從遠處稍微高點兒的地方看，這個撒克遜村子與埃克索和位元麗絲的巢穴不同，更像你們所熟悉的「村莊」。至少有一點——也許是因為撒克遜人對幽閉症更加敏感——這兒不朝山腰裡面挖。如果你像埃克索和位元麗絲那天晚上一樣，從陡峭的山壁上下來，你應該能看到，下方大概有四十多幢獨立的房子，在谷底排成兩個大略的圓形，一個在內一個在外。你從遠處可能還看不出房子大小和華麗程度上的區別，但你肯定能看到茅草屋頂，很多是「圓屋」，你們當中有些人，也許還有你們的父母，就是在類似的屋子裡長大的。如果說撒克遜人願意犧牲一點兒安全，換取通風的益處，那麼他們也採取了認真的彌補措施：村莊周圍有一圈高高的木樁圍籬，木樁用繩索相連，頂端削得尖尖的，像巨大的鉛筆。無論從哪個地方走近，圍籬至少都有兩個人那麼高，外側還挖了一道深溝，讓人更加不敢爬過去了。
埃克索和位元麗絲從山坡下來，兩人停下腳步喘氣的時候，看到的應該就是這幅景象。太陽快從山谷那邊落下去了，位元麗絲的眼睛更好，所以還是走在前面，身體向前傾著，比埃克索快一兩步，周圍的草和蒲公英和她腰一般高。
「我看到四個人守著大門，不，五個，」她說道。「我想他們手裡拿著長矛。上次和其他女人一起來的時候，只有一個看門人，帶著兩條狗。」
「公主啊，你確定他們會歡迎我們嗎？」
「別擔心，埃克索，他們現在對我已經很熟悉了。而且，這兒有個長老是不列顛人，雖然不是同一個部族，但大家都把他當成有智慧的領袖。他會給我們一個安全的地方過夜。不過呢，埃克索，我覺得好像出什麼事情了，心裡有些不踏實。噢，又來了一個拿長矛的，帶著一群兇惡的狗。」
「誰知道撒克遜人在幹什麼，」埃克索說。「我們還不如找別的地方過夜呢。」
「天就快黑啦，埃克索，而且長矛可不是用來對付我們的。還有啊，村子裡有個女人，我打算去見一下，她很懂醫藥，比我們村子裡誰都強。」
埃克索等著她繼續往下說，可她只是望著遠處，於是他問：「那你為什麼要去找懂醫藥的人呢，公主？」
「我有時候感覺有點不舒服。這個女人可能知道怎麼治。」
「什麼樣的不舒服啊，公主？哪裡不舒服？」
「沒什麼大不了的。我也是因為要到這兒找地方過夜，所以才想起來。」
「可是什麼地方呢，公主？哪裡痛？」
「哦……」她沒有轉身，一隻手按在腰間，就在肋部下方，然後笑了起來。「真的沒什麼大不了的。你看，今天走這麼多路，都看不出來有什麼事。」
「的確一點兒也看不出來，公主，倒是我一直要停下來休息。」
「我就這麼說嘛，埃克索。所以沒什麼好擔心的。」
「一點兒也看不出來。實際上，公主啊，你和只有你一半年紀的那些女人一樣健康。不過，如果這兒有人能幫你解除疼痛，那麼去看看能有什麼壞處呢？」
「我剛就這麼說嘛，埃克索。我帶了一點錫，換藥。」
「誰願意身上有地方痛呢？我們都有這種情況，只要有辦法，也都想治好。只要這個女人在這兒，守衛們又放我們進去，那我們一定要去。」
他們走過壕溝上的橋時，天快黑了，大門兩邊都點起了火把。守衛們高大魁梧，但看到他們來，卻面露恐慌。
「等一下，埃克索，」位元麗絲低聲說。「我一個人去跟他們說說。」
「別靠近他們的長矛啊，公主。狗看起來倒還安靜，那些撒克遜人好像都嚇傻了。」
「你都是個老頭子了，埃克索，如果他們害怕的是你，我馬上就告訴他們這是個錯誤。」
她大膽地朝他們走過去。大家圍住她，一邊聽她說，一邊不時朝埃克索狐疑地看著。隨後其中一個人衝他喊，說的是撒克遜語，讓他走到火把跟前，大概是要看看他是不是年輕人假扮的。然後他們又和位元麗絲說了幾句話，就讓他們倆過去了。
從遠處看，這個村莊是兩圈整潔有序的房子，但一走上村子裡的小路，埃克索驚訝地發現，這兒成了混亂的迷宮。天色這會兒是快黑了，沒錯，可他跟在位元麗絲後面，看不出這地方有任何邏輯或規律。建築物會突然從他眼前冒出來，擋住去路，他們只好走旁邊那些令人疑惑的小衚衕。這時候他們比在外面走大路時還要小心：之前下了暴雨，路上都是泥坑水窪；而且撒克遜人好像滿不在乎地聽憑各種各樣的東西丟在路中間，甚至還有石塊。但是，讓埃克索最難受的，是那種難聞的氣味，隨著他們的腳步或強或弱，但一直都在。和當時的人們一樣，他已經習慣了人畜糞便的氣味，但這種氣味要難聞得多。很快，他就發現了氣味的來源：整個村子的人都把一堆堆的腐肉放在房子前面或道路旁邊，作為給各種神祇的供奉。有一下子氣味特別濃烈，埃克索轉身去看，一幢小房子的屋簷下掛著一個黑色的東西，上面有一大堆蒼蠅，蒼蠅嗡一聲飛走，那東西的形狀頓時就不一樣了。隨後，他們又看到一群孩子拽著一頭豬的耳朵；狗、牛、驢子，到處亂晃，沒人看管。路上遇到的幾個人，要麼默默地盯著他們，要麼快速消失在門或窗戶後面。
「今晚這裡有點奇怪，」位元麗絲低聲說。「一般他們會坐在房子前面，或者圍個圈，又說又笑。孩子們該跟在我們身後，問上一百個問題，不知道該罵我們，還是該當我們是朋友。今天奇怪，都很安靜，這讓我覺得不踏實。」
「我們有沒有走錯路，公主，這是朝他們讓我們過夜的地方走嗎？」
「本來我想先去找那個女人，看看有沒有藥。但看現在這個樣子，我們最好還是直接到那幢破舊的長屋裡去吧，別遇上什麼事兒。」
「那位女藥師，住得離這兒遠嗎？」
「我記得就在這附近。」
「那我們去看看她在不在吧。你身上的痛是小事情，我們都知道，但如果能治好，幹嗎還讓它痛呢。」
「等到明天上午也來得及，埃克索。這是小事情，要不是說起來，我都不覺得痛。」
「話是這麼說，公主，但是既然來了，為什麼不去看看這位聰明的女士呢？」
「你要是特別希望去，那我們就去吧，埃克索。我倒願意明天上午再說，或者下次經過這兒的時候再來。」
兩人說著話，一拐彎來到一個地方，好像是村莊的廣場。廣場中央燒著明亮的篝火，在火光的照耀下，能看到周圍坐滿了人——撒克遜人，有老有少，還有小嬰兒，抱在父母的懷裡。埃克索首先想到的是，他們闖進了異教徒的儀式。但是，等他們停下腳步仔細看了看，埃克索才發現人們的注意力沒有集中點。他能看到的那些人神情嚴肅，也許心裡感到害怕。人們說話聲音都很低，人群中瀰漫著一種焦慮的氣氛。一條狗衝埃克索和位元麗絲叫了一聲，隨即被黑暗中的人趕走了。有些人注意到了他們，眼神空洞地看了一會兒，然後就不去管了。
「誰知道他們這是擔心什麼事情，埃克索，」位元麗絲說。「要不是女藥師就在附近，我倒寧願走開。讓我來看看還能不能找到去她家的路。」
他們朝右邊一排小房子走去，這時他們意識到，黑暗中還有很多人，在默默地看著篝火周圍的人。位元麗絲停下腳步，跟一個站在自家門口的女人說話，埃克索隨即意識到，她就是那個女藥師。他在黑暗中看不清楚，但依稀能辨別出一個脊背挺直的中年女人，個子很高，手裡抓著一條披巾，緊緊裹住肩頭。她和位元麗絲繼續低聲交談著，不時望望人群，又看看埃克索。最後，那個女人打個手勢，讓他們進屋，但位元麗絲走到埃克索跟前，輕聲說道：
「讓我跟她單獨談談，埃克索。幫我把行囊拿下來，在外面等我吧。」
「我不能和你一起去嗎，我的公主，雖然我聽不懂這撒克遜話？」
「這是女人的事情，丈夫。讓我單獨和她談，她說要把我這副老身子骨好好檢查檢查。」
「對不起啦，公主。我剛才沒想清楚。讓我把行囊拿下來，我就在外面等著，多久都行。」
兩個女人進屋後，埃克索感到渾身疲乏，尤其是肩膀和腿。他取下自己的行囊，靠在身後的土牆上，看著人群。焦躁的情緒越來越濃：有些人從周圍的黑暗中大步走出來，加入人群中，還有人匆匆忙忙從火堆旁離開，過一會兒又匆匆回來。火光照亮一些面孔，輪廓異常分明，另一些面孔則隱藏在暗處，可過了一會兒，埃克索發現，原來所有人都在焦慮地等待，等著什麼人或什麼事情從火堆左側的木柱大廳裡現身。這幢建築很可能是撒克遜人聚會的地方，裡面可能也燒著篝火，因為窗戶裡光亮搖曳，一明一暗。
他背靠著牆，位元麗絲和那個女藥師的聲音從身後什麼地方隱約傳來。他差點要開始打盹了，這時人群躁動起來，發出低低的喧鬧聲。幾個人從木柱大廳裡出來，朝火堆走去。人群分開，讓他們通過，大家安靜下來，好像是要等他們釋出通告，但沒有通告，很快人們就圍了上去，聲音又開始大起來。埃克索發現，人們的注意力幾乎全部集中在最後從大廳裡出來的那個人身上。他看上去不會超過三十歲，但有一種天生的威嚴。他穿著樸素，和農夫差不多，但和村裡其他人都不一樣。倒不僅僅是他的披風掀起來，搭在一側的肩膀上，露出了腰帶和劍柄。也不僅僅是因為他的頭髮比其他村民長——幾乎一直垂到肩膀上，一部分用皮條扎住，以免擋住眼睛。實際上，埃克索真正想到的是，這個男人這樣扎頭髮，是為了避免戰鬥時頭髮擋住視野。埃克索自然而然想到了這一點，但隨後回想起來，他吃了一驚，因為這個念頭裡有似曾相識的成分。陌生人大步走到人群中間，一隻手落在劍柄上，埃克索立即感覺到這個動作帶來的獨特感受：自得、興奮、恐懼摻雜在一起。他暗暗告訴自己，這些奇怪的感受回頭再說，現在不要去考慮，要注意眼前的事情。
這個人的姿態，他移動和站立的樣子，使他和周圍的人大相徑庭。「雖然這個人想假裝成普通的撒克遜人，」埃克索心想，「但他的的確確是名武士。也許還是一名一旦起意，便能掀起狂瀾的武士。」
大廳裡出來的另外兩個人緊張地跟在他身後，武士往人群中走一點，他們倆就想辦法跟在他身邊，像孩子擔心被父母丟下一樣。這兩個人也很年輕，都佩著劍，每人手裡還抓著一根長矛，但兩人顯然不太習慣使用武器。而且，他們畏畏縮縮，身形僵硬，其他村民衝他們說鼓勵的話，他們也沒有反應。人們用手拍他們的後背、捏他們的肩膀，但他們的目光躲躲閃閃，神情慌張。
「長頭髮的是個陌生人，比我們早到一兩個小時，」位元麗絲的聲音在他耳邊說道。「撒克遜人，不過來自很遠的地方。東方的沼澤地，他這麼說的，他最近在那兒和海上來的強盜打過仗。」
之前，埃克索已經意識到，兩位女人的聲音越來越清晰。他轉過身，看見位元麗絲和屋子的女主人已經出來了，站在門邊，就在自己身後。女藥師用撒克遜語輕聲說了一會兒，然後位元麗絲在他耳畔說道：
「看來事情是這樣的：今天早些時候，村裡一個人氣喘吁吁地跑回來，肩膀受了傷，大家讓他平靜下來，他才說明了原委。他和他的哥哥，還有他侄子，在河邊的老地方釣魚，碰到了兩個食人獸。不過，根據肩膀受傷的這個人的說法，這可不是一般的食人獸。大得嚇人，比他見過的食人獸速度更快，也更狡猾。兩個魔鬼——村子裡的人現在談起來，都是這麼稱呼它們的——當場就殺死了他哥哥，抓走了男孩，男孩還活著，掙扎不休。受傷的男人沿著河邊小道逃跑，身後粗重噁心的氣息越來越近，不過最後他還是甩掉了它，保住了性命。你看那邊那個應該就是他，埃克索，胳膊上綁著木條，正在跟那個陌生人說話。他雖然受了傷，卻急著讓侄子領著村子裡最強壯的男人回到那個地方。他們在河邊看到了篝火的煙，就在他們準備好武器，悄悄爬過去的時候，灌木叢裡突然闖出那兩個魔鬼來，看來它們預先佈置好了陷阱。女藥師說，大家還沒想到逃命，就已經有三個人死了，其他人都回來了，沒有受傷，但大多躲在床上瑟瑟發抖、胡言亂語，嚇得都不敢出來祝福這幾個打算此刻出發的勇士。雖然天快黑了，迷霧即將來臨，這些勇敢的人仍要去完成十二個健壯的人白天都無法完成的事情。」
「小男孩是死是活，他們知道嗎？」
「他們什麼都不知道，但他們還是會到河邊去。第一隊人馬膽戰心驚地回來之後，長老們無論怎麼催促，再也沒人有膽子加入第二次遠征。可這時候來了好運，這個陌生人進了村，他的馬傷了腳，要找個地方過夜。他今天才認識小男孩和他家人，但他宣佈說，願意幫村子的忙。和他一起去的，是男孩另外兩個叔叔，看看他們的樣子，我看幫不上武士的忙，可能還會礙手礙腳。你看，埃克索，他們害怕得要命。」
「我能看出來，公主。但他們這麼害怕卻依然決定去，還是很勇敢。我們不該今天晚上來給村子添麻煩。現在好像還有人在哭，看來今天晚上還有事啊。」
女藥師似乎能聽懂埃克索的意思，因為她又說話了，用的是本族語言，然後位元麗絲說，「她說現在直接去長屋，天亮之前都不要露面了。她說，在這樣的夜晚，要是我們在村裡走來走去的話，人們怎麼對待我們，可真難說得很。」
「我正是這麼想的，公主。那我們就聽這位好心女士的話吧。你還記得路吧。」
可就在這時候，眾人突然吵嚷起來，然後吵鬧聲變成了歡呼聲，人群又動了起來，好像在努力地變換形狀，然後開始前行，武士和兩個同伴走在中央。有人開始低聲吟唱，很快在黑暗中觀看的人也加入進來——包括那位女藥師。行進的隊伍朝這邊走來，明亮的篝火留在身後，但隊伍裡有幾支火把，所以埃克索能隱約看到幾張臉，有的恐懼，有的激動。每次火把照亮武士的時候，他的表情都很鎮定。他朝左右兩邊看著，向鼓勵他的人們致意，一隻手又放在劍柄上。他們經過埃克索和位元麗絲身旁，從一排房子中間走過，看不見了，但過了一會兒，仍然能聽到遠處的吟唱聲。
埃克索和位元麗絲呆立不動，也許是被這種氣氛嚇住了。然後位元麗絲開始問女藥師，到長屋怎麼走最好，在埃克索看來，兩個女人隨即開始談論到某個其他地方的路了，因為她們打著手勢，指著遠處村莊上方的山巒。
等整個村莊安靜下來，他們才動身到過夜的地方去。在黑暗中找路更加困難了，角落裡偶有點著的火把，投下黑影重重，只會增加混亂。他們走的路，和人群行進的方向相反，經過的房子裡都是漆黑的，沒有明顯的生命跡象。
「走慢點，公主，」埃克索低聲說。「我們倆要是在地上摔一跤，恐怕沒有人來幫忙。」
「埃克索，我想我們又迷路了。我們回到剛才拐彎的地方吧，我肯定能找到路。」
過了一會兒，路變直了，他們發現路旁就是在山上曾看到的防禦圍籬。那尖尖的木樁在他們上方，比夜晚的天空還要黑。兩人往前走的時候，埃克索能聽到頭頂上方有竊竊私語聲。接著他看見了其他人，都在上面，沿著防禦牆有規律地排列著，從圍籬上方盯著外面黑暗的荒野。他還沒來得及告訴位元麗絲他發現的情況，就聽到背後傳來急匆匆的腳步聲，他們加快了腳步，可這時候旁邊已經有個移動的火把，他們身前人影晃動。一開始，埃克索以為碰到了從對面來的一幫村民，但隨即發現自己和位元麗絲已被團團圍住。不同年齡和體形的撒克遜人擠了上來，有些拿著長矛，有些揮舞著鋤頭、鐮刀等工具。幾個聲音同時跟他們講話，好像還有更多人陸續趕來。埃克索感到火把的熱度撲面而來，他把位元麗絲抱得緊一點，目光凝視周圍，看能不能找出帶頭的人，但沒找到。而且，每張面孔都神色慌張，他意識到，任何魯莽動作，都可能導致災難。一個眼神瘋狂的年輕人已經哆哆嗦嗦把刀舉在空中，埃克索把位元麗絲拉過來，離刀鋒遠點兒，腦子裡回想著他會說的那幾句撒克遜話。他什麼都沒想起來，只好發出幾聲安慰的聲音，就像對付一匹不聽話的馬那樣。
「算啦，埃克索，」位元麗絲低聲說。「他們不會感謝你給他們唱催眠曲的。」她用撒克遜語先跟一個人講話，然後又對另一個人講，但氣氛並沒有改善。人們開始叫喊、爭辯，一條狗拽著繩子，從佇列裡竄出來，衝他們惡狠狠地叫。
突然，周圍緊張的人們一下子鬆懈下來。他們的聲音低下去，最後只能聽到一個聲音，在不遠處憤怒地叫喊。聲音越來越近，人群分開，一個身材粗短、身形扭曲的人拄著一根粗柺杖，拖著腳步走到火把的光亮下。
他年紀很大，雖然脊樑挺得比較直，脖子和腦袋卻以奇怪的角度從肩上伸出來。但是，所有在場的人似乎都服從他的權威——連那條狗都不叫了，躲進了黑暗中。埃克索對撒克遜語所知有限，但他仍能聽出來，這個身形扭曲的人勃然大怒，倒不僅僅是因為村民們對陌生人不友好：他在批評他們擅自離開哨崗。火光下的臉孔都神情沮喪，雖然仍舊疑惑。接著，長者的聲音更高、更憤怒了，人們似乎也慢慢想起了什麼事情，一個一個悄悄回到了黑暗中。等到最後一個人也已經離開，周圍響起攀爬梯子的聲音，這個身形扭曲的老人仍在背後責罵不休。
最後，他轉身面對埃克索和位元麗絲，用他們的語言說話，而且不帶一點兒口音。「他們怎麼連這都忘記了呢，而且剛才還親眼看著那位武士帶著他們的兩個兄弟出發，去做他們自己沒有勇氣做的事情？他們的記憶這麼糟糕，是因為羞愧嗎，還是僅僅因為害怕？」
「他們的確很害怕，艾弗，」位元麗絲說。「剛才就算腳邊落下一隻蜘蛛，也會讓他們互相廝打起來。你派來歡迎我們的隊伍，可不怎麼樣啊。」
「我向你道歉，位元麗絲夫人。也向你道歉，先生。一般情況下，他們是不會這樣對待你們的，不過你們也看到了，這是個充滿恐懼的夜晚。」
「我們要到長屋去，這會兒迷路啦，艾弗，」位元麗絲說。「你幫我們指個路，我們就很感激啦。剛才發生這樣的事情，我和丈夫都很想待在屋裡休息。」
「朋友們，我倒希望你們能在長屋受到友好的招待，但這樣的晚上，我的鄰居們會幹什麼，倒很難說。你和你好心的丈夫願意到我自己家裡過夜嗎？那要省心得多，不會有人打擾。」
「我們很高興接受你的善意，先生，」埃克索插了一句。「我和妻子都很需要休息。」
「那請跟我來吧，朋友們。在後面跟緊點兒，到家之前不要大聲說話。」
他們在黑暗中跟著艾弗，來到一幢房子前，這屋舍結構上和其他房子差不多，但要大一些，而且是獨立的。他們穿過低矮的門廊進了屋，空氣裡充滿著木柴的煙味兒，讓埃克索胸口發緊，但他覺得這氣味溫暖友好。屋子中央燜燒著堆火，周圍有編織毯、動物皮和橡木、白蠟木做的傢俱。埃克索從行囊裡拿毯子，位元麗絲一下子坐到一把能搖動的座椅上，鬆了口氣。艾弗還站在門口，似乎心事重重。
「你們剛才的遭遇，」他說，「我想想都覺得羞愧。」
「我們都不要去想這件事啦，先生，」埃克索說。「你已經對我們夠友好啦。而且晚上來的時候，我們也親眼看到了那些勇敢的人出發，去完成危險的任務。所以我們非常理解村子裡的恐慌氣氛，有些人做些傻事，也是正常的。」
「既然你們兩位陌生人都記得我們的麻煩，那些傻瓜怎麼這麼快就忘記了呢？命令連孩子都聽得懂，就是要求他們不惜代價守住圍籬上的崗位，這關係到全村人的安全，何況如果我們的英雄們被妖怪追到門邊，他們還需要幫忙呢。瞧瞧他們都在幹什麼？兩個陌生人走過，他們就撲過來，像發瘋的狼一樣，站崗的命令都忘光了，也不記得為什麼要站崗。要不是這地方經常發生這種奇怪的遺忘症，我都要懷疑自己腦子是不是出了問題。」
「我們那兒也是一樣的，先生，」埃克索說。「鄰居忘記事情的情況，我和妻子見過很多次。」
「這倒有意思了，先生。我還擔心這種病只在我們這兒傳播呢。周圍的人都忘記了，常常只有我一個人還有些記憶，是因為我老了，還是因為我是個不列顛人，住在撒克遜人當中？」
「我們發現情況也是這樣，先生。我們自己也受到了這迷霧的影響——我和妻子一直稱之為迷霧——但年輕人的情況似乎更嚴重。先生，你找到解釋了嗎？」
「我聽到過很多說法，朋友，大多是撒克遜人的迷信。但去年冬天，有個陌生人到這邊來，說了一些話，我越想越覺得有道理。咦，這是怎麼回事？」艾弗一直待在門邊，手裡拄著柺杖，這時突然轉過身去，對一個體形扭曲的人來說，這個動作異常敏捷。「原諒你們的主人，朋友們。可能是我們的勇士們回來啦。你們最好待在這裡，不要露面。」
他走之後，埃克索和位元麗絲沉默了一會兒，兩人坐在各自的椅子上，閉著眼睛，感謝這休息的機會。然後位元麗絲低聲說道：
「你覺得艾弗剛才想說什麼呢，埃克索？」
「哪件事情，公主？」
「他在談迷霧啊，還有迷霧的原因。」
「就是他聽過的一個傳言。我們一定要請他說清楚。他是個可敬的人。他一直和撒克遜人住在一起嗎？」
「據我所知，很久以前他娶了個撒克遜女人，後來就一直住在這兒。那個女人怎麼樣，我沒聽說過。埃克索，要是能找到迷霧的原因，那不是件很好的事情嗎？」
「真是件好事，但究竟能有什麼好處，我還不知道。」
「你怎麼能這麼說呢，埃克索？你怎麼能說這麼狠心的話呢？」
「怎麼啦，公主？出什麼事情啦？」埃克索從椅子上坐起來，望著妻子。「我只是說，找到了原因，也不能讓迷霧消失，無論是從這兒還是從我們自己的地方。」
「只要有機會了解這迷霧，就可能對我們意義非凡。你怎麼能這麼輕描淡寫地說呢，埃克索？」
「對不起，公主，我不是有意要這麼說的。我心裡剛才在想別的事。」
「我們可是今天才從船伕那兒聽到訊息的，你怎麼還能想別的事呢？」
「別的事，公主，比如：那些勇士們有沒有回來，孩子有沒有受傷。還有，這村子的守衛們人心惶惶，大門也不牢固，那些魔鬼今晚會不會攻進來報復。要想的事情很多，管不了迷霧或者那個奇怪船伕的迷信話。」
「沒必要講狠話，埃克索。我可不希望吵架。」
「請原諒，公主。肯定是這兒的氣氛影響了我。」
可是，位元麗絲已經眼淚汪汪了。「沒必要說話這麼兇嘛，」她幾乎是喃喃自語。
埃克索站起身來，走到她的搖椅旁，微微蹲下，把她緊緊抱在胸前。「對不起啊，公主，」他說。「我們離開這個地方之前，一定能和艾弗談談迷霧的事。」兩人就這樣抱了一會兒，他又接著說道：「說實話，公主，我剛才心裡倒在想一件具體的事情。」
「什麼事啊，埃克索？」
「我在想，你身上的痛，女藥師是怎麼說的。」
「她說沒關係，上了年紀很正常。」
「我就這麼說嘛，公主。我不是說過不用擔心嗎？」
「我可沒擔心，丈夫。是你堅持要今天晚上去見那個女人的。」
「見見她也很好啊，就算我們以前擔心你身上的痛，現在也不用擔心啦。」
她從他懷裡輕輕掙脫出來，靠到搖椅上。「埃克索，」她說，「女藥師提到了一位老僧侶，她說比她懂得更多。他幫助過這個村裡很多人，這個叫喬納斯的僧侶。他的修道院離這兒有一天的路程，沿著上山的路向東。」
「沿著上山的路向東。」埃克索邁步朝門那邊走去，望著外面的黑夜。門是開的，艾弗離開的時候沒有關。「公主啊，我在想，我們明天也可以走高地上的那條路，和走低地上那條穿過樹林的路差不多。」
「那條路不好走，埃克索。要爬山。至少要多花一天，兒子還在焦慮地等著我們呢。」
「沒錯。可是，走了這麼遠，不去看看這位睿智的僧侶，好像很可惜。」
「女藥師以為我們要去那個方向，所以這麼說說而已。我跟她說，不走山路到兒子的村莊更方便，她也認為沒這個必要了，就是身上痛，老年人都有的，沒有其他毛病。」
埃克索目光穿過門廊，繼續盯著外面的黑夜。「公主啊，我們回頭再考慮一下。現在艾弗回來啦，看起來不太高興。」
艾弗大步走進來，喘著粗氣，坐在一把堆滿獸皮的寬大椅子上，隨手將柺杖喀嗒一聲丟在腳下。「一個年輕的傻瓜說，看見一個魔鬼從圍籬外面爬上來，探頭探腦朝裡面望。大混亂啊，這個不用我說了，我只好組織一隊人去看看是不是真的。他指的那個地方除了夜晚的天空，什麼也沒有，可他還是說魔鬼就在那兒看著我們，其他人都縮到我後面，像孩子一樣，還拿著鋤頭和長矛。然後那個傻瓜承認守夜的時候睡著了，夢見了魔鬼，可即使這樣，他們急忙回到各自的崗位了嗎？他們都嚇得不敢動，我只好發誓說，要把他們揍成爛泥，讓他們家人都認不得。」他環顧四周，仍舊喘著粗氣。「原諒你們的主人吧，朋友們。今晚要是能睡的話，我就睡裡面那間屋，你們在這兒儘量讓自己舒服一點兒吧，反正能為你們提供的也很少。」
「恰恰相反，先生，」埃克索說，「你為我們提供了非常舒適的住處，我們很感謝。很遺憾你剛才出去，沒有聽到更好的訊息。」
「我們必須等，也許要到半夜，甚至黎明。朋友們，你們要到哪兒去呢？」
「我們明天出發往東走，先生，到兒子的村莊去，他急著見我們呢。不過，這件事情，你也許能幫點忙。我和妻子剛才正在討論該走哪條路。我們聽說有個睿智的僧侶，名叫喬納斯，住在山上的修道院裡，要走山路去，我們有件小事情請教他。」
「喬納斯當然很有名望，不過我沒有親眼見過他。一定要去見見他，不過要小心，到修道院的路可不好走。大半天都要爬山。等山路走完，你們要注意，不要迷路，那地方就是魁瑞格的地盤。」
「魁瑞格，那條母龍嗎？我很久沒聽人談到過她了。這裡的人現在還很害怕她嗎？」
「她現在幾乎不下山了，」艾弗說。「一時興起也許會攻擊路過的行人，但是算在她頭上的事情，可能是野獸或土匪幹的。依我看，帶來威脅的不是魁瑞格做的事，而是她還一直存在。只要她還活著，還能自由行動，各種各樣的邪惡就會在我們的土地上滋生，像瘟疫一樣。比如今晚給我們帶來災難的魔鬼。它們是哪裡來的呢？這可不是普通的食人獸。這兒誰也沒見過類似的東西。它們為什麼要到這兒來呢，為什麼要到我們的河岸上安營？魁瑞格現在很少現身，但很多黑暗的力量都來自於她，這麼多年她還沒被人殺死，真是個恥辱。」
「可是，艾弗，」位元麗絲說，「誰願意去挑戰這麼個怪獸呢？無論怎麼說，魁瑞格可是條極其兇猛的龍，又躲藏在很難去的山裡。」
「你說得對，位元麗絲夫人，這是個艱難的任務。情況是這樣的：亞瑟王的時代留下了一位年老的騎士，多年前他受這位偉大國王的指令，去殺死魁瑞格。你們要是走山路，還有可能碰上他。看到他，你們肯定認得出來：他穿著一副上了鏽的鎖子甲，騎著一匹老馬，遇人就說他的神聖使命，不過我猜這個老傻子從沒給母龍帶來什麼麻煩。我們等他完成任務，恐怕要等到很老啦。朋友們，無論怎麼說，你們應該去修道院一趟，但是要小心一點，夜晚到來之前就要找到安身的地方。」
艾弗邁步朝裡屋走去，但位元麗絲很快站起身來，說道：
「艾弗，之前你談到過迷霧。說你聽人說起過它的原因，後來你有事走了，沒來得及說下去。現在我們很希望聽你談談這件事。」
「對啦，迷霧。可真是個好名字。位元麗絲夫人，我們聽說的話，誰知道是不是真的呢？我想，剛才我說過，去年有個陌生人騎馬經過，在這兒過夜。他是從東邊沼澤來的，和今天這位勇敢的客人一樣，不過說話的口音很難懂。我請他在這個舊房子裡休息，和你們一樣，晚上我們談了很多事情，也談到了迷霧，你們用的這個名稱倒很貼切。他對我們這個奇怪的毛病非常感興趣，一遍一遍提了很多問題。然後他提了一個說法，我當時沒在意，但後來一直在考慮。陌生人認為，可能是上帝本人忘記了我們過去的很多事情——遙遠的事情，當天的事情。如果一件事情上帝不記得，我們這些凡人怎麼可能還記得呢？」
位元麗絲瞪大眼睛看著他。「這種事情有可能嗎，艾弗？我們大家都是主的孩子。我們做過的事情，發生在我們身上的事情，上帝真會忘記嗎？」
「這正是我問過的問題，位元麗絲夫人，陌生人沒有回答。但從那以後，我就一直在想他的話。也許這也是個不錯的說法，可以解釋你們所說的迷霧。現在，請你們原諒，朋友們，我要抽空休息一會兒啦。」
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埃克索意識到，位元麗絲在搖他的肩膀。他不知道兩人睡了多久：天還是黑的，但外面人聲嘈雜，他聽見艾弗的聲音從上方傳來：「讓我們祈禱吧，希望是好訊息，不是我們的末日。」等埃克索坐起來，主人已經走了，位元麗絲說道：「快點，埃克索，是好訊息還是壞訊息，我們馬上就知道了。」
埃克索睡眼惺忪，一隻手挽住妻子的胳膊，兩人踉踉蹌蹌走入黑夜。外面點亮了更多的火把，有些從圍籬上照下來，所以路看得比以前更加清楚。人們來來往往，狗在吠叫，孩子們在哭。接下來一切似乎自動有了秩序，埃克索和位元麗絲髮現自己置身於一個隊伍之中，大家都在朝一個方向趕。隊伍突然停下來，埃克索驚訝地發現，他們已經到了中央的廣場——顯然，從艾弗家到這兒，不是隻有他們之前走過的那條道，還有一條更直的路。篝火熊熊，燒得比以前更旺，以至於有一刻埃克索以為，村民們停住腳步，是因為靠近火的地方太熱了。他從人們的頭頂望過去，發現那位武士已經回來了。他鎮定地站在篝火的左邊，身體一側被火光照亮，另一側在黑暗中。埃克索發現，他被火光照亮的那一側臉上有細小的血點，好像他剛從血霧中穿過一樣。他的長髮仍舊繫著，但鬆了一點兒，看起來溼漉漉的。他的衣服上全是泥巴，也許還有血，出發時漫不經心搭在一側肩上的披風，有幾處地方現在已經破了。但這個人似乎並沒有受傷，正在和村中三位長老輕聲說話，艾弗也在其中。埃克索還看到，武士的臂彎裡託著什麼東西。
與此同時，人們開始吟唱，一開始聲音很輕，然後越來越大，最後武士轉過身去，向人群致意，沒有一點兒粗魯驕橫的樣子。他開始對人們講話，儘管聲音夠響，大家都能聽到，但給人的印象是，他在用低沉、親密的語調談論嚴肅的話題。
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