「你覺得你在這裡會快樂嗎？」波特低聲問道。

姬特嚇了一跳。「快樂？快樂嗎？你是什麼意思？」

「你覺得自己會喜歡這個地方嗎？」

「噢，我不知道!」她的聲音裡有幾分呼之欲出的不耐煩，「我怎麼說得準？你根本不可能進入他們的生活，弄清他們真正的想法。」

「我沒問你這個。」波特惱怒地說。

「那你應該問這個。在這個地方，這才是問題的重點。」

「完全不是，」他說，「對我來說不是。我覺得這座城市，這條河，這片天空都屬於我，就像這是我的家鄉。」

她很想說：「那麼你一定是瘋了。」但她強迫自己換成了：「真奇怪呀。」

他們挑了條花園圍牆之間的小路開始往回走。

「希望你以後不要再問我這樣的問題，」她突然說，「因為我回答不了。難道我要說，是的，我會快樂地待在非洲？我很喜歡艾因科爾發，但我說不準自己是想在這兒住一個月，還是想明天就走。」

「要這麼說的話，明天你想走也走不了，除非你掉轉頭回波西夫去。巴士的事兒我已經打聽好了。開往布諾拉的班車四天後才會出發，而且現在他們不準卡車載客去邁薩德了，一路上都有士兵檢查，要是被抓到了，司機就得交一大筆罰款。」

「所以我們被困在這間大酒店裡了。」

「和特納一起。」波特想道。然後他大聲說：「跟萊爾家的人一起。」

「上帝啊。」姬特喃喃唸叨。

「我很好奇我們還會跟他們偶遇多少次。真希望他們要麼遠遠地趕在我們前頭，要麼永遠被我們甩在後面。」

「我們一定得想個法子解決這事。」姬特說。她也想到了特納。在她看來，只要在吃飯的時候不必和特納對坐，她就能徹底放鬆下來，專注於當下的生活，專注於和波特在一起。不過現在這樣的假設似乎完全沒用，甚至不值得嘗試，因為再過一小時，她就得繼續面對那位讓她感到罪惡的活證據。

他們回到旅館的時候，天已經完全黑了。他們的晚飯吃得很遲，因為誰都不想再出去，所以飯後他們就上床了。洗漱比平時花的時間更長，因為洗臉池和水箱都只有一個——水箱裝在走廊盡頭的屋頂上。鎮子裡非常安靜。某家咖啡館的收音機裡放著阿卜杜勒·瓦哈卜的唱片：這是一支輓歌般的流行音樂，名叫《我在你墓前流淚》。波特一邊洗漱一邊聆聽，然而那憂鬱的旋律很快就被附近的一陣狗吠打斷了。

埃裡克來敲門的時候，他已經上了床。不幸的是他還沒關燈，因為害怕門腳的縫隙會漏出燈光，他沒敢假裝自己已經睡著了。埃裡克躡手躡腳地走進房間，故作神秘的表情讓他覺得很不愉快。他披上浴袍。

「幹嗎這副樣子？」他質問道，「又沒人睡覺。」

「希望我沒有打擾到你，哥們兒。」和往常一樣，他看起來像是對著牆角在說話。

「沒有。不過算你走運，再晚一分鐘我就關燈了。」

「你太太睡了嗎？」

「我想她還在看書吧。她睡覺之前總會讀幾頁書。怎麼？」

「我想知道我能不能去拿下午她答應借給我的那本小說。」

「什麼時候去拿，現在嗎？」他遞給埃裡克一支菸，自己也點燃一支。

「噢，如果不會打擾到她的話。」

「你不覺得明天再拿會好一點兒嗎？」波特看著他問道。

「你說得對。我真正想說的是那筆錢的事兒——」他有些猶豫。

「什麼錢？」

「你借給我的那三百法郎。我想把它還給你。」

「噢，那個沒關係。」波特笑了起來，眼睛仍盯在他身上。片刻間他們誰都沒有說話。

「呃，當然，你願意還就還吧。」最後，波特終於開口說道。他很好奇，是不是真有那麼萬分之一的可能，自己誤判了這個年輕人？但不知為何，他堅信自己沒錯。

「啊，太好了，」埃裡克囁囁地說，他摸索著自己的衣兜，「我不想一直覺得有所虧欠。」

「你不用覺得有什麼虧欠，因為你應該記得，我說過這筆錢是送你的。不過，如果你堅持要還，就像我剛才說的，我自然也不介意。」

埃裡克終於從兜裡掏出一張皺巴巴的千元紙幣，他把錢遞給波特，臉上仍帶著那副諂媚的飄忽笑容。「希望你有零錢找給我。」他終於抬起頭看著波特的臉，但做出這個動作他似乎付出了極大的努力。波特感覺到這是個重要的時刻，但他完全不明白這是為什麼。「我不知道，」他沒有伸手去接那張紙幣，「你希望我去看看嗎？」

「如果可以的話。」他的聲音壓得很低。波特笨拙地爬下床，走到裝現金和檔案的旅行箱旁邊，埃裡克似乎鼓起了勇氣。

「我覺得自己像個無賴，半夜裡這樣跑過來煩你。不過我真的很想趕快解決這件事，除此以外，我很需要零錢，但這家旅館似乎就是找不開。明天一早母親和我就會離開這裡趕往邁薩德，恐怕我也不會再見到你了——」

「你們要走？去邁薩德？」波特轉過身來，手裡捏著錢包，「真的嗎？老天爺啊!我們的朋友特納先生很想去那兒!」

「哦？」埃裡克慢慢站了起來。「哦？」他又重複了一遍，「我敢說，我們完全可以帶上他。」他看著波特突然興奮起來的臉，「不過我們天一亮就要出發。你最好馬上去告訴他，讓他做好準備，六點半在樓下碰頭。我們已經預訂了六點的茶，你最好讓他也訂一份。」

「我會的。」波特把錢包放進衣兜，「我也會問問他有沒有零錢。我這裡好像沒有。」

「很好，很好。」埃裡克笑著坐回床邊。

波特發現特納全身赤裸，手握一罐殺蟲劑，心煩意亂地在房間裡轉著圈子。「進來，」他說，「這可不是什麼好東西。」

「你怎麼了？」

「首先，床上有臭蟲。」

「聽著，你想明天一早六點半坐車去邁薩德嗎？」

「我恨不得今晚十一點半就走。怎麼？」

「萊爾母子可以帶上你。」

「然後呢？」

波特臨時編了一套說辭。「他們過幾天還會回這裡來，然後轉道去布諾拉。他們可以把你捎過去，我們去布諾拉等你。現在萊爾就在我房間裡，你想跟他聊幾句嗎？」

「不想。」

他們沉默了片刻。電燈突然熄了，然後又重新亮起，橙色的燈絲像一條有氣無力的蟲子，房間裡的一切似乎都隔著一層厚厚的黑玻璃。特納瞥了一眼亂糟糟的床，聳聳肩。「你剛才說幾點？」

「他們六點半走。」

「告訴他，我在大門口跟他們碰頭。」他皺眉望向波特，臉上有幾分懷疑，「還有你。你為什麼不去？」

「他們只能帶一個人。」他撒了個謊，「還有，我喜歡這裡。」

「上床試試你就喜歡不起來了。」特納刻薄地說。

「邁薩德說不定也有臭蟲。」波特反唇相譏。現在他感覺安全了。

「我很願意去其他旅館碰碰運氣，只要別叫我住這就行。」

「我們還盼著過幾天在布諾拉跟你碰頭呢，你可千萬別毀了人家的後宮。」

他關上身後的門，回到自己房裡。埃裡克仍坐在床邊沒動，但他已經又點了支菸。

「特納先生很高興，他六點半跟你們在樓下碰頭。噢，真見鬼!我忘了問他有沒有零錢。」他猶豫著打算再回去。

「請別再費心了。我可以明天上了路再找他換錢，如果需要的話。」

波特張嘴想說：「但我以為你想還我三百。」不過他又想了想。現在問題已經解決了，沒必要為了幾百法郎節外生枝。所以他只是笑了笑，說：「當然。呃，希望你們回來的時候我們還能再見。」

「是的，衷心期盼。」埃裡克低頭緊盯地板微笑著說，他突然站起來走向門口，「晚安。」

「晚安。」

波特在他身後鎖上門，站在門後沉思了片刻。他覺得埃裡克的行為相當古怪，不過他覺得應該能找到合理的解釋。睏意襲來，他關掉昏暗的電燈，爬上了床。外面的狗仍在此起彼伏地吠叫，有遠有近，但他絲毫沒有受到寄生蟲的騷擾。

那晚他抽泣著醒來。他的自我是一口深達一千英里的井，他帶著無盡的悲傷與安寧從深處醒來，卻不記得夢中總有個縹緲的聲音在喃喃低語：「靈魂是身體裡最疲倦的部分。」夜晚寂靜無聲，只有一陣清風吹過無花果樹，搖晃著樹枝上的鐵絲網，一圈圈鐵絲來回碰撞，發出叮叮的輕響。他聽了片刻，然後便睡著了。