「跟你開玩笑的啦。」她說。問題是，這種事是不能拿來開玩笑的。再多說兩句，可能會招來「叛亂」的罪名，然後被送出去「清洗鏡頭」。「我的推論是這樣的。」她說出「推論」兩個字的時候，刻意提高音調。「我剛剛說過，每隔一個世代，大概二十年左右，就會發生一次暴動，沒錯吧？我的意思是，在一百多年期間，或是更長的時間裡，應該會發生好幾次暴動，週期性的，就像時鐘一樣。」她指著螢幕上那些日期，「一直到現在，我們聽說過的暴動，就只有上回那一次。而那次暴動期間，有人把伺服器的資料刪掉了。可是我必須告訴你，想刪掉伺服器的資料，並沒有那麼簡單，不是按幾個按鍵或是放把火就可以了事。伺服器有備援設計，任何一筆資料都有無窮盡的備份，想刪除乾淨，那是非常麻煩的浩大工程，不是一個簡單的動作就可以刪得乾淨，比如，單純的意外，或是匆匆忙忙想刪掉，或甚至把電腦弄壞——」

「可是你沒辦法推測是誰幹的。」霍斯頓強調。毫無疑問，他太太是電腦天才，可是，推理辦案並不是她的專長。那是他的專長。

「我推論的重點是……」她繼續說，「很久以前，每隔二十年左右就會發生暴動，可是，從上次暴動到現在，已經一百多年……」

艾莉森說到這裡就不說了。

霍斯頓猛然抬起頭。

他轉頭看看四周，認真思索她剛剛說的話。他忽然有一種滑稽的感覺，彷彿他推理辦案的能力突然被太太偷走，然後太太用這種能力破了案。

「所以你的意思是——」他搓搓下巴，仔細想了一下，「有人把過去的歷史抹滅了，免得我們再重蹈覆轍？」

「或者，更可怕的……」她伸出雙手抓住他的雙手，嚴肅的表情變得更嚴厲，「說不定，引發暴動的原因，也在硬碟的資料裡，會不會？有沒有可能，有一部分的歷史檔案被他們刪掉了？比如說，和外面世界有關的資料，還有，很久很久以前，我們人類為什麼會住進地堡裡？諸如此類的資料。還有，萬一地堡裡的人看到這些資料，說不定會喪失理智，甚至發瘋，或甚至想‘出去’？會不會？」

霍斯頓搖搖頭。「你最好不要再想那些。」他警告她。

「我並不是說他們暴動是對的。」她說話又開始小心了，「不過，根據我拼湊出來的資料，我的推測就是這樣。」

霍斯頓用狐疑的眼神瞄了螢幕一眼。「你最好不要再動那些資料了。」他說，「我搞不懂你怎麼找得到那些資料，而且，我覺得你一開始就不應該去碰那些東西。」

「親愛的，那些資料並不會憑空消失。它們永遠都在那裡，就算我現在沒有拼湊出來，總有一天還是會被人發現的。更何況，如果你已經把神燈裡的精靈放出來了，那就再也沒辦法把它塞回去了。」

「什麼意思？」

「我已經印了一本手冊，內容就是教大家要怎麼復原被刪除的檔案，或是被覆寫的檔案。我資訊區那些同事已經把手冊發給大家了，如果有人不小心把重要的檔案刪掉，那本手冊可以幫得上他們。」

「我還是覺得你最好不要再碰了。」他說，「這實在不是什麼好事。我看不出來這樣做有什麼好處——」

「真相對我們沒有好處？知道真相永遠都有好處。而且，如果發現真相的人是我們，或許情況會比較好，換成是別人，結果就很難預料了，不是嗎？」

霍斯頓又回頭去看他的檔案。五年了。距離上次送人出去清洗鏡頭，到現在已經五年了。外面的影像，一天比一天更模糊。身為保安官，他必須趕快找到人送出去。他有壓力。那種壓力越來越大，彷彿地堡裡充滿了蒸汽，隨時會有某個人被炸出去。每次大家感覺到時候到了，就會開始緊張。那就彷彿某種詛咒，時候到了就會應驗，到頭來，那種緊張的氣氛總是會導致某個人情緒失控，說出令自己遺憾的話。然後，他們就會被關進羈押室，看著牆上那模糊的日落景象。這輩子最後一次。

霍斯頓逐一翻找身旁那些檔案，心裡暗暗祈禱，希望能夠從裡面找到他要的東西。只要能夠讓地堡裡的蒸汽消散，他願意明天就送一個人出去面對死亡。此刻，他太太彷彿手上拿著一根針，刺向一個快要爆炸的巨大氣球。霍斯頓迫不及待想趕快把氣球裡的氣放掉，免得她手上那根針真的刺到氣球。