深青色的月光，葬禮般森然羅列的燭臺與燭火。

填滿那之間的，是數十口白色細長的箱子。

數十口——棺材。

「——！」

瑠花飄飄然地現身於半空中，像是在那些棺木之間蓮步輕移。

那半透明而纖細的足踝，在某具棺木之前停住。然後，她緩緩回頭看著秀麗。

「那麼，丫頭——紅秀麗。」

冰冷的聲音如難以融化的殘雪，黑暗深淵般的雙眸。

「我想你應該也聽說了吧？你能選擇的路不多，不過，也不是完全沒有。既然你在等我，那就選擇一條路讓我看看吧。」

她的眼神中，有著壓倒性的威嚴。秀麗不知不覺「咕嘟」一聲嚥下唾沫。瑠花既沒有睥睨她，也沒有威脅她。只是站在那裡，卻讓秀麗覺得膝蓋一陣痠軟。喋血女皇，好像在哪裡聽過這個稱號，而她真的不想揹負這個稱號。

秀麗用力站穩腳步，抬頭仰望瑠花。看她無意提及剛才秀麗目擊的種種光景，似乎那是任某種偶然的作用之下，只有秀麗一人看到而已。

瑠花慢慢揚起嘴角笑了起來。

「不過在那之前，先讓我向你保證一件事吧。事實上，我根本沒打算為你開啟那條路。」

瑠花伸手用力在棺蓋上一拍。那動作看起來又像是，希望就這樣喚醒在裡面沉睡的人。

「你可以試試看，隨便開啟哪個都行，全都是空的，除了這一副。」

就算瑠花這麼說，秀麗也不知道自己有什麼理由去開啟那些棺木。可是，對於「都是空的」這句話卻感到在意，於是戰戰兢兢的，稍微開啟了身邊最近的一個。

一股甜美的花香隨之而來。小心翼翼窺看其中……的確是空的，只有雪白的花，如毯子一般的鋪滿其中。秀麗繼續小心的開啟了另外幾個，也一樣只有花毯鋪成的床而已。

「你應該也聽說了，我是如何維繫生命的。我想活下去，為了這個目的，毫不留情地使用了許多同胞的女兒，而這些空棺的數目，就是至今我所用過的女兒人數。如今大家都已逝去，長眠於地底下。」

秀麗說不出話來。

然而瑠花的表情卻沒有一絲變化，不帶任何情感的雙眸，淡然地瞥向棺木。

「這些棺木都施以特別的法術，可以讓女孩們維持數十年的生命，沉睡其中。當使用中的身體不堪繼續使用時，我就會來此，從中選擇下一人當做我的新身體。而現在，只剩下這口棺木了。」

瑠花輕如羽毛的手，撫摸著剛才拍打過的棺蓋。

「——只剩下，這一具身體了。」

接著，瑠花對秀麗投以一瞥。

「所以，你的運氣很好不是嗎，萬一在你來到這裡之前，我先用了這具身體，就沒有能供你使用的了。當然，我沒有理由把這重要的身體送給你。不過，這次我一時興起，如果是你，把這女孩的身體讓給你也無妨。不管你是想要在‘外面’活下去，或是活下去想做什麼事、有什麼心願，任何理由也好，只要你說想要活下去——那這女孩的命就給你吧、我保證會將你的靈魂完整移入這個女孩的體內，以我的名譽保證，絕對沒有其它企圖，我可以跟你如此約定。」

「那麼，在這樣的說明之後，我再問你一次。紅秀麗，你打算怎麼辦？要選擇與我一樣的方法嗎？使用這個女孩的身體，回到‘外面’去嗎？」

秀麗的視線，緩緩栘向那最後的棺木。

一陣原因不明的沉默，不自然的停頓之後，瑠花無所謂的點點頭。

秀麗靠近棺木，輕輕開啟棺蓋，甜美的花香傳來。但與其它棺木不同，有一位女孩在花朵包圍下沉睡其中，看起來比秀麗年長，約莫二十歲左右。

雙手交握擺放於胸口沉眠的她，臉上帶著一抹紅暈。伸手觸控，既柔軟又溫暖的觸感。讓人不敢相信她再也不會醒過來。

秀麗深深凝視著眼前的女孩，她的模樣就像已經在花中沉睡了百年。

「好美的人。如果我移到她的體內，就會變成這個人的長相了，是嗎？」

「沒錯。」

秀麗臉上露出淡淡微笑，然後關上棺蓋。

「如果我也能長得這麼漂亮就好了。不過，其實我還滿喜歡我自己的。」

「你討厭自己的長相改變嗎？」

「不是的。」

「你不想活下去嗎？」

「不是的。我想活下去，我想活得長久。因為我有許多想做的事，只要知道哪裡有辦法能讓我活下去，我一定會飛奔前往。可是，我不選擇這個方法。」

瑠花瞇起眼睛，既不生氣也不煩躁。只是思慮深遠地看著秀麗的表情，想著她說的話。彷佛想從中找出任何——即使是微小的變化。

「你討厭沉睡不起，或佔用活著的他人的身體與心臟，是嗎？」

「這不是好或壞的問題。」

剛才目睹的那些光景，再度於秀麗眼前浮現。那些都是過去曾經發生過的事實，而少女們口中的「大小姐」，如果就是瑠花……

瑠花她並非勉強少女們獻出身體，而是少女們發自自己的意志，將身體獻給瑠花。希望瑠花使用她們那終將陷入長眠，然後漸漸死去的身體。

棺木中的女孩是那麼柔軟，心臟跳動著散發溫暖。比起指尖已經開始漸漸冰冷的秀麗，或許更有人類的生氣。只是，她永遠不會再醒來而已。

永不覺醒的長眠，將活人的心臟拿來使用的行為。

這行為到底算是「殺死」棺木中的女孩，還是讓她「活下去」呢？

沒有正確答案，不論怎麼思考。答案端看面臨這個問題的人怎麼想。

沒錯，這不是好或壞的問題。

「不管你是想要在‘外面’活下去，或是活下去想做什麼事、有什麼心願，任何理由都好，只要，你說想要活下去——那這女孩的命就給你吧。」

「瑠花大人……我想活下去，不管有沒有理由。更別說我還有想要完成的心願，所以我不認為你選擇的這個方法是錯的。正不正確，答案只有你自己才明白。只是，我自己得出的答案與你不同而已。關鍵不在這個方法是好是壞，而在於我要不要選擇這條路——我是這麼想的。」

沒有正確答案的問題，端看面臨問題的人，內心的想法。

聽璃櫻說過之後，秀麗便一直想著。

「就算我換上一張他人的臉，我爹他們一定還是認得出我，不管我用了誰的身體讓自己延續生命，他們也一定會說。沒關係。一定會對我說，謝謝我為他們活下去。反過來，換成我爹處於相同狀況的話，我一定也希望他不管用什麼手段都讓自己活下去，所以我不是討厭這個方法。只是我希望直到最後，我還是我自己而已。平凡的長相也好，脆弱的身體也好，最後還是完整的我自己，這種生存之道比較符合我的喜好。」

「喜好是嗎？嗯哼，你這說法倒有意思。」

瑠花很中意秀麗的說法，比起判斷是好是壞，要中聽多了。

如果無關善惡，那當然就憑自己的喜好了。這只是秀麗和瑠花的喜好不同而已。

「就算你的生命已到盡頭？」

秀麗輕輕拉扯自己的發稍，苦笑了起來。

「因為我希望，到最後我的全部都是我自己。那些都是我生下來就擁有的，屬於我自己的東西我得好好珍惜才行。所以，瑠花大人，我不會開啟這副棺木的。」

「那麼，你打算安安靜靜地在縹家度過餘生？」

「不。」

「那麼，你願意乖乖將身體交給我，早一步結束生命，按照我的喜好，當然就是使用你的身體讓我自己活下去。如果是我，一定比你更能充分利用這個身體，做出更多有意義的事。如此一來，我們也算利害一致。」

「不，我不打算給你。」

秀麗平靜但堅決地回答。只有這一點。是早已決定的。

「璃櫻對我生氣過，要我把自己放在最優先考慮。他將瀕死的我帶來這裡，為我煎藥，拼命找尋能讓我活下去的辦法。如果我在這裡毫不抵抗的將自己交給你。豈不是太過分了嗎？」

我要靠自己來守護——

「我希望你能先思考自己離開這裡之後會變成怎樣，然後再做選擇。」

那時自己只是含糊點頭，卻未能完全理解。

過去當秀麗面臨重大抉擇時，幾乎很少以自己為優先考慮。可是如果都要選擇同樣的路，與其不先想過自己就做出選擇，不如考慮後再決定。在縹家放空的這段時間，秀麗終於想通了，原來當時璃櫻想告訴自己的，或許就是這一點。

即使結果看來相同，其實卻有很重要的不同。

不為自己著想，只是一味的想著對方，這樣一來，就算一直犯相同的錯誤也很難察覺。

「我的身體似乎很適應，也很喜歡這座安靜的不可思議的天空之城。當我聽到或許可以一直在縹家生活時，也曾想過那樣也不錯。很認真的這麼想。到這裡時，我處於自己也不明白的混亂狀態，只覺得不想回貴陽。感到有什麼很嚴重的錯誤發生，卻不知道究竟弄錯了什麼。如果就這樣回去的話，毫無疑問的會繼續從斜坡滾落吧？所以——」

所以。

「當我聽到‘不必回去也沒關係’時，真的鬆了一口氣。這裡是避難場所，會守護我於所有權利干涉之外，聽到這一點讓我感到好安心。當然還有身體的問題。一直待在這裡不回朝廷，雖然不是最完美的解決之道，但是也足以避免最糟的事態了，我隱約這麼覺得。」

瑠花挑起一邊眉毛……她說對了。

秀麗禁閉上雙眼，嘆了長長、長長的一口氣。

「可是，我卻不由自主的，還是會去思考與工作相關的事。」

「這不是好事嗎？」

「在這裡有太多時間能讓我好好思考。瑠花大人，我以御史的身分問你。」

秀麗以直率的眼光望著瑠花。

「……縹家是否和邪仙教有什麼關聯？」

「……」

「是否與兵部侍郎暗殺一案有什麼牽扯？」

「……」

「李絳攸曾有一段時間陷入昏睡狀態，那件事和縹家有關嗎？」

「……」

「——你曾下令在九彩江殺害國王嗎？」

瑠花初次綻開了微笑。然而，她還是沒有回答。

「有人曾經接到殺害國王的命令。這代表了已經涉及十大罪狀之一——也就是有重大的謀反嫌疑。」

秀麗的表情已完全是一位官員的表情。面對這樣的她，瑠花似乎覺得很有趣的微笑著。

讓人一點也聯想不起來，這是那位哭喪著臉的小丫頭。

「我想過，一直留在這裡無憂無慮的生活，其實真的不錯。不過很可惜，紅秀麗就是紅秀麗，並且非回去不可。不過，得先等我把在這裡該做的工作做完。」

「喔？什麼工作？」

「這裡是有著治外法權的封閉之地。我聽說除非事態相當異常，否則‘外面’無法插手干涉。不過，事關十大罪狀就另當別論了。我想，這一點您也很清楚。」

瑠花喉中發出咕噥的聲音。

「沒錯。不應該放你回去，而是在這裡把你解決掉才是上策。」

「但是到現在，你既沒有奪取我的身體也沒有把我殺掉，而讓‘我’還是‘我’，讓我隨心所欲地自由行動。這是為什麼呢？」

瑠花無言以對，帶著靜謐的眼神低頭看著秀麗。

秀麗也直視著她那神秘又堅強的眼瞳。

「我猜想是因為，現在‘我’消失的話，對你並不利，不是嗎？說的更明白些，不是身為‘紅秀麗’的我，而是身為‘御吏’的我。」

「這話又怎麼說？」

「剛才提到的那幾件事，都和奪取我的身體沒有直接關係對吧？為了謀反所以要奪取我的身體，這真的很莫名其妙，而且無論哪件事都拖泥帶水的。可是，如果是朝廷裡有‘某人’在雙方利害關係一致時，與你連手的話？如果是這樣，是不是有可能那些事都是他從旁插的手？」

「縹家的大嬸」迅是這麼稱呼瑠花的。而在九彩江時，他則使用了「我的主子」這個字。可是以他的說法看來，「縹家大嬸」和他的「主子」並非同一人物。

指使迅的另有其人，而且是個能透過羽羽爺，將迅送到這裡來的身居要職的人。

「除了你之外，還有一個人。而我很有可能在縹家得知那個‘某人’是誰，並且於回到朝廷之後，以‘十惡’罪名揭發他。如果犯下的是十惡之一，縱然是大官也可以毫不容赦的判處死刑。但是如果我選擇了在此渡過餘生，‘某人’就不需要提防我，甚至讓你奪取我的身體也沒關係。然而當我有可能以‘我’自己的身分回到朝廷工作，對方就傷腦筋了。所以，他為了確認這點才會派人過來。」

「這裡享有治外法權嘛。只要在這裡，不管是誰殺了你都不會有問題。」

「我說得沒錯吧，但同時，只要在這裡，不管是誰殺了你也一樣不會被問罪。」

秀麗抬頭看著瑠花。

「如果對方不希望‘我’以‘御史’的身分，從你這邊問出‘某人’是誰，那把我跟你都殺掉是最快的解決方法。特別是現在，朝廷為了經濟封鎖與蝗災等事，正是需要人手的時候，御吏臺也不可能派人過來調查什麼。還有一點，不知為何，縹家人幾乎全被派到外面去了。我想，這是因為發生了什麼非這麼做不可的事，但相對的，能保護你的人也變少了。所以你才會放任‘我’維持著‘我’的身分在縹家四處走動。因為有可能保護你的，只有身為‘御史’的我了。」

如果在秀麗來此之前，對外的聯絡通路就已經全部阻斷——這就表示從那時起，瑠花已經察覺到自己有被暗殺的可能。有什麼人想取瑠花的性命。也就是說，不管秀麗有沒有來到縹家，瑠花都已預測有‘誰’會來。

而就在此時，秀麗自己送上門來。瑠花也就順水推舟，將她當作手中的一顆棋子使用。

「哼。」瑠花揚起嘴角微笑。

「然後呢？你想怎麼做？」

「你是故意的吧？只對我出手一次，之後就置之不理了。」

只要對秀麗出手一次，「某人」一定會想跟秀麗接觸，而瑠花只要袖手旁觀等待即可。光是這樣，瑠花就多了一些時間。

而這段時間就足以令秀麗察覺出事態的異常。就算秀麗真的無法察覺也沒有關係，秀麗的出現本來就在瑠花的意料之外，如果瑠花認為秀麗這顆棋子已經派不上用場，只要隨時奪取她的身體就好了。

秀麗露出苦澀的表情，心想，瑠花真是個聰明人啊。

縹家確實發生了什麼事，雖然還不明白那究竟是什麼。但眾多術者與巫女為此被派遣到‘外面’，使得瑠花失去了無論是手中能動用的，或是能保護她的人。

若是瑠花不在了，不管結果為何，秀麗也無法回到外面去。

蝗災發生了，許多混亂的事情也同時發生了。

葵皇毅說過的話從記憶底層浮現。

「在你回來之前，都還是我的部下。」

沒錯，什麼工作全都結束了，根本沒那回事！直到再次回到那人面前為止，秀麗都還是一名御吏。有必須要做的工作。而且非做不可。

「——我的身體不能給你。可是，如果能說服瑠花大人，讓‘我’維持‘我’的身分，留在縹家派上用場的話，這樣或許也可以，其實，我內心還沒有辦法做出決定，還在猶豫取捨。」

「呵呵，很誠實嘛。」

瑠花的「本體」被嚴密保管著，在誰都不知道的地方。「本體」一死，瑠花也會死。真想要取瑠花性命的人，一定會到那裡去。

「首先，讓我見見你吧。無論是身為御吏，或為了我自己，都必須如此。」

瑠花妖豔地嗤笑了。

「對了，所謂十惡，指的是對現今國王的謀反。要是你保護了我，說不定那就不再是十惡之一了也不一定喔。」