胖子坐在香蒲墊椅子上，兩隻閃亮的小眼睛彷彿在注視著他鼻子前面浮動的一個小點。他合著舞曲的節奏左右搖晃著他那肥胖的身軀，一面搖晃一面叫著：
「跳查爾斯頓舞吧，跳吧，跳吧！」
我們面面相覷，挪了挪椅子，想看看眼前這非同尋常的場景。這好像是為他加了油，他坐在香蒲墊的破椅子上，簡直變成了一個真正的震源。他全身都在晃動，眯著雙眼，面紅耳赤，揮舞著雙手。他的手很小，指頭很短很尖，彷彿石膏聖像的手。
「跳查爾斯頓舞吧，跳吧，跳吧……」
胖子的熱情十分高漲，我們也跟著用腳打著拍子，拍著巴掌。整個酒吧彷彿都在晃動中。胖子發瘋地搖擺著，酒架上的瓶子和剛剛洗過的杯子也隨之震動，發出「叮咚」的聲響。
「查爾斯頓，查爾斯頓，查爾斯頓……」我們也叫了起來。
桌子，椅子，一閃一閃的熒光燈，一切都好像在隨著坐在椅子上瘋狂舞蹈的胖子跳動。他的面孔像熟透的番茄一樣紅，流的汗水使他的額頭和下巴閃著光。音樂結束了，他取出一塊手帕，急匆匆地擦了一把臉，好像不願意浪費時間。他又喝了滿滿的一杯酒後，用由於疲勞而變得斷斷續續的聲音對我們說：
「你們喜歡查爾斯頓嗎？這才是真正的音樂！你們真該看看當我還是個瘦子的時候跳得有多痛快……左邊跺一下，右邊跺一下，一、二、三……嘭嚓嚓，嘭嚓嚓……」
他把身子俯向電唱機，又放上一張唱片，查爾斯頓又開始了。其他顧客，不過兩位，都端著酒杯湊到胖子的桌邊，同時用手打著拍子。看來，他們並不是因為高興，而是因為這是當時酒吧裡唯一的活動，有必要看一看，參與一下，儘管感覺又冷又困。夥計落下了金屬門簾，主人也算完了賬，兩人也湊到胖子那邊。現在他在迅速地搖擺著，手舞足蹈，臉部也在顫動，同時吩咐夥計再給他拿瓶酒來。夥計聽從了，然後為他斟滿了一杯酒，他一邊搖晃著一邊喝，酒喝了一半灑了一半。
酒吧裡充滿了酒的味道！麥莫站了起來，走到胖子面前說：
「喂，老兄，我非常想學查爾斯頓，你幹嗎不教我跳？」
胖子沒有停止他瘋狂的搖擺，搖了搖頭說，不。唱片結束後，他一面換唱片一面幹了另外一杯酒，說道：
「不……醫生不准我跳舞，因為這對我的身體有害……」
但是，當音樂又響起來的時候——還是查爾斯頓——，已經成了舞迷的胖子卻不能抗拒誘惑。他的內心深處產生出了一種更強大的衝動，他眯縫著雙眼，彷彿處在關鍵時刻。他用他肥胖的手臂把麥莫拉了過去，教他跳舞。麥莫讓他教，但是跳了兩步又把他給甩開了，胖子獨自在桌椅之間跳著，我們趕緊往後退，給他騰地方。他跳得十分輕鬆，姿勢非常優美，動作非常熟練，隨著節拍扭來扭去，我們都驚呆了。他的那雙小小的腳，時而交叉，時而踏步，交叉又分開，極為靈活。一雙小腳竟然能支撐住運動著的肥大身軀，簡直就是個奇蹟！我們大家，包括夥計和主人，都鼓掌為他加油，他的熱情也感染了我們。舞曲快結束的時候，他似乎並不理會音樂和節拍，彷彿是一臺擺脫了控制的發怒機器，瘋狂地、急速地跳了起來，像一個無人管的瘋子似的搖晃著，轉動著。唱片結束了。
就在這一刻，胖子倒在了地上。
「他簡直像個酒袋子！」海梅叫道，不過聲音很輕，好像害怕似的。
這可不是鬧著玩的事。
胖子真的像只口袋似的倒在地上了。但是我們立刻發現，他不像是人們常見的喝醉之後倒在綠色的桌椅腿之間。他是病倒了，病得很厲害，不住地呻吟，打著滾兒。突然他吐出了一口黑色的液體，是酒還是血，我不知道，因為我不願意看它。過了一會兒，他似乎沒有力氣了，神態平靜多了，可是臉上更沒生氣了。他像個孩子似的一聲接一聲呻吟的時候，大家都想安慰他。但是我發現，他那肥大的身軀裡有什麼東西破裂了，使他喪失了意識，使他不像是一個醉漢，更像是一具屍體。那副慘狀就不必細說了。
救護車來了。醫生搖了搖頭，沒說什麼就把他抬走了。他一定是太重了，因為護理人員費了好大的勁兒才把他放到擔架上抬了出去。他的情況後來我再也沒有聽說，也不知是死是活，不過很可能是已經死了，因為我聽見他躺在酒吧的地上呻吟，看見他在地上打滾，寬而圓的臉上沒有血色，真是可怕極了。
酒吧的門關了，我們三個一聲不吭地都走了。我記起了麥莫說過請我們坐計程車的話，看到他不履行他的承諾，我非常氣憤：他說謊騙人，說話不算數。天氣很涼了，還有一陣陣的風，我心裡越發感到惱火。我真想當場大聲地揭露他，然後走自己的路，但是我沒有開口，因為我感到痛苦，感到害怕，那樣的話就沒有伴兒了，只有街上的野狗在翻倒的垃圾車上尋找爛肉。我不時地回頭望著，因為我好像聽見後面有電車轟鳴的聲音，可以乘上它更快地到家，但是聲音很遠。傻乎乎的海梅在打著嗝兒，使我更加感到不安了。走到我們住的街區後，我們沒有彼此望一眼就分手了。也許他們對我也很惱火。
在我不跟海梅、麥莫在一起的那些日子裡，胖子的形象總是在我的腦海裡跳躍。每當從酒吧走過的時候，我就有一種厭惡的感覺，彷彿世界上所有的酒都有了那個夜晚充滿酒吧的那種可惡的味道。就在那一刻，穿白衣服的護士們像天使似的把曾經那麼快樂的可憐的胖子抬走了。雖然我無時無刻不在想念我的朋友，不跟他們在一起就感到沒有意思，但是我仍然不願意去找他們，因為我認為，天知道是為什麼，那個夜晚發生的一切全怪他們。我要是再和他們在一起，我想起胖子而產生的恐懼心情——我不否認，我就是覺得害怕——一定會更加強烈，因為我們在一起後，會重新開始去喝酒，這是我不願意的。
我們不見面的每個傍晚，似乎都使一種不知名的危險離得越來越遠了，不過也使把生活變得有價值的東西離得更遠了。終於有兩三個傍晚，八點左右我去向一位老太太買餡餅，她在街角上燃著她的火爐烙餡餅。但是，我是為了打掩護，其實是去找海梅和麥莫。我算了一下，自打最後一次分手，已經過去了十三天了。我們去買餡餅，一起站在街上吃，好像我們昨天剛見過面，約定那天晚上去看電影。
看完電影出來後，我們誰也不想說話。我明白其中的原因。這是因為：我們在一起看了電影，如果不去喝幾杯，那就意味著我們的友誼面臨著破裂的危險。在這種沉默中，就像那天晚上似的，使我們疏遠的恐懼心理最終變成了怨恨，會把我們的友誼永遠破壞掉。
在回家的路上，我們經過了一個酒吧，但是大家都沒吭聲，也沒有對視。我雙手插進大衣兜裡緊緊地攥著，我猜想他們倆也同樣緊張。我們繼續往前走，經過另一家酒吧時依然如故，好像酒吧並不存在似的。在到達我們住的街區之前，還有一家酒吧，是最後一家了。我知道，如果沒人停下，迫使我們進去，從此以後我們三個見面的機會就會越來越少了，甚至在大街上連招呼也不會打了。這是不行的。酒吧就在前面幾步之遠的地方。我必須站住，請他們進去。
但是走到酒吧門前時，我們三人同時都站住了。我看了看海梅和麥莫，我猜想到他們的想法跟我一樣。三人站住以後，同時大笑起來。我們知道，危險過去了。海梅說：
「進去解解渴吧，兄弟們？」
我們推門進去了。
「想喝點什麼？」我假裝糊塗地問。
「能喝什麼呢？」麥莫笑著說。
我相信我們是對的。我們很年輕，不應該過分愛惜自己。將來，等我們變成老人，像跳查爾斯頓舞的胖子那樣血壓升高的時候，那時再關心自己的健康不遲。現在還不需要。
於是，我們要了三瓶最好最貴的葡萄酒。