現在她的口氣變得猶疑起來。「他們告訴我，這種感染甚至可以直接在男人之間傳播。你敢相信嗎，莫斯比先生？」

「我真的不知道。」他有些驚訝地望著她，「總有很多荒謬的傳言。我覺得只有醫生最懂。」

她又遞給他一塊餅乾。「你不想談這事兒，我不怪你。請你一定要原諒我。」

「噢，我完全沒這個意思。」他分辯道，「但我真的不是醫生，請你理解。」

她似乎根本沒聽他的話。「真是噁心透頂。你說得對極了。」

半個太陽從山巔探出頭來，下一分鐘，天氣就會熱起來。「太陽出來了。」波特說。萊爾太太開始拾掇東西。

「你會在波西夫待一段時間嗎？」她問道。

「我們還完全沒有計劃。你呢？」

「噢，埃裡克早就定好了他那異想天開的日程。我想我們明天會一早出發趕往艾因科爾發，除非他臨時決定今天中午就走，去西西法過夜，聽說那裡有一間相當體面的小旅館。當然，論氣派肯定不如這家。」

波特環顧周圍破爛的桌椅，不由得笑了。「要論氣派，我實在想不出有哪裡會比這兒更糟。」

「噢，我親愛的莫斯比先生!這裡已經夠豪華了，從波西夫到剛果，你再也找不到更好的旅館。你得知道，再往前走就連自來水都沒有了。呃，無論如何，出發之前我們會跟你當面告別。我快被這見鬼的太陽烤熟了。請替我向你太太問好。」她起身走下樓梯。

波特把外套掛在椅子後面又坐了片刻，琢磨著這個怪女人的反常行為。他無法說服自己將之歸結為純粹的胡言亂語或者偏執；她這番表演看起來更像是迂迴暗示某種不敢直接宣之於口的念頭。憑她那混亂的頭腦，這樣做無疑相當合理。他唯一能確認的是，恐懼是她最基本的動機。而埃裡克的基本動機是貪婪，對於這一點他同樣很有把握。但這兩個人組合在一起總讓他摸不著頭腦。他感覺某個精心設計的圈套正在初露端倪：無論那是個什麼樣的圈套，無論它蘊藏著什麼目的，這一切依然很成問題。無論如何，他覺得至少在現在，這對母子似乎各有打算。對於波特的存在，他們倆都很感興趣，但波特覺得，他們的目的各不相同，甚至可能連互補都談不上。

他看了看錶：10點30分。姬特多半還沒睡醒。等她起床以後，他想跟她討論一下這件事，如果她的氣已經消了的話。她判斷他人意圖的能力堪稱出類拔萃。他決定在城裡轉轉。出發之前他回了一趟房間，放下夾克衫，取出太陽鏡。他給姬特訂的房間就在走廊對面。出門時他把耳朵貼在她的房門上聽了聽，裡面寂靜無聲。

波西夫是一座非常現代化的城鎮，城區劃分為整整齊齊的大片街區，市場位於城市正中央。未經鋪整的街道覆蓋著一層深紅色的泥土，兩側排列著方方正正的單層建築。主幹道上男人和羊群川流不息地湧向市場，為了遮擋灼熱的陽光，男人們都拉起了斗篷上的兜帽。目力所及之處看不到哪怕一棵樹，橫街盡頭荒蕪的坡地緩緩伸向上方的山腳，嶙峋的石山上也沒有任何植被。除了那一張張臉，他對這個巨大的市場基本毫無興趣。市場最深處有一家小咖啡館，藤蔓搭成的涼棚下襬著一張桌子。他在桌邊坐下，拍了兩次手。「ouahadatai」他喊道，他也就會這麼一句阿拉伯語。他注意到茶裡的薄荷葉子是乾的而不是新鮮的，同時觀察著咖啡館外招搖過市的同樣破舊的巴士，喇叭響個不停。他目送巴士開過，裝滿著本地乘客，一趟趟開往市場，車後平臺上的男孩有節奏地拍打著共振效能良好的鐵皮車身，無休無止地高聲叫嚷：「arfa!arfa!arfa!arfa!」

他在這裡一直坐到了午飯時間。