吳老大見孫大腦兮來意不善，急忙從車上跳下，拱手問：孫大腦兮，一向可好？孫大腦兮沒有回答，說：你路過俺村，人不下車，袒胸露腹，挽袖子露胳膊，想尋事打架，還是藐視俺一村人氏？是不是太張狂了？吳老大趕忙說：我沒有想到這些！說完，給後邊的車戶吼：都下車，把袖子挽下來，牽著頭牯走！孫大腦兮說：晚了，你已經藐視過俺了！
劉冷娃見孫大腦兮無賴，就從車上抽出墊槓，想收拾他。孫大腦兮看出他的意思，指著古道前邊不遠的一道壕溝，說：姓吳的，我知道你有武功，你手下的人也厲害，早早就把溝挖好了，我就不信你能給馬車安上翅膀，飛出俺村！你再看看馬路兩邊，堆的都是啥東西？
吳老大急忙朝兩邊看了，堆的全是苞谷稈，還有很多人把苞谷稈朝馬車跟前堆。
孫大腦兮說：我記得江湖上有句話，出來混，遲早要還。當年你編著套讓我鑽，沒想到幾年以後，我會編著套讓你鑽！你把形勢看清楚，俺只要放把火，你的馬車幫就會葬身火海，明年的今天就是你們的週年！吳老大心虛了，真沒想到，大江大河都闖過來了，在眉縣這個小村子把船翻了，問：你想讓我幹啥？孫大腦兮說：不想讓你幹啥，俺只想出口惡氣，你當年把我的車全部弄到土匪的山裡，差一點要了俺一個車幫的命，我也想把你的車幫收拾了！
吳老大說：當年你昧範掌櫃的錢，俺是替天行道，伸張正義！孫掌櫃冷笑一聲，說：欠債還錢，天經地義，你沒有我的借條，憑什麼說我欠他的銀元？吳老大說：就算是我錯了，我現在賠你三百塊銀元，再加上利息，還不行？孫大腦兮說：晚了，你得意的時候，咋不說這話！吳老大說：你讓我咋辦？孫大腦兮說：我想把你的車幫滅啦！
劉冷娃掂著墊槓就要朝孫大腦兮跟前衝，孫大腦兮指著劉冷娃說：狗日的規矩點，這是在孫家寨，不是你們三家莊。我只要發句話，俺村的人把苞谷稈點著，這裡就成了火燒連營！
馬車柱、吳騾子、侯三也看出孫大腦兮是故意找茬，都走過來，給孫大腦兮行禮，說好話。
孫大腦兮說：你們說，咋著讓我把這口毒氣出了？我給你們抽鍋子煙工夫，要是讓我出不了這口毒氣，我就讓人放火！
吳老大說：我給你跪下，男人膝下有黃金，我能給你跪下，你的惡氣總算出了吧？孫大腦兮說：光跪下就算了？起來把土一拍，誰知道你給我姓孫的跪下過？吳老大說：你說咋辦？孫大腦兮說：你過去咋著收拾犯了你的規矩的人？吳老大說：難道你還要我一個耳朵不成？孫大腦兮說：我不要你一個耳朵，要你半個耳朵總可以吧？
吳老大胸中忽地騰昇出一股怒氣，把臉燒得通紅，發紫，兩手攥成拳頭，眼睛朝車上瞥了一下，車上放著兩把德國二十響盒子炮。孫大腦兮站在那裡，紋絲不動，說：姓吳的，你想給我下手？我不是你的對手，難道這些苞谷稈也不是你的對手？說完，對四周的村民喊：都把火準備好，聽我的命令，放火燒狗日的！村民們就敲著火鐮子，用硝棉點著火把，等待孫大腦兮的命令。
孫大腦兮又狂笑一陣，說：我數三下，數過三下你要是還不答應，我就下命令點火！一——二——吳老大想，要是自己再強硬下去，這一百八十多掛馬車，一百八十多個車戶，五六百個頭牯，瞬間就會葬身火海。西安北鄉的一百八十多戶人家，就會失去頂門柱，就會傾家蕩產，多少婆娘變成寡婦，多少娃們沒人供養，增加多少新墳……
吳老大長嘆一聲，跪倒在古道上，覺得恥辱像濃霧一樣包裹了自己，使自己墜入無地自容的深淵，一貫仰著的腦袋耷拉了，甚至脊樑杆子也斷裂了，整個身子軟塌下來。
孫大腦兮仰起臉，狂笑了好大工夫，手舞足蹈地喊：威震西北五省的吳大腦兮跪在我面前啦，早知有今日，何必有當初！說完，解開褲帶，掏出褲襠裡的傢伙，對著吳老大的頭上身上噴射起來，一股黃湯澆到他頭上、臉上、身上，又淋漓到地上。他一邊澆一邊用手晃盪那東西，噴射出來的黃湯就一下一下動，又說：為了這泡尿，我早上專門喝的苞谷糝子，還喝了兩壺磚茶，憋了一上午都捨不得浪費，專門留著給你用哩！
吳老大八歲上道，闖蕩了二十多年，哪受過如此的侮辱，一股怒氣衝上天庭，大吼一聲，吐了一口鮮血，昏死過去。
孫大腦兮還不肯罷手，對村裡的騸豬匠說：旁人犯了他的規矩，他都要割人家的耳朵，現在咱也把他的耳朵割了。他沒有割人家一個耳朵，咱也不割他一個耳朵，割他半個耳朵！騸豬匠蹲下身子，揪著吳老大的耳朵，刀子輕輕一拉，手裡捏下來耳朵的上半截。
吳老大在炕上將養了一個多月，才恢復元氣，身子還是軟的，又吃了一個多月的草藥，才能上道吆車。又覺得丟人，道上遇到熟人，都不好意思打招呼。成天都在琢磨孫大腦兮這事情，覺得世上值得琢磨的事情太多了，自己要是把孫大腦兮的事情琢磨透了，就不會吃這麼大的虧。劉冷娃不服這口氣，不止一次給他說：找人把姓孫的收拾了，說啥也要出這口毒氣！吳老大苦笑著說：算啦，冤仇宜解不宜結，要是冤冤相報，何時是了？馬車柱不贊成他的話，說：你說的這些，都是對善人的，有些人根本不知道好歹，你越寬容他越歹毒。像姓孫的這種人，他把你整治了一頓，以為就是天下第一了，以後還會行惡，不知道誰還要倒霉。老人都說，看人下菜，量體裁衣，對姓孫的這號人就不能手軟，一次就把他犧牲了，讓他永輩子翻不起身，這就是無毒不丈夫，量小非君子！吳老大琢磨馬車柱的話，又說：師傅一再給我說，做人要以德報怨，以德服人。姓孫的不是東西，我們不能也不是東西。馬車柱、劉冷娃見他堅持不找姓孫的事，只好忍了這口毒氣。
三個月後，三家莊馬車幫到了山丹。範掌櫃聽說三家莊的馬車幫來了，急忙跑到馬車店。吳老大見範掌櫃滿面沮喪，灰頭土臉，衣裳骯髒，一點不像當掌櫃的樣子，驚奇地問：範掌櫃，出啥事情啦？範掌櫃苦笑了一下，擺了下手，長嘆口氣，啥話都沒說，過了一會兒才說：不說了，我今黑讓店裡擺一桌，咱好好喝一夥！吳老大覺得範掌櫃肯定出了大事情，就追問：到底出了啥事情，我們能給你幫忙的地方，一定給你幫忙！範掌櫃還是搖了下手，說：這事情算了，上次那事情，你給我幫了忙，結果讓姓孫的給你下了毒手，弄得西北五省都知道！吳老大見範掌櫃死活不肯說，就問店掌櫃，店掌櫃說：範掌櫃的錢櫃又失火啦！吳老大更是驚奇了，說：範掌櫃，你也真是的，失過一次火了，還失第二次火！店掌櫃說：他是讓人家放的火，把他女人都燒死了！吳老大急忙問：誰放的火？店掌櫃說：陝西眉縣孫大腦兮放的火，範掌櫃的女人沒有跑出來，活活燒死在房裡頭。吳老大又問：他為啥要給範掌櫃放火？範掌櫃這才說：兩個月前，姓孫的又來錢櫃，要借三百塊銀元。我本來不想借給他，經不住他三磨兩纏，就借給他了，還讓他打了借條。當天夜裡，錢櫃就失火了。幸虧我早就有提防，把借契藏在別的地方。咱的錢櫃剛剛恢復了元氣，還沒有賺錢，這下又是死老婆毀房子，沒有十年工夫就起不來！吳老大琢磨了一會兒，又問：你們看清楚了，肯定是姓孫的乾的？範掌櫃說：肯定是他乾的，錢櫃的夥計和鄰居都看到了。我還聽人說，上次失火都是他弄的，就是這人太惡，人都不敢出來作證！吳老大狠狠罵了一句：狗日的，太歹毒啦！馬車柱說：對姓孫的這種人就不能心軟，咱放過他，他還到處禍害人。你早就該聽我們的，把驢日的收拾了，你把他饒了，他又到處禍害人！吳老大又思謀了一會兒，說：這回聽你們的，既然收拾他，就下個狠手。要不，他以後翻過身還會收拾我們！
半年以後，孫大腦兮吆車回家後失蹤了，黑夜還在炕上睡得好好的，老婆早上起來就不見人了，找遍全村都沒有人影，又託人在西北五省找，還是沒有人影，成了古道上的一宗謎案。