「山下？這個嘛。我懂了，是日本人。上海日本人自然不少。他們在那裡的影響力愈來愈強。山下，是吧。」
「山下秋良。」
「我不敢說有沒有遇見過他。他是外交人員還是什麼？」
「老實說，先生，我也不知道。他是我兒時的朋友。」
「哦，原來如此。如果是這樣，你確定他人還在上海嗎？也許你的朋友回日本去了。」
「不會的，我確定他還在那裡。秋良非常喜歡上海。再說，他早下定決心永遠不回日本，所以，我確定他還在那裡。」
「可惜我沒遇見過他。我跟一個叫‘齋藤’的很熟，還有幾個軍官，不過沒人叫那個名字。」
「那當然……」我笑了笑，好掩藏我的失望，「本來就機會渺茫。不過我真的只是碰碰運氣。」
這時候有件事讓我略微一驚——莎拉·亨明斯竟已站在我身邊。
「好啊，您可終於逮住我們的大偵探了，塞西爾爵士。」她歡愉地說。
「沒錯，親愛的，」老先生回答，對她展露笑容，「我才在跟他講，往後這些年，我們不知道要多麼仰賴他們這些人呢。」
莎拉·亨明斯對我微笑。「我得說句話，塞西爾爵士，就我個人的經驗，班克斯先生也未必一定可靠，不過我們要再找到更好的人也不容易了。」
我決定到了這個節骨眼上，不如儘早脫身來得妙，於是假裝看到別處有個舊識，便先行告退。
過了好一會兒，我才再看到亨明斯小姐。那時候許多賓客已經準備打道回府，舞廳裡也沒那麼擁擠。此外，侍者開啟好幾扇連著陽臺的落地窗，讓清新的晚風吹進舞廳。儘管如此，我還是覺得有點暖，為了透透氣，我逛到其中一個陽臺。我一踏進陽臺才發現莎拉·亨明斯早已站在那裡，背對舞廳，長煙嘴上點了根菸，凝望著夜空。我退了一步，不過雖然她動也不動，我卻感覺得到，她知道我在那裡。因此我便走上前去：
「亨明斯小姐，今晚您到底沒有白跑一回。」
「今晚真是美極了，」她說，並沒有轉頭看我。她滿足地嘆了口氣，抽口煙，然後側過臉對我淡淡一笑，隨即仰首凝望夜空。「一切都如我所想。全是了不起的人物。無處不值得流連。了不起的人物。還有那塞西爾爵士，人真是好，你說是不？我跟埃裡克·米切爾談他的畫展談得最愉快不過。他邀我下個月參加私人展示會。」
我沒說什麼。有一會兒，我們只是一同靠在欄杆上站著。說來奇怪——也許是那絃樂四重奏的關係吧，一首柔美的華爾茲從那裡飄來——如此無言並立，並不如常理以為的那樣尷尬。最後她說了：
「我猜，你沒想到我會這樣。」
「會怎樣？」
「決心這麼強烈。今晚非來不可。」
「我的確沒想到。」接著說，「你怎麼會這麼想，亨明斯小姐，非得要到像今夜這樣的場合來找伴？」
「非得？你真的以為我非這麼做不可？」
「我也只能這麼猜囉。早一點的時候，在接待廳發生的事，可是支援這個說法的。」
我沒想到她只是一笑置之，然後帶著笑容對我說：「有何不可，克里斯托弗？有什麼理由我不該希望自己能參加這種聚會。這裡簡直是……天堂！」
我並沒有作答，她的笑容暗去。
「我想你並不同意。」她說，語調完全不同。
「我只是想說……」
「你儘管說。你說得對。剛才那件事你全知道，你覺得丟臉，所以你不同意。可是，我還有什麼辦法呢？我不希望等我老了，回顧人生才發現一場空虛。我要有所成就，足以自豪的那種成就。你知道嗎，克里斯托弗，我有我的抱負。」
「我不確定我完全瞭解你的意思。你是否以為，只要跟名人搭上關係，人生就值得了？」
「你真的當我是這種人？」
她轉過頭去，也許真的傷了心，然後又抽了一口煙。我看著她注視樓下無人的街道，以及對街樓房灰泥粉刷的門面。她平靜地說：
「我瞭解你為什麼這樣覺得。如果你要以嘲弄的冷眼看待我，這再自然不過。」
「我希望我沒有這樣看待你。如果有，我會很難過。」
「那麼你就應該用點心體諒。」她轉向我，眼中露出專注的眼神，然後又轉回去。「假如我父母今天還在世，」她說，「那麼他們一定會跟我說，我該嫁人了。他們也許沒錯。不過我不要跟我眼前許多女孩一樣。我不願把我所有的愛、所有的精力、所有的才智——儘管沒多少——浪費在只會打打高爾夫球，或是在倫敦商業區賣債券的窩囊廢身上。我要嫁，就要嫁給真正有所貢獻的人。我是指對世人、對於改善世界有貢獻的人。這樣的抱負有什麼不對？我不是來這種地方找名人，克里斯托弗。我是來這裡找傑出的人。偶爾遇到一點尷尬場面，我才不在乎！」——她揮手指向廳內——「我就是不願認命把人生浪費在某個愉快、禮貌、循規蹈矩的廢物身上。」
「聽你這麼說，」我回答，「我看得出，你把自己看作，呃，一個狂熱分子。」
「克里斯托弗，這樣說也沒錯。哦，他們在演奏什麼？這個我聽過。是莫札特嗎？」
「我想是海頓。」
「啊，你說得對，是海頓。」有好幾秒鐘，她望著天空，彷彿在聆聽樂聲。
「亨明斯小姐，」我終究還是說了，「傍晚我對待你的態度，我感到十分不妥。老實說，我十分後悔，也滿心愧疚，希望你能原諒我。」
她繼續望著天空，輕輕用長煙嘴撫過臉頰。「你真是個正人君子，克里斯托弗。」她幽然道出，「不過該道歉的是我，畢竟我只是想利用你。毋庸否認。剛才鬧得雞犬不寧，我才不在乎。我卻在乎我沒有善待你，你也許不信，但是那一點也不假。」
我笑了出來。「那好，我們不妨就一起原諒對方。」
「好，就這麼辦。」她轉向我，臉上忽然綻放笑容，簡直有如孩童般開懷。接著，一股倦意似乎再度襲來，她又轉身看夜空去了。「我一定糟蹋過別人，」她說，「我想，那是我的抱負心使然。而我剩下的時間也不多了。」
「你很久以前就失去了父母嗎？」我問。
「就像永遠那麼久。不過話說回來，他們也永遠與我同在。」
「嗯，我很高興你今晚過得愉快。我只能再說一次，我後悔我待你的行為。」
「你瞧，大家都要走了。真可惜！我還想跟你聊好多事情呢，譬如說，聊你的朋友。」
「我的朋友？」
「你向塞西爾爵士打聽的那位。上海的那位。」
「秋良嗎？他只是個兒時玩伴。」
「可是我感覺得到他對你非常重要。」
我站直身子，回頭看了看。「你說得對，大家都要走了。」
「那麼我最好也走罷，免得我的離場跟我的進場一樣轟動。」
不過她並未動身離去，最後還是我先告退，回到廳裡。此時我回顧陽臺，覺得她的身影在陽臺上顯得孤單，她兀自抽菸，把煙吹入夜空，任身後屋內的賓客如水流逝。我甚至想到我該回頭，伸出手臂邀她一同離場。不過她提到秋良的事情又讓我生起戒心，於是我決定暫且打住——今晚我已經盡了全力，改善我跟莎拉·亨明斯的關係。
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