三點整，杜皮瑞爾下士領著美國人走進中尉的沙龍。屋子裡鴉雀無聲。「請稍等。」下士說。他走到臥室門口敲了敲，然後推開門。中尉向他做了個手勢，下士將命令轉達給美國人，後者隨之走進房間。剛看到這個有些憔悴的年輕人，中尉立即覺得他有點兒不對勁：外面那麼熱，他卻穿著厚重的高領毛衣和羊毛夾克。

美國人走到床邊伸出手，開口便是純正的法語。經歷了最初的驚訝以後，中尉的心情變得愉快起來。他讓下士拖過來一張椅子，招呼客人坐下。然後他建議下士先回哨所去，他決定親自接待這位美國人。等到房間裡只剩他們二人，中尉遞給客人一支香菸，說道：「您似乎弄丟了護照。」

「一點兒沒錯。」波特回答。

「並且您相信它是被人偷走的——而不是遺失？」

「我知道它被人偷了。裝護照的旅行箱一直鎖著。」

「既然如此，誰又能從旅行箱裡偷走它呢？」中尉像打了勝仗一樣大笑起來，「所以‘一直’這個詞兒似乎不太確切。」

「本來確實一直鎖著。」波特耐心解釋，「昨天我離開房間去浴室的時候沒把它鎖上，就那麼一小會兒。這是個愚蠢的舉動，我承認。等我回到房間門口，發現客棧老闆正站在門外。他號稱自己正在敲門，因為午餐準備好了。不過他從沒親自幹過這種活兒，每次來的都是客棧的小工。護照一定是那個老闆偷的，我之所以這麼肯定，是因為除了昨天那次以外，我從來沒有把敞開的旅行箱單獨留在房間裡，哪怕只有幾分鐘。在我看來，事情十分清楚。」

「抱歉，在我看來並非如此。完全不是。不如我們來講個偵探故事？您最後一次看到自己的護照是在什麼時候？」

波特回憶了片刻。「是在我到達艾因科爾發的時候。」最後他回答道。

「啊哈!」中尉喊道，「在艾因科爾發!現在您卻毫不猶豫地跑來指控阿卜杜勒卡德爾先生。您對此作何解釋？」

「是的，我指控他。」波特固執地回答。中尉的語氣惹惱了他。「我之所以會指控他，是因為根據邏輯推斷，只有他有作案嫌疑。他絕對是唯一一個有條件接近那本護照的土著，所以按照常理來說，東西一定是他偷的。」

達阿馬尼亞克中尉從床上微微撐起身體。「您為何覺得一定是土著乾的？」

波特微微一笑。「這難道不是個很合理的推斷嗎？且不論別人完全沒有機會接近護照，考慮到土著那迷人的德性，這種事兒天生就是他們乾的，難道不是嗎？」

「不，先生。要我說的話，這種事兒恰恰不可能是土著乾的。」

波特有些吃驚。「啊，真的嗎？」他說，「為什麼？你為什麼會這麼認為？」

中尉說：「我跟阿拉伯人打了這麼多年交道，他們當然會偷東西，法國人也會。我相信，恐怕美國也有惡棍？」他笑得很狡黠，但波特無動於衷：「那是很久以前的事了，惡棍橫行的年代。」他說。但中尉依然興致勃勃。「是的，哪兒都有賊，這裡也一樣。不過，這裡的土著，」他放慢語速表示強調，「只會偷錢或者他自己想要的東西。他們永遠都不會偷護照這麼複雜的玩意兒。」

波特說：「我不是在找動機。天知道他為什麼要偷我的護照。」中尉打斷了他。「但我正在尋找動機!」他喊道，「我想不出來土著有什麼理由要冒著風險去偷你的護照。布諾拉絕不會有這樣的事兒。而且我很懷疑艾因科爾發也一樣。我可以向您保證：阿卜杜勒卡德爾先生絕對沒有碰您的護照，這一點您可以相信。」

「噢？」波特狐疑地反問。

「絕對的。我認識他很多年了——」

「但你說他沒偷，我說他偷了，我們倆都一樣沒有證據!」波特不耐煩地反駁。他豎起外套的領子，在椅子上縮了起來。

「您不會覺得冷吧？」中尉驚訝地問道。

「我這幾天一直覺得冷。」波特搓著手回答。

中尉端詳片刻，然後繼續說了下去：「如果我幫您一個忙，您能還我一個人情嗎？」

「我想可以。怎麼說？」

「如果您能馬上——今天——撤回對阿卜杜勒卡德爾先生的指控，我將不勝感激。作為回報，我有個辦法，可以試試看能不能幫您找回護照。世事難料。沒準兒真的能成。如果真的如您所說，您的護照被某個人偷了，那麼它唯一合理的去向是邁薩德。我會給那邊發個電報，讓駐紮在那裡的外籍軍團進行一次全面的搜查。」

波特紋絲不動地坐在原地，抬起眼直視著他。「邁薩德。」他說。

「您沒去過那裡，對吧？」

「沒有，當然!」然後是一陣沉默。

「所以，您願意幫我這個忙嗎？一旦搜查有了結果，我馬上就通知您。」

「好吧，」波特說，「我下午就去撤訴。告訴我，邁薩德是不是有個黑市專門交易這種東西？」

「恐怕是的。護照在軍團駐地能賣到很高的價錢。尤其是美國護照!我的天哪!」中尉的心情好極了：他圓滿達成了目標。這能夠抵消，至少是部分抵消亞米拉案對他的名譽造成的破壞。「勞駕，」他指指角落裡的餐櫥，「您很冷。能請您幫我拿一下櫃子裡那瓶干邑白蘭地嗎？我們應該一起喝一杯。」波特不太想喝酒，但他覺得很難拒絕主人的好意。

另外，他到底想幹什麼呢？他不太確定，但他覺得自己只想安安靜靜地待在一個溫暖私密的地方，待多久都行。陽光讓他覺得更冷，他感覺自己的腦袋彷彿燒了起來，頭大如鬥，頭重腳輕。要不是吃飯的胃口一直如常，他早該懷疑自己是不是病了。他呷著干邑，想知道酒會不會讓他感覺暖和一點兒，還是說他會後悔喝了這杯酒，因為酒有時候會讓他覺得燒心。中尉似乎洞察了波特的想法，因為他正在說：「這是上好的陳年干邑，它不會讓你難受。」

「這酒棒極了。」他答道，試圖忽略中尉說的後半句話。

中尉覺得這個年輕人心事重得不太正常，波特接下來說的話印證了他的印象。「感覺很奇怪，」波特露出苦笑，「不知道為什麼，自從發現護照丟了，我就覺得自己只剩下了半條命。在這麼個地方，沒有能證明自己身份的東西，這實在令人沮喪，你知道吧。」

中尉伸手去拿酒瓶，波特把它挪開了。「也許等我做完了邁薩德的小調查，你就能恢復自己的身份。」他笑道。如果這個美國人願意信任自己，中尉很樂意為他開解片刻。

「你和夫人一起來的？」中尉問道。波特心不在焉地點點頭。「這就對了，」中尉在心裡告訴自己，「他跟他老婆有問題。可憐的傢伙!」他突然想到，也許可以邀請這對夫妻去營地裡觀光。他喜歡向陌生人炫耀自己的領地。不過當他打算說：「幸運的是，我太太現在在法國——」的時候，中尉突然意識到波特不是法國人，帶他去軍營顯然不太明智。

中尉還沒考慮清楚，波特已經起身禮貌地告辭——確實有些突然，但你也不能指望他會在中尉床邊待上一整個下午。此外，他也答應了撤回針對阿卜杜勒卡德爾的指控。

沿著被太陽曬得滾燙的公路走向布諾拉的城牆時，波特一直低著頭，他能看到的只有塵土和無數鋒利的石子兒。他沒有抬頭，因為他知道那片風景是多麼漠然。賦予生命意義需要消耗能量，現在他沒這麼多力氣。他知道外面是何等的空曠，所有事物的精華都已撤到那道地平線以外，就像被某種陰險莫測的離心力甩了出去。他不想面對那宛若實質的天空，藍得不像真的，高懸在他頭頂；也不想看到遠方那紋理分明的粉色山崖，佇立在岩石上的金字塔形小鎮，或是低處星星點點的綠洲。它們在那裡，它們本應取悅他的眼睛，但他無力與它們建立聯絡，無論是讓它們彼此相連，還是與他自己相連；他無法從任何超越視覺的角度去感受這些事物。所以他不願看到它們。

回到客棧後，他在充當辦公室的小房間前停下腳步，發現阿卜杜勒卡德爾正坐在陰暗角落裡的長沙發上，跟一個戴著厚頭巾的人玩多米諾骨牌。「日安，先生，」波特說，「我剛去機關撤回了指控。」

「啊，我親愛的中尉解決了這事。」阿卜杜勒卡德爾咕噥著。

「是的。」波特回答。但客棧主人絲毫不打算領他的情，這依然讓他覺得有些惱火。

「好的，謝謝。」阿卜杜勒卡德爾沒再抬頭，波特上樓走進姬特的房間。

他發現姬特叫人把她的所有行李都送了上來，現在她正在一一拆包。房間裡凌亂極了：鞋子成排地攤在床上，踏腳凳上鋪著晚禮服，就像展示的櫥窗，床頭櫃上的化妝品和香水擺得琳琅滿目。

「看在上帝的份上，你這是在幹嗎？」他喊道。

「清點一下我的東西。」她回答得理直氣壯，「我很長時間沒見過它們了。下了船以後我一直靠一個包活著，我已經煩透了。午飯後我望著窗外，」她指著外面空曠的沙漠，表情變得生動起來，「我突然覺得要是不能立刻見到幾樣文明的東西，那我就要死了。不光是這些。我剛點了瓶蘇格蘭威士忌，還開了最後一包玩家香菸。」

「你一定心情很差。」他說。

「完全不是，」她反駁道，但口氣有點過於激動，「要是我一下子就適應了這一切，那才叫不正常。歸根結底，我終究是個美國人，你知道。我壓根兒沒打算改變自己。」

「威士忌!」波特脫口而出，「波西夫以南的地區根本就沒有冰塊。也沒有蘇打水。我敢打賭。」

「我想喝純的。」她穿上一件淺藍色緞子的露背長裙，繼續對著掛在門後的鏡子化妝。他決定隨她去吧。每次看到她試圖在這片荒涼的土地上構建西方文化的可憐堡壘，他總覺得忍俊不禁。他坐在房間中央的地板上，快活地看她在行李間來回穿梭，挑選便鞋，試戴手鐲。僕人來敲門的時候，波特親自開啟門，接過托盤、酒瓶和其他東西。

「你為什麼不讓他送進來？」波特關上身後的房門，姬特質問他。

「因為我不想讓他跑到樓下去嚼舌頭。」他重新在地板上坐下，把托盤放在身邊。

「嚼什麼舌頭？」

他的語氣有些曖昧。「噢，當然是你包裡的漂亮衣服和首飾。在這樣的地方，這些事兒傳得比我們的腳程還快。另外，」他朝她一笑，「我猜他們根本想不到你竟有這麼美。」

「噢，真的嗎，波特!別編啦。你到底是想保護我，還是怕他們會在賬單上多加十法郎？」

「過來喝你的蹩腳法國威士忌吧。我有事想告訴你。」