一宵易過，便是天明。賈大少爺清晨起來，先寫一封信給週中堂，推頭感冒不能趨陪，週中堂本來很有心於他，不免失望。然又想拉攏他，隨手交來人帶回一信，說：「世兄既然欠安，不好屈駕。等到清恙全愈，就請便衣過來談談。」賈大少爺自己卻到館子裡去請黑八哥吃飯。等到黑八哥來到，賈大少爺先提起：「這番記名全是大叔栽培，心上感激得很！想求老哥帶領進去當面叩謝。」黑八哥道：「家叔事情忙，約好日子再來關照。」賈大少爺不免又是連連稱謝。
八哥這天吃飯下來，因事進宮，順便把賈大少爺要進來叩謝的意思說了。黑大叔道：「賈筱芝的兒子也過於羅蘇了，有了機會咱自然照應他，那裡有工夫去會他！」黑八哥只好一聲不響，垂手侍立，一站站了約摸有半點多鐘。
他叔子見他不走，便說道：「你得了姓賈的多少錢，這樣的替他幫忙？」八哥朝他叔叔打了一個千，說道：「侄兒替人家經手事情，一向不敢問人家多要一個錢。現在賈筱芝的兒子，他這銀子是的的確確的借來的。如今侄兒把他帶進來，叫他見過大叔一面，非但他自己放心，就是那借銀子給他的那個人聽見了也放心。」黑大叔一聽這話不錯，只好說道：「你們這些孩子真正沒有經過事！七八萬銀子算得什麼？只顧來同我纏。叫他後天來見我。」說完，黑大叔踱了進去。
八哥到此正如得了聖旨一般。立刻叫人去通知黃胖姑。黃胖姑也不敢怠慢，自己不得空，特地叫人把個賈大少爺找了來，鄭重其事地把黑八哥的話傳給了他，賈大少爺自然感激不盡。
等到回家，只見管家拿了一張大名片進來，上面寫著「候選知縣包信」六個小字。賈大少爺說：「我並不認得此人，……他為什麼要來找我？」管家道：「他說他的胞兄是華中堂那裡的西席，他曉得老爺不久就有喜信，本已求過中堂，要薦到老爺這裡來，是中堂叫他今兒先來的。」賈大少爺就吩咐得一聲「請」。
一霎管家引了那人進來，卻是靴帽袍套。那姓包的見面之後，立刻趴下行禮。賈大少爺一旁還禮，等到坐定，動問「臺甫、履歷」。姓包的自稱：「賤號松明。敝省山東，濟寧州人。卑職的胞兄號叫松忠，是前科的舉人，上年就在老中堂家坐館。卑職原先也在京城坐館，去年由五城獲盜案內保舉了候選知縣。往常聽見家兄說起，大人不日就要高升，所以卑職就求了中堂，想來伺候大人。」賈大少爺道：「你見過中堂沒有？」包松明道：「見是見過幾面。原想求中堂賞封信。昨天見著中堂，中堂說：‘你先去見他，我隨後寫信送來。’所以卑職今天來的。中堂叫帶個信給大人。」
賈大少爺一聽中堂託他帶信，忙問：「中堂有什麼見諭？」包松明道：「中堂說大人上回送的那對煙壺，中堂很喜歡。很想照樣再弄這們一對才好。該多少錢他老人家都不可惜。」賈大少爺一聽中堂賞識他的煙壺，立刻眉開眼笑。於是同包松明言長言短，又要留他在寓裡吃飯。又問：「貴寓在那裡？寶眷在京不在京？可以搬在兄弟這兒一塊住。」包松明巴不得如此，賈大少爺便吩咐管家：「立刻把包大老爺的行李搬了來。要是誤了包大老爺的差事，你們這些王八蛋一齊替我滾出去！」張羅了半天。包松明起身告別，說：「要先到中堂跟前去復過命，回來就搬過來。」賈大少爺又再三叮嚀了幾句。
他一心只想著包松明說中堂賞識他的煙壺，不久必有好處，卻忘記把「中堂還要照樣再弄一對」的話味一味，一團高興，忙喚套車。到了前門大柵欄黃胖姑開的錢莊上，按照包松明的話述了一遍。黃胖姑只是拿手摸著下巴頦，賈大少爺忙又問道：「包松明的確是中堂薦來的。但是怎麼連個薦條都沒有呢？」黃胖姑微微笑道：「大人先生這些事情豈肯輕容易落筆！你送他煙壺，他都肯同姓包的說，這姓包的來歷就不小。你如何發付那姓包的呢？」賈大少爺便把留他住的話說了。黃胖姑道：「很好。倒是姓包的後頭那句話，中堂的意思，還要你報效他一對呢！」賈大少爺道：「銀子多也化了，就是再報效一對也有限。但是到那裡照樣再找這們一對呢？」黃胖姑沉思了一會子，道：「你姑且再到劉厚守鋪子裡瞧瞧看。」
賈大少爺立刻坐了車去找劉厚守。見面寒暄之後，提起要照前樣再買一對煙壺。劉厚守故作躊躇道：「我的大爺，有是還有一對，是兄弟留心了二十幾年才弄得這們一對。原想留著自己玩，不賣給人的，如今彼此相好，也說不得了。」賈大少爺連說：「如蒙厚翁割愛，要多少價錢，兄弟送過來就是了。」劉厚守只要他一句話。立刻走到自己常坐的一間屋裡，開開抽屜，取了出來。交給賈大少爺。
賈大少爺託在手中一看，誰知竟與前頭的一對絲毫無二。看了半天，劉厚守立刻分辯道：「這一對比那對好，怎麼是一樣？前頭一對你是二千兩買的，這一對你拿八千銀子來，我賣給你。」賈少爺道：「倘然是另外一對，果然比前頭的一對好，不要說是八千，連一萬我都肯出！現在仍舊是前頭的一對，怎麼要我八千呢？」劉厚守道：「你一定說他是前頭的一對。我也不來同你分辯。你相信就買，不相信，我留著自己玩。」說著，把對煙壺收了進去。
賈大少爺遂亦辭了出來，仍舊趕到黃胖姑店裡。黃胖姑見面就問：「煙壺可有？」賈大少爺道：「有是有一對，同前頭的絲毫無二。據我看起來，很疑心就是前頭的一對。」黃胖姑不等他說完，忙插嘴道：「既然有此一對，就該買了下來。」賈大少道：「價錢不對。」黃胖姑問：「多少價錢？」賈大少爺道：「他問我要八千。」黃胖姑便道：「八千不算多，就是八萬你亦要買的。你既然認得就是前頭的一對，人家拿你當傻子，重新拿來賣給與你，你就以傻子自居，買了下來再去孝敬，包你一定得法就是了。」
說到這裡，賈大少爺也就恍然大悟。想了一想，說道：「仍舊要我二千也夠了，一定要我八千，未免太貴了些。」黃胖姑把頭一搖，道：「不算多。他肯說價錢，這事情總好商量。」賈大少爺還要再問。黃伴姑道：「你也不必多問，我們快去買了下來，再配上幾樣別的古董，仍舊託劉厚守替我們送了進去。」說著，兩人一塊兒坐車，又去找到劉厚守，把來意言明。劉厚守嘻開嘴笑道：「我早曉得潤翁去了一定要回來的，如今連別的東西我都替你配好了。」取出看時，乃是一個搬指、一個翎管、一串漢玉件頭，總共二千銀子；連著煙壺，一共一萬。賈大少爺連稱「費心」。當下又議定三千兩銀子的門包，仍託劉厚守一人經手。
諸事就緒，賈大少爺方才回寓，下車進門便問：「包大老爺的行李搬了來沒有？」管家回道：「搬了來了。」又問：「床鋪好了沒有？」管家回道：「王師爺出去了，家人們不好拆他的床。」賈大少爺便罵：「混賬王八蛋！你們吃我的飯，還是吃姓王的飯？」又問：「包大老爺來過沒有？」管家們回：「來過一次，又去了。」賈大少爺又罵管家：「姓王的是你們那一門的祖宗，不敢得罪他？」一頭說，一頭走到師爺住的屋裡，親自動手去掀王師爺的鋪蓋。管家們也只好幫著。賈大少爺方才走去。
列位曉得這位王師爺是個什麼人？他原是浙江杭州秀才，乃是賈臬臺做浙江糧道時，書院取過高等的，因此就拜了門。也無非竭力仰攀，以圖後來提拔的意思。賈臬臺倒也很賞識他，齊巧兒子得了保舉進京，賈臬臺就把這人交代兒子道：「你把他帶了去，有什麼往來信禮札，請客帖子，可以叫他寫寫。」因此，他所以才跟了賈大少爺進京。只因他的為人過於拘執了些，所以東家不大喜歡。他是杭州人，說起話來，「姐的姐的」全是土音，所以東家更覺犯他的惡，意思想辭他館，打發他回去，已非止一日了。
這天賈大少爺因他不在家，又急於要巴結包老爺，所以趁空自己動手掀他的鋪蓋。誰知掀到一半，他剛剛從外頭回來。在門簾縫裡張了一張，這一氣非同小可！要知後事如何！且看下回分解。
【註釋】
模稜：比喻遇事不置可否，態度含糊。