我們又過了兩道牆，還是沒有人在後頭追趕的跡象，我這才感覺到與老友久別重逢的狂喜。我發現我們蹣跚而行的時候，我會自己笑起來；接著秋良也跟著笑，分離的歲月就這麼消失無蹤了。
「多少年了，秋良？真是好久好久了。」
他在我身邊痛苦地跟著，不過也忍著痛說：「好久了，是啊。」
「你知道嗎，我回老家去過。我猜你還住隔壁。」
「是啊，隔壁。」
「哦，你也回去了嗎？當然囉，你一直留在這裡。你不會覺得有什麼特別的變化。」
「是啊，」他又費勁地說了一次，「好久，隔壁。」
我停下來讓他坐在一片斷牆上。接著我小心地除去破爛的軍服外套，藉著手電筒和放大鏡，我再次檢視他的傷口。我還是不太確定；我怕他手臂下的傷口會疽爛，不過我忽然想到，或許那股惡臭來自沾在衣服上的東西，或許是他躺過的地上有什麼。此外，我發現他身體燒得很厲害，渾身都是汗。
我脫下我的外套，撕下幾條襯裡權充包紮傷口的紗布。接著我用手帕儘量把傷口拭淨。儘管我已經儘量輕柔地把血塊拭去，但他偶爾會猛抽一口氣，顯然我還是弄痛了他。
「對不起，秋良。我會盡量不太粗魯。」
「粗魯，」他說，彷彿正在玩味這個詞。接著他忽然一笑，然後說：「你幫我。謝謝你。」
「我當然是在幫你。待會兒，我們就幫你找個適當的醫護。你馬上就沒事了。不過在那之前，你必須幫我。我們眼前有件十分緊急的任務，而你比誰都瞭解為什麼這麼緊急。是這樣子，秋良，我終於找到了。拘禁我父母的房子。此刻，我們就在那附近。你知道嗎，老哥，剛才我還在想，我只好單槍匹馬衝進去救人了。我也當真會這麼做，不過那風險可就大了。天知道里面有多少綁匪。我起先以為我可以跟中國軍方要幾個人來幫我，結果根本不可能。我甚至還想過要找日本人幫我。不過，現在我們兩個又在一起了，我們一起來，一定可以辦到。」
這一路上，我一直想辦法把那條臨時的繃帶好好繞在他身體與脖子間，結結實實地綁好，壓住他的傷口。秋良凝神望著我，待我話語稍歇，帶著微笑對我說：
「是啊。我幫你。你幫我。好。」
「不過，秋良，我得跟你說實話。我有點迷路。遇到你之前一會兒，我還走得好好的。不過現在，我真的不知道該往哪個方向走了。我們得注意找一個叫‘東爐’的玩意兒。一個有大煙囪的東西。不知道，老哥，你知道哪裡可以找到這東西嗎？」
秋良繼續望著我，胸口劇烈起伏。我一看到他這模樣，昔日情景忽然回到眼前：我們那時常常一起坐在我們花園裡的草丘下喘氣休息。我正要跟他提這往事，他卻對我說：
「我知道。我知道這個地方。」
「你知道怎麼去‘東爐’？從這裡？」
他點點頭。「我在這裡打仗，好多星期。這裡，我知道，就像」——他忽然做了個笑臉——「像我的家鄉村子。」
我也笑了，不過這句話我不明白。「你指的是哪個家鄉村子？」我問。
「家鄉村子，我出生那裡。」
「你是說租界？」
秋良靜了一會兒，接著說：「嗯。是啊。租界。公共租界。我的家鄉村子。」
「的確，」我說，「我想這也算我的家鄉村子吧。」
我們兩個都笑了起來，有好一陣子還一起大笑傻笑，也許有點停不下來。等我們都比較平靜了，我說：
「我跟你說件奇怪的事情，秋良。這個只有你會懂。我住英國的這些年來，從來沒有家的感覺。而公共租界，那裡永遠是我的家。」
「不過公共租界……」秋良搖搖頭，「非常脆弱。明天，後天……」他舉手一揮。
「我知道你的意思，」我說，「而我們小的時候，感覺它是如此堅固。不過就像你說的。那是我們的家鄉村子。絕無僅有的一個。」
我開始幫他穿上軍服，儘量小心不把他弄痛。
「感覺好一點了嗎，秋良？抱歉，現在我只能做到這個地步。不久我們就可以讓你得到良好的照顧。不過現在，我還有重要的事情要做。你來告訴我怎麼走。」
我們前進得很緩慢。我想把手電筒對著前方照射，但這並不容易，我們常常在黑暗中摔倒，秋良吃盡了苦頭。一點不假，他不止一次在中途休息時暈了過去，他的身體在我肩上愈壓愈沉。我也不是沒有受傷；最麻煩的，就是我右腳的鞋口開了，腳上有道深長的傷口，每走一步的疼痛都甚於刀割。有時候我們累得不行了，每走個十幾步就得停下來。不過最後我們決定，這種情況不要坐下來，就搖搖晃晃地站著，大口喘氣，調整倚靠的姿勢，以小痛來代替大痛。他傷口傳出的腐臭味愈來愈濃，周圍不停傳來鼠群奔跑的聲音，教人不安。不過在這段時間裡，我們沒聽到戰鬥聲。
我儘可能地為我們自己打氣，只要我喘得過氣，就說些輕鬆的事。其實對於我們的重逢，在這段時間裡，我可謂百感交集。不用說，我非常慶幸命運讓我們及時相遇，一起完成這件大事。不過我同時又忍不住為這樣的重逢感到難過——我期盼了這麼久的事——竟然發生在這般惡劣的環境裡。這跟我一直想像的方式，自然有如雲泥之別——我總想像我們倆可以坐在舒適的旅館會客廳裡，或者在秋良家的露臺上，俯瞰一片靜謐的花園，聊天敘舊談上好幾個鐘頭。
秋良雖然舉步維艱，方向感卻始終很清楚。他選的路，我常覺得恐怕是條死巷，可是走到底卻會出現通道或門。我們不時會遇到居民，有些只是在黑暗中感知到的身影；有些則圍在燈籠或火堆的光線裡，他們眼中對秋良充滿怨恨，這怨恨讓我擔心我們會受到圍攻。不過我們大半都順利通過了，沒被為難，一度我還用口袋裡的最後一張鈔票，說服一位老婦給了我們一些飲水。
接著地貌顯著地改變了。再也沒有人家居住的跡象，就算遇到了人，也都是獨自一個，孤魂野鬼似的，眼中只有絕望，或自言自語，或兀自啜泣。而且再也沒有完整的門，只有中尉跟我在前半段行程鑽過的那種牆洞。每一次過洞都困難重重，秋良每次攀爬——即使他的一舉一動都有我協助也一樣——都痛徹心肺。
我們早就沒說話了，只是每走一步便喘息一聲，忽然秋良停下腳步，抬起頭來。那時我聽到一種聲音，有人在發號施令。聲音難以聽出遠近——或許只與我們隔著幾棟房子。
「日軍嗎？」我輕聲問他。
秋良又聽了一會兒，才搖搖頭。
「國民黨。克里斯托弗，我們現在非常靠近……靠近……」
「前線？」
「對，前線。我們現在非常靠近前線。克里斯托弗，這非常危險。」
「要到那棟房子，是不是非得經過這一帶不可呢？」
「非得不可，對。」
忽然一陣槍響，接著另一處又響起槍聲，是一挺機槍在反擊。我們的手本能地緊握起來，不過秋良把手鬆開，坐了下來。
「克里斯托弗，」他平靜地說，「我們現在休息。」
「可是我們必須到那棟房子去。」
「我們現在休息。黑暗中走到交戰區太危險。我們被殺。必須等早晨。」
我覺得他說得有理，反正我們兩個都累得一步都走不動了。於是我也坐下來，把手電筒關掉。
我們在黑暗中坐了一會兒，只有呼吸聲打斷寂靜。忽然槍聲又響起，猛烈地持續了一兩分鐘。聲音停得也突然；接著，安靜了一會兒之後，有個奇怪的聲音穿牆而來。細長的聲音有如荒野裡動物的長嚎，不過後來卻轉為聲嘶力竭的吼叫，接著是一串短促的尖叫與啜泣聲，然後傷者開始喊出成句的話——聽起來像極了先前我聽到的那個垂死的日本兵，當時我累得神志不清，以為一定是同一個人；我正想跟秋良說這個人真是倒楣到家的時候，卻赫然發現他喊的是中文，而非日文。聽出是不同的人，讓我心冷了一截。他們可憐的哀嚎如此相似——先是慘叫，然後絕望地求救，接著又慘叫，我忽然有個念頭，覺得這是我們每個人走向死亡的必經過程——這些悽慘的噪音，是人類共通的語言，就像新生嬰兒的哭嚎一樣。
過了一會兒，我漸漸開始擔心：若是戰鬥波及我們這個房間，那麼我們坐的位置其實是毫無掩蔽的。我正想建議秋良一起挪到比較隱蔽的角落裡，卻發現他已經睡著了。我又開啟手電筒，仔細地照照四周。
就算以這一帶的標準來看，這裡的破壞也算是嚴重的。我看得到手榴彈的炸痕，彈孔處處可見，還有殘磚、破瓦和斷梁。有頭死掉的水牛就側躺在房裡，離我們不到七八碼遠；身上覆滿了塵土與瓦礫，一隻牛角指向屋頂。我繼續四處搜尋，把屋子每一處有可能被交戰雙方侵入的地方都看了一遍。最要緊的是，我在屋裡的另一個角落，在死水牛身後，發現有個磚造的壁龕，也許曾經是火爐或是壁爐。那裡看起來是個最安全的角落，可以讓我們安然度過夜晚。我把秋良搖醒，把他的手臂繞到我頸後，我們又痛苦地站了起來。
走到了那個壁龕，我把地上的礫石掃開，清出一塊平整的木頭地板，足夠我們兩人躺下。我把外套鋪好給秋良睡，小心讓他用沒受傷的那側躺下。接著我也躺了下來，等著自己睡著。
儘管我已疲憊不堪，但一方面因為那個垂死士兵幽幽不絕的哀嚎，一方面又害怕自己捲入戰事，再加上想到還有重大的任務未了，在在都讓我無法入睡。我感覺得到秋良也沒睡著，後來聽到他坐起來的聲音，我問他：
「傷口怎麼樣？」
「我的傷口。沒事，沒事。」
「讓我再看一看……」
「不，不，沒事。不過謝謝你。你，好朋友。」
儘管我們才相距幾寸，卻完全看不到對方。停了好一會兒，我聽見他說：
「克里斯托弗。你必須學日語。」
「對，我必須學。」
「不，我是說現在。你現在就學日語。」
「這個嘛，老實說，老兄，這可真不是時候……」
「不，你必須學。假如日本兵進來，我睡覺了，你必須告訴他們。告訴他們我們是朋友。你必須告訴他們，不然他們在黑暗裡開槍。」
「好，我懂你的意思。」
「所以你學。萬一我睡覺了。或者我死掉。」
「你聽好，我不要你這樣胡說。你不用幾天就可以活蹦亂跳了。」
接下來又靜了一會兒，我記得多年以前，每當我的言語裡，多了一些慣用語的東西，他就會跟不上。因此我又相當緩慢地說：
「你會完全康復。你明白嗎，秋良？有我在這兒呢。你會康復的。」
「真好。」他說，「不過小心是最好的。你必須學會說。用日文。假如日本兵來。我教你字。你記住。」
於是他用他的母語說了什麼，不過因為句子太長，我要他停下來。
「不，不要了，這個我永遠學不會。短一點的句子罷。只要能讓人知道我們不是敵人就好了。」
他想了一會兒，接著又唸了一個句子，只比剛才那句略短一些。我試了試，不過他立刻說：
「不對，克里斯托弗。錯誤。」
又試了幾次之後，我說：「嘿，這樣是沒有用的。就教我一個字吧。‘朋友’這個字好了。再長的，今晚我是應付不來了。」
「託莫達契，」他說，「你就說，託—莫—達—契。」
我複誦這個字幾次，以為念得完美無瑕，才發現秋良在黑暗中偷笑。我發現自己也笑了起來，接著，舊戲又重演，我們兩個又笑得想停也停不住。我們也許又笑了整整一分鐘，後來，我想我就突然睡著了。
我醒來的時候，破曉的曙光照進了房內。那光線蒼白泛藍，彷彿整個黑暗只被掀起了一層。垂死的那個人已無聲息，卻有隻鳥兒不知道在哪裡歌唱。此刻我可以看出屋頂的大半已經不見了，我雙肩緊頂著磚牆，從我躺臥之處，可以看到清晨的天空裡還有星星。
我發現有東西在動，於是緊張地坐了起來。接著我看到三四隻老鼠在死水牛附近鑽動，有一會兒，我就坐在那兒盯著它們看。直到此刻，我才轉身看著秋良，害怕他會有什麼三長兩短。他靜靜地躺在我身邊，臉色非常蒼白，看到他呼吸平穩我才鬆了一口氣。我找出放大鏡，仔細檢查他的傷口，不過卻把他驚醒了。
「是我。」我輕聲說，他慢慢坐起來，四處看了看。他一臉驚恐與迷惑，接著似乎想起了一切，眼中浮現麻木的堅定眼神。
「你做夢了嗎？」我問。
他點點頭。「對，做夢。」
「希望你夢到的地方比這裡好。」我笑著說。
「沒錯。」他嘆了口氣，補充道，「我夢見我是小男孩的時候。」
我們靜了一會兒。接著我說：
「那你一定受到了強烈的震撼。從你夢中的世界，掉到現在這個世界。」
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