位元麗絲似乎並沒有聽到，功夫不大，她的呼吸變得悠長均勻。他穿上剛烘好的衣服，在一塊毯子上躺下來，離他妻子不遠，但沒有碰到她。他從骨子裡感到疲憊，然而他又一次看到那些精靈在他面前的河水中擠作一團，還有他在空中揮下的鋤頭，落在它們中間，他想起了那像孩子們在遠處玩耍一般的聲音，想起了自己如何打鬥，簡直像個武士一樣，聲音裡充滿憤怒。現在呢，她說了這話。他腦海裡浮現出一幅畫面，清晰、逼真：他和位元麗絲走在山路上，頭頂是空闊的灰色天空，她走在前面，離他有幾步遠，他心裡湧起一股深深的淒涼感。他們就那樣走著，一對老夫妻，低著頭，隔著五六步的距離。
醒來的時候，他發現火已經熄了，火堆冒著煙，位元麗絲站在那兒，隔著石頭間的一道小縫向外望，這樣的屋子，石頭間的縫隙也就成了窗戶。他又想起了兩人最近的談話，可位元麗絲轉過身來，一塊三角形的陽光照在她的臉上，她興高采烈地說道：
「剛才看到外面日頭高了，埃克索啊，我打算喊醒你。可我一直想著你在河裡泡了那麼久，恐怕還要多休息，不是打個盹就行了的。」
他沒有回答，她這才問道：「怎麼啦，埃克索？為什麼這樣看著我？」
「我感到欣慰、高興，才一直盯著你，公主。」
「我感覺好多啦，埃克索。休息一下就好了。」
「這我現在能看出來。那麼，我們就快點上路吧，你說的，我們睡覺的時候，日頭已經高啦。」
「我一直在看那幾個孩子，埃克索。這時候還站在那條溝旁邊呢，和我們剛到的時候一樣。下面有什麼東西把他們吸引住了，我敢打賭，肯定是在頑皮，因為他們經常往後面看，好像擔心被大人發現挨批評一樣。他們的親人都上哪兒去了呢，埃克索？」
「那不干我們的事，而且他們好像也能吃飽穿暖。我們去告別，然後上路吧。」
「埃克索，我和你之前爭吵了嗎？我感覺我們倆之間好像有點事兒。」
「沒什麼不能放下的，公主。不過也許等會兒我們就會談起來，誰知道呢？我們還是趕緊動身吧，否則等會兒又要又冷又餓啦。」
他們走進清冷的陽光下，埃克索看到草上結著一塊塊的冰，天空遼闊，重巒疊嶂，綿延到天際。山羊在那邊的圍欄裡吃東西，腳邊有一隻滿是泥漿、倒扣的桶。
三個孩子仍然在溝邊，朝溝里望著，背對著小屋，似乎在爭吵。女孩最先發覺埃克索和位元麗絲，人還沒有完全轉過身來，臉上已經綻出燦爛的微笑。
「親愛的老人家！」她拉著弟弟，迅速從溝邊離開。「我們家很簡陋，希望你們休息得還算舒服！」
「的確很舒服，孩子，我們非常感激。現在我們休息好了，可以動身啦。你們的家人呢，為什麼把你們丟下不管？」
女孩和站在她兩邊的弟弟們互相看了看。然後，她有些猶豫地說道：「我們自己過，先生，」說著用兩條胳膊分別挽住了兩個弟弟。
「溝裡有什麼東西，你們那麼關心？」位元麗絲問。
「是我們的山羊，夫人。那是我們最好的羊呢，可是死了。」
「山羊怎麼死了呢，孩子？」埃克索輕聲問。「那邊那一隻看起來很好嘛。」
孩子們又互相看了看，眼神來去之間似乎做好了決定。
「你去看看吧，先生，」說著，女孩放開兩個弟弟，邁步讓到一邊。
他朝溝邊走去，位元麗絲與他並肩走著。走了一半，埃克索停下來，低聲說道：「公主啊，讓我一個人先去吧。」
「難道你以為死山羊我以前都沒見過，埃克索？」
「雖然見過，公主啊，你還是在這兒等一下。」
溝有一人深。這時候太陽幾乎直射進溝裡，裡面有什麼，應該很容易看清楚；但是，陽光卻形成了重重晦暗難辨的陰影，有水窪的地方結了冰，冰面上光影交錯、令人眩暈。那山羊原來似乎非常大，現在卻碎成很多塊，散落在各處。那兒一條後腿，這兒是脖子和腦袋——臉上的表情似乎頗為平靜。過了一會兒，他才辨認出山羊柔軟的腹部，向上袒露著，黑色的泥漿中慢慢顯出一隻大手來，按在山羊的肚子上。這時候埃克索才意識到，一開始他以為那就是一隻死山羊，但實際上大部分屬於另外一個東西，與山羊纏在一起。那邊突起的部分是它的肩膀；那兒是僵硬的膝蓋。接著，他發現有動靜，這才意識到溝裡那個東西是活的。
「你看見什麼啦，埃克索？」
「不要上前，公主。這可不是讓你開心的東西。我猜是個可憐的食人獸吧，要死了，但一時又死不了，也許這些孩子犯傻，扔了個山羊給它，以為它吃點東西就能好起來。」
就在他說話的時候，一個沒有毛髮的大腦袋在泥漿中慢慢旋轉，一隻眼睛瞪得大大的，也跟著轉動。然後泥漿快速下陷，形成一個漩渦，那個腦袋不見了。
「我們沒有餵食人獸，先生，」女孩在他身後說。「我們知道決不能給食人獸餵食物，它們來了，我們就該躲進屋子關好門。這個食人獸來了，我們就是這麼做的，先生，我們從窗戶裡看著它拉倒籬笆，抓走了我們最好的羊。然後它就坐在那兒，先生，就是你站的地方，兩條腿掛在溝邊，像小嬰兒那樣，開心地吃著山羊，生吃的，食人獸都這樣。我們知道不能開門，太陽都快下山了，那個食人獸還在吃我們的山羊，但我們能看出來，它越來越虛弱。最後它終於站起身來，手裡拿著剩下的山羊，然後它就摔倒了，先是跪著，接著就側著身子倒下去。再後來呢，它就滾進溝裡了，還拿著山羊呢，在溝裡待兩天了，還沒死。」
「我們走遠一點兒吧，孩子，」埃克索說。「你和你弟弟最好別看。可是，這可憐的食人獸怎麼會病成這樣呢？難道你家的山羊生病了？」
「不是生病了，先生，是有毒！我們按照布朗溫教的方法，餵了它整整一個多禮拜。每天喂六次葉子。」
「你為什麼要這麼做呢，孩子？」
「哎呀，先生，讓山羊有毒，給母龍吃啊。這可憐的食人獸又不知道，所以把自己給毒了。但這不是我們的錯，先生，因為它本來就不該搶東西！」
「等一下，孩子，」埃克索說。「你是說你們是有意這麼餵羊的，讓它身上帶毒？」
「為母龍準備的毒，先生，但布朗溫說，不會傷害我們。你看，我們怎麼知道這毒會傷害食人獸呢？不是我們的錯，先生，我們也沒有惡意！」
「孩子啊，誰也不會責怪你們。不過，請你告訴我，你們為什麼想要毒死魁瑞格呢？你們說的母龍就是它吧。」
「哎呀，先生！我們早上晚上都祈禱，有時候白天也祈禱。今天早上你們來的時候，我們就知道，上帝派你們來了。拜託啦，你們就是來幫助我們的，是吧！我們不過是可憐的孩子，被我們的父母遺忘了！我們就只剩下這隻羊了，你們能把羊帶過去嗎，沿著那條路牽上山，到巨人冢去？路很容易走的，先生，來回要不了半天，我不能丟下這兩個小的，要不然我就自己去了。我們喂這隻羊的方法，和被食人獸吃掉的那隻一樣，這隻還多吃了三天葉子呢。先生，你只要把羊牽到巨人冢，拴好丟在那兒，讓母龍來吃就行了，而且路很好走，像散步一樣輕鬆。答應我們吧，老人家，因為除此之外，我們擔心再也沒有別的辦法能讓我們親愛的父母回來了。」
「你總算談到父母了，」位元麗絲說。「要怎麼做，才能讓父母回到你們身邊呢？」
「我們剛才不是說過了嗎，夫人？你們只要把山羊帶上山，丟在巨人冢就行了，大家都知道經常有人留食物在那兒給母龍。然後呢，誰知道，她會消失吧，就像那可憐的食人獸一樣，吃山羊之前，那食人獸看起來可是很強壯的！以前我們一直害怕布朗溫，因為她會巫術，但是她看到就我們住在這兒，父母把我們給忘記了，就同情我們。所以，老人家，請你們幫助我們，誰知道以後什麼時候有人會來這兒呢？就算有士兵或者陌生人經過，我們也害怕露面，但你們就是我們求上帝耶穌派來的人。」
「可是，這個世界，你們這樣的小孩子知道什麼呢，」埃克索問，「竟會相信一隻有毒的山羊就能把你們的父母帶回到身邊？」
「這是布朗溫跟我們說的，先生，雖然她是個可怕的老太太，但是她從不撒謊。她說，我們的父母把我們忘了，是因為那條母龍住在這裡。我們經常調皮，讓母親生氣，但是布朗溫說，她只要一記起我們，就會急忙趕來，一個一個抱住我們，就像這樣。」女孩突然做出把小孩抱在胸前的樣子，眼睛閉著，輕輕搖晃了一會兒。然後，她睜開眼睛，繼續說道：「但是，現在母龍下了咒，讓我們的父母把我們忘了，所以他們不會回家。布朗溫說，受母龍詛咒的不僅僅是我們，而是所有人，它消失得越早越好。所以呢，先生啊，我們就賣力幹活，兩隻羊都完全按她說的那樣喂，一天喂六次。拜託答應我們的請求吧，否則我們就永遠也見不到母親和父親啦。我們只請求你們，把山羊帶到巨人冢拴好就行了，然後你們想去哪兒就去哪兒。」
位元麗絲正準備講話，但埃克索搶先說道：「對不起啊，孩子。我們也希望能幫忙，但爬那麼高，到山裡去，我們已經不行啦。我們老啦，你也看得出來，又在路上走了好多天，沒力氣啦。我們也沒辦法，只好快點上路，以免又遇到不幸的事情。」
「可是，先生啊，是上帝親自把你們送到我們面前的！而且路很短，很輕鬆，從這兒開始沒有一個陡坡。」
「親愛的孩子啊，」埃克索說，「我們心裡都向著你，到下一個村莊，我們就請人幫忙。但是我們太虛弱了，你讓我們做的事情，我們做不了，肯定還會有人從這兒經過，願意幫你把羊牽過去。我們這些老人可不行，但我們會祈禱你們父母歸來，祈禱上帝保佑，讓你們永遠平安無事。」
「不要走，老人家！食人獸中了毒，不是我們的錯。」
埃克索拉著妻子的胳膊，轉身離開孩子們。兩人經過山羊圈的時候，他才回頭看，孩子們仍舊站在那兒，三人排成一排，默默地看著，身後就是直插雲霄的崖壁。埃克索揮揮手錶示鼓勵，但他心裡感到有些羞愧——也許還有遙遠記憶的痕跡，一次類似的告別——於是加快了腳步。
他們沒走多遠——泥濘的地面剛開始下降，眼前出現了寬闊的谷地——位元麗絲拉拉他的胳膊，讓他慢下來。
「丈夫啊，剛才孩子們在場，我不想繞開你跟他們說話，」她說。「可是，我們真的沒能力幫他們做這件事嗎？」
「他們目前沒有危險，公主，我們有我們的事情。你身上的痛怎麼樣啦？」
「我身上的痛沒有加重。埃克索，看看那些孩子，我們走了，他們還一直看著，我們在他們眼裡都變成小點了吧。我們至少可以在這塊石頭這兒歇一下，再談談這件事吧？我們不要不加考慮就急忙離開。」
「不要回頭看他們，公主，那樣只會勾起他們的希望。我們不能回去，也不去牽羊，我們要往下走，到這個山谷裡，烤烤火，吃點好心的陌生人給的食物。」
「可是，埃克索，想想他們的請求吧。」位元麗絲這時讓兩人停下了腳步。「我們還有可能碰上這樣的機會嗎？想一想！我們碰巧到了這個地方，離魁瑞格的巢穴這麼近。那些孩子又有一頭有毒的山羊，雖然我們又老又弱，但有了山羊，說不定我們兩個人就能殺死母龍呢！想一想吧，埃克索！如果魁瑞格死了，迷霧很快就會散掉。也許那些孩子說得對，也許真的是上帝把我們領到了這兒，誰知道呢？」
埃克索又沉默了一會兒，努力剋制回頭看那座石屋的衝動。「山羊能不能傷害到魁瑞格，還很難說呢，」他開口說道。「一頭倒霉的食人獸是一回事。這頭母龍，可是個連軍隊都能打散的傢伙。我們這樣一對老傻瓜，晃到離她巢穴那麼近的地方，恐怕不明智吧？」
「我們不用去面對她，埃克索，只要拴好山羊，然後快點走。魁瑞格可能要過好幾天才會到那個地方，到那時候，我們已經安全地到了兒子的村莊啦。埃克索，我倆在一起這麼久的記憶，難道我們都不想要回來嗎？難道我們要變得像某個晚上一起遮風避雨的陌生人？來吧，丈夫，你點個頭吧，我們回去，照孩子們的請求做。」
***
就這樣，他們到了這兒，越爬越高，山風也越來越大。兩塊岩石能臨時遮擋一下，可他們不能一直待在這兒。埃克索又開始懷疑，自己讓了步，答應做這件事，也許是個愚蠢的決定。
「公主啊，」最後他說道，「假如我們真的做了這件事。假如上帝眷顧，我們成功了，殺死了母龍。那我希望你能答應我一件事。」
現在她挨在他身邊坐著，不過眼睛仍舊望著遠方那一排細小的身影。
「答應什麼呢，埃克索？」
「是這樣的，公主。如果魁瑞格真的死了，迷霧開始消散。如果記憶恢復，你發現我曾經讓你多次失望。或者你想起我做過不好的事情，再來看我，看到的已經不是現在你眼中的這同一個人了。那麼，請你至少答應我。請你答應我，公主，你不會忘記這一刻你心裡對我的感情。如果迷霧消退，只會將我們兩人分開，那記憶恢復又有什麼好處呢？這你能答應我嗎，公主？答應我，無論迷霧消散之後你看到的是個什麼樣的人，你要永遠記著這一刻你心裡對我的感情。」
「我答應你，埃克索，要做到也不難。」
「公主啊，聽你這麼說，我感到無比寬慰，都無法用語言表達了。」
「你的情緒很奇怪啊，埃克索。但是，誰知道巨人冢還有多遠呢？我們不要再坐在這兩塊石頭下面耽誤時間啦。我們離開的時候，那些孩子很焦慮，他們還等著我們回去呢。」
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