收在懷中的扇子，如靜電般劈啪、劈啪地散發出熱氣。

考慮了三下，不，四下，終於忍不住了。

實在是太想問、太想問了，但仍拼命忍著這想問出口的衝動。

可是，終於忍到極限了。

「~~~~抱歉璃櫻！！我知道或許會被罵，因為現在不是問這個的時候，可是無所謂，我想要問！我要問了喔！等一下你要怎麼罵我都行，但你說珠翠姑娘她平安無事，這是真的嗎？」

在那之後，迅一直沒有出現，到處都沒看到他。楸瑛雖然掛心，但只有笨蛋才會去擔心迅的安危。可是珠翠不一樣。

「是啊，她應該平安無事，而且珠翠她偶爾會在我們身邊走動啊。」

楸瑛驚訝地睜大眼睛。偶爾會在我們身邊走動？雖然懷疑璃櫻是不是腦袋壞掉，可是一想到這裡畢竟是縹家，楸瑛臉都綠了。

「……難道？雖然已經太遲了，珠翠姑娘已經變成鬼了！？她究竟在哪裡飄來飄去啊？」

而且璃櫻竟然看得見，自己卻看不見！如果是秀麗就算了，璃櫻耶！！

（等一下，這是怎麼一回事！我十年的心意她完全沒有接收到嗎！屈辱啊！）

璃櫻一陣無力，秀麗也好、楸瑛也好，對「外面」的人來說，縹家似乎被當成一個「不可思議」的地方。但關於這一點卻又無法矢口否認。

「笨蛋！不是那樣的。不是有一隻白老鼠經常在我們身邊走動嗎？那就是她。偶爾可以看到她出沒啊。」

「什麼！？白色的老鼠，那就是她？」

的確，有時會看到一隻白色的老鼠出現，是一隻不同於普通老鼠，散發奇特氛圍的老鼠，所以楸瑛也曾注意過，還觀察了好一陣子。

但這麼一想，楸瑛馬上斷言道：

「不，那不是珠翠姑娘。」

「你憑什麼這麼肯定啊？你分明就是個普通人。」

「憑直覺。那隻老鼠確實散發出女性的氣質，但卻是個更高傲又高貴的美女啊。」

「你以為你是誰，老鼠博士嗎！光憑直覺哪能知道這麼多。」

「不不不，我精通的不是老鼠，而是女性唷。騙不了我這雙眼睛的。」

楸瑛竟如此斷定。在這個男人的地位比老鼠還不如的縹家，璃櫻還是第一次見到這麼有勇氣的男人。璃櫻打從心底希望，瑠花以及全縹家的男人都能聽到他剛才說的話。

「璃櫻你也算是普通人吧，你又為什麼確信那隻老鼠就是珠翠姑娘呢？」

「那是因為——」

那是因為，自己曾親眼見過那隻老鼠使用雷法術令秀麗復甦。再加上破解司馬迅幻影的。似乎也是那隻老鼠。它不可能是一隻普通的老鼠。

（……可是，的確那隻老鼠也沒承認過自己就是珠翠，連我問它時，它也沒點頭。）

噗通、噗通。璃櫻胸中突然不安地鼓譟起來，全身的寒毛也隨之豎立。

（……喂，等等。萬一那隻老鼠不是珠翠？那麼其它，還可能會是誰？）

高階的術者與巫女幾乎都被派出去，現在仍在縹家會使用雷蘇生法的還有誰？

——有的，只有一個人。

確實，若是那個人的話，不會希望秀麗死去。正確來說，是不希望秀麗的「身體」死去。

（不會吧，那隻老鼠是——）

秀麗現在正一個人留在房內，是璃櫻要她留下的。因為璃櫻認為那個人還沒對秀麗出手的原因之一，是因為「靜寂之室」的緣故。在「靜寂之室」中的人，原則上將受到縹家所有力量的守護。這也是當初璃櫻選擇了那間房間的理由。或許所謂的原則只是名義上的，但只要瑠花還保有身為縹家人的自尊就不會出手——而剛好白老鼠在那時出現，讓璃櫻認為即使楸瑛與訊不在秀麗身邊，至少有珠翠在，有個萬一時，起碼還能保護秀麗。

那時……秀麗一反常態，順從的說「明白了，你們快去吧」，便留在房裡了。

和那隻白老鼠一起。

璃櫻咬緊牙根。

「明白了，你們快去吧。」

秀麗並非說「你們快去吧，我等你們回來」。簡直就像她已經知道接下來，房裡即將會發生什麼事。

璃櫻的耳朵裡，彷彿聽得見心臟發出的不祥鼓譟聲。

「也就是說，只要有我的身體，瑠花大人就能夠活下去了，對吧？」

算我求妳，千萬別這麼做啊！我可不是為了這個目的才帶妳回來這裡的。

求求妳了。

「璃櫻？怎麼啦？」

「——沒什麼。」

璃櫻沒有回頭。

「頑固緊閉的縹家之門，必須他們願意從那邊毫不保留的開放，你們才能夠歸來。」

璃櫻選擇了，完成縹家應盡的責任。

*****

秀麗獨自一人，屈身往床邊坐下。她併攏雙膝，兩手重疊在一起。

白色的老鼠輕巧蹦跳著，來到距離秀麗相當近的地方，面對著秀麗停下。

不知為何，秀麗從一開始就看得出，這隻白老鼠是一位女性。

既像一位少女，又像一位高齡貴婦人，有著火爐中黑炭般雙眸的美人。

白老鼠，是家中的守護者，神仙們的小小御用使者。

既然如此，她必定就是那位一直守護著縹家的人。

老鼠的鬍鬚微微顫動，漆黑的眼瞳像是深不見底的黑暗。

不知從何處傳來猶如波濤聲，但卻是樹葉摩擦的聲音。

剎那之間，秀麗彷彿看見一棵搖曳著樹梢的巨大槐樹。

才驚訝地一眨動眼睛，樹葉的沙沙聲與巨大的槐樹樹影就瞬間消失了。

「哼，你這小丫頭倒是挺有勇氣的，竟然選擇單獨面對我。」

秀麗記得這個少女。

暗夜般烏黑的頭髮，雪般的肌膚，如血的雙唇。

蕭然灑下的深青色月光中，出現在秀麗枕邊的那位少女。

——縹瑠花。

瑠花無聲無息地朝秀麗伸出纖細優美的指尖。

秀麗沒有逃避。

手腕處，瑠花的指尖傳來一陣不切實際，但又並非虛無的確實觸感。

有股無以名狀的什麼，如電流般由瑠花指尖注入秀麗手中。像被什麼吸了進去——才正這麼想，下一秒，眼前就出現半迴轉的錯覺，扭曲了視野。

強烈的暈眩與耳鳴。

眼前出現又是紅又是青又是黑，亂七八糟的顏色。

耳邊傳來少女們銀鈴般的笑聲。

*****

秀麗身邊，被十數來個大約十幾二十歲的少女包圍起來。

少女們都嘻嘻哈哈，天真爛漫地歡笑著。

秀麗因為頭痛而皺起了眉頭，一方面卻覺得奇怪，好像，不大對勁。

以十幾二十歲少女的年紀來說，她們未免太毫無防備，就像是幼童。只是嘻嘻、呵呵的笑著。

而在她們包圍之下的秀麗——她們低頭看著的秀麗，卻比她們更年幼，只是個十歲左右的小孩。少女當中的一人，彷佛等不及似的拉扯秀麗的衣袖。

——大小姐，我們的大小姐。

秀麗察覺到，雖然聽得見聲音，但少女的嘴唇卻動也不動。

——今天也講很多故事給我們聽吧。

——拉好好聽的二胡給我們聽吧。

——請唱夕陽的歌給我們聽吧。

沙沙，傳來樹葉搖晃的聲響，那是溫柔的令人眩目的微風之聲。

少女當中的一人，露出不可思議的表情，伸出手指觸碰秀麗的臉頰。

——你為什麼在哭呢？有什麼讓你難過的事嗎？

眼淚不斷不斷地流著，隨著嗚咽，沿著臉頰滑落濡溼了手。

有個人回答了。那是尚未變得年老，夾雜著嗚咽但仍美好清透、銀鈴般的聲音：

「沒有難過的事，都結束了……都結束了。那些畏懼父親大人而逢迎諂媚，為了金錢與慾望捨棄自尊的愚昧親族、術者、巫女，今天我都將他們一個不剩的殺死了。所以，已經可以放心了。你們再也不用擔心會被父親召喚。父親大人也已經被我關起來了，我將他關進那個，讓他腦袋變得奇怪的‘薔薇公主’塔中，那誰也找不到的地方。還封了難以破除的封印，再也不會有人見得到父親大人了，因為連我都無法進去那個地方。所以，可以不用再見到他了，再也不需要見那個變得奇怪的父親，也不用恨他了。所以，已經沒有任何難過的事了喔。所有事情都結束了……」

少女們歪著脖子，聽到最後一句話後一齊微笑了。像是在說，那太好了呢。

全身上下沾滿鮮血的她，最後低喃地說：

「‘主君’就是父親大人，只要沒有人類男人前來，那個地方始終都會維持這樣。除非有誰殺了他，代替他成為‘主君’。但那種人是不可能存在的，能夠破除我的封印、找到父親的人，不可能存任，能夠殺掉父親大人的，除了我之外，沒有其它人。」

——除了誕生於弒父星宿下的自己，沒有其它人能。

眼前景色突然一變。

視野所見的景物，忽然變高了。

「什麼，英姬逃到‘外面’去了！？這個笨丫頭！就算追到世界盡頭，也要將她帶回來！！」

轟雷灌頂般暴怒的聲音，聽起來約莫三十幾歲。

眼前忽然一陣搖晃，膝蓋一彎跪倒在地。像魚上了陸地般難以呼吸，痛苦地抓著胸口。

周圍響起悲鳴，以及飛奔而來的腳步聲。

「……力量，使用過頭了啊。嗚，那個，笨丫頭……我就知道會這樣，大概差不多要到了，所以才會培育她成為我的繼承人，她卻……等等，等一下，她可是好不容易才誕生，唯一有著足以擔任我繼承人神力的巫女啊。卻偏偏跟著那個，選擇追隨滿臉兇殘國王的三流貴族跑了，真是笨得無可救藥。」

生命如滾滾河流般發出不斷消逝的聲音。這種感覺，秀麗也曾有過。

「至……至少，在英姬回來之前，我得活下去——否則，誰來守護……」

沒有人，沒有任何巫女或術者擁有足夠的法力，能夠做瑠花的繼承人。

然而，無論是生命還是身體——由於一直以來的過度操勞，全都已經不堪使用了。

驅使強大神力的喋血女皇。當她的生命開始流失時，那速度也不是一般的快。

即使如此，卻沒有人可以取代自己，還有需要完成的事，還有需要去做的工作。她根本沒有餘力去關心自己的生命與身體。

以這雙手去守護那些必須守護的眾多弱者。這就是縹家的尊嚴，也是瑠花的尊嚴。

如果放開這雙手，那麼瑠花就不再是瑠花了。

「我的大小姐」，多麼令人懷念的聲音，已經十年以上沒聽過這聲音了。

——讓我們於黃昏時再相見吧。

在那之前，請千萬不要逝去，請等待我的歸來。就算必須讓羽羽爺這樣的心願落空，但瑠花與那瘋狂父親不同的，只有這份尊嚴了。

如果會失去的話，那不如死了更好。

怦怦，秀麗聽見自己心跳的聲音近在耳邊。那實在是太——

知道自己正在流淚，卻不知道究竟是懊悔還是生氣，是慚愧還是哀傷，或許全部都有吧。複雜的情緒交錯著混在一起。只為了那個獨自哭泣的身影。

「還有堆積如山的事，等著我去做。」

沙沙，如落葉一般輕柔的腳步聲。有人到了身邊。

臉上掛著始終不變的無邪微笑，但已經長大成人的少女。

——大小姐，聽我說，聽我說，用我的身體吧。

——我的身體，請你拿去使用吧。

——所以，請你不要再哭泣了。

——因為你說了好多好多的故事，也唱了好多好多歌給我聽啊。

——讓我回報妳吧。總是保護我們的，我最喜歡的大小姐。

——和其它姐妹一樣，將會一點一點變白，總有一天會陷入沉眠而死去的我們的身體，請大小姐你佔據使用吧。這麼一來，我們也會很高興的。

——而且，這樣就能和大小姐一起長命百歲了啊。一點都不會寂寞的。是吧？

所以。

*****

——有種整個人被「咚」地丟進一雙巨大手中的感覺。

踩著風箱。感覺眼前閃動著點點火光。

（這是——什麼？）

那是彷佛一瞬，又像百年的「什麼」的時間。

拭去額頭上的冷汗，緩緩抬起頭，秀麗驚訝地張大眼睛。

這裡已經不是剛才的那個房間了。