艾娃總覺得自己是條魚。她的鱗伏在皮膚下，鰓長在面頰裡，四肢浸泡成又薄又透明的鰭。如果是有太陽的好日子，身體會在水裡折出赤橙黃綠的亮光。

那年七歲，媽媽帶小艾娃去玩水。正值盛夏，天氣晴朗，沙灘擠滿了人，大多是外地來遊玩的。像媽媽和艾娃這樣的本地人，通常不到海濱浴場，他們在海岸的另一邊打漁為業。

艾娃的爸爸死於一次出海。五個月大的艾娃還在吃奶，卻清楚記得當時的情形。從媽媽的胳膊縫裡，小艾娃看到爸爸泡脹了的屍體，頭髮纏著水草，肚子鼓成圓球，一條大腿被兇狠的魚類吞噬。長大後的艾娃並不難過：爸爸從水裡來，自然要回水裡去。

爸爸死後，媽媽賣掉漁網和船，改行做貝殼類的小工藝品。她是山裡嫁出來的閨女，生性不喜歡海。

本地人的孩子，五六歲就能遊順溜了。可媽媽不讓小艾娃下水。艾娃對大海的唯一印象，是傍晚遠方吹來的水汽：鹹鹹溼溼，夾帶點腥，像人血的味道。

媽媽糾纏不過女兒，答應在七歲生日時，帶艾娃去見見海。經過慎重考慮，她選擇了海濱浴場：人多熱鬧，沒有暗礁，百米開外拉著防鯊網。媽媽只准艾娃站在旁邊看，艾娃就穿著小褲衩站在旁邊看。沙蟹鑽進鑽出，淺色的貝殼嵌了一地。皮膚白花花的城裡人，曬太陽，玩沙子，或者掛個游泳圈，在齊腰的海水裡興高采烈地撲騰。

一個大浪打來，他們齊聲尖叫。海水退下，黃撲撲的沙子粘在艾娃腿上。媽媽拉著她後退兩步。艾娃低頭瞧見腳邊有條被衝上岸的魚，敞著肚皮，拍著尾巴。艾娃望著魚，魚的大圓眼睛也望著艾娃。艾娃蹲下身，把魚抓在手裡。魚的身子滑膩柔軟，艾娃的身子也滑膩柔軟。又一個較小的浪湧上來，艾娃跟著浪頭跑。媽媽尖叫。魚從艾娃的指縫游回海里。

艾娃像她爸爸，一下水就會遊，她從防鯊網底溜出去。

近岸處海水混濁，越往前越清朗，藍綠色隨著陽光變化深淺。水底無數曲直不一的路。大路上，波浪擠出海的皺紋，金絲繩似的根根緊挨；小路邊，堆疊著一蓬蓬水草，像被弄亂的彩色絨線。長得猶如蝴蝶的斑斕小魚，在珊瑚叢的枝條間成群結隊地穿梭。貝類和海星鑲出繁雜的圖形，大小水母宛若透明飛花。海洋族類們擇處而居，猶如一個個村落互不侵擾。

艾娃沿著迷宮般的海路游出很遠。她發現了剛才沙灘上的那尾魚，是年幼的點籃子魚，肥嘟嘟圓滾滾的娃娃臉，渾身綴滿雀斑似的小金點。點籃子魚接近艾娃，詫異地看她一眼，又悠哉悠哉遊開。艾娃跟隨著它，經過一片片街區，跨躍一叢叢珊瑚。

小魚遊遊停停，像在和她逗樂。艾娃也遊遊停停。她喜歡擺動身體時海水摩擦皮膚，像很多軟綿綿的手掌在撫摸；也喜歡靜止時被海的體味團團包裹，彷彿縮回到子宮，成為一枚胚胎似的氣泡。

直到黃昏潮退，艾娃才光溜溜地鑽出海面，手舉一根紫紅珊瑚，脖頸纏繞淺黃水草。這時媽媽已跪在岸邊，哭得筋疲力盡。周圍站滿了人，有的七嘴八舌安慰，有的指指戳戳議論。艾娃剛露半個身子，就被一隻大索套圈住。

「找到了，找到了!」搜救艇上的人叫嚷道。

艾娃被勒得半死，任由小艇牽著。岸上的人群近了，他們的表情或呆板，或誇張，或幸災樂禍，暗淡的皮膚散發出惡臭。這一刻起，艾娃不再視他們為同類。

媽媽發誓，在她有生之年，決不再讓艾娃下水。幾天後，她帶女兒回山裡老家。又過幾個月，因為孃家人嫌棄，領著艾娃投奔舅舅。舅舅住在城裡，剛討了媳婦，小倆口賣水產為生。

舅舅、舅媽不喜歡這對母女，可媽媽不能帶艾娃走了。她生了病，渾身變得臘黃。去世時，瘦得只剩骨架子。她很快被燒成一堆灰，埋在城外。艾娃沒有哭，只是遺憾地想：媽媽沒有死在生她養她的地方。

媽媽下葬的當晚，舅媽讓艾娃睡到屋後的小院子去。艾娃鋪了草蓆，躺在飼了魚蟹蝦鱔的大小水盆間。半夜聽見水族們攪起的「嘩嘩」聲，仰望砂石一般的星星，艾娃覺得自己從未有過父母，是天地間的水汽直接化出來的。

第二天大早，舅舅出門給餐館送鮮貨，舅媽到後院殺魚，突然嚇得尖叫。艾娃蜷在最大的魚盆裡，臉朝下，背朝上，只有脊樑和頭髮露在水外。十來條石斑魚在她身邊親暱地磨蹭，她一動不動。

「死人啦!」手裡的尖刀落地。當舅媽拉著隔壁送外賣的小青年阿發重回院子時，看見艾娃站在盆裡傻笑，光身子往下淌水，四周彌散著陣陣魚腥氣。

舅媽狠揍了艾娃一頓。她早看不順眼了：這女孩已經開始發育，卻不愛穿衣服，每天不停喝水，腆著脹鼓鼓的肚子走來走去。更讓人氣憤的是，在親生母親的葬禮上，她居然沒有哭，只是低著頭，嘴巴一張一翕，不知唸叨什麼。

母親死後，艾娃只要得到機會，就一頭扎進水盆，整天孵著不出，吐水泡，東張西望，和魚兒們搶食。她不太和人講話，魚才是好夥伴。她用手和頭髮圈圍它們，或者將水攪渾，和它們捉迷藏。有時惡作劇，突然把一條魚含入口中，任由它撲騰，很久才張嘴放開。

水把艾娃的皮膚泡得又白又軟，眼睛浸得又紅又腫，從不打理的頭髮糾纏成淺褐色一坨，垂蓋在面孔上。幾次無效的打罵後，舅舅、舅媽隨這野丫頭自生自滅。偶爾有好奇的鄰家孩子，三五個地湊在院門口，笑著議論著，他們叫她「女蛤蟆」。

艾娃熱愛自己吸足水分的身體，每個毛孔都像鮮花一樣地開放。她該是幸福知足的，除了那件恐怖的事情。

為了保持新鮮，舅舅儘可能縮短飼養時間。也許只一晝夜，或者短短三四小時，活蹦亂跳的魚兒就被從水裡撩起，裝進黑色塑膠袋，送到餐館，或直接上舅媽的砧板。

舅媽是殺魚的一把好手。開膛破肚、挖除內臟、刮淨魚鱗，光禿禿的魚下鍋時，還能擺尾鼓鰓，無望地蹦達幾下。艾娃不能想象，剛才和她一樣的生命，在下一刻，就變成了菜餚、骨頭、垃圾。如果她親見了魚血，或者被扔掉的內臟，會口吐白沫昏死在水裡。

有次舅舅進了些鱸魚，其中一尾年幼短小，就在盆裡放養兩天。起初小鱸魚表現出進攻的天性，追逐其他大體型的魚，還在艾娃身上叮了幾下。但沒多久，就和艾娃投了緣。睡覺時艾娃側著身，圍起胳膊，小魚停在她的臂彎裡；醒後他們互相逗耍，臉對著臉像在說話。

其他的魚走了來，來了走，小鱸魚也身形漸長。舅舅決定和舅媽開開鮮。第二天一早，當舅舅提著兜魚器來後院時，卻發現它不見了。

「魚呢？」舅舅抓著艾娃的頭髮，把她從水裡拎出來。

艾娃搖頭，腮幫子凸出兩大塊。

「嘴裡是什麼？」舅舅撬艾娃的嘴。

艾娃含混地嚷起來，突然甩開他的手，「咯嘣咯嘣」嚼了兩下，腥臭的血頓時湧出嘴角。她憋紅臉，抬起胸，身子往後仰，窒息了片刻，將整條活生生的肥鱸魚硬吞進肚。

舅舅把艾娃毒打一頓，斷了她的食。第二天上午，夫妻倆被後院的情景驚呆了：所有的魚兒不翼而飛，盆子倒扣，水濺滿地，艾娃瞪眼躺在溼地上，腹部高高隆起，四肢不停抽搐，口角淌滿血色沫子。她艱難地別過脖頸，眼白像燈泡一樣暴出來。

他們決定送她進精神病院。醫院來接那天，舅媽幫忙把艾娃五花大綁，舅舅不停驅趕看熱鬧的人群。「女蛤蟆，女蛤蟆!」孩子們拍手嚷嚷，大人們交頭接耳。空氣裡滿是唾沫星子又酸又鹹的味道，艾娃不能呼吸了。

她被綁得嚴實，塞進醫護車，扔到一張擔架上。車廂裡有藥水和酒精的味道。兩個穿淺藍褂子的男人把艾娃安頓好後，坐到擔架旁的排凳上，漠然注視她痛苦扭動的身子。舅媽在車後跺著腳嚷嚷：「快去快回，下午得送貨呢!」廂門關上，車子慢慢啟動，幾雙扒在車窗上的手終於看不見。

路不平整，艾娃被顛得背脊生疼。挪一下身子，馬上氣喘噓噓。

「你瞧她呼吸時的肺。」一個戴眼鏡的藍褂子對另一個說。

另一個俯下身，摸摸艾娃的胸：「有些奇怪，進院後做個全身檢查。」

舅舅坐在另一邊的排凳上，他也摸了摸艾娃。艾娃的身體燒起來。

「別哼哼，有啥害臊的。」舅舅踢了她一下。

戴眼鏡的藍褂子有些看不過去，抓過一條白布單子，把艾娃的光身子蓋起來。車廂裡的人都不說話，車往前開。

「我要撒尿。」艾娃突然說。

「多事，」舅舅咂咂嘴，「忍著點。」

過了一會兒，艾娃又道：「我要撒尿，憋不住了。」

三個男人我看你，你看我。

「我陪她去。」剛才摸艾娃胸的藍褂子掀開她身上的布單。

車子停下，舅舅把艾娃腿上的繩索解開，套在她腰裡，藍褂子將她拎下車，用繩子牽著走。

精神病院建在小鎮上。艾娃發現，他們已經出城，上了寬闊的國道。一邊是大片熟稻子，一波一波起伏著，勾出風的形狀，另一邊是小河，河面上泛著淡黃色水汽。艾娃貪婪地盯著看。

「快些走!」藍褂子男人緊了緊她腰裡的繩，艾娃跟進稻田。

周圍的穗子擦得她癢癢。其實沒有尿，身子裡的血都快乾了，她只想呼吸新鮮空氣，車廂裡濃稠的人臊味讓她窒息。艾娃把重心換到另一隻腳上，繼續蹲著。她覺得滿意，甚至有些快樂。有植物成熟時溼漉漉的香氣，還有風，風是甜的，刮進鼻子時，齒縫泛起一股滑爽的唾液。

這時，艾娃突然聞出什麼味道。抬頭看，藍褂子站在她面前。他是個瘦長臉的青年，有一枚尖銳的下巴。

「你在撒尿嗎？」聲音有些發抖，他慢慢探過一隻手。

艾娃剛想起身，卻被一把撩倒。

「讓我瞧瞧你撒的尿。」

一瞬間，艾娃覺得身子被壓住，大腿被掰開。一樣不屬於她的東西硬擠進來，侵佔她，撕裂她，像舅媽挖魚腸子的手那樣，把她的身子掏空了。

艾娃大叫，每個細胞都在發出震顫的迴音。畢生要說的話，統統在這聲叫喊中說完了。

周圍的穗子齊齊抖動。藍褂子的眉眼縮成一團。他扇了艾娃一耳光，從她身上爬起來。艾娃瞥見那個露出一半的黑東西，沾著她的血，還有白乎乎的黏液。

她掙扎著跑起來，不小心絆倒，膝蓋被擦破，一根手指折傷了。四肢一會兒火辣辣生疼，一會兒冷嗖嗖發麻。她重新起身，拼命跑，跑出稻田，跑過公路，一頭扎進小河。

河水流動緩慢，艾娃被推著走。舅舅在咆哮，她潛入河底。水湧進身體，血滲出傷口。她試著劃劃胳膊蹬蹬腿。被水盆束縛久了的骨骼，在「咯啦啦」地舒展開來，腿間拖出一條淡紅色的血線。

成群的河魚遊在艾娃身邊，身材短小，灰不溜秋。有的遠遠跟著，警覺地觀察；有的好奇湊近，大膽往艾娃身上蹭。河魚沾染太多人氣，不如海魚有靈性，但仍然倍感親切。

一條小鯉魚游到她面前，晃了兩下尾巴又遊開。

艾娃說：「別怕，我也是魚。」

河魚們詫異地看著她。

艾娃繼續遊，撕裂感漸漸淡下去，水流把四肢沖刷潔淨。

河底除了泥土，只有零星水草；河邊列了些柳樹，農田一方連著一方。偶爾能看見一頭牛，一隻羊，一個收割的農人。有戴笠帽的中年男人發現了艾娃，嚷嚷起來。遠處農舍奔出兩三人。

艾娃沉到河底，河水過於清澈。

「看，美人魚!」

一個孩子追著艾娃跑起來。岸邊的人越來越多，跟著跑的人也越來越多。日頭有點偏西了，陽光把她的身體鍍成金色，給黑髮鑲上閃亮的珠寶。水中的艾娃，像一艘裝點精緻的小花船，穿破眾人的目光，把興奮的歡呼留在身後。這是她一生中最純潔美麗的時光。

河道慢慢變窄，農田稀落起來，魚群陸續散去，身後的人群也逐漸看不見。艾娃遊累了，攤開四肢，在變涼了的河水裡任意漂浮。她看見初升的月亮和將落的太陽，並排掛在天空裡，從被風吹動的柳條間半遮半掩地滑過去。艾娃望著它們，很快睡著了。

她夢見水像剪刀似的把她從正中裁開，很多針一樣的紅色小魚從瘡口游出來。切割成兩半的身體，一半變輕變透明，晃晃悠悠浮上水面；另一半變重變濁，沉下黑漆漆的水底。在即將觸到河床時，她突然被一根魚鉤掛住，散發鏽味的巨大鐵鉤，從她的陰部刺進去，胸前穿出來。光線照亮漁繩的另一頭，一張模模糊糊的人臉。

艾娃痛醒了，發現被卡在一棵大柳樹半裸的樹根間，柳枝拂弄著她的身體，半條腿陷在淤泥裡。這是一個窄小的河道彎口，水淺得只到腰部，很多垃圾在這裡沉積。艾娃掙扎著從垃圾堆裡站起身，歪歪扭扭地淌出河道。

天黑得只能辨出景物輪廓。遠處有喧騰的人聲，暗黃的燈光，還有油膩的煙味，一團一團飄過來。像是一個夜市。艾娃記得初次隨母親進城，夜市是一條擺滿攤位的小路，攤前明暗不一的燈泡，一個接一個連向遠處，地平線上，兩邊的燈光匯成一點。艾娃還記得那晚媽媽買的魷魚乾，有鹹溼氣，吃了幾口就大吐起來。旁邊的人奇怪地看著她。那種美味的魷魚乾是受歡迎的，排二十分鐘隊才能買到。

艾娃能模糊記起魚肉烤焦的味道。媽媽微笑著把串燒棒遞給她，再抬頭吸兩下鼻，聞一聞熱烘烘的油香。那時，媽媽的臉白白淨淨，頭髮在腦後盤成一團。

艾娃轉身往暗處走。骨骼還在痠痛，但下體的血止住了。她喜歡溼冷黑暗的空氣，像是走在深海底。她知道，她在朝著家走。

舅舅和精神病院的醫護人員，在農地裡找了一整天。

「你們三個大男人，怎麼看管的？」舅媽嚷嚷。

「正是因為大男人，女孩撒尿不好意思死盯著，」舅舅說，「如果你去送，就不會出事。」

「好在她又自己回來了。」舅媽瞥了一眼伏在角落裡的艾娃。這女孩簡直是她的噩夢。

兩口子決定把艾娃養在家裡。畢竟是妹妹的女兒，小市民最怕橫生是非。他們買來一隻木頭大浴盆，放在院角，注了水，將艾娃泡進去，用塑膠板虛掩著，每天飼魚時分她一些魚食。

艾娃胃口不大，最麻煩的是換水。得把她從盆裡撈出來，將髒水倒掉，用皮管注入新鮮自來水。搭拉著的四肢又滑又沉，舅舅得讓阿發幫忙。舅舅託頭，阿發提腳，光身子的艾娃被從水裡抬出來。

慢慢就疏懶了。艾娃也不提醒，水清時遊動兩下，水濁時趴在盆邊，嘴巴露在外面透氣。很快到了忙碌的水產旺季，她被徹底遺忘了。一兩天不換水，木盆裡稍顯渾濁；三四天不換，殘餘的食料微微發臭；一星期之後，沉在盆底的灰白糞便開始黏稠。艾娃的皮膚上鑽出密密麻麻的小紅點，奇癢無比，一抓即破；眼睛被鼻涕似的分泌物矇住，眼珠幾乎不能轉動；糜爛的嘴角上，鮮淋淋的是血，白花花的是膿。她半側著身，奄奄一息地張著口，一隻肩膀露在發綠的水和漂浮的穢物之上。

艾娃覺得快要死了。將死的感覺很奇妙，彷彿身體被塞進一朵半透明的烏雲。雲從甬道般的時間倒穿回去，於是看見沙灘上的爸爸，殘缺的肢體一點點長出來；還看見開啟的骨灰盒，片片粉末重新拼合出媽媽的形象；爸爸和媽媽在很遠的地方，他們的四肢像水母，眼睛裡有貝殼色的光。艾娃看著他們，內心感覺快樂。

最早發現的是阿發。十六七歲的鄉下男孩，很早到城裡來打工。他是唯一喜歡艾娃的人。那清秀的五官，微微鼓起的胸脯，阿發看了既喜歡，又難為情。掐指算來，隔壁做水產的叔叔有十二天沒讓他幫忙換水了。

阿發打工的飯館緊挨艾娃舅舅家。一日工餘，他從廚房後堆放垃圾的空地爬上去，再從艾娃家院子翻下來。剛一下牆，差點被臭氣薰暈。掀開塑膠板，艾娃正翻著白眼，一動不動地泡在綠水裡。

「叔叔，艾娃快死啦!」阿發向前屋跑去。

「死小鬼，啥時進來的？」舅舅抄起掃帚，「是不是偷東西，是不是？」

阿發被追打出去，舅舅咕噥著，繼續回砧板前切鱔絲。舅媽聞聲出來，張張前門，望望視窗，狐疑地到後院轉一轉，隨手把院門鎖了。

「這小子怎麼進來的？」

「可能爬牆吧，改天我把牆頭墊高。」舅舅將血淋淋的手指往抹布上一擦，擤掉一把鼻涕。

「我在院子裡聞到什麼味兒，可能該給死丫頭換水了。」

「改天吧，正忙著呢。」

阿發順著街道漫無目的行走，滿眼都是艾娃、艾娃。地面的石縫間塞著那張漂亮面孔，被侵蝕得只剩幾個大窟窿；轉角路牌下掛著那對小巧乳房，流著膿，精疲力竭地幹垂著；還有那曾經觸控的柔滑肌膚，像破損的牆面一般又硬又幹。阿發告訴自己，必須採取措施。平日木訥的頭腦，突然變得敏捷起來。

暗訪的記者有些鬼祟，窄長的金絲邊眼鏡後，目光總愛跳來跳去。他先是假裝買魚，舅舅冷眼瞅著他筆挺的襯衫和鋥亮的公文包，手裡的刀狠狠一切，一串魚血飛濺到白襯衫的前襟上。男人心疼地又擦又彈，舅舅暗暗好笑。

記者沒從舅舅那裡獲得任何有價值的資訊，到後院看鮮貨的要求也被拒絕。他懷著惱怒的心情離開，決定為他被汙的襯衫好好報一下仇。第二天，當地晚報登出一則花季少女被狠心舅舅折磨的新聞特寫。富有文采和想象力的故事中，艾娃是個可憐的受氣包，連床鋪和被子都沒有，只能躲在水盆裡取暖。「據有關人士透露，該少女已在水盆裡生活了一年……」

舅舅、舅媽快氣瘋了。一琢磨，害他們倒霉的「有關人士」，除了臭小子阿發還會有誰。他們到隔壁飯館老闆那裡告狀，還狠扇了阿發一頓大頭耳光。

市婦女兒童保護協會來人了。一個幹部模樣的男人，帶著幾個面容嚴肅的大媽，進門就說探望艾娃。舅媽領他們到後院。

晚報新聞刊登後，舅舅、舅媽又開始每天換水，他們在水裡放了治皮膚病的溶劑，讓艾娃大把服用消炎藥，還將雞蛋、牛奶、蔬菜混和著搗成糊，逼艾娃吞下。

艾娃的皮膚開始結痂，粗腫的肢體消退了。婦女兒童保護協會的人來視察時，她正趴在盆邊吃東西，恢復視力的大眼睛亮晶晶地盯著他們。來人對她的氣色表示滿意。「感覺如何？」男幹部試圖表示關切，臉頰上的虛肉往外擠。艾娃扔下碗，一頭扎進盆底。

「她很久沒說話，也許是啞了，」舅舅打圓場，「應該是水質問題，這兒的水實在不好。」

「要對小孩子多加愛護。」幹部怏怏道。舅舅、舅媽拼命點頭。

保護協會的人回去後，在一家有影響的報紙發了頭條，呼籲改善這個城市的供水質量。

這兩篇報道激起了媒體興趣。更多記者湧來，市政報、兒童報、娛樂小報、時尚刊物……甚至肺病研究所的內參記者。他們從關注虐待兒童問題，轉為對艾娃奇異的生理機能表示好奇。艾娃的經歷通過舅舅添油加醋的描述和記者們的潤色誇大，馬上變成傳奇。她從醫護車逃亡後遊經的河路，也成為一個景觀，當時見過美人魚的農民們接受電視臺的採訪。

「就在那兒。」鏡頭裡，第一個發現艾娃的中年農民指著有點渾濁的河水。

「美人魚渾身亮晶晶。」一個孩子大叫，他為自己是目擊者之一而激動得聲音打顫。

莊稼漢們一片咂嘴和讚歎，攝像機從他們樸素的臉上搖過去。

公眾的好奇心騷動了。人們從四面八方湧來一睹芳容。舅舅、舅媽停止水產生意，門票費使他們開始發財。

一個傳記作家想寫艾娃的故事，為獲得一手資料，忍痛接受了舅舅的天價。兩個月後，《美人魚的故事》誕生了，短短一週登上季度暢銷書榜首。人們爭相購買，津津樂道。在香豔的封面上，艾娃面無表情地瞪著鏡頭，微凸的眼球使她目光渙散，但不失迷離神秘的美感。

書中插配了很多生活照。艾娃已顯出美人的雛形，擁有一身半透明的皮膚。攝影師讓她在置有紅色假珊瑚的大魚缸裡游泳，頭戴水草紮成的飾環，頸佩貝殼鑲制的項鍊，手臂纏繞七彩漁網。他們讓她穿金光閃閃的魚尾皮套，艾娃掙扎了幾下，屈服了。她不講話，報紙上說，本地惡劣的水質毀壞了她的聲帶。

虛虛實實的傳記告訴人們，艾娃可以在完全不接觸氧氣的情況下存活五天。一家網站展開大討論：是什麼讓艾娃選擇了水？

答案從世界各地寄來。有人猜測，幼年時父親死於海難，使得艾娃需要從水中獲得心理補償；有人說道，媽媽不讓小艾娃接觸水，艾娃產生了逆反心理；也有人認為，一切純屬偶然，就像有人偶然發現自己愛吃玻璃，有人偶然發現自己能承受高壓電。「每個普通人身上，都藏有一個奇蹟。」那位網友寫道。還有一名科學愛好者寄來三萬多字的長信，論證在擁擠的地球上，海洋將是人類未來的居住方向。

很多人開始動腦筋。一家海洋館館長出價最高，舅舅有些心動，和舅媽一商量，還是決定拒絕。他們定下一條規矩：在艾娃沒有實現最大價值之前，拒絕出售她的使用權、監護權。

不過也有一次例外，那位特殊來人是國家科學研究院生命科學研究所的研究員。戴眼鏡的北京小老頭說話慢吞吞，很有教授派頭。他坐專機從首都飛過來。

老頭和艾娃舅舅聊起研究的重大價值：「你看，除了鯨、海象等個別現象，大部分哺乳動物都無法在水中生存那麼久。這女孩的生理構造也許會讓我們對一些問題有深入瞭解，」老頭頓了一頓，四下環視，壓低嗓音，「人家美國和俄國，研究兩棲人已經四十多年了，我們也不能坐等著啊，」他微微昂首，有把握地笑起來，「你不會不為咱們國家利益考慮的，是不是？」

淡淡的威嚇把舅舅鎮住了，他乖乖把艾娃送去研究所。老頭許諾，等檢查完畢，就把他們的心肝寶貝原封不動交回來。

科學家們進行了徹底檢查。艾娃被綁在測試床上，儀器探照，針頭戳刺，皮管包紮。血液、小便、皮膚、頭髮，甚至肌肉，都被分門別類採了樣。結果顯示，她身體的大部分組織——包括聲帶，都完好無損；只是血紅蛋白量高於常人，專家分析認為，這使得艾娃下水後，主要依賴儲存在肌肉中的氧氣；除此之外，肺泡也出現變異：更大、更薄、更有彈性，她的肺能儲存三倍於常人的氧氣。但這些變化究竟如何導致的，研究者們一籌莫展。

更有一個爆炸性的發現：艾娃已有五個月身孕。由於長期蜷在盆底，凸起的肚子不易被察覺。舅媽注意過一次，但艾娃還未初潮，因而她一閃念，就把疑慮打發掉了。

三個月後，舅舅把艾娃從研究所接回來。沒幾天早產了。那是隻骯髒腥臭的肉球，拖了一根粗糙的臍帶。護士剪斷臍帶，把嬰孩蜷曲的手腳掰開，發現它埋在胸前的腦袋只有拳頭那麼大。舅媽從旁看了一眼，差點暈過去。透過嬰孩胸部的皮膚，隱約能見蒲扇一般的肺葉。畸形的腦袋低垂著，壓迫它的肺部。

幾小時後，怪物停止呼吸。護士用鑷子將它拽出育兒箱，裹進布單，帶離產房。艾娃斜靠在床頭，望著那包血跡斑斑的東西，不發一言。

舅舅、舅媽確信，這事準是阿發乾的——他是唯一有機會和艾娃獨處的男人。自從阿發把艾娃的事捅給記者後，他們不允許他再進門。阿發只能等到參觀的人群散去，趁黑偷偷爬過牆頭。他注意到艾娃不喜歡魚食，於是時常給她帶好吃的。

艾娃最喜歡一種有水果夾心的巧克力，她已經不會咀嚼，雙手捧著開啟的錫紙包裝，舌頭像蛇似地一舔一舔，舔化後一口口嚥下。阿發覺得她的動作慵懶優雅，即使唇邊沾滿巧克力醬，也顯得嬌俏可愛。艾娃不拿正眼瞧阿發，吃完巧克力，包裝紙往地上一扔，自顧自沉到盆底。阿發也不生氣，默默趴在盆沿上。

有時無事可做，艾娃就唱歌。逃出藍褂子的魔爪後，她再沒說過一句話。即使唱歌，別人看來，也不過是在水裡吐泡泡。但阿發能聽懂。那種微若遊絲的聲音，透過水的傳播，有了跌宕回應，像五六個女孩一起捏著嗓子輕哼。艾娃憂鬱時，漸漸稠重的歌聲沉到水底；明快時，歌聲就變得輕盈，浮出水面。但明快的時間往往很少。

阿發將嘴巴湊近水面，輕聲細氣地講他送外賣時遇見的各種人：夜以繼日打麻將的家庭主婦，偷偷同居的大學生情侶，腿腳有風溼病的孤寡老太……說到好玩處，阿發自己忍不住笑。艾娃跟著笑，柔軟的笑，像有人在水中晃動手指，水紋把晃動一波一波傳遞上來。

很多個黃昏在唱歌和講故事中渡過。有時累了，兩人都不出聲，艾娃臉朝上平躺，阿發搭拉著腦袋，半閉著眼睛。額前的頭髮被風吹動，他想象是艾娃的手指在撩撥。

隔壁水盆裡，魚兒們甩擺尾巴。院外大樹的枝葉被風掃出或高或低的「沙沙」輕響。墨藍的天完全黑了，城裡星星少，月亮還是很大很亮。有時望望天，看看艾娃，阿發就迷糊過去，做一些沉甸甸的夢。