話說錢穀老夫子鬧著要辭館。瞿耐庵急了，只得又託人出來挽留。裡面太太還只顧吵著扣束脩，瞿耐庵無奈，只得答應著。

賬房簿子既已到手，頂要緊的應酬，目下府太尊添了孫少爺，應送多少賀敬？翻開簿子一看，並無專條。瞿太太於是拿了別條來比擬。上頭有一條是：「本道添少爺，本署送賀敬一百元。」瞿太太道：「就拿這個比比罷。本府比本道差一層，一百塊應得打一個八折，送八十塊。孫少爺又比不得少爺，應再打一個八折，八八六十四，就送他六十四塊罷。」於是專人送到府裡交納。

不料本府是個旗人，他自己官名叫喜元。他祖老太爺養他老太爺的那一年，剛正六十四歲，因此就替他老太爺起了個官名叫做「六十四」。旗人有個通病，頂忌的是犯他的諱，他老太爺名叫六十四，這幾個字是萬萬不準人家觸犯的。偏偏這回孫少爺做滿月，興國州孝敬的賀禮，籤條上竟寫了個「喜敬六十四元」。先是本府門政大爺接到手裡一看，還沒有嫌錢少，先看了籤條上寫的字，不覺眉頭一皺，統共六個字，倒把他老人家父子兩代的諱一齊都鬧上了。我們如果不說明，照這樣子拿上去，我們就得先碰釘子。又看到那封門包，也寫得明明白白，是「六元四角」。門政大爺到此方才覺得興國州送的賀禮不夠數。於是問來人道：「你們貴上的缺，怎麼也不查查賬，只送這一點點？」瞿耐庵派去的管家說道：「例倒查過，是沒有的。敝上怕上頭大人挑眼，所以特特為為查了幾條別的例，相煩你替咱費心，拿了上去。」

門政大爺一面搖頭，一面又說道：「你們貴上大老爺這回署缺，是初任？」派去的管家回稱「是初任」。門政大爺道：「這也怪不得你們老爺不曉得這個規矩了。你不瞧見這籤條上的字嗎？又是‘喜元’，又是‘六十四’，把父子兩代的諱都幹上去。你們老爺既然做他的下屬，怎麼連他的諱都不打聽打聽？」一頓話說得派去的管家呆了，只得拜求費心，說：「求你想個法子替敝上遮瞞遮瞞，敝上總是感激。」門政大爺見他孝敬的錢不在分寸上，曉得這位老爺手筆一定不大的，便安心出出他的醜。

主意打定，便直徑奔上房裡來告訴主人。恰巧喜太尊先前輸了錢不肯拿出來。姨太太想同他扣賬。正鬧著，齊巧門政大爺拿著洋錢進來。姨太太道：「不要搶了，送了洋錢來了。」喜太尊果然放手，忙問：「洋錢在那裡？」門政大爺不慌不忙，登時把一個手本，一封喜敬，擺在喜太尊面前。喜太尊一看手本，知道是新任興國州知州瞿某人，忽然回頭問門政大爺道：「瞿某人到任也有好多天了，怎麼‘到任規’還沒送來？」門政大爺道：「這是送的孫少爺滿月的賀禮。他有人在這裡，‘到任’卻沒有提起。」於是喜太尊方才歪過頭去瞧那一封洋錢。一瞧是「喜敬六十四元」六個小字，面色登時改變，從椅子上直站起來，門政大爺道：「請老爺先瞧瞧他送的數目可對不對？」

喜太尊至此方看出他止送有六十四塊。便登的一聲，接著豁琅兩響，把封洋錢摔在地下，一頭跺腳，一頭罵道：「豈有此理！豈有此理！他這明明是瞧不起我本府。怎麼他這個知州腰把子可是比別人硬繃些，就把我本府不放在眼裡？‘到任規’不送，賀禮亦只送這一點點。把這洋錢還給他，不收！」喜太尊說完這句，一個人揹著手自到房裡生氣去了。

這裡門政大爺方從地板上把洋錢一塊一塊的拾起，連著手本捧了出來。那瞿耐庵派去的管家正坐在外面候信哩。門政大爺也把洋錢和手本往桌上一摔，道：「夥計！碰下來了！上頭說‘謝謝’，你帶回去罷！」瞿耐庵管家無奈，只得把洋錢、手本揣了出來，曉得事不妙，連夜打了一個稟帖給主人說明原委，聽示辦理。等到稟帖寄到，瞿耐庵看過之後，不覺手裡捏著一把汗，誰知太太聽了卻毫不在心，連說：「他不收，很好！我的錢本來不在這裡賺的，一定要孝敬他的。到一年之後，他東我西，我不認得他，我也不仰攀他，派去的人趕緊寫信叫他回來。就說我眼睛裡沒有本府，看他拿我怎樣？」瞿耐庵於是寫了封信把管家叫了回來。後來本府喜太尊又等了半個月，不見興國州添送進來，仔細一打聽，才曉得他有這們一位仗腰的太太。只好暗地想法子。

且說瞿耐庵夫婦二人因見本府尚奈何他不得，以後膽子更大，除了督、撫、兩司之外，其餘連本道都不在他眼裡。孝敬上司的錢，雖不敢任情減少，然而總是照著前任移交過來的簿子送的。各位司、道大人都不與他計較，不過恨在心裡。只有撫臺是同制臺敵體的，有些節敬、門包等項送得少了，便由首縣傳出話來，說他一兩句，或是退了回來。瞿耐庵弄得不懂，無奈撫臺面上，只好補些進去。有時候添過原數，總叫受他錢的人心上總不舒服，還有些過境的委員老爺，或是專門來查事件的，他也是照著簿子開發，以致沒一位委員不同他爭論。

正是光陰似箭，不知不覺，瞿耐庵自從到任至今也有半年了。治下的百姓因他聽斷糊塗，一個個痛心疾首，甚至上司、同寅也沒有一個喜歡他的。一處處弄得天怒人怨，在他自己始終亦莫明其所以然。不料此時他太太所依靠的幹外公湍制臺奉旨派了撫臺升署，撫臺一缺就派了藩臺升署，臬臺、鹽道以次遞升，另外委了一位候補道署理鹽道。所屬印委各員，送舊迎新，自有一番忙碌。

且說這位署理制臺的，姓賈，名世文。底子是個拔貢，做過一任教官，後來過班知縣。不到二十年工夫，居然做到封疆大吏。年紀已經有六十六歲。自稱生平有兩樁絕技，一樁是畫梅花，一樁是寫字。

他的書法，自稱是王右軍一路。常常對人說：「我有一本王羲之寫的《前赤壁賦》，筆筆真楷，碧波清爽，聽說還是漢朝一個有名的石匠刻的。兄弟自從得了這部帖，每天總得臨寫一遍。」大家聽了他的話，幸虧官場上有學問的人也少，究竟王右軍是那一朝代的人，一百個當中，論不定只有三個兩個曉得。曉得的也不過付之一笑，他說近來有名的大員如同彭玉麟、任道熔等，都歡喜畫梅花，他因此也學著畫梅花。他畫梅花另有一個訣竅，說是隻要圈兒畫得圓，梗兒畫得粗，便是能手。有些下屬想要趨奉他，每談完了公事，有的便在袖筒管裡或是靴頁子裡，掏出一張紙或是一把扇子，說一聲「卑職求大人墨寶」，或是「求大人法繪」。那是他再要高興沒有，送客回來，不到天黑便已寫好，畫好，叫差官送給那人了。

後來大家摸著他的脾氣。就有一位候補知縣，姓衛名瓚，號佔先，因為在省裡窮得實在沒有路子走了，求過賈制臺賞過一幅小堂畫。賈制臺的脾氣是每逢人家求他書畫，一定要詳詳細細把這個履歷細問一遍，沒差的就可得差，無缺的就可得缺。衛佔先為此也趕到這條路上來。但是求書畫的人也多了，一個湖北省城那裡有這許多缺應酬他們？弄到後來，書畫雖還是有求必應，差缺卻有點來不及了。衛佔先忽然想出一條主意來，故意的說：「有事面稟。」賈制臺一看手本，記得是上次求過書畫的，吩咐叫「請」。見面之後，衛佔先扭扭捏捏又從袖子管裡掏出一卷紙來，說：「大人畫的梅花，卑職實在愛得很！意思想再求大人賞畫一張。」賈制臺道：「不是我已經給你畫過一張嗎？」

衛佔先故意把臉一紅，吞吞吐吐地，半天才回道：「回大人話，卑職該死！卑職沒出息！卑職因為候補的實在窮不過，那張畫，卑職領到了兩天，就被人家買了去了。」賈制臺不禁滿臉堆下笑來，忙問道：「我的畫，人家要買嗎？」衛佔先正言厲色地答道：「不但人家要買，並且搶著買。起先人家討價，卑職要值十兩銀子。」賈制臺忙問：「你幾個錢賣的？」衛佔先道：「卑職實實在在到手二十塊洋錢。」賈制臺詫異道：「你只討人家十兩，怎麼倒到手二十塊洋錢？」衛佔先道：「卑職討了那人十兩，那人回家去取銀子，忽然來了一個東洋人，說是聽見朋友說起卑職這裡有大人畫的梅花，也要來買。東洋人跑來要畫，卑職回他：‘只有一張。’他說：‘一張就是一張。’卑職拿出來，經他看過之後，他便問：‘多少銀子？’卑職回他：‘十兩銀子。已經被別的朋友買了去了。東洋人道：‘我給你十四塊洋錢。’卑職說：‘人家已經買定，是不好退還的。’東洋人只道卑職不願意，立刻就十六塊、一直添到二十塊，把洋錢丟下，拿著畫就跑了。後來那個朋友拿了十兩銀子再來，還滿肚皮不願意，說卑職不是。」賈制臺道：「本來是你不是，你既然十兩銀子許給了人家，怎麼還可以再賣給東洋人呢？果然東洋人要我的畫，你何妨多約他兩天，等我畫了再給他？」衛佔先連連稱「是」，又說：「卑職也是因為候補的實在苦極了，所以才斗膽拿這個賣給人的。」賈制臺：「既然有人要，我就替你多畫兩張也使得。」說罷，便吩咐衛佔先跟著自己同到簽押房裡來。

賈制臺進屋之後，便自己除去靴帽，立刻把紙攤開，蘸飽了筆就畫。又吩咐衛佔先坐在一旁觀看。正在畫得高興時候，巡捕上來回：「藩司有公事稟見。」賈制臺道：「停了刻兒。」接著又是學臺來拜。賈制臺道：「替我擋駕！」接著又臬司稟見，官廳子上坐得有如許若干人，只等他老人家請見。他老人家專替衛佔先畫梅花，只是不出來。

外面學臺雖然擋住未曾進來，藩、臬兩司以及各項稟見的人卻都等得不耐煩。當下藩臺探來探去，好容易探到，大人正在簽押房裡替候補知縣衛某人畫畫哩。藩臺不覺怒氣沖天，連連說道：「我們是有公事來的，拿我們丟在一邊，倒有閒情別緻在裡頭替人家畫畫兒。真正豈有此理！」說著，賭氣走出官廳，上轎去了。

且說這時候署藩臺的亦是一個旗人，官名喚做噶札騰額，年紀只有三十歲。他父親曾做過兵部尚書，去世的時候，他年紀不過二十一歲。父親見背，遂蒙皇上天恩，仍以本部郎中，遇缺即補，服滿補缺。幸虧此時他岳丈執掌軍機，齊巧碰到京察年分，本部堂官就拿他保薦上去。不到半年，就放湖北武昌鹽法道，是年只有二十七歲。到底年紀輕的人，一心想做好官，很替地方上辦了些事，次年還是湍制臺任上保薦賢員，把他的政績臚列上陳，奉硃批，先行傳旨嘉獎。他裡面有丈人照應，外面又有總督奏保，所以外放未及三年，便已升授本省臬司。

這番湍制臺調署直隸總督，本省撫臺署理督篆，藩臺署理撫篆，所以就請他署理藩篆。他到任之後總有點心高氣傲。不免有點獨斷獨行，不把督、撫放在眼裡。此番偶然要好，為了一件公事前來請示制臺。齊巧賈制臺替衛佔先畫畫，把他等得不耐煩，賭口氣出門上轎，徑回衙門。

歇了一會子，賈制臺把畫畫完，題了款，用了圖章，方才想起藩臺來了半天了，立刻到廳上請見。那知外面傳進話來，說是藩司已經回去了。賈制臺便也罷休。

只因他平日為人很有點號令不常，起居無節，巡捕曉得他的脾氣，回過一遍兩遍，也只好把那人丟在官廳上老等。常有早晨傳見的人，到得晚上還不請見。

他還有一個脾氣，是不歡喜剃頭的。他說剃髮匠拿刀子剃在頭上，比拿刀子割他的頭還難過。所以往往一兩個月剃頭，亦不打辮子。人家見了，定要老大的嚇一跳。除了畫梅花寫字之外，最講究的是寫四六信。常常同書啟老夫子們討論，說是一個人只要會做四六信，別的學問一定是不差的。因為這四六信對仗既要工整，聲調又要鏗鏘。一班書啟相公、文案老爺，曉得制臺講究這個，便一個個在這上頭用心思。且說他有位堂母舅，敘起來卻是他母親的從堂兄弟。不過從前替他批過文章，他外祖家是江西袁州人氏。這位堂母舅一直是個老貢生，近來為著家裡人口眾多，忽然動了做官之興，想來想去，只有這位老賢甥可以幫助幾百銀子。意思就想自己到湖北來走一趟，好容易湊足盤川。待要動身，忽地又害起病來。老年人禁不起病，於是修了一封書，差自己的大兒子趁了船一直來到湖北省城，他的大兒子，便是賈制臺的表弟了。這位老表有點禿頂，為他姓蕭，鄉下人都叫他為「蕭禿子」，後來念順了嘴，竟稱其為「小兔子」。

且說小兔子沒有見過甚麼大場面。平常在家鄉的時候，見了捕廳老爺，已經當作貴人看待。如今要叫他去見制臺，一路早捏一把汗。如今到得這裡，不見事情不成功，只得硬硬頭皮，穿了一身新衣服，戴了一頂古式大帽子，檢出幾樣土儀，叫棧房裡夥計替他拎到制臺衙門跟前。拿了「愚表弟蕭慎」的名片，向那人低低說道：「我是大人的表弟，我有事情要見他，相煩你替我通報一聲。」那人拿眼朝他看了兩眼，叫他去找號房。小兔子走到號房門口，見一個人在床上睡覺，於是從床上把那人喚醒。那號房一接名片，曉得是大人親戚，立刻通報。傳出話來叫「請」。仍舊由號房替他把土儀拿著，把他領了進去叩見表哥。賈制臺自有一番寒暄，見他上不得檯盤，便吩咐叫他在客棧暫住，「等我寫好回信，連銀子就送過來。」

賈制臺的公事本忙，記性又不好，一擱擱了一個月，竟把這事忘記。後來又接到老母舅一封信，方才想起。忙請書啟老夫子替他打信稿子，寫回信，說是送老母舅五百銀子。又說：「這封信須要說幾句家常話，用不著太客氣的。」書啟按照家常信的樣子寫了一封，送給賈制臺過目。

賈制臺取過來看了一遍，心中不甚愜意，吩咐把文案上委員請一位來。委員到來，賈制臺仍照前話告訴他一番，委員自去構思。約摸有三個鐘頭，做好寫好，上來呈政。無奈當中又用了許多典故，賈制臺有點不懂，無奈寫來寫去，總不的當。人家總以為他這封信一定馬上自己動手的。誰知小兔子在棧房裡，一住住了兩個月，不敢來見表哥。他老人家事情又多，幾竟把這件事忘記在九霄雲外。

忽然一天接到舅母的電報，賈制臺到此方想起五百銀子未寄，無可說得，只得叫人把表弟找來，當面怪表弟：「為什麼躲著我表哥，自從一面之後，一直不再來見我？」小兔子是個鋸了嘴的葫蘆，由他埋怨，聽憑賈制臺給了他幾個錢，次日便起身奔回原籍而去。要知後事如何，且看下回分解。

【註釋】

封疆大吏：清代的總督、巡撫總攬一省或數省的軍政大權，類似古代分封疆土的諸侯，故稱。

愜意：舒服。