皇榜一張，頓時在牡丹培育行當引起了轟動。由於朝廷制度的限制，從事這個行當的人們，幾乎可以說是世世代代都不能入仕，這個機會真是太難得了，人們都開始躍躍欲試。最激動的還是黃老爺，忙親自到太子府上打探，得到的回話是隻要拿出「綠珠」珍品，這個職位一定跑不掉。
黃老爺一陣心喜，看來這個職位是囊中之物了。原來早在幾年前，黃老爺就開始暗暗培育牡丹「綠珠」，如今已經小有成就。那「綠珠」花朵淺綠，大過成年男子的頭面，是極其少有的珍品。想這世上還有比綠牡丹更稀奇的品種嗎？往家走的黃老爺想到這裡，彷彿看到了自己正穿著朝服官靴的樣子，不由輕輕的笑了起來。
來到家門口，正得意著的黃老爺迎面碰上了老管家黃成。黃成一看到自家老爺，便滿心高興的迎上去道：「老爺回來了？辛苦了。曹州王家送來書信，說是郎子和小姐要回來探望老爺和夫人了。」
這黃老爺心裡先是高興了一下，但馬上警覺起來，這個時候本是牡丹經營最忙的時候，那身為長子的女婿如何有時間陪女兒一起，千里迢迢來洛陽探望自己？這裡邊怕是有些蹊蹺。便「嗯」了一聲，便接過信，直往後邊花廳走去。
到了花廳，黃老爺支開下人，拆開信來仔細一讀，不由心裡咯噔了一下。信是女兒丹娘寫的，說是要先來洛陽看看父母，小住幾日，然後再和王峻卿同去長安。這長安兩字讓黃老爺心下頓時警覺，想那王峻卿是個種植牡丹的高手，本事超過他的父親，此時他要去往長安，難不成是……
黃老爺的眉頭慢慢皺了起來。
就在黃老爺猜測女兒和女婿的來意之時，丹娘和峻卿的車馬已經在通往長安和洛陽的官道上輕快的馳行了。
馬車內，王峻卿正笑眯眯的聽年輕的妻子講自己未出閣時候的趣事兒，看自己的愛妻如小鳥般快樂，王峻卿的心情也出奇的好。丹娘身後的角落裡，厚厚的棉墊子上，放著一株枝幹壯碩的牡丹，已經大大小小打了八九個花苞。每個花苞上都罩著紗綢做的小口袋，看不出花色來。
「看丹娘眼下如此嫻雅，卻不知小時候是個頑皮猴兒。你壓壞了那倭奴國來的日暮和八千代子，岳父大人沒有生氣麼？」
「開始生氣來著，後來看我的手和臉都被劃破了，哭的都快上不來氣，就只顧著哄我了。父親甚至說：‘這麼小不定點，能一下子壓倒兩株花，丹娘厲害……’。」
聽到這裡，王峻卿不由哈哈大笑，心道，看來這岳父還真是心疼丹娘呢。
「岳父大人真是為慈父，說起來要好好謝謝他老人家，養出這樣聰明能幹的女兒。」王俊卿不由看了丹娘身後的牡丹一眼，繼續說道：「沒有丹孃的幫助，只我一人，怕永遠也培養不出這樣的奇蹟來。」
丹孃的眼睛眨了眨：「沒有峻卿你，我一個人也絕對做不到的。花還沒有名字呢，峻卿可有主意？」
王峻卿抬眼看看愛妻，又看看妻子身後的牡丹，忽然笑著說：「叫丹卿好了。」
「丹卿？丹乃巴越赤石，有紅色之意，和這花色不符……我看還是叫夜色吧？」
「夜色丹卿如何？」王峻卿攬過妻子，「這是你我一起培育的牡丹，當用你和我的名字來命名。」
丹娘靠著丈夫的胸膛，笑了。
兩人旅途還算順利，不料就在要到達洛陽地界時，遇上了大雨。那雨忽大忽小的下了整整一個上午，一點要停的意思都沒有，弄的道路泥濘難行。峻卿想到前面多是山路，怕雨天趕路極容易出事，便說服了丹娘，在附近尋找可以留宿的地方。誰知一連問了幾處，都是客滿，眼看時辰不早，淫雨連綿中，一行人人乏馬倦，峻卿不由有幾分著急起來。好容易在天黑前找到一家偏僻的小店，便不管三七二十一的帶著僕人丫頭住了進去。
那家店店面不大，主事兒的是個四十多歲的中年婦人，黃哄哄的插了一頭的釵環，皮笑肉不笑的打了個照面，就轉到裡邊不見了。好在幾個夥計到是都熱情異常，問東問西的招呼著，倒還算是周到。峻卿和丹娘簡單吃了幾口便飯，洗了臉，就上床休息了。也許是累了，兩人一著枕頭，就很睡熟了。等睜開眼睛，天已經大亮，看看窗外，陽光明媚，雨想是早已經停了。丹娘揉了揉鬢角，推著身邊的王俊卿道：「郎君起來，如果我們趕緊上路的話，今天下午就可以到我孃家了。」
王峻卿嗯了一聲，翻身坐起，忽然說了句：「想是昨天淋了雨，著了涼了。」一邊說一邊溜了眼屋角里的牡丹，又摸了摸枕下的銀兩，才放心披衣下床洗漱。兩人很快收拾停當，打賞了夥計，和幾個家僕一同驅車上路。
走了不遠，就見前邊官道上架起了路障，一打聽，卻是昨夜雨急路滑，有趕夜路的馬車出了事，官府一大早就封了路面，說是要勘察現場，可能要等到下午才能通行。丹娘聽了不由有些著急，咕噥道：「難不成又要在那店裡住一宿？」王峻卿聽了直搖頭說：「今天早上你我都有些頭痛，雖然銀兩未少，但不知為什麼總覺得哪裡不對，我看還是問問有沒有別的路可走吧。」話音才落，王俊卿就挑簾下了車，過了好一會兒才回來，高興的說：「問了一個老人家，說是有條近路，又問了幾個人，都說那條路好走，也安全。娘子你看……」丹娘點了點頭。
王俊卿命前邊的僕人掉轉馬頭，朝老人指點的方向行去。走了不久就轉入了一片山林，因為路面微微有些狹窄，車馬行進緩慢。峻卿挑開車簾往外張望，低低道：「好茂盛的林子」背對著車簾的丹娘正要轉身看個究竟，忽然聽到前面一陣騷亂之聲，有人高喊：
「殺人了，強盜……」丹娘大驚，還未開口就見丈夫王俊卿一腳踢翻自己身後的夜色丹卿，將墊在下面的大棉墊子抽出，往自己的身上蓋了過來，在自己耳邊低低說了聲：「跳車，洛陽城內見。」然後飛快地用固定花盆的繩子的將棉墊捆在丹娘身上，用力將丹娘從車上推了下去。一切都發生的那麼突然，丹娘還沒反應過來就滾下了山坡，身後，人們的呼救和尖叫聲傳來，恰似萬刀，深深紮在丹孃的心頭。丹娘慘呼著峻卿的名字，頭撞在了一顆大樹上，頓時失去了知覺。
山坡上，腥鹹的味道在空氣中漸漸瀰漫開來。過了許久，一切終於歸於沉寂，風吹過樹林，發出奇怪的嗚咽聲，在山中盤旋不去。天色不知什麼時候暗了下來，一彎新月慢慢爬上樹梢，月色如水。半山坡的大樹下，靜靜的躺著滿面是血的丹娘，身上還裹著厚厚的棉墊。
不遠處，一個巨大的白色事物跳出灌木，緩緩的向丹娘移動過來，終於停在丹孃的身邊不動了。於此同時，丹娘也幽幽睜的開雙目，頭像裂開了一般，身體已經說不上是痠痛還是麻木了。這是一場噩夢吧？「峻卿……」，丹娘閉上眼，眼淚順著面頰流了下來。