我想到我可能會害她遭人指點，隨即退回原座，而且當晚確實沒再靠近她，直到賓客彼此告別，漸漸散去，我才在花房的玄關，當著許多離去賓客的面，跟她行了個相當正式的告別禮。
不過幾天之後，我心中隱隱期望她能就那天晚上的事給我一點回應。只是這段時間，我又把全副精神投注在調查工作上，直到我在華懋飯店的餐廳裡收到了那張紙條，我還是完全沒有聯想到先前那天晚上的事情，登上大階梯時，心中還在納悶，怎麼會是她想要見我。
莎拉所指的樓梯間的平臺，其實相當寬闊，上面疏落有致地排放著扶手椅、茶几以及棕櫚盆栽。尤其在早晨，一扇扇的大窗戶敞開，吊扇呼呼地轉著，可以想像那裡會是客人看看報紙、喝杯咖啡的好地方。然而到了晚上，這地方卻冷冷清清；也許跟物資短缺有關，這裡沒有點燈，只能借樓梯的燈光，還有從底下的外灘透過窗戶照上來的光線。那一夜，除了莎拉，這個地方空無一人，我看見她人在大片的窗玻璃前有如一幅剪影，向外凝視著夜空。我走向她，在椅子上坐了下來，她聽到聲音轉過身來。
「我以為有月亮可看，」她說，「可惜沒有。今晚連炮火都沒得看。」
「是啊。這幾個晚上都平平靜靜的。」
「塞西爾說雙方計程車兵都打累了。」
「我想也是。」
「克里斯托弗，過來這裡。無妨的。我不會對你怎樣。不過，我希望我們的話只有我們倆聽得見。」
我漸漸移近，最後到了她身邊。我現在看得見樓下的外灘，一整排路燈標示出了港邊步道的位置。
「我一切都安排好了，」她悄悄說，「這可不簡單，不過再難的事也都解決了。」
「你到底做了什麼安排？」
「一切。證件、船票，一切。我沒辦法在這裡再待下去了。我盡全力了，現在我身心俱疲。我要離開了。」
「原來如此。塞西爾呢？他知道你的想法嗎？」
「這事不會完全在他意料之外。不過我想他還是會震驚吧。你聽了會吃驚嗎，克里斯托弗？」
「沒有，還好。就我看到的這一切，我多少猜到會有這樣的可能。不過在走這步險棋之前，你確定沒有別的……？」
「唉，該想的我都想過了。沒有用的。就算塞西爾明天就願意回英國也一樣。再說，他在這裡輸了不少錢。他決定翻了本才回國。」
「我看得出來，這趟上海之旅並未完全如你所願。我也替你難過。」
「上海之行本身還不算什麼。」她笑了一聲便沉默不語。過了一會兒她才說：「我試著去愛塞西爾。我費盡了力氣。他人不壞。你看到他在這裡的德性，恐怕不會同意我的說法。可是他原先不是這個樣子。我也有自知之明，變成這個局面，我要負大半責任。他人生走到這個階段，需要的是休息。可是我的出現讓他覺得自己還得有所作為。這是我的錯。我們剛到的時候，他確實努力過，賣命地苦幹。但這實在不是他能力所及，我想事情就是這樣，他就是這樣垮了。也許我一走，他就有辦法振作起來。」
「可是你要去哪兒？你要回英國嗎？」
「就目前而言，我的錢還走不了那麼遠。我打算先去澳門。到了那裡，以後的事以後再說。什麼情況都有可能發生。老實說，就是這樣，我才必須跟你談談。克里斯托弗，我承認，我有點害怕。我不要一個人去那兒單打獨鬥。我想知道你願不願意跟我一起走。」
「你的意思是，跟你去澳門？明天就跟你一起走？」
「對。明天就跟我去澳門。到了澳門再決定下一步怎麼走。如果你想的話，我們還可以在南中國海上逍遙一陣子。或許我們可以去南美洲，像黑夜裡遁走的小偷。那不是很有趣嗎？」
我想，聽到她說這些話，我吃了一驚；不過我現在還記得，那時最強烈的感受，是一種幾乎觸手可及的慰藉感。一點也不假，有那麼一兩秒，我彷彿一個久陷暗室的人，忽然走到陽光之下，走進和風之中，一時之間頭暈目眩。彷彿她這些提議——我知道她只是一時衝動——包含了巨大的權威，帶給我從來不敢奢望的特權。
然而正當這種感受襲上身來，我想我同時也心生警覺，會不會她對我說這些話，目的是要試探我。我記得我最後的回答如下：
「問題是我在這裡的任務未了。我得先把這裡的事情處理好。畢竟全世界正走到大難的邊緣，假如我這個時候一走了之，世人會怎麼看待我？既然說到了這個，到時候你又會怎麼看待我？」
「噢，克里斯托弗，我們兩個真是一樣可悲。我們不能再這樣子想事情了。否則我們將會一無所有，最後我們有的，就是再多嘗一些過去這幾年的經歷。多嘗幾年寂寞，多過幾天空洞的人生，永遠只知道自己做得還不夠。我們現在必須把這些全都拋開。放下你的工作，克里斯托弗。你已經耗費夠多生命在這上頭了。我們明天就走，別再浪費任何一天，再耗下去可就來不及了。」
「究竟什麼事情會來不及呢？」
「來不及……呃，我不知道嘛。我只知道我已經浪費了許多年尋尋覓覓，尋找我必須費盡心血才配得到的獎品。可是現在我不稀罕了，現在我要別的東西，我要能給我溫暖與庇護的東西，無論我做了什麼事，變成什麼樣的人，都能接納我的東西。永遠都存在的東西，永遠，像是明天的天空。這就是我現在要的，而且我認為你應該也想要。可是再拖下去，馬上就要來不及了。我們會因為太僵硬而無法改變。如果現在不把握，你我以後永遠也不會再有機會了。克里斯托弗，你跟那棵可憐的樹有仇嗎？」
我這才發現，我不知不覺把身旁棕櫚樹的葉子一片片撕扯下來，丟在地毯上。
「真不好意思，」——我笑了一聲——「算是讓我給毀了。」我接著說，「就算你剛才說的那番話沒有錯，即使如此，事情對我也沒那麼容易。因為，你知道的，還有詹妮弗。」
說到這裡，我心裡鮮明地想起上次我們交談的情景，當時我們在校園後區某間溫馨的小會客室道別，一個溫柔的英國春日午後，陽光照在橡木牆板上。我忽然想起了她的表情——她先聽我把話說完，想了想之後，體貼地點點頭，接著又說了一番完全出乎我意料的話。
「你知道的，還有詹妮弗呢。」我又說了一次，覺得自己就快要陷入一場綺思夢想之中了，「即使此時此刻，她都還在等我呢。」
「可是這個我想過。我已經仔仔細細地想過了。我知道她跟我一定可以做朋友。不只是朋友呢。我們三個，我們可以，呃，組成一個小家庭，就像一般的家庭。我想過這個，克里斯托弗，這對我們來說都很幸福美滿。我們一安排妥當，就把她接來。我們甚至可以回歐洲，像是義大利，她可以在那裡跟我們會合。我知道我會是個稱職的母親，克里斯托弗，我有把握做到。」
我暗自思忖了一會兒，然後回答：「很好，就這樣吧。」
「就怎樣呢，克里斯托弗？」
「我是說，好，我跟你走。我跟你走，一切依你。沒錯，你說的也許是對的，詹妮弗、我們、一切的一切，或許有成功的機會。」
一說完這句話，我覺得心中一塊重石落地，我幾乎要大大嘆一口氣。此時，莎拉上前一步，深深盯著我的臉看了一下。我甚至以為她要吻我，可她似乎在最後一刻剋制住了自己，然後說：
「你聽我說。仔細地聽我說，我們一步都不能出差錯。行李至多一隻手提箱。不要託運任何皮箱。我在澳門已經有一些錢，需要什麼可以到那邊再買。我會派人來接你，一個司機，明天下午三點半。我會找個信得過的人，不過還是小心點好，沒必要說的話，一句都別說。他會帶你到我等候的地方。克里斯托弗，你看起來好像被什麼東西重重地敲到了頭。你不會讓我失望吧？告訴我。」
「不，不會。我會準備好。明天三點半。別擔心，我會……我會跟你到天涯海角，不管你要到世上什麼地方，我都跟你一起去。」
也許只是一時衝動；也許是回想起我們把塞西爾爵士從賭場帶回的那夜分手的情景；總之，我忽然伸出手，雙手握緊她的一隻手，親吻了她的手背。之後，我記得我抬頭看著她，仍然抓著她的手，不確定接下來該怎麼做；我很可能傻笑了一聲。最後，她輕輕地把手抽走，撫摸我的臉頰。
「謝謝你，克里斯托弗，」她輕聲說，「謝謝你答應我。我感覺一切都忽然改觀了。不過你現在得走了，別讓人看到我們在這裡。走吧，趕快走。」
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