「我們暫且請高文爵士照我的請求做吧，」維斯坦說，「只需要他稍稍轉一下頭。如果你願意，可以看成是個孩子氣的遊戲。我請求你，先生，看看你身邊這個人，告訴我們以前有沒有見過他。」
高文爵士低聲一笑，身體向前傾。他一副急著找樂子的模樣，好像有人請他玩遊戲一樣。但是，他一凝視埃克索的臉，立即就露出了驚訝的表情——甚至是震驚。埃克索本能地轉過臉去，與此同時，老騎士的身體又使勁靠回到樹幹上。
「怎麼樣，先生？」維斯坦饒有興趣地看著，問道。
「我想我和這位先生之前沒有見過，」高文爵士說。
「你確定嗎？時間能改變相貌啊。」
「維斯坦閣下，」位元麗絲插了句話，「你在我丈夫臉上要找什麼呢？為什麼要這位好心的騎士做這件事，大家都不過剛剛才認識他？」
「請原諒，夫人。這塊地方喚醒了很多記憶，都像焦躁不安的麻雀，我知道它們隨時可能飛到風裡去。我這一天都覺得，你丈夫的臉會喚醒某個重要的記憶。我真誠地希望你們兩人安全經過這荒山野路，但是說實話吧，我提出與你們同行，也是有原因的。」
「可是，我丈夫一直住在這附近，你怎麼可能在西方見過他呢？」
「不要管它了，公主。維斯坦閣下把我當成他以前認識的什麼人了。」
「肯定是這樣，朋友們！」高文爵士說。「我和霍拉斯常常認錯臉，以為是過去某個人。霍拉斯，你看那位，我這樣說。路上，在我們前面，那就是我們的老朋友蒂迪爾，我們還以為他在巴頓山之戰中死了呢。等走近一看，霍拉斯會哼一聲，好像是說，高文吶，你真是個老糊塗，這個人年紀很小，都夠當他孫子啦，而且長得一點兒也不像！」
「維斯坦閣下，」位元麗絲說，「請告訴我。我丈夫讓你想到的那個人，你小的時候愛他嗎？還是害怕他？」
「現在，最好還是別說了，公主。」
但是，維斯坦屁股坐在腳後跟上，身體輕輕晃動，眼睛卻一直盯著埃克索。「夫人，我相信那是我愛的人。因為今天早晨我們見面的時候，我的心高興得都要跳出來了。然而，不久前……」他默默地看著埃克索，那眼神似乎在做夢一般。接著，這位武士突然臉一沉，站起來，轉過身去。「我無法回答你，位元麗絲夫人，因為我也不瞭解我自己。本來我以為，與你們同行，一些記憶就會甦醒，但現在還沒有。高文爵士，你身體還好吧？」
沒錯，這時候高文的身體已經向前耷拉下去。聽了這話，他直起身，嘆了口氣。「還好，謝謝你關心。不過，我和霍拉斯很多個晚上沒有柔軟的床，沒有遮風擋雨的地方，我們兩個都累啦。沒別的事情。」他抬起一隻手，撫摸著額頭上一處地方，不過在埃克索看來，他真正的目的也許是要擋住視線，不想看到身旁那張臉。
「維斯坦閣下，」埃克索說，「既然我們現在坦誠地交談，那麼，也許我可以來問問一些事情。你說，你到這方土地，是受你的國王所差。既然如此，在一個和平已久的地方旅行，為什麼如此急迫地偽裝自己呢？如果我妻子和那個可憐的男孩要與你同行，我們就希望知道同伴的真實身份，知道他可能有什麼樣的朋友和敵人。」
「你的話有道理，先生。正如你所說，這塊土地安定和平。但我是個撒克遜人，要穿過不列顛人統治的領域，而且這附近的統治者是佈雷納斯爵爺，他計程車兵四處巡查，徵收穀物和牲口。我不希望因為誤解而引起爭吵。所以，我就需要偽裝，先生，這樣我們大家都更加安全。」
「也許你說得對，維斯坦閣下，」埃克索說，「但是，剛才我在橋上看到，佈雷納斯爵爺計程車兵似乎不是在隨意打發時間，而是有任務，駐守在橋上，要不是迷霧籠罩在他們心頭，他們也許會更仔細地盤查你。先生，你有沒有可能在與佈雷納斯爵爺為敵？」
有一刻，維斯坦似乎陷入了沉思，眼睛看著一根盤結的樹根，那樹根從橡樹的樹幹伸出，經過他站立的地方，然後慢慢鑽入地下。最後，他又回過神來，這次在草茬子上坐下。
「那好吧，先生，」他說，「我就都說出來。在你和這位好騎士面前，也沒有關係。我們東方的人聽到傳言，說這塊土地上，我們的撒克遜同胞正遭受不列顛人的欺凌。我的國王為他的族人擔心，就派我前來查探真實的情況。我來就是為了這件事，先生，馬腳受傷的時候，我正在和平地履行我的職責。」
「先生，我很理解你所處的位置，」高文說。「我和霍拉斯常去撒克遜人掌管的地方，也感到有必要小心行事。這種時候我倒寧願丟掉盔甲，讓人以為是個普通的農夫。可是，我們要是把這盔甲丟在什麼地方，以後怎麼還能找到呢？而且，雖然亞瑟已經離世多年，我們難道沒有責任驕傲地佩戴他的徽記，讓所有人都看到嗎？於是我們就大膽往前走，我很高興地告訴你們，大家看到我是亞瑟王的騎士，對我們都很友好。」
「高文爵士，你在這附近受到歡迎，這毫不奇怪，」維斯坦說。「但是，那些地方的人們曾把亞瑟當作可怕的敵人，情況真的也是一樣的嗎？」
「先生，我和霍拉斯發現我們國王的名字到處都受到歡迎，也包括你提到的那些地方。因為亞瑟對被他打敗的人寬容大度，他們很快就愛上了他，把他當作自己人。」
一種焦慮與不安已經在埃克索心中縈繞了有一會兒了——至少從大家提到亞瑟的名字後，他就一直有這種感覺。這時候他聽著維斯坦和老騎士的談話，終於回想起了一些片段。能記起來的不多，不過有點兒東西能夠抓住、能夠思考，這讓他感到欣慰。他想起自己站在一頂帳篷裡面，那是一頂大帳篷，軍隊在戰場附近搭建的那種。那是晚上，點著一根大蜡燭，燭光搖曳，外面的風鼓動著帳篷四壁。帳篷裡還有其他人。或許有好幾個人，但他記不起他們的面孔。他，埃克索，心裡正在為什麼事情生氣，但他明白，隱藏自己的怒火很重要，至少不能馬上發作。
「維斯坦閣下，」位元麗絲在他身旁說道，「我來跟你說，在我們自己的村子裡，有幾戶撒克遜人家很受尊重。你自己也看到了我們今天離開的那個撒克遜村莊。那些人過得興旺，雖然有時候要在妖魔手裡遭點兒罪，比如你勇敢殺死的那些，但那可不是不列顛人乾的。」
「這位好心的女士說的是真話，」高文爵士說。「我們愛著的亞瑟在這兒給不列顛人和撒克遜人帶來了持久的和平，雖然我們仍能聽到遙遠的地方發生戰爭的訊息，但我們這兒，大家長期以來都是朋友和親人。」
「我所見到的一切，與你的話一致，」維斯坦說，「我也急著帶一份令人高興的報告回去，雖然我還要看看山那邊的地方。高文爵士，我不知道以後還有沒有機會向如此智慧的人提問，那麼請允許我現在就問吧。你們偉大的國王用了什麼神奇的本領，治癒了這片土地上的戰爭創傷，以至於今天在這兒旅行的人，幾乎看不到任何傷疤或陰影？」
「這個問題值得你問，先生。我的回答是，我的舅舅作為統治者，從不認為自己比上帝更偉大，總是祈求指引。所以，被他征服的人，和與他並肩戰鬥的人一樣，看到了他的公正，希望他當他們的國王。」
「儘管如此，先生，一個人孩子昨天被人屠殺，今天卻稱對方為兄弟，這難道不是奇怪的事情嗎？而這似乎正是亞瑟完成的偉績。」
「維斯坦閣下，你剛才的話觸及了這件事情的核心。你說屠殺孩子。但亞瑟總是告誡我們放過捲入戰亂的無辜者。還有，先生，他還命令我們盡最大努力去拯救和保護所有女人、孩子和老人，無論是不列顛人還是撒克遜人。雖然戰事激烈，這些行動卻打下了相互信任的基礎。」
「你的話聽起來很有道理，但對我來說，這似乎仍是個難以索解的奇蹟，」維斯坦說。「埃克索閣下，你不覺得亞瑟統一這個國家是件神奇的事情嗎？」
「維斯坦閣下，我再說一次，」位元麗絲喊道，「你把我丈夫當成什麼人了？先生，他對戰爭一無所知！」
可是，突然之間，她的話沒人聽了。埃德溫剛才晃到了路上，這時叫喊起來，緊接著傳來急促的馬蹄聲，由遠而近。埃克索後來回想起來，覺得維斯坦當時是真的全神貫注，忙著對過去做一些奇怪的猜測，因為騎馬的人進入空地時，這位警覺的武士幾乎都沒站起身來。只見那人以高超的技巧讓馬放慢速度，小跑著朝大橡樹而來。
埃克索立即認出了騎馬的人，就是那位頭髮灰白的高個子士兵，在橋上曾禮貌地對位元麗絲說過話。他臉上仍帶著淡淡的笑意，但走過來的時候劍已經拔出，不過劍尖朝下，劍柄貼在馬鞍邊上。就在馬再跨幾步就會撞到樹上的時候，他勒住韁繩。「你好，高文爵士，」他說，同時微微點了點頭。
老騎士坐在那兒，鄙夷地看著他。「你這是什麼意思，先生，到這兒來拔劍？」
「請原諒我，高文爵士。我只想問一問和你同行的這幾個人。」他低頭看著維斯坦，維斯坦下巴又耷拉下來，正一個人咯咯傻笑。那士兵眼睛沒離開維斯坦，口裡喊道：「小男孩，那匹馬不要再靠近了！」沒錯，在他身後，埃德溫正牽著維斯坦的馬慢慢走過來。「聽我的話，孩子！放開韁繩，過來到我面前站好，和你的傻哥哥一起。我在等著呢，孩子。」
就算聽不懂士兵的話，埃德溫似乎也能夠理解他的意思，他放開了馬韁繩，走到維斯坦身邊。這時候，士兵略微調整了一下馬的位置。埃克索注意到了這一點，他立即明白，士兵是要在自己和對方之間保持特定的角度和距離，以便在突然發生衝突的情況下獲得最大優勢。之前，考慮到維斯坦站立的位置，士兵自己的馬頭和馬脖子會臨時阻擋他第一次揮劍，維斯坦就可能獲得關鍵的那一點兒時間，要麼去驚擾馬，要麼跑到馬的另一側，如果是後者，那麼士兵的劍要越過馬的身體，攻擊力量和範圍就會減小。現在馬的位置略作調整，像維斯坦這樣沒有武器的人要突襲士兵，幾乎等於自殺。士兵的新位置體現了高超技巧，看來同時還考慮到了維斯坦的馬，那匹馬沒人看管，就在他身後不遠。現在維斯坦如果要騎上自己的馬，就必須繞個大彎子，避開士兵持劍的那一側，那樣他在跑過去之前，幾乎肯定會被士兵的馬從背後撞上。
埃克索注意到了這一切，他欽佩士兵的戰術技巧，也驚訝於其複雜含義。以前某個時候，埃克索也曾催馬向前，以與另一位同行騎手並轡而行，這個動作幅度很小，但實際上非常重要。那天他在幹什麼呢？他們兩個人，他自己和另外那位騎手，一直在馬背上等待，眼睛望著遼闊的灰色原野。此前，同伴的馬一直在前面，因為埃克索記得馬尾巴在他眼前搖晃、抖動，當時他心裡想，這是因為動物的本能呢，還是因為空闊的土地上颳著狂風？
埃克索拋開這些令人困惑的念頭，慢慢起身，然後幫助妻子也站起來。高文爵士仍舊坐著，像是粘在了橡樹腳下，憤怒地看著新來的人。隨後他低聲對埃克索說，「先生，扶我站起來。」
埃克索和位元麗絲一起動手，各扶住一條胳膊，才讓老騎士站起身來。不過，等他全副盔甲，站直了身子，挺起胸膛，可真是一副威風凜凜的模樣。但高文爵士只是悶悶不樂地瞪著那位士兵，僅此而已，最後埃克索先開口說話。
「你為什麼要這樣對待我們呢，先生？我們不過是普通的路人。你剛在瀑布旁邊盤問過我們，還不到一個小時，你就不記得了嗎？」
「大叔，我清楚地記得你，」灰白頭髮計程車兵說。「儘管剛才見面的時候，我們這些守橋的人遇到了一種奇怪的魔咒，以至於我們都忘記了守橋的目的。現在，我站崗結束，打算騎馬到營地，才突然想了起來。後來我想到了你，大叔，以及你們這些人如何溜了過去，就掉轉馬頭，追了上來。孩子！不要晃來晃去，聽到沒！待在你傻哥哥身邊！」
埃德溫悶悶不樂地回到維斯坦身邊，眼睛望著武士，似乎是要問他的意見。武士仍舊傻笑著，但沒發出聲音，口水從一邊嘴角掛下來。他眼珠亂轉、東張西望，不過埃克索猜想，實際上武士是在仔細測算他和馬之間有多遠，還有對手的位置，他得出的結論很可能和埃克索一樣。
「高文爵士，」埃克索低聲說。「要是現在出事情，我請求你幫我保護我的好妻子。」
「那將是我的榮耀，先生。放心吧。」
埃克索點頭表示感謝，這時灰白頭髮計程車兵正從馬上下來。埃克索又一次發現，自己非常欽佩他下馬的技巧，等他站在維斯坦和男孩面前時，他和兩人之間的距離和角度剛剛好；而且，他持劍的方法不會累著胳膊，他的馬則能擋住身後的突襲。
「大叔，我告訴你，上次見面的時候我們忘了什麼事情。我們之前剛收到訊息，一名撒克遜武士離開了附近一個村莊，還帶了一名受傷的男孩。」士兵衝埃德溫點點頭。「和那邊那個男孩年紀差不多。好啦，大叔，我不知道你和這位好心的女士與這件事有什麼關係。我要找的只是這個撒克遜人和他帶的男孩。老老實實說話，你就不會受到傷害。」
「這兒沒有什麼武士，先生。我們和你沒什麼爭執，和佈雷納斯爵爺也沒有糾葛，我想你的主人是他吧。」
「大叔，你知道你這說的是什麼話嗎？幫我們的敵人遮掩，你就要對我們負責任，無論你年紀多大。和你同行的是什麼人——這個啞巴和這個男孩？」
「我已經說過了，先生，他們是欠債的人給我們的，代替穀物和錫塊。他們要幹一年的活，幫他們家還債。」
「你肯定沒弄錯嗎，大叔？」
「我不知道你們要找誰，先生，但肯定不會是這兩個可憐的撒克遜人。你把時間花在我們身上，而你的敵人卻在別的地方逍遙自在。」
士兵考慮著這句話——埃克索的聲音有意想不到的權威——他的樣子開始有些猶豫了。「高文爵士，」他問。「對於這些人，你瞭解多少？」
「我和霍拉斯在這兒休息，他們從這兒經過，和我們碰上了。我相信他們是老實人。」
士兵又一次仔細看著維斯坦的面孔。「一個不會說話的傻子，是嗎？」他向前走了兩步，舉起劍，劍尖對著維斯坦的喉嚨。「但他一定像我們一樣害怕死亡吧。」
埃克索看得出來，士兵第一次犯了個錯誤。他離對手太近了，現在維斯坦有可能突然行動，在士兵的劍刺出之前，抓住他握劍的那條胳膊，儘管這樣做仍然有很大危險。然而，維斯坦繼續咯咯笑著，又衝身旁的埃德溫傻笑。但是，這次士兵的行為，似乎引起了高文爵士的憤怒。
「先生，一個小時前我還不認識他們，」他喊道。「但我可不會眼睜睜看著他們受人欺負。」
「高文爵士，這和你沒有關係。我希望你能夠保持沉默。」
「先生，你好大的膽子，敢對亞瑟王的騎士這麼說話？」
「這個傻子，」士兵繼續說話，完全不理會高文爵士，「會不會是喬裝改扮的武士？他手頭沒有武器，也就沒什麼區別。無論他是武士還是傻子，我的劍都夠鋒利。」
「他好大的膽子！」高文爵士自言自語道。
灰白頭髮計程車兵也許突然意識到了自己的錯誤，往後退了兩步，回到了之前站的地方，手裡劍的位置也低下來，放到了腰部。「孩子，」他說，「往前走，到我這兒來。」
「他只說撒克遜話，先生，又是個害羞的孩子，」埃克索說。
「大叔，他不需要說話。只要拉起衣服，我們就知道他是不是和武士一起離開村莊的那個男孩。孩子，再走近一步。」
埃德溫走到近前，士兵不拿劍的那隻手伸了過來。埃德溫想把他推開，兩人扭打了一會兒，但隨即男孩的上衣被拉起來，埃克索看到，他肋骨下方有一個腫塊，周圍一圈小點，那是幹了的血跡。位元麗絲和高文一人一邊，都探著身子去看個仔細，但士兵自己不願意將目光從維斯坦身上移開。過了好長時間，他決定看看傷口，那就必須快速把腦袋轉過來，就在這一刻，埃德溫發出一聲尖銳、刺耳的叫聲——不能算是喊叫，那聲音倒讓埃克索想起一隻絕望的狐狸。士兵愣了一下，埃德溫抓住這個機會掙脫開來。這時候，埃克索才意識到，剛才的聲音不是男孩發出的，而是維斯坦；武士的馬之前在懶洋洋地啃草皮，聽到這聲音，突然轉過頭，朝他們衝過來。
士兵自己的馬在他身後一陣亂動，讓他更加疑惑，等他回過神來，維斯坦已經跑到了攻擊範圍之外。維斯坦的那匹母馬以驚人的速度奔過來，維斯坦做了個朝一邊跑的假動作，實際上跑向了另一邊，同時又發出了一聲尖銳的呼叫。母馬放慢腳步，身體擋在維斯坦和他的對手之間，讓維斯坦幾乎可以悠閒地在離橡樹幾步遠的地方站好位置。母馬又轉過頭，聰明地在後面跟上主人。埃克索以為，維斯坦打算在母馬從面前經過的時候騎上去，因為他這時正張開雙臂等著。在母馬遮住視線之前的那個短暫瞬間，埃克索甚至看到了他的手伸向馬鞍。但是，那匹馬隨後小步跑開，回到了剛才啃草皮的地方，馬背上沒有人。維斯坦一直靜靜地站在那兒，不過一隻手裡多了一把劍。
位元麗絲不自覺地低聲叫喊出來，埃克索一條胳膊攬住她，把她摟在身邊。他另一側的高文爵士嗯了一聲，似乎是對維斯坦的動作表示讚賞。老騎士一隻腳踩著凸起的橡樹根，一隻手搭在膝蓋上，興致勃勃地觀看著。
現在，灰白頭髮計程車兵背對著他們：當然，這也是沒辦法，因為他現在必須面對維斯坦。埃克索驚訝地看到，這位士兵剛才那麼嫻熟、那麼鎮定，現在已經有些不知所措了。他朝他的馬望去——馬受了驚，已經跑到遠處了——似乎是想恢復信心，然後他舉起劍，雙手緊握著劍柄，劍尖略微高出肩膀。埃克索知道，這個姿勢欠考慮，只會讓胳膊上的肌肉疲乏。相比之下，維斯坦顯得鎮定，幾乎有些漫不經心，就和頭天晚上他們一開始看到他動身離開村莊時一樣。他慢慢朝士兵走去，在他跟前幾步遠的地方停下來，一隻手拿著劍，劍的位置很低。
「高文爵士，」士兵說話的語調不一樣了，「我聽見你在我背後走動。你是否和我站在一起，共同對付這個敵人？」
「我站在這兒保護這對好心的夫婦，先生。除此之外，這場爭議和我沒有關係，你剛才也這麼說過。這位武士也許是你的敵人，但目前還不是我的敵人。」
「這人是撒克遜武士，高文爵士，到我們這兒來搗亂。幫助我面對他吧。我當然渴望履行職責，但如果他就是我們要找的人，那無論從哪個方面講，他都是個可怕的傢伙。」
「我有什麼理由因為他是個陌生人就拿起武器對付他呢？先生，是你粗魯地闖進了這個寧靜的地方。」
一陣沉默。然後，士兵對維斯坦說：「你要一直不說話嗎，先生？現在我們倆面對面，你也該露出真實面目了吧！」
「我名叫維斯坦，先生，是從東方來的武士。你的佈雷納斯爵爺好像要對我不利，究竟是為了什麼，我並不知道，我只是和平地旅行，執行國王的任務。我相信你要傷害那個無辜的男孩，我既然看到了，現在就必須阻止你。」
「高文爵士，」士兵喊道，「我再一次請求你，請你幫助你的不列顛同胞。如果這人是維斯坦的話，據說已經有五十多名海寇死在他一個人手裡啦。」
「先生，如果五十名兇悍的海寇都被他殺死了，多一個虛弱的老騎士，結果又會有什麼不同呢？」
「我請求你，高文爵士，不要開玩笑了。這是個無法無天的傢伙，隨時都會動手。從他眼睛裡，我能看出來。告訴你，他可是到這兒來搗亂的。」
「我搗了什麼亂，你說說看，」維斯坦說。「我和平地在你們國家旅行，包裡只有一把劍，那是用來對付野獸和土匪的。如果你能說出我的罪行，現在就說吧，動手之前我願意先聽聽你的指責。」
「先生，我不知道你究竟搗了什麼亂，但佈雷納斯爵爺要除掉你，我相信他。」
「這麼說，你說不出我做了什麼壞事，卻急匆匆地追上來要殺我。」
「高文爵士，我請求你幫助我！他雖然兇悍，我們兩個人，加上謹慎的策略，也許可以打敗他。」
「先生，我要提醒你，我是亞瑟王的騎士，不是你們佈雷納斯爵爺的走卒。我不會因為謠傳或者對方是外國人，就對陌生人動武。在我看來，你拿不出對付他的充足理由。」
「那你是逼我說了，先生。這個訊息，是佈雷納斯爵爺自己允許我聽的，雖然這樣的機密，像我這樣職位低的人沒有權利知道。這個人到我們國家，是要殺死巨龍魁瑞格。他來這兒，就是這個目的！」
「殺死魁瑞格？」高文爵士似乎真的給搞糊塗了。他從樹下大步走過來，瞪著維斯坦，好像是第一次看到他一樣。「這是真的嗎，先生？」
「我不希望對亞瑟王的騎士撒謊，那就讓我直截了當宣佈吧。除了之前我說過的職責之外，我的國王還讓我殺死那條在這個國家遊蕩的母龍。但是，這個任務有什麼好反對的呢？那是條兇猛的龍，威脅到所有人。士兵，你告訴我，為什麼因為這個任務，我就成了你的敵人呢？」
「殺死魁瑞格？！你是真的要殺死魁瑞格？！」高文爵士叫了起來。「可是，先生，這可是我的任務！你難道不知道嗎？這是亞瑟王親自授予我的任務！」
「高文爵士，這件事我們回頭再談。讓我先對付這位士兵，我和朋友們本來打算和平地經過這兒，他卻要把我們當成敵人。」
「高文爵士，如果你不來助我，恐怕這就是我的末日了！我懇求你啦，先生，想想佈雷納斯爵爺對亞瑟王的敬愛與懷念，拿起武器對付這個撒克遜人！」
「維斯坦閣下，殺死魁瑞格，是我的任務！我和霍拉斯已經制訂了詳盡的計劃，要把她引出來，我們不要別人幫助！」
「先生，放下你的劍，」維斯坦對士兵說，「我還可以放過你。否則，你就要當場喪命了。」
士兵猶豫了片刻，然後說道：「之前我以為自己很強大，一個人就能對付你，但現在我看得出來，先生，那是愚蠢的想法。我狂妄自大，可能會因此受懲罰。但是，我絕不會像個懦夫一樣放下武器。」
「你的國王有什麼權利，」高文爵士喊道，「命令你從另一個國家跑來，篡奪亞瑟王騎士的任務？」
「請原諒，高文爵士，但是你要殺死魁瑞格已經很多年了，小孩子都長成了大人。如果我能夠給這個國家幫個忙，解除這個苦難，為什麼要生氣呢？」
「為什麼生氣，先生？你根本不知道你在幹什麼！你以為殺魁瑞格是件容易的事？她不僅兇猛，還聰明著呢！過去這幾年，大家幾乎都沒聽說過她的事情了，一旦你魯莽行事，只會激怒她，整個國家都跟著遭罪。先生，這件事需要巧妙地處理，否則災難就會降到全國無辜民眾的頭上！我和霍拉斯等了這麼久，你以為就沒有原因麼？一步走錯，就會有嚴重後果啊，先生！」
「那就幫助我吧，高文爵士，」士兵喊道，他已經不去遮掩內心的恐懼了。「我們一起解除這個威脅！」
高文爵士疑惑地看著士兵，好像一下子忘了自己是誰一樣。然後他語調更為平和地說：「我不會幫助你，先生。我不是你主人的朋友，因為我害怕他有邪惡動機。我也害怕你會傷害這兒的其他人，無論我們陷入了什麼陰謀，他們都是無辜的。」
「高文爵士，現在我的生死存於一線，像落入蜘蛛網的蒼蠅。我最後一次求助於你，雖然這件事情我並不完全明白，但我求你考慮一下，如果不是給我們添亂，那他到這個國家來幹什麼呢？」
「先生，他到這兒來的任務，他已經解釋清楚了。雖然他計劃草率、讓我生氣，但我不能因為這一點，就拿起武器和你一起對付他。」
「戰鬥吧，士兵，」維斯坦用近乎和解的口吻說道，「戰鬥吧，把這事給了結了。」
「維斯坦閣下，」位元麗絲突然說道，「讓這位士兵放下劍，騎馬離開，會有什麼壞處嗎？之前在橋上他跟我說話很和氣，他可能不是壞人。」
「如果我按你說的做，位元麗絲夫人，他會把我們的訊息告訴別人，肯定很快就會帶著三十名士兵回來，甚至更多。那時候恐怕就不會有什麼仁慈了。而且，請你注意，他要傷害那個男孩。」
「也許他願意發個誓，不會出賣我們。」
「你的仁慈讓我感動，夫人，」灰白頭髮計程車兵接過話頭，但眼睛仍舊盯著維斯坦。「但我不是惡棍，不會卑鄙地利用別人的好心。撒克遜人說得沒錯。放我走，我就會像他說的那樣做，因為這是職責所在，我沒有別的選擇。但我感謝你說了這些好話，如果這是我生命最後的時刻，那麼我離開這個世界時，心裡也會因為你的話而更加平靜。」
「還有，先生，」位元麗絲說，「你之前提出的關於你父母的請求，我並沒有忘記。那時候你是開玩笑的，我知道，而且我們也不大可能碰到他們。但是，如果我們真的碰上了，我會讓他們知道，你一直熱切渴望與他們相見。」
「我再次感謝你，夫人。但這時候我不能讓這種念頭令自己心軟。這個人名氣很響，但在這場決鬥中，命運仍然有可能眷顧我，到那時候，你也許會後悔曾為我發善心。」
「很有可能，」位元麗絲說著，嘆了口氣。「那麼，維斯坦閣下，你要為我們盡力啊。我要轉過臉去，殺人我可不喜歡。小先生埃德溫最好也不要看，請你跟他說一下，我相信只有你下命令他才會當回事。」
「請原諒，夫人，」維斯坦說，「但我寧願讓男孩親眼看著事情的程式，我那麼大的時候，他們常常讓我看。我知道他親眼目睹武士們的戰鬥時不會退縮畏懼。」這時他用撒克遜語說了幾句話，埃德溫剛才在不遠處獨自站著，這時走到樹旁，站到埃克索和位元麗絲身邊。他目光警覺，似乎從不眨眼。
埃克索能聽到灰髮士兵的呼吸聲，現在聲音更響了，因為每次呼氣，他都會發出一聲低吼。向前衝時，他將劍高高舉過頭頂，這種攻擊方式看起來簡單草率，甚至是自尋死路；但是，到維斯坦跟前的那一剎那，他突然改變了路線，做出向左進攻的假動作，劍也放下來，和臀部一般高。埃克索心中一陣憐憫的刺痛，意識到這灰髮士兵自己也明白，如果戰鬥持續，他根本沒什麼機會，所以把一切都壓在這個近乎絕望的策略上。但維斯坦已經預料到了，或許他的本能使他足以察覺。撒克遜人側身避開，拔出劍橫著迎上衝過來計程車兵，動作乾淨利落。士兵發出一聲像水桶丟到井裡撞擊水面的聲音，然後俯身跌倒在地。高文爵士低聲祈禱，位元麗絲問：「現在結束了嗎，埃克索？」
「結束了，公主。」
埃德溫盯著倒在地上的人，表情和之前幾乎沒有變化。埃克索順著男孩的目光望去，看到草叢裡一條被倒地計程車兵驚動的蛇正從他的身體下方滑出來。蛇是黑色的，但有黃色、白色的斑點，它靈巧地爬過去，慢慢露出整個身體，這時埃克索聞到了一股人的內臟的濃烈氣息。他本能地摟著位元麗絲往旁邊跨了一步，以免那東西跑到他們腳下。但那東西仍舊朝他們這邊滑過來，遇到一叢薊草時一分為二，像溪水遇到岩石分流一樣，然後又合二為一，繼續越滑越近。
「走遠點，公主，」埃克索一邊說，一邊帶著她走開。「結束了，這樣也好。這個人要傷害我們，儘管原因還不清楚。」
「埃克索閣下，讓我儘量來跟你說明白是怎麼回事吧，」維斯坦說道。他剛剛在地上擦劍，現在站起身，朝他們走過來。「沒錯，在這個國家，我們的撒克遜同胞與你們和諧相處。但我們在家裡聽到訊息，說佈雷納斯爵爺要征服這片土地，據為己有，然後向居住在這兒的所有撒克遜人開戰。」
「我也聽到了同樣的訊息，先生，」高文爵士說。「這可憐蟲，此刻像鱒魚一樣被開了膛，剛才我不肯站到他那一邊，這也是個原因。我擔心佈雷納斯爵爺要破壞亞瑟王締造的偉大和平。」
「我們在家裡還聽說了別的，先生，」維斯坦說。「說佈雷納斯的城堡裡有一位危險的客人。一個挪威人，據說有馴龍的本領。我的國王擔心佈雷納斯爵爺要抓住魁瑞格，放到軍隊裡幫他打仗。這條母龍要是上了戰場，那可是個兇猛計程車兵啊，真要那樣的話，佈雷納斯肯定會有所企圖。所以國王派我來殺死這條龍，以免她的兇殘發洩到所有反對佈雷納斯爵爺的人頭上。高文爵士，你似乎很震驚，但我說的都是實話。」
「先生，如果我很震驚，那是因為你說的話還真有些依據。我年輕的時候，有一次我要面對對方軍隊裡的一條龍，那可是個可怕的東西。我的戰友們之前都渴望勝利，那一刻看到龍的樣子，都嚇得不能動彈，論力氣和機智，那條龍還比不上魁瑞格一半。如果魁瑞格成了佈雷納斯爵爺的僕役，那她肯定會挑起新的戰爭。可我希望沒人能馴服這條兇悍的龍。」他停下來，朝倒地計程車兵那邊望望，又搖了搖頭。
維斯坦大步走到埃德溫站立的地方，抓住他一條胳膊，慢慢領著他朝屍體走去。兩人肩並肩在屍體旁站了一會兒，維斯坦低聲說著話，不時用手指著，又盯著埃德溫的臉，檢視他的反應。有一下，埃克索看見維斯坦的指頭在空中劃出一條線，他可能在跟男孩解釋劍刃的運動路線。在此過程中，埃德溫一直眼神空洞地盯著倒在地上的人。
這時高文爵士來到埃克索身邊，說道：「這個安靜的地方，肯定是上帝賜給所有疲憊旅行者的禮物，現在被血汙染了，真讓人傷心啊。我們儘快把這個人埋了吧，不久別的人就會到這邊來，我把他的馬帶到佈雷納斯爵爺的兵營去，跟他們說，我遇到他的時候，他被強盜攻擊了，並且把墳墓的位置告訴他的朋友們。與此同時，先生——」他轉臉對維斯坦說道——「我敦促你立即回到東方。不要去想魁瑞格了，你放心吧，聽到今天的這些情況之後，我和霍拉斯會加倍努力，把她殺死。來吧，朋友們，我們將這個人入土，讓他平靜地迴歸造物主吧。」
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