前面突然出現了一條窄巷。高聳的兩道牆壁相距僅有幾英寸，波特猶豫了一下——他可不想鑽進這樣的巷子裡，此外，這顯然不是回旅館的路。阿拉伯人抓緊機會發起了衝鋒，他說：「你不認識這條路？它叫紅海街。聽說過嗎？來吧，這邊有間阿拉伯咖啡館，就幾步路。來嘛。」

波特想了想。為了假裝自己熟悉這座鎮子，他願意付出一切代價。

「我還沒想好今晚要不要去。」他大聲回答。

阿拉伯人開始興奮地拉扯波特的袖子。「對，對!」他高喊，「來吧!我請你喝一杯。」

「我不喝。很晚了。」

附近兩隻貓互相吼叫著。阿拉伯人一邊發出噓聲一邊跺腳，兩隻貓反向跑開了。

「那我們就喝茶。」他窮追不捨。

波特嘆了口氣。「好吧。」他說。

咖啡館的入口頗為複雜。他們穿過一道低矮的拱門，沿著昏暗的走廊進入一處小花園。空氣中瀰漫著百合花香，但排水溝的臭味仍揮之不去。他們在黑暗中穿過花園，爬上一段長長的石頭階梯。頭頂傳來一陣嘈雜的聲音，夾雜著手鼓漫不經心的鼓點。

「我們是坐外面還是裡面？」阿拉伯人問道。

「外面吧。」波特回答。他已經聞到了雜湊什令人振奮的氣味，走到樓梯頂上的時候，他不自覺地撫了撫自己的頭髮。阿拉伯人竟然注意到了他的小動作。「這裡沒有女士，你知道吧。」

「噢，我知道。」

透過一扇門，波特瞥見一長排燈火通明的小隔間，葦墊上席地而坐的人要麼裹著穆斯林的白頭巾，要麼戴著紅色的圓筒帽，這個細節讓所有人顯示出了強烈的一致性，讓他在跨進門時情不自禁地嘆了一聲：「啊!」他們坐在星光下的露臺上，附近的黑暗中有人漫不經心地撥弄著烏德琴，他對同伴說道：「我都不知道這座城市裡還有這樣的地方。」阿拉伯人沒聽明白。「這樣的地方？」他重複道，「什麼樣？」

「屋裡全是阿拉伯人。我以為所有咖啡館都跟大街上那些一樣，什麼人都有：猶太人，法國人，西班牙人，阿拉伯人。我以為戰爭已經改變了一切。」

阿拉伯人大笑起來。「戰爭的確糟糕。死了很多人。沒東西可吃。如此而已。但它怎麼會改變咖啡館呢？噢，不會的，我的朋友。咖啡館還是老樣子。」片刻之後，他說，「所以戰爭爆發以後你還沒來過這裡!但你戰前來過？」

「是的。」波特回答。他沒撒謊，當時他坐的船曾在這座城市短暫停留，他在岸上待過一個下午。

茶來了，他們一邊閒聊一邊喝茶。慢慢地，坐在窗邊的姬特再次浮現在波特的腦海中。當他剛剛開始意識到它的存在，他感到一陣強烈的內疚。然後他的幻想插了進來，他看到了她的臉，她緊抿雙唇，怒氣衝衝地脫下衣服猛地一甩，衣服輕飄飄地從傢俱上方飛過。現在她肯定已經放棄等待先上床了。他聳聳肩，覺得有些傷感。他晃著杯中的殘茶，出神地凝視著杯底一圈圈的漣漪。

「你很憂傷。」斯莫爾說。

「不，不。」他抬起頭若有所思地笑笑，然後收回目光，繼續盯著杯裡的茶。

「人生苦短。請多歡笑。」

波特有些不耐煩，他現在沒興趣聊什麼咖啡館哲思。

「是的，我知道。」他簡短地回答，然後嘆了口氣。斯莫爾戳戳波特的胳膊，他的眼睛閃閃發亮。

「一會兒走的時候我帶你去見一位朋友。」

「我不想見他。」波特說，然後他補充道，「不過還是謝謝你。」

「啊，你真的很憂傷。」斯莫爾笑起來，「是個女孩。美得像月亮一樣。」

波特的心臟漏跳了一拍。「女孩。」他機械地重複道，目光仍停留在杯子上。他忐忑不安地感受著自己內心的興奮。然後他望向斯莫爾。

「一個女孩？」他說，「你的意思是一個妓女。」

斯莫爾有些惱怒。「妓女？啊，我的朋友，你不瞭解我。我絕不會把你介紹給那種人。真是罪過!她是我的朋友，非常優雅，非常和善。見到她你就知道了。」

烏德琴樂手停止了演奏。咖啡館裡的人們高喊著彩票的中獎號碼：「ouahadaoutletine!arbaine!」

波特問道：「她多大了？」

斯莫爾猶豫了一下。「大概十六歲。要麼十七。」

「要麼二十，要麼二十五。」波特擠了擠眼。

斯莫爾再次惱怒起來。「你是什麼意思，二十五？我告訴你她要麼十六歲，要麼十七。你不相信我？聽著。你去見她。要是你不喜歡她，你只需要付茶錢，然後我們就走。這樣行嗎？」

「要是我喜歡她呢？」

「啊，那你愛幹什麼就幹什麼。」

「但是我得付錢給她？」

「你當然得付錢給她。」

波特笑了。「然後你說她不是妓女。」

斯莫爾從桌子對面探過身來，做出一副極力按捺自己的樣子說道：「聽著，讓。她是個舞娘。幾周前她才離開沙漠裡的鎮子來到這裡。如果她沒有註冊過，也沒住在營地裡，那她怎麼能算是妓女？啊？你告訴我!你付錢給她，是因為你佔用了她的時間。她在營地裡跳舞，但她在那裡沒有房間，沒有床。她不是妓女。所以，現在，我們可以出發了嗎？」

波特想了很久，他抬頭望望天空，又低頭看看花園，左右環顧露臺，最後回答：「好的。我們出發。現在就走。」