安然郡主是大長公主的獨女。大長公主薨，安然郡主毅然守孝五年，這樣一來，竟蹉跎了妙齡，如今已經到雙十年紀了。雖然年歲不小，但端莊有德，再加上皇帝可憐其母大長公主，早年喪夫，在戰亂年代吃苦不少，好不容易待到天下安定，配了新婿，可是好日子沒過幾年，便一病而亡；所以對這安然郡主格外關照。這樣一來，對與這些初入仕途的年輕進士而言，這公主到是一個絕佳的婚配人選。
但見這小太監開啟托盤上的黃綢，盤裡是一個碧綠荷葉包，小太監接著將托盤放在几上，先做思考狀，然後，開啟了荷葉包。但見裡邊是一個碩大的貝殼。
一時間眾人議論紛紛，說什麼的都有。這安然公主的謎，既無謎格，也無固定答案，若在平日，怕早有人罵鄉野粗人之作了，可到了公主這裡，竟然人人稱讚。有人扯上詩經楚辭，聖人經典，有人說是君子胸懷，廣闊如海，這王進士突然想起衚衕裡碰到的那奇怪女子唱的歌謠來，不由脫口而出：「何中一貝，何為貴，明君賢臣百姓安。」
這答案對了皇帝的心意，頓時讚口不絕，封賞有加。酒宴結束時，那小太監似乎對著王進士嫣然一笑，那哪裡是個太監，分明是一佳人。難不成，這就是那……？王生搖了搖腦袋，想必自己喝地太多，眼花了。
事情還真讓王進士猜中了八九分。左僕射鄭大人來提親了。這左僕射鄭萬卿便是安然郡主的繼父。大長公主薨後，他五年未娶，一直留在公主府。夜宴上的小太監是安然郡主的貼身丫頭碧墨。
眼下鄭大人正細細盤問王生生辰八字，祖籍故里。不知為何，王生總覺得這鄭大人有幾分眼熟，到底在哪裡見過呢？王生不由頭痛起來。王生有兩不大不小的毛病，除了常有那怪夢外，便是對八歲之前的事情毫無記憶。問起父母，只是說小時頑皮，從樹上摔下，失了記憶。這種事情，王進士自然不會對鄭大人提起。
這鄭大人反覆盤問幾遍，似乎才放心王生的身世背景。並約定，待王進士稟明父母后，便奏明聖上，欽定姻緣。
幾日後，王進士得意洋洋，衣錦還鄉。入了家門，拜了父母，親戚朋友一起祝賀。又聽到安然郡主之事，左右無不羨慕。這真是喜從天降啊。到了掌燈時分，眾人才漸漸散去。王進士剛剛想躺到床上歇口氣，就聽丫鬟叩門道，老爺夫人有請。王進士匆忙來到後院父母居處。但見雙親欲言又止，半晌母親從內室捧出一個小小的黑漆匣子，放在王進士面前。父親嘆了一口氣，說道：「吾兒今日得中，吾二人歡喜不盡。這些年來，吾夫妻二人一直瞞我兒一事。今天，是時候讓你知道了。」
王生剛要說話，被父親揮手阻止。
兒聽我言。我與你母本居長安，雖處亂世，卻豐衣足食。只是年近不惑，膝下並無所出，除了希望有這一兒半女，我二人是百事無所求。十二年前，初雪。我二人才從送子觀音廟回來，半路有一紅衣麗人送一八歲小童，並給了我夫妻二人這個漆盒。麗人吩咐此兒日後大貴之日，可將此盒交付。在此之前，任何人不得開盒。那麗人舉止言談並非人間之態，我夫妻二人便認為是觀音顯靈，看這孩童容貌俊雅，乖巧伶俐，只是不記得自己的任何身世。這小童便是你了。我二人怕你是被拐騙來的孩子，可那麗人並沒有收取我們半分銀兩。為避開左鄰右舍議論，當夜我二人帶你遷至洛陽。十多年來，從未有人打聽過你的事情。兒啊，你雖不是我們親生……」說到這裡，二老不由哽咽。
王進士呆了，可看到兩位老人傷心，不由雙膝跪倒。這十二年來，老人對自己盡心盡力，百般呵護，王進士從未感到自己不是二人親生。想到這裡，王生到頭就拜：「雙親在上，一日為父母，終身為父母。父母之恩，重如山。」聽王生這話，倆位老人不由心下自覺安慰不少。
回到自己房間，王進士當然是無論如何也睡不著了。他挑明燈盞，輕輕開啟黑漆盒子。但見盒內猩紅的錦緞上放著一小把青絲。這青絲想是剪下很久，已失了碧油油的光澤，細看還夾雜了幾根白髮。除此之外，別無它物。王進士一陣奇怪，拿起青絲又放下，正不解何意，突然就著燭光見那紅錦下的盒壁上有兩小團墨跡。仔細一看，卻是「莫言」二字。「莫言？在哪裡聽過，啊……」王進士記起了那個帶了白狼的丫頭。
城門剛開，王進士就急急忙忙奔莫言閣而來。也許是太早，莫言閣客人不是太多。王生想找個位子坐下，一個小夥計卻將他帶上二樓。但見那日的綠衣阿蠻立在一旁，捧了一把白玉小茶壺，衝他面前的青竹桌椅呶呶嘴兒。王進士心下明瞭，坐了下來。那阿蠻從袖中取出一個小小的杯子，倒了大半杯茶放在王進士面前。
但見這茶色金黃，一股奇異的香氣撲鼻而來。王進士頓時有幾分自失，那香氣竟可用溫暖來形容，如母親的愛撫。
阿蠻方才發話，笑地十分嫵媚：「公子到底來了，阿蠻不食言，請你品茶。這是我家夫人親手焙制的，名喚不茗茶。要一十二年才配出這一斤來。」
王進士一肚子疑問，一時沒了頭緒，不由先抿一了口香茶。茶才入口，但覺得香入骨髓，神輕氣爽，香茶入腹，心頭髮暖。王進士想都沒想，又來了一大口。頓時覺得似乎煩惱全無，飄飄然如神仙。一會兒功夫，茶杯見了底兒。
阿蠻趕緊加滿杯子，看王生如著了魔般一飲而盡，便笑嗔：「公子牛飲，不知茶會醉人嗎？這茶可是十二年才有啊。」
王生方覺失態，不由大為尷尬。正在這時，見珠簾一挑，一個紅衣麗人從內堂娉娉婷婷而出，笑叱：「阿蠻無禮。」王生暗道，這怕就是父親提到的紅衣女子，細想卻又不是，這女子看來不過二十出頭，十二年歲月，無論如何要留下痕跡。正不知道要說什麼，那女子先開口道：「王進士來是為了那黑漆盒子吧？這個答案只有你自己知曉。」女子盯著王生又緩緩說：「妾身願將這價值千金的不茗茶送給你。這茶可以清心明目，安神養心，或許你會記起從前的事情。如果一個月內，你的疑惑還未解開，你我莫言閣再見。」說罷這一席話，紅衣女子轉身道了一句「阿蠻，送客吧。」
阿蠻提過一包碧綠絲線紮好的茶包，遞到王生的手中道：「夫人之言，公子記好。阿蠻送你下樓。」王生本不是那厚臉皮的人，只好施禮離開。
阿蠻在樓上看著王生失望而去，輕聲問：「夫人，這不茗茶王生可喝得？」
那夫人答到：「無妨，他喝了只有好處，但有人喝了就熱鬧了，呵呵」
王進士抱著茶葉，滿腹心事的回到家中，才入大門，小斯急衝衝跑了過來：「鄭大人到了，在前廳候著吶。」
王進士慌忙將手中的茶葉遞給小斯：「送到我房中收好了。」便匆匆前往大廳。小斯掂了掂茶包，自言自語到：「怕是好茶葉。」往後院去了。
王進士到了前廳，見父親已坐在那裡陪著，忙施禮：「鄭大人，高堂在上，某失禮，久等了。」落座後竟發現還沒有茶水奉上，忙呼家人上茶。過了一會兒，見丫鬟送上茶湯，王生突然聞到那熟悉的香氣，這不是自己才帶回來的不茗茶嗎？正想責問丫頭，抬頭看到鄭萬卿，不由話到嘴邊又咽了回去。這鄭大人似乎也被茶香吸引，才抿一口，便連稱好茶。王生看看父親，老人家卻是皺了皺眉，將茶碗只在手裡端了一端，便推至一邊。
鄭大人邊飲茶，邊提及婚事，王進士暗道，為何如此著急，幾日都等不得，親臨我家中？嘴上卻不便說什麼。談了一陣，老父吩咐下人安排酒菜，席間甚歡。臨行，這鄭大人有意無意的幾次提起方才飲得茶葉來，王生心下明瞭，吩咐家人取了一些，交與鄭大人道：「這是一點心意，據說此茶十二年方有，王某有幸得了一些，大人莫嫌棄。」這鄭大人正中下懷，收了茶葉，喜滋滋的去了。