聽眾們安靜下來，努力去聽他說的每個字，不久人們便張大了嘴巴，要麼表示讚許，要麼感到震驚。有一下，他朝身旁的一個地方做了個手勢，埃克索第一次看到，和武士一起出發的那兩個人正坐在地上，也在火光照亮的光圈之內。他們看起來好像是從高處跌落了下來，現在還頭暈目眩，站不起身來。人們開始為這兩人吟唱，但他們似乎沒注意到，眼睛仍舊空洞地瞪著前方。
然後武士又轉臉看著人群，說了句話，吟唱聲消退下去。他向前跨了一步，離篝火更近，一隻手抓住他一直帶著的那個東西，舉到空中。
埃克索看到，那似乎是個動物的腦袋，脖子很粗，從咽喉下方切下來。黑色的捲毛從頭頂掛下來，披在臉部周圍，那張臉沒有五官、怪誕可怖：本來應該有眼睛、鼻子和嘴巴的地方，只有長著很多小疙瘩的肉，像鵝的瘤一樣，臉頰上有幾叢絨毛一樣的毛髮。人群裡發出一聲驚叫，埃克索感覺到大家在往後退。這時候他才意識到，大家看到的不是腦袋，而是一個大得異常的人形怪物的肩臂部位。武士舉起戰利品時，抓著的是二頭肌附近的殘根，肩膀那頭朝著最上方，這時埃克索看到，這一塊東西被劍從身體上砍下，他原來以為是一縷縷毛髮的東西，實際上是肌腱從傷口裡鑽了出來，掛在外面。
過了一會兒，武士把戰利品放下來，丟在腳下，好像他無法充分表達對怪物軀體的鄙視一樣。人們又一次縮回去，然後又擠上前，吟唱聲再次響起，但這次馬上就停止了，因為武士又開始講話。埃克索一句也聽不懂，但能明顯感覺到周圍人們的緊張、激動。位元麗絲在他耳邊說：
「兩頭怪物，都被我們的英雄殺死了。一個受了致命傷，逃進了樹林，肯定活不過今天晚上。另一個堅持戰鬥，被武士切了一塊下來，你看就在地上，償還了它的罪行。那魔鬼拖著剩下的身體，跑到湖裡想止住疼痛，在黑色的湖水裡沉下去了。那個孩子，埃克索，看到那邊那個孩子了嗎？」
在光亮的邊緣，一小群女人圍著一個坐在石頭上的少年。他身材瘦削，有黑色的頭髮，身上裹著毯子。他身高已經接近成人了，但你能感覺到，毯子下面裹著的身體細細長長，仍然是個少年。一個女人拿來了一隻木桶，正幫他洗掉臉上和脖子上的汙垢，但他似乎渾然不覺。他的眼睛一直盯著前方武士的後背，偶爾歪一下腦袋，似乎想繞過武士的腿，看一眼地上那個東西。
看到這個得救的孩子還活著，而且顯然沒受重傷，埃克索沒覺得欣慰或高興，反倒隱約有些不安，這讓他自己十分驚訝。一開始，他以為這和小男孩本人的奇怪模樣有關，但隨即他發現了問題所在：小男孩的安危剛剛還是所有人關注的焦點，現在大家對待他的樣子卻有些不對勁。這裡頭有種謹慎的沉默，近乎冷漠，讓埃克索想起自己村子裡關於小女孩瑪塔的那件事情，他懷疑這個男孩是不是也和瑪塔一樣，正在被大家遺忘。可是，這兒的情況顯然不是這樣。現在大家甚至開始指著小男孩了，照顧他的女人們回瞪著人群，似乎是要保護他。
「我聽不明白他們在說什麼，埃克索，」位元麗絲在他耳邊說。「這個孩子能安全回來已是萬幸了，想想他那雙稚嫩的眼睛剛才見過的事情，可以說他平靜得讓人驚訝，但是有些人卻在為孩子的事情爭吵。」
武士仍舊在對人們說話，語氣裡有懇求的意味。聽起來好像他在指責什麼人，埃克索能感覺到人們的情緒發生了變化。欽佩與感激逐漸變成了其他情感，周圍的人聲音漸漸高起來，聲音裡有疑惑甚至恐懼。武士又說話了，聲音嚴厲，同時指著身後的男孩。這時艾弗走進光亮之中，站到武士身旁，開始說話，一部分人更加直接地表示抗議。埃克索身後有個聲音喊了起來，頓時四下裡一片喧譁。艾弗提高了聲音，人們安靜了一會兒，但叫喊聲立即又恢復了，黑暗中開始有人推搡。
「哎呀，埃克索，快，我們快點走！」位元麗絲對著他耳朵大聲喊道。「這地方我們不能待了。」
埃克索用胳膊摟住她的肩膀，推開人群往外走，他心裡一動，又回頭望了一眼。那個男孩沒動地方，仍然瞪大眼睛看著武士的後背，顯然沒有察覺到眼前的混亂。照顧他的那個女人已經退在一旁，眼神疑惑，看看男孩，又看看人群。位元麗絲拉了一下他的胳膊。「埃克索，快點，帶我們離開吧。我擔心我們會受到傷害。」
全村的人肯定都到廣場上去了，因為回艾弗家的路上，他們沒遇到人。直到看到了房子，埃克索才開口問道：「剛才都說些什麼呢，公主？」
「我一點把握也沒有，埃克索。大家一起說話，我一下子弄不明白。一場爭吵，關於那個得救的孩子，有人發脾氣。我們還是先離開吧，發生了什麼事，以後慢慢會弄清楚的。」
***
第二天上午埃克索醒來的時候，一道道陽光照進了房間。他躺在地上，不過他身下鋪著軟墊子，身上蓋著暖和的毯子——這樣的安排，比他平日裡奢華得多——他現在感覺身體休息得很好。而且，他心情很不錯，因為醒來的時候，他腦子裡留下了愉快的回憶。
位元麗絲在他身旁動了動，但眼睛還是閉的，呼吸也很均勻。和往常醒來的時候一樣，埃克索看著她，等著心裡慢慢湧起一股柔情。很快和他預料的一樣，他心裡感到平安喜樂，但今天還夾雜著一絲悲傷。這種感覺讓他驚訝，他一隻手輕輕撫摸著妻子肩頭，彷彿這個動作能夠驅走陰影一樣。
他聽到外面有吵鬧聲，但不是晚上把他吵醒的那種聲音，而是一個普通的上午，人們在各自幹著自己的活兒。他想起來，自己和位元麗絲睡得太晚了，但他忍住沒去喊醒位元麗絲，而是繼續凝視著她。最後，他小心翼翼地起身，走到木頭門邊，把門推開一點兒。這扇門——應該是真正的「門」，有木頭鉸鏈——發出吱呀的聲音，強烈的陽光從縫隙裡照進來，可位元麗絲還沒醒。現在，埃克索有點兒擔心，他回到她躺的地方，在她一旁蹲下，這個動作讓他感到膝蓋僵硬。最後，他妻子終於睜開了眼睛，仰臉看著他。
「我們該起床啦，公主，」他心裡感到寬慰，但沒有流露出來。「村子裡的人都在幹活啦，我們的主人早就走了。」
「那你該早點喊醒我，埃克索。」
「你看起來很平靜，昨天很累，我想你該多睡一會兒。我這樣想是對的，現在你看起來像年輕姑娘一樣鮮嫩呢。」
「這一大早就開始說胡話了。我們都不知道晚上發生了什麼。從外面的聲音來看，他們還沒有自相殘殺、全部死光嘛。那是孩子們的聲音，我聽到了，狗聽起來也吃飽了，很開心。埃克索，這兒有水洗臉嗎？」
兩人儘量把自己收拾得整潔一點，過了一會兒——艾弗還沒有回來——他們走到清新、明媚的陽光下，想找點兒吃的。在埃克索眼裡，現在的村莊要和善得多。那些圓形的棚屋晚上顯得亂七八糟，現在卻整整齊齊排列在眼前，投下相似的影子，排成一條穿過村莊的齊整大道。男人女人來來往往，拿著工具或洗衣桶，身後跟著一群群孩子。狗還和昨天晚上一樣多，但似乎更加溫馴。只有一頭驢子在水井前方的陽光下愉悅地排便，才讓埃克索想起頭天晚上進村時看到的混亂。他們經過的時候，甚至還有人點頭簡單地打招呼，但沒有人和他們講話。
走了不遠，他們看到艾弗和那位武士站在一起，在前面的街道上，身形相差懸殊，頭湊在一起討論著。埃克索和位元麗絲走上前來，艾弗往後退了一步，不好意思地笑了笑。
「我不希望太早把你們吵醒，」他對他們說。「可我是個糟糕的主人，你們兩位肯定都餓壞了吧。請跟我到長屋去，我保證讓你們吃飽。不過首先呢，朋友們，來見見我們昨晚的英雄。你們會發現，維斯坦先生聽懂我們的話沒問題。」
埃克索轉身面對著武士，點了點頭。「我和妻子感到榮幸，能遇見如此勇敢大度、本領出眾的人。你昨晚的行動非常了不起。」
「我的行動沒什麼特殊的，先生，不要再談我的本領啦。」和以前一樣，武士的聲音很柔和，眼睛周圍盪漾著笑意。「我昨晚運氣好，而且，有勇敢的夥伴們協助。」
「他說的夥伴們，」艾弗說，「忙著尿褲子，根本沒加入戰鬥。是他一個人殺死了妖魔。」
「說真的，先生，別提這件事了。」武士這話是對艾弗說的，但他現在凝視著埃克索，好像埃克索臉上有什麼標記，讓他十分著迷一樣。
「先生，我們的語言，你說得非常好，」埃克索說。對方的凝視讓他吃了一驚。
武士繼續打量著埃克索，然後才回過神來，笑了。「原諒我，先生。有一下子我以為……不過請你原諒我吧。我的血統是正宗的撒克遜人，但我是在離這兒不遠的一個地方長大的，常和不列顛人在一起。所以我不僅會講自己的話，也學會了你們的語言。這段時間我有些生疏了，因為我住在遙遠的東方沼地，那地方能聽到很多奇怪的話，但沒有你們的語言。所以要請你原諒我的錯誤。」
「哪裡哪裡，先生，」埃克索說。「旁人幾乎聽不出這不是你的本族語。實際上，昨天晚上我注意到你佩劍的方式，和一般撒克遜人相比，位置更高，離手更近，走路的時候手能輕易落在劍柄上。如果我說這種方式更像不列顛人，希望你不要介意。」
維斯坦又笑了。「我的撒克遜夥伴們不僅一直嘲笑我佩劍的方式，還笑話我揮劍的樣子。不過，你也看到，我的劍術是不列顛人教的，我想不到還有誰能教得更好。這幫助我渡過了很多危險，昨天晚上也一樣。請原諒我的魯莽，先生，不過我看到，你也不是本地人。你的部族是在西邊嗎？」
「我們是從隔壁的部族來的，先生。一天的路程而已。」
「那麼，也許你以前在更西邊的地方住過？」
「先生，正如我剛才所說，我是從隔壁的部族來的。」
「請原諒我不夠禮貌。我來到西邊這麼遠的地方，發現自己越來越想念小時候的地方了，不過我知道那兒離這裡還有不少路。我發現到哪兒似乎都能看到記憶中的熟悉面孔。你和你好心的妻子今天上午要回家嗎？」
「不，先生，我們往東邊走，去兒子的村莊，希望兩天內能趕到。」
「哦。你就是走穿過樹林的那條路了。」
「先生，實際上我們打算走高地上的那條路，從山區經過，那兒的修道院裡有個睿智的人，我們希望能夠拜見他。」
「是這樣啊？」維斯坦若有所思地點點頭，又一次仔細打量起埃克索來。「我聽人說，那要爬很陡的山啊。」
「我的客人們還沒吃早餐呢，」艾弗插了一句。「請原諒我們，維斯坦閣下，我要領他們去長屋啦。然後如果可以的話，先生，我想繼續我們剛才的討論。」他放低聲音，繼續用撒克遜語說話，維斯坦則點頭相應。接著，艾弗轉臉看著埃克索和位元麗絲，然後搖搖頭，沉重地說：「儘管這個人昨晚付出了巨大努力，我們的麻煩遠沒有結束呢。請跟我來吧，朋友們，你們肯定餓壞了。」
艾弗在前面走，一瘸一拐地，每一步都要用柺杖拄地。他似乎心事重重，沒注意到在熙來攘往的小巷裡，客人們已經落在後面。有一下子，艾弗在前面好幾步遠，埃克索對位元麗絲說：「那位武士是個可敬的人物，你覺得呢，公主？」
「毫無疑問，」她低聲回答。「可是，他盯著你看的樣子很奇怪呀，埃克索。」
沒有時間繼續談話了，因為艾弗終於發現可能把客人們丟了，於是在一個拐角處停了下來。
不久，他們來到一個灑滿陽光的庭院，鵝在院子裡走來走去。院子一分為二，中間有一條人工小溪——地上挖出來的一道水渠，渠裡水不深，但流得急。小溪最寬的地方，有一座簡單的小橋，用兩塊石板搭成，一個大孩子正蹲在石板上洗衣服。埃克索覺得這個場景近乎田園風光，他想停下來好好欣賞一番，可艾弗一直大步向前，朝著那幢低矮的建築走去，建築位於院子的遠端，與院子同寬，屋頂蓋著厚厚的茅草。
一走進去，你很可能會覺得，長屋和你在某些情況下親眼見過的那種鄉村食堂差不多。屋裡有一排排的長桌和板凳，一端是廚房和提供食物的區域。和現代設施的主要差別是，這兒到處都是乾草：頭頂、腳下都有草，桌面上也有，不過不是有意為之——長屋裡經常有風，草被颳得到處都是。這樣的上午，就在我們的客人們坐下來準備吃早飯時，陽光從小小的窗戶裡照進來，你會發現就連空氣裡都飄著細小的乾草粒。
他們到的時候，長屋裡沒人，但艾弗進了廚房區，一會兒功夫，便有兩位年長的婦女出來，拿著麵包、蜂蜜、餅乾、罐裝的牛奶和水。隨後艾弗也跟著出來了，拿著一盤雞塊，埃克索和位元麗絲心懷感激地狼吞虎嚥起來。
一開始，他們吃著東西，沒有講話，這時候才意識到自己有多餓。艾弗在對面坐下，繼續思考著，眼神迷茫、心事重重。過了好一會兒，位元麗絲說道：
「艾弗，這些撒克遜人是你的一個大負擔。你也許希望回到自己的部族裡去吧，雖然那個男孩已平安回來，食人獸也都殺死了。」
「那可不是食人獸，夫人，和這個地方以前見過的東西都不一樣。它們不再在村莊大門外面遊蕩了，一樁讓人害怕的大事可算是了結了。那個男孩可就是另外一回事了。他雖然回來了，安全卻談不上。」艾弗的身體從桌子那邊探過來，他壓低了聲音，儘管周圍沒有其他人。「你說得對，位元麗絲夫人，和這些野蠻人住在一起，我自己也覺得奇怪。還不如住在老鼠洞裡。那位勇敢的陌生人會怎麼看我們呢，昨晚他還幫了我們大忙？」
「怎麼啦，先生，發生什麼事啦？」埃克索問道。「昨晚我們也在火堆邊，感覺到要發生激烈的爭吵，我們就走了，現在還不知道後來發生了什麼事。」
「你們躲起來是對的，朋友們。這些異教徒昨晚都激動得很，相互爭吵，幾乎要摳出對方的眼珠子。如果他們發現人群中有兩個不列顛陌生人，接下來會幹什麼呢？我都不敢想。男孩埃德溫平安回來了，但是，村子裡開始慶祝的時候，女人們就在他身上發現了一個小傷口。我親自看過，其他長老也看過。胸部下方有一個痕跡，和孩子摔跤跌傷差不多。可是那些女人，還是他的親戚呢，卻說那是被咬出來的傷口，今天上午整個村子都這麼說了。為了安全起見，我只好把孩子鎖在棚子裡，就是這樣，他的同伴、他的家人，仍然在門口扔石頭，叫喊著要把他拉出去殺掉。」
「但這怎麼可能呢，艾弗？」位元麗絲問。「又是迷霧的原因嗎，讓他們忘記了孩子最近的可怕遭遇？」
「是這樣就好啦，夫人。這次他們好像什麼都記得清清楚楚。異教徒的眼光，超越不了他們的迷信。他們相信，小男孩既然被魔鬼咬了，很快就會變成魔鬼，在村莊內為非作歹。他們害怕他，維斯坦閣下昨晚將他從一場厄運中救出，但如果他留下來，恐怕還會遭遇更可怕的厄運呢。」
「先生，」埃克索說，「這兒肯定還有明智的人，讓大家聽聽道理吧。」
「就算有，數量也太少了，就算我們能夠命令大家節制一兩天，不久無知者就會佔上風。」
「那能怎麼辦呢，先生？」
「那位武士也和你們一樣擔心，我們倆一早上都在討論。我提議，他騎馬離開的時候，把男孩帶走——這當然有點強人所難——然後把他丟在某個遙遠的村莊裡，這樣他還有開始新生活的機會。這個人為了我們，剛剛冒了生命危險，這麼快就提出這樣的要求，讓我心裡感到深深的愧疚，可我想不出還有什麼別的辦法。維斯坦正在考慮我的提議，不過他要為國王辦事，因為馬受傷，以及昨晚的麻煩，已經耽擱了。實際上，我現在該去看看孩子是不是安全，然後去問問武士有沒有做決定。」艾弗站起身來，拿起柺杖。「動身之前，來告別吧，朋友們。你們聽了這些事情，希望快點離開這裡，頭也不回，我能理解。」
***
埃克索看著艾弗走出門廊，大步穿過灑滿陽光的庭院，走了。「壞訊息啊，公主，」他說。
「是啊，埃克索，不過和我們沒關係。我們不要在這裡逗留了。今天要走山路呢。」
食物和牛奶非常新鮮，他們默默地吃了一會兒。然後位元麗絲說：
「你覺得有道理嗎，埃克索？艾弗昨晚關於迷霧的話，說是上帝自己讓我們忘記的。」
「我不知道對這話該怎麼看，公主。」
「埃克索，今天早上我有個想法，就是剛剛醒過來的時候。」
「是什麼想法呢，公主？」
「就是一時的想法。也許我們做過什麼事，惹上帝發怒了。也許他不是發怒，而是感到恥辱。」
「真是個奇怪的想法，公主。可如果真是你說的這樣，那他為什麼不懲罰我們呢？為什麼把我們變得跟傻瓜一樣，連一個小時之前發生的事情都會忘掉？」
「也許上帝為我們感到恥辱，或者是我們做了什麼事，以至於他希望自己能夠忘記。像陌生人跟艾弗說的那樣，如果上帝不想記住，那我們記不住也就不奇怪了。」
「我們究竟可能做過什麼事情，讓上帝感到如此恥辱呢？」
「我不知道，埃克索。但肯定不是你和我做過的什麼事情，因為上帝一直眷愛我們。如果我們向他祈禱，請求他至少記住幾件對我們最寶貴的事情，誰知道呢，說不定他能聽到，滿足我們的願望。」
外面傳來一陣笑聲。埃克索微微側著腦袋，看到院子裡有一群孩子，在小溪上的石板橋上玩平衡木遊戲。就在他看的時候，其中一個發出一聲尖叫，掉進了水裡。
「誰知道呢，公主，」他說。「也許山上那位睿智的僧侶會給我們解釋。不過，既然我們談到了今天早晨醒來的事情，我當時也有個想法，或許和你的念頭差不多時候吧。是個記憶，簡單的記憶，但我已經很高興了。」
「哦，埃克索，那是什麼記憶呢？」
「我記得我們倆正經過一個市場，或者是個節日慶典。我們在一個村莊裡，但不是我們自己的村子，你穿著那件有帽子的淺綠色斗篷。」
「那肯定是個夢，丈夫啊，要麼就是很久以前的事。我沒有綠斗篷。」
「沒錯，公主，我說的就是很久以前。是個夏天，但我們所在的那個地方有寒冷的風，你把那件綠色斗篷穿在身上，但沒戴帽子。一個市場，或者是個節日慶典。村莊在山坡上，剛進去的地方有羊圈，裡面有山羊。」
「那我們在那兒幹什麼呢，埃克索？」
「我們就手挽著手走路，然後有個陌生人，村子裡的，突然擋住我們的路。他看了你一眼，眼睛瞪得大大的，好像看見了女神一樣。你還記得嗎，公主？一個年輕人，不過我想那時候我們也很年輕。他說他從沒見過這麼漂亮的女人。然後他伸出手來，碰了碰你的胳膊。你還有印象嗎，公主？」
「我有點想起來了，不過還不太清晰。我想你說的是個喝醉酒的人吧。」
「也許有點兒醉吧，公主，我不知道。我剛說過，那是個慶祝的日子。反正他看到了你，感到很震驚。說你的美是他的眼睛從沒有見過的。」
「那真是很久以前了！那天你不是妒忌了嗎，和那人吵了一架，我們差點被趕出了村子？」
「這我可沒想起來，公主。我想到的那一次，你穿著綠斗篷，是個節慶的日子，還是這個陌生人，看到我是你的保護人，就轉身對我說，她是我見過的最美的人，你呢，我的朋友，一定要好好照顧她。他是這麼說的。」
「我有點想起來了，我肯定你妒忌得和他吵了一架。」
「我怎麼會做那種事呢？現在想起陌生人的話，我還感到很驕傲呢。他見過的最美的人。而且他讓我把你照顧得好好的。」
「就算你當時感到驕傲，埃克索，你肯定也妒忌了。你不是去挑戰他了嗎，雖然他喝醉了酒？」
「我記得不是這樣的，公主。也許我只是假裝妒忌，開個玩笑而已。但我應該知道，那個人沒有惡意。今天早上我醒來的時候就想起了這件事，雖然過去了很多年。」
「既然你記得是這樣，埃克索，那就讓它保持這樣吧。有了這迷霧，任何記憶都是寶貴的，我們還是緊緊抓住比較好。」
「我在想，那件斗篷後來怎麼樣了。你一直穿得很好。」
「那是件斗篷，埃克索，和別的斗篷一樣，這麼多年肯定穿破啦。」
「我們不是丟在哪兒了嗎？也許丟在某塊有陽光的石頭上？」
「這件事我倒想起來了。而且當時我為丟斗篷的事狠狠責怪過你。」
「我想你是責怪過我，公主，不過我現在想不起來那有什麼道理。」
「噢，埃克索，無論有沒有迷霧，我們能想起幾件事情來，就夠令人安慰啦。也許上帝已經聽到了我們的話，正抓緊幫助我們回憶呢。」
「我們還會記得更多，公主，只要我們用心。到那時候，就算哪一天我們願意去聽某個狡猾的船伕的瞎話，他也騙不到我們啦。我們現在還是吃完早飯吧。太陽很高了，我們要走山路，別太晚了。」
***
他們往回走，到艾弗的房子去，剛剛經過頭天晚上差點被人攻擊的地方，就聽到有人從上面向下喊。他們四處張望，在高高的防禦牆上發現了維斯坦，蹲在一個瞭望臺上。
「很高興看到你們還在這兒，朋友們，」武士朝下面喊道。
「還在這兒，」埃克索朝圍籬走了幾步，喊道。「不過正急著趕路呢。你呢，先生？你今天要在這兒休息嗎？」
「我馬上也要離開。不過，先生，如果能冒昧同你說幾句話，那我就太感激啦。我承諾不會耽誤你太久。」
埃克索和位元麗絲相互看了一眼，然後她低聲說，「你願意就跟他談談吧，埃克索。我回到艾弗家裡，準備上路的東西。」
埃克索點點頭，然後轉臉對著維斯坦喊道：「好啊，先生。你要我上來嗎？」
「隨便你吧，先生。我倒很願意下來，不過上午陽光明媚，這兒的景色能振奮精神呢。如果你不嫌爬梯子麻煩的話，我想請你上來看看。」
「去看看他想幹什麼，埃克索，」位元麗絲低聲說。「但是你要小心一點，我說的可不僅僅是梯子。」
他小心翼翼一級一級上了梯子，來到武士跟前，武士伸出一隻手錶示歡迎。埃克索在窄窄的平臺上站穩了，然後低頭往下望，位元麗絲還在下面看著。他輕快地揮揮手，她這才有些不太情願地邁步朝艾弗的房子走去——他站在高處，能清楚地看到那幢房子。他一直看著她，過了一會兒才轉過臉來，目光越過圍籬上沿，望著遠處。
「你看，我沒有撒謊吧，閣下，」兩人肩並肩迎風站著，維斯坦說道。「眼睛能看到的地方，都非常壯觀。」
那天上午他們眼前的風景，和今天英國鄉村房子的高窗前看到的景觀，可能不會有很大差別。這兩個人應該能看到，他們的右邊是漸次而下的谷坡，每隔一段距離就有綠色的山脊，他們的左邊是對面的谷坡，長滿了松樹，應該顯得更朦朧一些，因為更遠，與地平線上群山的輪廓融為一體。他們的正前方，則是一望無垠的谷底，一條河流在谷底蜿蜒，直到盡頭，更遠處則是無邊無際的沼澤地，佈滿一塊塊的池塘和湖泊。水邊應該有榆樹和柳樹，還有濃密的林地，那時候應該會給人們帶來不祥的感覺。河的右岸，在陽光和陰影的交匯處，能看到一處早已廢棄的村莊。
「昨天，我騎馬從那個山坡下來的，」維斯坦說，「我的馬不需要催促，自己奔跑起來，好像就是為了開心。我們穿過田野、河流和湖泊，我的精神好極啦。真是件奇怪的事情，好像我回到了以前熟悉的場景一樣，雖然就我所知，我從沒到過這個地方。會不會我走過這條道，不過那時候還是小男孩，不記得路，卻能記住這些景觀？這兒的樹和高沼地，還有天空，好像能喚醒沉睡的記憶。」
埃克索說，「有可能這塊地方和西方你出生的地方有很多相似之處。」
「肯定是這樣，先生。在東方的沼澤地，我們沒有什麼山可言，樹和草也沒有我們眼前這樣的顏色。可是，我的馬正是在高興地奔跑時弄壞了蹄鐵，今天早上這裡的好心人又給它裝了一副，但我要騎得慢一點，因為一隻蹄子擦傷了。先生，實際情況是，我請你上來，可不光是要欣賞田園風景，而是要避開閒雜的耳目。我想，男孩埃德溫的遭遇，你已經聽說了吧？」
「艾弗閣下跟我們說過，我們認為在你勇敢地介入之後發生這樣的事情，真是壞訊息。」
「你可能也知道，長老們認為男孩在這裡的處境凶多吉少，所以求我今天把他帶走。他們讓我把他丟在某個遙遠的村莊，跟人家編個理由，就說孩子是在路上找到的，沒吃東西，又迷了路。我很願意這樣做，但我擔心，這個計劃救不了他。訊息很快就會傳出去，下個月，明年，男孩會發現今天的麻煩又來了，那時候情況會更加糟糕，因為他來的時間不長，又不知道他屬於哪個部族。你能明白這種情況嗎，先生？」
「你的擔心很有道理，維斯坦閣下。」
武士剛才說話時，一直凝視著面前的風景。風把一縷頭髮吹到了臉上，他伸手把頭髮撥開。這時候，他似乎突然在埃克索的面孔上看到了什麼東西，一下子竟忘記了自己在說什麼。他歪著腦袋，認真地看著埃克索。然後他低低地笑了一聲，說道：
「原諒我，先生。我剛剛想到了別的事情。還是回到我說的話吧。昨天晚上之前，我對這個男孩一無所知，但在每一個新的可怕事件面前，他都鎮定應對，給我留下了深刻印象。昨晚，我的同伴們出發時雖然都很勇敢，走近妖魔營地時卻被恐懼壓倒了。這個男孩雖然在妖魔手裡待了好幾個小時，舉止卻鎮定自若，讓我非常驚訝。想到這個男孩的厄運現在幾乎已成定局，我感到十分痛苦。因此我一直在想辦法，如果你和你好心的妻子肯伸出援手，也許問題還能解決。」
「我們很願意盡力而為，先生。先讓我聽聽你的想法吧。」
「長老們讓我把孩子帶到某個遙遠的村莊，毫無疑問他們說的是某個撒克遜人的村莊。但正是在撒克遜人的村莊裡，男孩才永遠不會安全，因為撒克遜人都有關於男孩傷口的迷信。但是，如果把他留給不列顛人，就算故事傳到那兒，也不會有危險，因為不列顛人知道這是胡說八道。他很強壯，我剛才說過，他也非常勇敢，雖然話很少。無論到哪個地方，他立即就會成為有用的好幫手。先生，之前你說過，你要往東走，到你兒子的村莊去。我想那正是我們要找的那種信奉基督教的村莊。如果你和你的妻子幫他說說話，也許還能得到你兒子的支援，這件事就肯定能有好的結果。當然，如果我送過去，那些好心的人可能也會收留孩子，但我是個陌生人，會引起恐懼和懷疑。而且，我到這兒來，是有任務在身，不能到東邊那麼遠。」
「這麼說，」埃克索說，「你是建議我和妻子把孩子從這兒帶走。」
「這正是我的建議，先生。但是，我雖然有任務在身，至少可以一起走一段路。你說過打算走山路。我會很高興陪著你們和男孩，至少到山的那一邊。有我陪伴會很無聊，不過，大家都知道山裡面有危險，我的劍可能會對你們有用。你們的行李也可以讓馬來馱，她一條腿不方便，不過馱行李不會有意見的。你看怎麼樣，閣下？」
「我看這是個絕好的計劃。我和妻子聽到男孩的困境都很難過，如果能幫助他解決，我們會很高興。你的話很有智慧，先生。顯然，現在他和不列顛人一起最安全。我相信我兒子的村莊會善待他，我兒子在村莊裡也是個受人尊敬的人物，幾乎也算是長老了，就是年紀小一點。我知道，他會為男孩說話的，保證讓他受到歡迎。」
「我非常欣慰。我去把我們的計劃告訴艾弗閣下，想辦法悄悄把孩子從穀倉帶走。你和你妻子馬上就能動身嗎？」
「我妻子這時候正在準備路上的東西呢。」
「那麼，就請你們在南門等著。我馬上帶我的馬和男孩埃德溫過來。先生，非常感謝你幫忙克服困難。很高興未來一兩天能和你們同行。」
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