「你剛才去哪兒了？」姬特問道。她坐在床上讀書，小檯燈被她拖到了床頭櫃邊緣。波特挪開床邊的桌子，把檯燈放回安全的位置。「去酒吧喝了幾杯。我覺得有人要邀請我們坐順風車去波西夫了。」

姬特欣喜地抬起頭來。她討厭火車。「噢，不會吧。真的嗎？太好了!」

「別急著高興，我還沒說是誰發出的邀請呢!」

「噢，上帝!不是那對怪物吧!」

「他們還沒開口，我只是有這種感覺。」

「啊，好吧，聽起來相當合理，當然。」

波特走進自己的房間。「我才不會操心這事兒。大家還什麼都沒說呢。我聽他們家兒子講了個很長的故事。他真是個瘋子。」

「你知道我會操心這事兒，你也知道我有多討厭坐火車。然後你若無其事地走進來，說我們也許有機會搭順風車!或許你至少應該讓我睡個好覺，等到明天早上再拿那兩個怪物來折磨我吧。」

「你就不能等到他們真的發出了邀請再來煩惱嗎？」

「噢，別胡說八道!」她叫道，跳下床，站在門口看著他脫衣服。「晚安。」她突然說道，然後關上了門。

事情的走向正如波特所料。早上他站在窗邊凝視自橫渡大西洋以來出現在天際的第一朵雲彩時，就聽到了敲門聲——是埃裡克·萊爾，一副沒睡醒的樣子，臉還有點兒腫。

「早上好。我說，要是剛才吵醒了你，請多包涵，不過我要說的事情真的很重要。我能進來嗎？」他鬼鬼祟祟地打量著波特的房間，灰色的眼睛迅速從一件物品跳到另一件物品上。波特感覺十分別扭，真該把東西收拾一下，鎖好所有箱子再放他進來。

「你喝過茶了嗎？」萊爾問道。

「嗯，不過我喝的是咖啡。」

「啊哈!」年輕人不動聲色地挪向某個旅行箱，故作隨意地把玩著上面的帶子。「你包上的標籤真漂亮。」他拉起旅行箱上的標籤，上面寫著波特的名字和地址。「現在我看到你的名字了，波特·莫斯比先生。」他穿過房間，「請原諒我的窺探，行李總是令我著迷。我能坐下嗎？現在，你瞧，莫斯比先生。這是你的名字，對吧？我和母親談了很久，終於說服了她，要是你和莫斯比太太——我猜想昨晚跟你一起的那位女士應該是你的太太——」他停頓了一下。

「是的。」波特回答。

「——如果你們二位能和我們一起去波西夫。這段路開車只要五小時，但坐火車就慢得多了。如果我沒記錯的話，大概要十一個小時。那將是地獄般的十一個小時。你知道吧，因為打仗的緣故，火車現在糟透了。我們認為——」

波特打斷了他。「不，這不行。我們不能這麼麻煩你。絕對不行。」

「別這麼說，可以的。」萊爾俏皮地回答。

「另外你也知道，我們有三個人呢。」

「啊，是的，當然。」萊爾的語氣有些曖昧，「我想，你們不能丟下那位朋友讓他自己去乘火車？」

「我不認為他樂於看到這樣的安排。無論如何，我們不能就這麼丟下他一走了之。」

「我明白了，真遺憾。你也知道，我們的行李不少，沒法再帶上他。」年輕人站起來歪著頭望向波特，就像鳥兒在傾聽蟲子的動靜，他說，「請和我們一起走吧。我知道，你會安排好的。」他走到門口開啟門，踮起腳尖身體前傾，「這樣吧，請在一小時內給我答覆。我等你到五十三分。希望你能作出我們期盼的決定。」他微笑著最後環顧了一次整間屋子，然後關上了門。

姬特昨晚一直沒睡著，直到天色破曉，她才迷迷糊糊地睡了過去，但她睡得很不好。所以當波特砰砰敲響連通兩個房間的門然後一把推開的時候，她的心情十分惡劣。她猛地翻身坐起，雙手拉起床單裹住脖子以下，憤怒地瞪著眼睛。發現是他，她放鬆下來，重新躺了下去。

「幹嗎？」

「我有事兒要跟你說。」

「我困得要命。」

「他們請我們一起坐車去波西夫了。」

她再次猛地坐了起來，這回她伸手揉了揉眼睛。他坐在床邊，心不在焉地吻了吻她的肩膀。她側身避開，緊盯著他。「是那對怪物？你答應了嗎？」

他想回答「是的」，因為這樣就能省掉冗長的討論，讓兩個人都不必再為這事兒煩心。

「還沒有。」

「哦，你只能拒絕他們。」

「為什麼？坐汽車要舒服得多，也快得多。當然，還會安全得多。」