楊路在露營小解時最喜歡找一棵茁壯的小樹。他認為這樣的樹有發展，經他尿水的滋潤後定會長成參天大樹。每每澆完了這棵小樹，楊路都要撫一下它，說：「好好長吧，長高點，長到雲彩裡去！」豪邁的小樹有時趁微風搖晃幾下，彷彿答應似的，令楊路開懷不已。他往往在離開時還要跟小樹來個自我介紹：「我叫楊路，現在是東北人民革命軍第一軍獨立師的連長，我打死過七個鬼子兵！」
冬季時落下的凍瘡一到春天就隱隱復發。開始很輕微，只是癢，像蜻蜓在用翅膀扇著你。後來可就癢得伴之以痛了，彷彿有隻兇惡的貓用爪子拚命抓撓著。楊路癢得難受時就喜歡念順口溜，—遍一遍地說下去，直說得嘴皮發麻，身上的癢也就緩解了，隊伍裡的人管他的這種行為稱之謂「念歌」。因為他說時微閉著眼，搖晃著腦袋，拖著長腔，十分自得的樣子。這回他念的是有關上任不到一年的滿洲國務院總理大臣張景惠：「滿洲國，無人才。豆腐匠，上了臺。渾渾噩噩一鍋糟豆腐，有誰還能吃得來。」隊伍裡的人聽了都哈哈大笑。閒時最喜歡把槍擦得鋥亮鋥亮的李文說：「張景惠點的豆腐不用滷水，用唾沫，鬼子最愛吃這樣的爛豆腐！」於是就有更強烈的笑聲掀起來。並且有人起鬨地大聲叫：「張景惠點豆腐不用滷水，用他的尿水!這個老花貨，三天就換一個老婆！」楊路見大家鬧得歡了，就嚴肅地說：「好了好了，有那工夫都養養神吧。「戰士們便不語了，他們低下頭來清點戰利品。他們剛打完一個小戰役。繳獲了鬼子不少槍支彈藥和禦寒物品。有個戰士從一件土黃色的棉大衣裡清理出了一支簫，於是氣氛又熱鬧起來，大家先是圍著它看來看去，最後就搶著來吹。無論誰來吹，簫只是短促地「嗚——」一聲，聲音十分嘶啞。他們便說這簫是烏鴉變的，楊路將那簫當做菸袋用嘴吮了一下，說：「小鬼子倒有心情，還吹簫呢。要是我弟弟楊昭在就好了，他會鼓搗這玩意，能吹個曲兒給咱樂和樂和。」楊路說著放下那支簫，喝了一茶缸涼水後帶著通訊員去營部開會。
楊路當年離開家鄉，便投奔了南滿抗日遊擊隊。他第二年加人了中國共產黨。他在介紹別人人黨時慣說的一句話是：「入共產黨吧，這個黨打鬼子不打錛。好！」說者，還要豎起大拇指。楊路在游擊隊裡作戰甚為驍勇，他參加過三源鋪、涼水河子的戰鬥，將漢奸邵本良打得連連敗退，聞風喪膽。他最敬佩師長楊靖宇，喜歡他濃厚如墨劍似的長眉，喜歡他講話時的氣勢。他在指揮作戰上很有一套，常常是聲東擊西地牽制敵人，以微弱的兵力與強大的敵軍相抗衡，因而每一次勝利都因為來之不易而彌足珍貴。楊路覺得跟著這樣的人去戰鬥，就是死了也值得。楊靖字坯是個秀才，他親自填寫了《抗日聯軍一路軍軍歌》，楊路最喜歡唱最後那一段：「高懸在我們的天空中，普照著勝利軍旗的紅光，衝鋒呀我們的第一路軍，衝鋒呀我們的第一路軍！」這時候他周身熱血沸騰，恨不能眼前突然出現一群鬼子兵以拚個你死我話。楊靖宇有一次到宿營地看望戰士，見楊路正用一根木棍在溼土上寫字，他認真看了一番那些歪歪扭扭缺胳膊少腿的字，不無幽默地說：「字本來是漂亮的，讓你給打扮醜了，它們夜裡可要找你來算賬了！」說得楊路紅了臉，用手飛快地撫平了那些字。不無尷尬地說：「我打小不愛上學，就是上學了也不愛聽講，老先生教我兩筐字，我能留下半筐就不錯了。」圍觀者無不發出善意的笑聲。楊靖宇說：「那你得把丟下的另外一筐半字揀回來，不然將來打跑了鬼子，怎麼有臉回去見老先生？」從此後，楊路有了空閒就喜歡練字。他把字用炭灰寫在手心上，相媳婦般一天看上好幾十回，終於預設了不少字。戰鬥間隙，晚睡前和飯後的怍息時刻，都是楊路學字的時候。因而他的手心總是黑乎乎的。逢到夏季天熱，手心不停地出汗，那字的命運不用說是悲慘的了，面目糊塗著，一副慘遭凌辱的樣子。這還算是好的暱，不管怎麼說，那字還有些模樣，而逢了雨天，這些字就完全成了凋零的花朵，一個筆劃也看不出來了。楊路不由罵洋洋犧灑的雨：「長沒長眼睛，把我掌心的字給刷了，我還沒記住呢！」那滋味就跟心愛的姑娘被人家娶走一樣難受。戰士們見他如此愛字，就背地叫他「楊字痴」。楊路聽後也不惱，說：「往回撿字那麼容易麼？」儘管夏季手上的字命運不濟，楊路還是喜歡夏天。夏天宿營時不那麼辛苦，月白風清的夜晚還可以躺在地上數星星。而冬季由於天寒地凍，帳篷裡生的火在後半夜基本熄滅了，幾乎人人都得了凍瘡。有的在手腳上，有的則在屁股和耳朵上。凍瘡生在屁股上的基本是由於在戶外解大手時凍的。屎是暢快地出來了，而病也輕鬆地做下了。每當春季凍傷發作、奇癢難耐的時候，大家就用冬青枝熬水來擦拭，或者塗一些獾油。獾油其實對燙傷才有效，但他們覺得凍瘡和燙傷雖然一個因為極寒、一個因為極熱而致病，但病的結果卻沒有太大分別，所以照塗不誤。
營部是座又長又斜的馬架子房，房外的空場上游蕩著幾匹馬，它們在吃初春的嫩草。有匹黑馬很引人矚日，它並不高大，甚至還有些瘦，可奔騰起來卻如閃電一般快。這匹馬有個動聽的名字：百合。說是營長與女軍醫夏季時結婚，儀式非常簡單，沒有鞭炮沒有喇叭沒有喜糖沒有宴會，營長只給軍醫預備了一根紅頭繩。正待婚禮結束之際，這匹黑馬突然縱身越過人群跑來，嘴裡銜著棵紅色的百合花。把它送到軍醫手中，令在場所有的人熱烈地經久不息地鼓掌。從此後人們就稱它為「百合」。百臺的同伴在槍林彈雨中已有大部分死亡，它卻獨一無二地傲立著，甚至連皮傷都少見。人們都說這是匹神馬。楊路每每看見這匹馬都有想做它主人的慾望。縱是當不上主人，能騎上它在廣闊的草灘上風光一下也好啊。然而百合很難接近，它不似其它的馬任什麼人都可以騎，它只認得營長。楊路曾經很卑鄙地想，要是有一天營長遇難了，他一定想方設法把這匹馬弄到手。楊路在走進營部時，便不由自主地回頭望著大好春光下更顯得矯健的百臺，露出無限覬覦的跟神。
楊路的新任務是帶領全連偷襲駐守在下石砬子的一個日軍守備連。下石砬子原本荒無人煙，只是平原處的幾座相挨的土山，在地圖上根本找不到它的位置。日本人看上了這一特殊的地理位置，它位於南滿和北滿的中間地帶。離鐵路很近，交通很便利卻不引人注意。這幾座土山被掏空了，成了日軍儲備武器和糧草的一個秘密基地。駐紮在這裡的日軍養了幾條兇惡的狼狗，平素他們還埋伏在路旁出其不意地抓良家婦女來淫樂，由於這裡屬於重要的軍事基地，被蹂躪後的婦女連性命都保不住，一律被殺掉，扔在曠野上任烏鴉來分享。因而無論是經商的馬隊還是外出的農民都不敢經下石砬子走。人們給這裡編了一套順口溜：「下石砬子多壞蛋，孵不出喜鵲孵烏鴉。大黑嘴一張呱呱叫，準有壞事要來到。」據營部掌握的可靠情報，五月六日有六掛運載糧食的馬車去下石砬子，這些糧食都是從附近的村屯搜刮而來的，主要是黃豆和玉米。押送糧食的有兩名日軍，其餘的則是附近的車伕。楊路要在五月六日他們上路前趕到烏塘窪，烏塘窪是他們去下石砬子的必經之路，雖然沒有高山和樹林的掩蔽，但烏塘窪兩側是茂盛的柳樹叢，連隊很容易埋伏在此。他們的計劃是把幾輛馬車劫獲，打死兩名日軍，然後由隊伍裡懂日語的人化裝成日軍，其餘扮成車伕，大搖大擺地去搗他們的老窩。
楊路回到連部時天已過午。他傳達了營部的指示，然後做戰略部署。懂日語的只有李文和姚中才。兩個人中李文的日語更好一些，姚中才只會說些」你好、天氣不錯、再見、你吃飯了嗎」之類的簡單生活用語，而李文卻是跟舅舅學出來的。李文的舅舅精通英語、法語、俄語和日語，李文自幼跟著他生活。耳濡目染地學會了一些外語。李文是連裡文化最高的人，楊路有了不認識的字就去問他。大家都說這回要把李文打扮成個不折不扣的鬼子兵，讓他過足當演員的癮。讓他把鼻毛往出捋一捋，再沾上一撇八字鬍子。李文開玩笑地說：「到時你們可別把我當成真的鬼子兵給結果了！」楊路說：「你也太小瞧大家的眼力了！」李文笑著起身走了幾個正步。然後一揮手對大家說：「么細么細，你們收穫太大的有！」
戰前的準備工作要細緻、周全。考慮到可能發生的種種變故，還要為突發的不測做善後措施。烏塘窪離下石砬子只有五里的路了，他們不能對那兩名日軍開槍。一則怕槍聲引起注意，二則中槍後的日軍的兵服就會拈滿血跡，沒法再穿，而那軍衣上有著進人下石砬子的部隊的特殊番號。最好的辦法是在他們出發時就有士兵扮做車伕混人運糧的隊伍中，然而時間已經來不及使他們這麼做了。
連隊當夜就出發了。春天的夜晚格外溫馨，大自然並不知曉這山河變故，依然把它的鳥語花香送入每個人的心底。他們抄著近路行進，因而時時能與樹枝和野花遭逢。楊路喜歡捋一把樹葉放到鼻子下聞，那清香氣實在沁人心脾得很。月亮半殘著，但它傾瀉而下的光卻不無溫柔，瑩白閃亮，如琮琮而下的泉水。楊路想起了已故的奶奶，她最喜歡嘮叨天庭的故事。她把聽來的民間故事大肆篡改。因而月宮中的嫦娥已不是偷吃長生不老藥的人了，而是個尋前世丈夫幽魂的良家婦女了。月宮中的玉兔則被她說成是胖娃娃。她還說月亮在春季時裝滿了風，夏季時蓄滿了雨，秋季時填滿了霜花，而冬季時則灌滿了雪。一年四季的氣候變化就與這月亮有著休慼相關的聯絡了。楊路當時對奶奶這些半人半鬼的話嗤之以鼻，現在他卻格外想聽到這些話，他也想念弟弟楊昭，不知他現在是否順利當上了教士，如果當上了的話，又是在哪一處教堂?弟弟生性溫良，不苟言笑，但心志高遠，他特別怕他受到打擊而灰心喪氣。楊路盼望著日本人被打得落花流水、滾回老窩的那一天，屆時他將拿著另半面銅鏡去找楊昭。他已經打聽到爺爺在他離家的當年就去世了，那個小可憐楊浩如今在楊三爺的棺材鋪子做工。他知道楊三爺不是個好貨色，想著有一天經過那村子時把楊浩解救出來。可又能把他送到哪裡去呢?他來當兵還顯得身單力薄。楊路還特別想能坐到父親的墳頭跟他說會兒話，他生前時，楊路一說話就愛頂撞他，也不知是為什麼，也許只是由於他是父親的緣故吧。父親之於兒子，就像門前的一座大山，總給人一種壓抑感。而一旦這山在一夜之間突然消失，又會給人一種悵然若失的感覺。
戰士們都打著腿綁，避免蚊蟲叮咬和樹枝劃傷。因為沿途經過兩條河，因而除了乾糧袋是沉甸甸的之外，水壺卻是空的。他們要就近取水，以免增加輜重。待第二天拂曉前見到了第二條河流，他們暢快地洗了個臉並且喝了個痛快之後，這才把水壺灌滿。拂曉時分的平原是一種隱含著動盪的靜寂，水面上微波輕搖，朝霞把它最初的嫣紅沒人水中，使它溼潤、活潑、鮮豔而生動。楊路很吃驚地發現從水中的石塊下游出幾條青色的小魚，它們像柳葉一樣柔曼，像女人用的髮卡一樣細小，楊路不由伸手去捉。豈料魚沒捉著，卻弄得袖子都溼了。通訊員見狀不由嘻嘻地笑，說：「連長，小魚難抓，它們精著呢。除非你用篩子去兜，它們就沒處逃了。」楊路說：「等我再打上幾個勝仗，過上一兩年，它們也長大了，我就回來抓大魚燒了給你們吃!慶賀慶賀！」說完，轉身尋找李文，問：「‘賀’字怎麼寫了呢?下面是不是有個寶貝的‘貝’？」
那天非常晴朗，他們在日出後吃了些乾糧。繼續趕路。計劃當夜到達李家碾盤，在那宿一夜，第二天清晨再到烏塘窪。從李家碾盤到烏塘窪，只有不足四十里的路了。
楊路曾經去過李家碾盤，它只有五十多戶人家，以種植棉花和菸葉為生。這裡有一個共產黨的地下組織，負責人是李家碾盤的李育德。李育德是村裡的教書匠，沒有後代。他老婆精神不好，常常走丟自己，害得李育德十天半個月就得找上她一回。有關下石砬子的情報就是李育德提供的。楊路記憶當中的李育德十分清瘦，臉色黑，細眯眼，不愛說話，會拉二胡。他老婆一旦瘋病發作，李育德就會用二胡聲使她平靜下來。琴聲對她有一種出奇的魔力。李育德在村中發展了幾名黨員。他們都是抗日積極分子。他們把積蓄的糧食悄悄運往山中的抗日隊伍。他們活動隱秘，常常是晝伏夜出，因而李家碾盤並未引起敵偽的注意。
傍晚時隊伍順利到達了李家碾盤。李家有個磨房，大部分士兵都宿在了那裡，其餘的則分散在幾戶黨員家中。李育德早已準備了熱粥和鹹菜，並且燒好了熱氣騰騰的洗腳水。能洗個熱水腳，對戰士們來講是難得的好享受。飯後大家洗過腳休息了，楊路與李育德在燈下說話。李育德看上去有些惆帳，他說日軍控制糧食的種植，農民沒的吃，有親戚在關內的，就往那裡逃了。留在李家碾盤的，一些人懶洋詳地一天只喝兩頓稀的，吃了睡，睡了又吃，一副亡國奴的樣子，他很痛心，可又無能為力。楊路說：「要給他們講道理，他們不是不恨日本人，就是沒人指點他們該怎麼做，給他們引個路。」李育德愁眉苦臉地說：「我不怕給他們講道理，怕的是他們聽不明白道理，倒壞了事!日本人到處張貼布告，說是抓到抗聯隊伍裡的人，就有重賞!日本人這邊把炮架在他的屁股眼上了，他可能還想著領賞的事呢。」楊路覺得李育德太悲觀，就說：「你要有信心，人都是有骨氣的，這骨氣就跟埋在地下的黃金一樣，要一點一點地挖。」李育德笑了，說：「有你這樣的人在隊伍裡，打不贏小日本算咱熊蛋了！」
楊路計劃要在凌晨三點動身。這時辰人們都在熟睡，他們可以悄役聲地出村。到了兩點左右，楊路便被二胡聲擾醒了。原來李育德的老婆起夜時發現院子有馬，就以為來了強盜，跟李育德大吵大嚷起來。李育德只好用胡琴來撫慰她，一直看著她在琴聲中安靜下來並且人睡。楊路索性起來到院子中望天，他感覺有些涼，月亮周圍有一些墨似的烏雲，看來白天不會有太好的天氣。李育德跟著來到院子，楊路說：「嫂子的病常犯麼？」李育德說：沒準兒，他受一點刺激都犯，剛才是因為看見了馬。」楊路「哦」了一聲，說：「把馬牽到後院就好了。」楊路默不作聲了。李育德也不作聲了。這時寂靜的空氣中忽然有極輕微而紛雜的腳步聲傳來。「外面怎麼會有人呢？」楊路警覺地問李育德。未等李育德答話，槍聲已經在磨房一側響起了，空中出現了火光。季育德大叫道：「李家碾盤出了叛徒了，快撤！」磨房裡計程車兵正在睡夢中，他們在黑暗中抓起槍倉促出來應戰。眨眼間，李家的磨房已被槍炮聲籠罩了。楊路高呼：「快從後門撒！」然後將子彈推上膛，衝到後院偏門預備掩護戰士們撤退。然而他剛剛接近那扇漆黑的偏門，便被越過牆頭的日軍的機槍擊中。楊路懊惱地叫了聲「狗日的！」然後竭盡全力瞄準那個機槍手，將他打倒在地。馬的嘶鳴聲、女人的尖叫聲、叭叭的槍聲使李家碾盤沸騰了。楊路想扶著門努力站起來，然而他絲毫力氣也沒有了。他感覺像是突然被人扔進了深秋的河水中，內心有種冰涼刺骨的感覺。「我完蛋了！」楊路這樣跟自己說，他伸手去兜裡摸他隨身帶著的半塊銅鏡，以往他喜歡用它來照一照自己的鬍子該不該刮。然而他的手才探向兜口就無能為力了。槍聲越來越密集，楊路不明白士兵們為什麼不從後門撤退?走前門犧牲肯定很大。他覺得眼前發黑，口渴得厲害，心想自己就這麼死了，實在有些窩囊，他身邊連個人影兒都沒有，想留下句話都困難。轉而一想自己留下的話無非是要清理叛徒，烏窪塘不要去了，讓某個人拿著那半面銅鏡尋找弟弟楊昭，也不過如此而已吧。若說此生最大的憾事，應該是沒有騎上那匹令人神往的百合馳騁。楊路還特別想找棵小樹撒泡尿，然後告訴它：「算剛才那個，我一共打死過八個鬼子兵了！」楊路就那麼半倚著漆黑的門，憂惘地停止了呼吸。他的左手心上還描著個「虞」字，他還沒有完全記住它呢。
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