話說羊紫辰羊統領本是別省的一位實缺鎮臺，只因他本缺十分清苦，便走了門路，在南京統帶防營。

這便是上頭有心調劑他。自從接事之後，因見地方平靜，所有的兵丁大半是吃糧不管事。他的前任已經有兩成缺額，到他接手便借裁汰老弱為名，又一去去了兩三成。歇上三年，制臺閱操一次。有的是臨時招人，有的還是前後接應。即為一排排的上來下去，輪流倒換，不要說是一營五百人他缺三百個，就是再缺多些，也容易彌補。

且說歸羊統領管轄的什麼護軍正營、護軍副營、新兵營、常備軍、續備軍，一共有好幾個名目。每一營之中，有營官，有哨官。營官都是記名提、鎮；哨官則自副、參、遊以下以至千、把、外委都有在內。

其時有一個在江陰帶炮划子的哨官，據他自己說是一個副將銜的游擊。他在江陰炮船上當了兩年零三個月的差使，因為剋扣兵餉，被上頭查了出來，他就跑到南京來另覓生路。

卻說這人姓冒，名字叫得官，本來是在江北泰興縣跟官當長隨的。後來攢聚了幾十吊錢。有天為著做錯了一件事，被主人將他罵了一頓，便到煙館裡吃煙。合該他官星透露。其時正值江南裁撤營頭，只要有人出上百十吊錢，便可得個一二品的功名。

這日冒得官走到煙館裡面，值有事在心，便沒精打采地躺了下去。抽不上三四口，忽然煙榻前來了一個彪形大漢。冒得官不理他，值堂的見了，倒擺出滿臉的悻悻之色，趕他走開。只聽得那人嘆一口氣道：「我也不是什麼好欺負的！你們江南若是沒有我們，那裡來的這種好日子過呢？要講起身份來，就是泰興縣縣大老爺，要比我差著好幾級呢！」值堂的氣得了不得，憤憤地要出去叫地保。大漢冷笑道：「我正苦沒有飯吃，你今送我前去，好好好，我就跟了你去，等我吃兩天飽飯，我就感激不盡了！」值堂的見他如此，更是火上添油。

這些話冒得官都聽得明明白白，暗想：「此人必定有點來歷。」便叫值堂的：「不要同他多講，等我問他。」一面說，坐了起來，慢慢地問他：「你貴姓？聽你口音不像本地人氏？」冒得官又讓他在煙榻前一張杌子上坐了。誰知這大漢後頭還跟著一個人，那大漢稱是他外甥，坐定之後，自己說了姓名：「是湖南人氏。從前打‘長毛’，身當前敵，克復城池，後來敘功，歷保至花翎副將銜。」當時保雖保了，等到平定之後，那裡有這些缺安置他們！一旦裁撤歸農，無家可歸，焉有不流落之理？「在營盤的時候，大注錢財也曾在手裡經過。無奈彼時心高氣傲，揮金如土，直把錢財看得不當東西。出營之後，除掉兩件破舊衣裳，還有幾張破紙頭，便是當年所得的獎札、飭知了，真正窮到極處！」冒得官聽到這裡，不覺心上一動。便問：「你這東西帶在身邊沒有？拿出來我瞧瞧。」那大漢解衣取出。

冒得官是在衙門裡頓過的，認得獎札、飭知，知道不是假。便問他要幾多錢。那大漢說得一百五十塊。禁不住冒得官再四磋磨，說明三十塊錢。冒得官揣回家中，在燈下取出觀看。見飭知上的名字乃是「毛長勝」三個字，雖然名字不同，幸喜姓的聲音還是一樣。

過了一天，這冒得官便另外走了門路，其時提臺駐紮江陰。既有門路，自然收留。不上兩個月，便委了他炮船管帶。從此這冒得官便真正做了「冒得官」了。在江陰炮船上當了三年多的管帶。

這一日上頭調他們到別處去拿鹽梟。有天晚上，滿船上的人都睡著了，反被鹽梟跳上了他的船，把船上的帳篷、軍器拿了一個乾淨。他從驚醒提著褲子出來探望。有個鹽梟照著他的臉放了一聲空槍，直把他嚇得跪在艙板上磕頭如搗蒜，口稱「大王饒命」，後來鹽梟跑了，他便鬧到縣裡去，怪地方官緝捕不力，又開了一篇假賬，說總共被強盜打劫去許多東西，一定要知縣認賠。其時知縣已派人查過，曉得是鹽梟所為，見了冒得官，便分辯說是鹽梟，不是強盜。冒得官道：「說強盜打劫也好，說鹽梟打劫也好，橫豎總在你貴境裡出的搶案。」知縣恨極了，上去求了本府。齊巧這時候新換了一個提臺，本府同他有點淵源，便按照知縣的話寫信告訴了提臺。提臺新到任，正要借他立個下馬威，便道：「他自己被賊偷了，還說是強盜打劫，豈非是無賴！就說是強盜打劫，派他出去，原是要他拿強盜，如今倒反被強盜打劫了去，他管的什麼事情？」一角公事，便撤了他的差使，他被撤之後，無顏再到江陰，所以才到南京來的。他在炮船上的時候，亦很賺得幾個錢，一到南京，便鑽頭覓縫的尋覓事情，有人對他說：「現在只有羊紫辰羊統領上頭的面子頂好，手下的營頭又多，只要走上他的門路，弄個營官噹噹，那是很容易的事。然而走統領的路，還不如走他姨太太的路。又好又快，比走統領的路要好得幾倍呢！」冒得官問道：「姨太太在裡頭，我們又見不著，怎麼會巴結得上呢？」那人道：「你又呆了。要做這種事情，頭一個離不掉門房、門口拿權的，以後有了機會，或者是姨太太做生日了，或者是姨太太想吃甚麼，想穿甚麼，他們就通訊給你，等你去辦了來。頭兩次要算是替他們門上的人代辦的。人心是肉做的，受了你的好處，總得替你說兩句好話補報補報你。到這時候，一句話總抵得十句。但是你要先籠絡他門口的人，不但底下要籠絡，就是上房的老媽子、丫頭亦得弄好。姨太太又相信他們的話，所以他們說的話更比別人說的靈。」冒得官聽了，謝了又謝，牢記在心。

後來如法炮製，先從門口結識起；又送了多少東西，羊統領共有八個姨太太，他又打聽得那一個最得寵。遇見這一位姨太太有甚麼差使派了下來，他便趕著替門口上這班人去做。所以門口上這班人都同他要好的了不得，他便把謀差的意思說了。眾人俱各應允。

齊巧這日姨太太要裱糊一間房子，自己相中了一種有顏色花頭的洋紙，派了多少差官去買，總辦不來。就有人說給冒得官。冒得官便化了三天工夫，居然照樣辦到。差官拿進去給姨太太看了，正對意思，著實拿他誇獎。此番這差官有心要替冒得官說好話，便說：「這紙是一個來營投效的冒某人弄得來的。——南京城裡城外，足足跑了三天，才弄得來孝敬姨太太的。」姨太太道：「我倒不曉得是他背地裡替我出力。他是個甚麼功名？」差官道：「他是個副將銜的游擊，在江陰帶過炮船。想要求統領賞派個差使。」姨太太道：「要差使，你為什麼不來跟我說？你去關照他，叫他明天來見統領。」差官把話傳給了冒得官。冒得官自然感激。當夜姨太太告訴了統領。還有什麼不靈的？

到了第二天，冒得官又來上手本。自然羊統領立刻見，當面許他派他差使。硬把護軍右營的一個管帶，說他「營務廢弛」，登時撤掉差使，就委冒得官接管。冒得官立刻叩謝統領。次日又辦了幾分重禮，把羊統領公館裡的人，上上下下，擇要打點了一番。然後擇了吉日去到差。

接差的頭一天，照例要點卯。忽然內中有個哨官，帶著水晶頂子，上來應名。冒得官看他甚是面善。不料這哨官卻記好了他。等到事完之後，便獨自一個拿了手本跑到冒得官下處求見。那哨官進來之後，也不管跟前有人沒人，開口便說：「大人，你怎麼連標下都不認得了？你老的這個官，不是某年某月在某處煙館裡，俺孃舅拿你三十塊錢賣給你的嗎？真正是貴人多忘事了！」冒得官一見他守著眾人揭破他的底細，心上這一氣非同小可！立刻把臉一沉，道：「混賬！胡說！我的官是張宮保保的，怎麼說是你舅舅賣給我的！再要這樣的胡說，你卻不要怪我翻臉是不認人的！」朱得貴還強辯道：「我何曾記錯！你老左邊耳朵後頭有一塊紅記，我記得明明白白。但是我的孃舅上個月裡得了病死了，還寄在廟裡，只要你老鬆鬆手，隨便拿出幾個錢來，弄塊地殯葬了他。——你也對得住死的，我也對得住死的。」

冒得官不禁惱羞變怒。喝令左右：「替我趕他出去！」朱得貴至此亦不相讓，一面已被眾人連推帶拉地拉出來了。冒得官心上想要立刻撤掉他的差使，既而一想：「就此撤他的事，他一定心上不服，不如隱忍不發，朝晚找他一個錯，辦他一個永遠不得翻身。」便作沒事人一般。

冒得官在江陰時，本有兩個太太，一個是結髮夫妻，生得一兒一女，小姐年十七歲，少爺才十一歲。那一個聽說還是人家的一個「二婚頭」，不知怎樣，冒得官同他相與上的。冒得官到南京謀事，只帶得這個二婚頭同來，那個正太太同著兒子仍在江陰居住。得了差使，便派個差官帶了盤川，把他孃兒接了上來。不消三四天便已接到。另外賃的公館，齊巧正對著羊統領公館的後門。

且說大營的規矩，每逢初一、十五，營官一定要升帳約齊了手下大小將官，團團坐定，談論一回閒話，其名謂之「講公事」。這天剛正初一，冒得官率領大小將官升帳坐定，才談得一句「今天天氣很好」，不料那個朱得貴在眾人中忽然挺身而出，朝著冒得官恭恭敬叫了一聲「孃舅」，冒得官不提防他有此一來，直氣得目瞪口呆。朱得貴又在人叢中拉出一個頭戴暗籃頂子的人，說道：「他是孃舅的把兄弟。孃舅是老把哥，他是老把弟。」眾人舉目看時，只見老把弟已經鬍鬚雪白，老把兄不過三十多歲，這其間明明顯出不對。無奈冒得官的無名火早已按捺不住，也不管當著眾人扭住朱得貴拳腳交下。登時兩人就扭成一團，從營盤裡一路拉著辮子，拉到羊統領的公館裡來。街上看熱鬧的，以及營盤裡跟著勸解的，少說有上千的人。