街上的楊樹葉子被曬得又蔫又軟，陽光比無賴還無賴，只管往行路者的頭上一把一把地甩那熾熱的光線，它們像鋼針一樣扎得人頭疼。王亭業沒有想到才入六月天就突然熱成這種德行，男女老少都迫不及待地換上了短袖衣裳，很多臨街的鋪子一盆盆地往臺階上潑水，希望能趕走一些從門口洶湧而入的熱氣，結果是不足五分鐘，那些水就會被陽光吮吸得溜乾淨，熱浪照舊激情澎湃地橫衝直撞。
王亭業中分式的頭髮已經長過鬢角了，他想著去理髮店剪一剪，這樣也許會涼快一些。
也許是天太熱的緣故，理髮店的生意很冷清。王亭業一進去發現有一把椅子上有客人，其餘的都閒著。以往他來，每把椅子都坐著披著白布單的人。他們有的頭向後仰著在刮鬍子，有的微微斜著頭在推頭髮。今天的這位客人在剃光頭，已經推光了大半面，青白青白的，像個被吹大了的豬尿脬懸在那。王亭業擇了一把背陰的椅子坐下，囑咐老師傅不要把自己的頭髮剪得太短，那樣看上去像個阿飛。老師傅就說：「這麼熱的天，剪短了能散散火氣。」
王亭業彷彿昕出了弦外之音，就說：「我沒火氣。」
「你們教書的自然沒有火氣了。」老師傅認得王亭業，說話也就不那麼顧忌了，「一個是郎中，一個是教書匠，哪朝哪代都是香餑餑！」
王亭業陡然紅了臉，張口結舌地解釋道：不就是為了養老婆孩子嘛，你說——你說——」
老師傅就不讓王亭業說了，他拿著閃閃發亮的推子「咯噔咯噔」地剪起頭髮。每逢剃到頸處的時候，王亭業就一陣一陣地縮脖子，像小孩子一樣嘟囔道：「癢——癢——」
剃過頭，又就著肥皂用溫水洗了洗，王亭業頓時覺得渾身為之一爽。付過錢，將要走出店門的時候，剃頭師傅長長地嘆了口氣，說：「這日子哪有個奔頭哇。」
王亭業就問：怎麼了?家裡出了什麼事了？」
「憋屈。」剃頭師傅只管說，「就是憋屈。像你們憋屈了會說，我不會說。你們還會寫，我也不會寫。不過你們寫了也沒什麼人看，自古秀才造反一事無成。」
「我們沒寫什麼呀！」王亭業的聲音已經嚇得變調，並且頻頻朝店外眺望。店裡設有外人了，再沒有另外的客人進來。透過竹製門簾倒是可以看見店外隱約有人走過，不過誰又有心情偷聽他們的談話呢?
「看把你嚇的，頭掉了不過是個碗大的疤嘛。」剃頭師傅鄙夷地啐了口痰說：「所以說我設讓閨女嫁給教書先生是對頭的，他們只會纏綿，不經世事。」
臊得王亭業只能掉頭而走。先前的那種清爽感蕩然無存了。王亭亞很理解剃頭師傅，他的同胞弟在日軍侵佔錦州時飲彈身亡。錦州盛產蘋果，胞弟原來是遠近聞名的水果商人，每隔兩三年就會帶著大量吃的用的東西來長春探望哥哥。哥哥的理髮店就是由他出資建成的。開張的那天他專程前來捧場，做第一個客人，把鬍子颳得雪青，穿著一件青色的印著「福祿」大字的軟緞長袍，殷勤地幫助哥哥招攬生意，讓過往行人無不側目和羨慕。聽說他把所有的資產都捐給了「紅槍會」，讓他們配備武裝去打小日本。他自己也棄商從戎，在錦州城中四處動員富商都要以國家為重，暫時停止生意，成立了一個商人救亡會。由於他生性風流，並未娶妻生子，所以孑身一人死了之後，倒無後顧之優。
王亭業回到家裡時就顯得灰心喪氣的。他老婆因為患了嚴重的風溼病，連帶著便身體各器官都不正常，所以幾乎是天天躺在炕上。不過天氣熱了以後，她的病有所緩解。氣色也暖麗了，夜間待王亭業時也就有了幾分溫存。這畢竟是對心情鬱悶的王亭業的一種安慰。她正哄著五歲的女兒宛雲，給梳著歪桃辮的宛雲講能照進人五臟六腑的魔鏡。見王亭業今天回來得早，就說：」早哇，沒事了？」王亭業垂頭坐在炕沿上，很疲乏地說：「沒事了。」「剪了頭髮精神多了。」女人說，「鍋裡還有疙瘩湯，你喝一碗吧。」「在街上喝了碗棒子麵粥了。」王亭業很無趣地說。「那東西怎麼頂餓?兩泡尿就沒了。」女人說，「再喝一碗吧。」王亭業覺得難得女人這份關心，就去灶房了。
宛雲吃著自己的鼻涕問：「‘媽媽，那個魔鏡是什麼做成的？」
「是銅啊。婦人說，「它不單能照出人的心肺來，還能把妖怪照出來。」女人接著繪聲繪色地給宛雲講故事，說是有個書生進城趕考，帶著書童走了一天的路，夜裡在一家客棧歇腳。由於天氣熱，夜裡書生睡不著，就去花園裡逛。那天晚上有月亮，散發著香氣的花朵隱隱約約能看得見。書生就湊近一株牡丹，低頭去聞那香氣。這時忽聽背後有人在哭，回頭一看，見是一個渾身縞素的女子像根垂柳似的立在那，書生上前詢問她，說是家中父母雙亡，有個相依為命的哥哥，不曾想前兩天也死了。為了買副棺材葬哥哥，她借了屠夫的錢，屠夫見她還不上錢。就要要她當老婆，她不從，屠夫就威脅說要把她殺掉。書生頓生憐惜之情，見那女子在月下顯得很標緻，忍不住就去拉她的手。那手又酥又軟，連骨頭都沒有，書生就朝女子懷中去了。
這時宛雲忽然問道：「就像我往媽媽懷裡撲著去吃奶一樣嗎？」
女人忍不住笑了起來：「對，他也是去吃奶的。」
「書生那麼大了也吃奶呀——」宛雲說。
女人的故事就沒法再講下去了，她笑得用手直捶炕沿。王亭業聞訊從灶房過來，對女人說：「你身子虛，別笑大發了，能笑背氣的。」
女人就收斂了一些，然後氣喘吁吁地儘快把故事的結局講給宛雲：「書生一跟那女子好起來，也就不想科舉的事了。他帶著這女子返家，介紹給父母，明媒正娶地人了洞房。可是成親以後，書生一日比一日瘦，那女子的膚色倒是一天比一天豔。家裡人覺得不對頭，就喚一個道人來給書生算命。道人在門庭一見那女子，就覺得她神情非人，從懷中掏出銅鏡一照，只見上面映出一隻狐狸來，原來她是狐狸精變的！」
王亭業就頗為不快地說：「古人的故事最愛捉弄書生。他們惹不起官人和商人，就把痰往自己身上吐，真是自輕自賤！」
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