位老太太麥克蘭可能也很清楚，她也察覺到有事快發生了。人必須活得夠久才看得清楚事情，而現在，她看到了。時間一天天過去，她生存的這個世界，腳步越來越快，她根本追不上。詹絲首長心裡明白，再過不久，這個世界就會把她遠遠甩在後面。她內心深處潛藏著一種巨大的恐懼。她沒有說出口，可是那種恐懼每天都纏繞著她。那就是：有一天，當她不在了，這世界恐怕也撐不了多久了。