「……」

「從聽到的線索來推斷，這個人就是瑠花大人的可能性相當高，如果不拜託瑠花大人，或是與她同等級的人物來開啟，就不能回去了吧？」

「……就算是這樣，為什麼你會認為‘那邊出事了’呢？」

「璃櫻現在人在這裡，表示仙洞省目前由羽羽大人代理長官職務吧？」

楸瑛眼神大變。秀麗釣到的魚，顯然是從比他預期要深的地方釣上來的。

回答這句話的不是楸瑛，而是璃櫻。

「沒錯，目前的確由羽羽爺代替我，擔任代理仙洞令君。」

「藍將軍，請問羽羽大人他很閒嗎？」

「……不，他忙得連擠出一點時間都很難，而且身體狀況也很不好。」

璃櫻垂下頭。一直以來，羽羽爺爺都在勉強自己的身體。加上他年紀也大了，雖然很想盡快讓他回到故鄉養老，卻一直辦不到，讓璃櫻十分焦急。

「在這麼忙的時候，羽羽大人卻硬是安排出時間和你見面。可是藍將軍，你現在的官位應該……降了許多吧？」

「嗯，我現在只是個地位跟雜役差不多的下人而已，手上也沒有國王的密令。你是不是想說，對於忙碌的代理令君特地撥冗，接見了我這個既未身負任何命令又目的不明的下等人，這事有蹊蹺嗎？」

楸瑛與秀麗的表情都謹慎了起來。小心翼翼的不讓快上鉤的魚逃走。

「羽羽大人說，要你‘請這邊的人開啟’是嗎？」

「不，正確來說，他說的是‘頑固緊閉的縹家之門，必須他們願意從那邊毫不保留的開放，你們才能夠歸來’，他還說‘不管用什麼方法’——」

一邊說著，楸瑛表情嚴肅地撥開額前的頭髮。

「這樣啊。聽起來的確很像是來自仙洞省長官代理的要求。不，‘不管用什麼方法’都要辦到的話，那幾乎已接近命令了。」

秀麗想起仙洞省為了表達與政事區隔的立場，向來不使用太過強硬的語氣。

楸瑛知道的情報只有飛蝗一事。假設當時羽羽大人已經知道蝗災有可能發生，以專司神事的縹家來說，對此應該也無能為力。就算有什麼不可思議的法術，但聽璃櫻說。目前縹家中階以上的術者與巫女都被派出去了。

（……這是怎麼一回事？）

這時，背後傳來「咯啦」一聲。

回頭一看，璃櫻正鐵青著一張臉。

「嗯，你剛才說羽羽爺是怎麼說的？」

楸瑛並沒有說任何多餘的話。

「羽羽大人說了‘不管用什麼方法，頑固緊閉的縹家之門，必須他們願意從那邊毫不保留的開放，你們才能夠歸來’這一句話。」

璃櫻滿臉苦澀地思考著什麼事，但楸瑛與秀麗都毫無頭緒。

最後，璃櫻痛苦低沉的確認：

「他說……要‘毫不保留地開放縹家之門’是嗎？」

「是啊，我聽到的是這樣。」

「我和秀麗消失之後，那邊發生了什麼事嗎？例如災害之類的？」

楸瑛一驚。

「……我出發的時候還沒發生。不過我聽說，已經出現即將發生的徵兆了。」

「是什麼？」

楸瑛輕輕吸一口氣。已經沒辦法不說了。

「蝗災。」

秀麗在理解楸瑛口中的事態之後，不禁瞠目結舌。蝗……災。

璃櫻舉起手中握著的書用力朝桌面一丟。

「怎麼不早點說呢，這個笨蛋！！」

璃櫻大喝的聲音彷佛撼動了整座宮殿。

不知從何處，傳來老鼠「吱吱」的叫聲。

*****

「……這次是飛蝗啊。」

工部尚書管飛翔皺著眉頭說，瞥一眼隔壁，副官歐陽玉面無表情。但多年來以飛翔對他的瞭解，之所以會面無表情，是為了壓抑內心的複雜感情。這也是無可厚非的，因為碧州正是歐陽玉的故鄉——碧門歐陽家的所在地。

管飛翔老家的白州及黑州都位於嚴寒的北方，飛蝗的發生機率不像中原或南方那麼高，所以按理說不必擔心遭受蝗災。但是，間接的影響卻相當大。

特別是每年本來就因寒冷與饑荒造成不少死傷的北方二州，在食糧方面向來都需要仰賴紅州與紫州的接濟。然而一旦蝗災發生，所有的農作物都將被啃食殆盡。如此一來，將造成沒有多餘的糧食接濟，到時因蝗災而造成的大饑荒，最嚴重的受災區將會是北方二州了，尤其是在沒有存糧的狀況下進入冬天。

而很快的，冬天就要來臨了。

「受災區如下，發生的源頭是在碧州的天山江沿岸，由此慢慢朝紅州與紫州擴散。碧州的農作物應該幾乎都毀了吧？」

一面翻閱著整理好的受災情況資料，刑部尚書·來俊臣顰起雙眉。

「看發生地區與受災狀況，似乎有零星散佈的趨勢。特別是紫州的侵入偏少，看起來似乎還未大規模地成群聚集，感覺受災情形似乎不嚴重，應該是因為這個緣故。」

凌晏樹噼裡啪啦地翻著資料，也微微歪著脖子說：

「嗯？從這份資料看來，受災狀況被抑制在最小範圍內的，幾乎都是旺季大人過去赴任或巡察過的區域喔？」

這句話，讓大官們都睜大了雙眼。

吏部侍郎·楊修眯細了隱藏在眼鏡後方的雙眼。當然，主要的地方人事變遷資料，全都鉅細靡遺的輸入他的腦袋了——特別是關於大官們的升遷。

「的確是如此。旺季大人，該不會您在前往各地赴任以及巡察時，都傳授給當地有關蝗災的因應對策了吧？」

「當然，這是我的工作。」

當旺季淡淡丟出這句回答後，所有重臣的眼光便不約而同地望向國王。

劉輝只能努力的讓自己不要低下頭去。現在的他，感覺到來自重臣們前所未有的冷淡與奚落，令他如坐針氈，但是他內心也明白，這都是其來有自的正當彈劾與指摘。

他只能靠著拼命擠出的勇氣撐過這個場面。更別說，這根本就是自作自受。

也不知道是不是刻意裝傻，晏樹繼續用不帶惡意的揶揄語氣說：

「蝗災，蝗這個字，寫起來是蟲字邊加一個皇帝的皇。聽說是因為古代的偉大帝王，為了祈禱蝗災不要發生而自己吃下飛蝗的事蹟。的確，自古以來便流傳著‘只有能夠抑制蝗災者，才是真正的好君主’這樣的說法呢。陛下您也要好好加油才行。」

凌晏樹的話，凍結了全場的空氣。

旺季揉起太陽穴，用犀利的眼光瞪了自己的副官一眼。

「凌晏樹，不要說那些不切實際的話。光憑吃掉飛蝗祈願，哪裡可以退治蝗災了。」

「也是啦！話說回來，在真正的明君治世之下，應該不會發生蝗災才對。」

重臣們面面相覷，像是想起什麼似的竊竊私語起來。

「這麼說來，易經裡好像有這種記載。類似君主之靡亂乃會引來亂世，發生蝗災之類的？的確，先王陛下的時代就未曾發生。」

「以陛下才即位四年來說，確實是有點……仔細想想，茶州也發生疫情了呢。疫情的發生豈不是也關係著君王治世的高明與否嗎？」

「之前也突然發生兵部侍郎的命案……」

「還有激怒紅家，導致官員減少、經濟封鎖，現在又是數十年才會發生一次的蝗災啊！」

「這麼說來，最近頻頻發生的地震也算一樁囉，這看來也是……」

眾人突然陷入一陣沉默，像是永恆黑暗般冰冷的沉默。

劉輝覺得自己的額頭冒出大量冷汗。一陣強烈的暈眩讓他眼前的視野劇烈搖晃起來。像是被丟上陸地的魚，無法順利呼吸。

「現在應該是針對蝗災進行討論吧？請以擬定對策為優先，在這種時候還只顧著說風涼話的人請您立刻離開吧！」

悠舜以強硬的口氣這麼說。

這還是他就任尚書令以來，第一次態度如此強硬，令在場眾人都為之一震。

只有旺季面不改色，繼續揉著太陽穴。

「尚書令說得沒錯。歷代以來，蝗災對策都由御史臺負責——」

旺季一語末畢，悠舜便淡然地阻止了他的發言。

「還是先聽聽陛下的看法吧？」

劉輝緩緩抬起頭，一旁的戶部景侍郎為他捏了把冷汗。任誰都看得出來，劉輝的臉色鐵青得嚇人。而且只要讀過資料的人都明白，戶部關於蝗災對策的預算，在公子之爭時取消後，是為了什麼緣故至今不曾復原。在這四面楚歌的情況下，很明顯被來自周遭的責難攪亂思緒、手足無措的劉輝，要如何在這裡做出決策。不，就怕他無法做出任何決策，那更糟糕。景侍郎心驚膽頭，正想著要不要出言相助。

（孤的……看法？）

這句話代表什麼意思，劉輝自己都不明白了。

從前被母親責打時，總是縮著身子、忽視眼前所發生的一切，一個勁兒的忍耐著，等待風暴過去。只要等待，哥哥就會來拯救自己。

但現在，誰都不在身邊了。沒有任何人教導自己。連璃櫻也不在。

（關於這件事……悠舜有說過該怎麼做才對嗎？）

沒聽說過。到底該怎麼做，悠舜未曾教過劉輝。

他該說什麼才好呢？明明就不知該如何是好，什麼都不知道。

悠舜手拿著羽扇，催促似的垂下眼睛。

「我的國王啊，請說出您認為最適宜的想法吧。」

只有能抑制蝗災的才是真正的明君，劉輝也曾在書卷中讀到過，這麼說來——

（孤……）

必須前往、抑制蝗災才行。可是——這真的是最好的辦法嗎？

對劉輝而言、對碧州或紅州的人民而言，這真的是最妥善的嗎？

握緊拳頭，劉輝一邊與鉛塊般沉重的感覺對抗著，一邊望向某個人物。

「旺季大人。」

旺季對於自己在此被點名，似乎有些意外地挑起了一邊眉毛。

「蝗災的對策，孤想全權委任於你，拜託你了。」

皇毅與晏樹，各自露出罕見直率的的驚訝表情，連孫陵王也略顯驚訝。

只有能抑制蝗災的才是真正的明君。即使在凌晏樹刻意說出這句話之後，國王還是將能在這件事上施展力量的空間讓給旺季，而且是在四面楚歌的狀況之下。

旺季本人則是不顯一絲動搖，與劉輝筆直的視線相對。

經過些許的沉默之後。

「好。既然是陛下的命令，臣馬上接受。不過有一點，我希望陛下能出借兵馬之權，這是唯一的條件，如何？」

——兵馬之權。

由於旺季的語氣實在太過淡漠，導致眾人花了一點時間才感到此言帶來的衝擊。

職位相當於宰相的門下省長官，如能從國王手中掌握兵馬之權，便形同獲得足以動員全軍的統帥權。

事態嚴重，連管飛翔都不得不插嘴。

「等一下。如果只是借出一軍尚無話可說，但要陛下將足以號令全軍的許可權交出，這太超過了。這麼一來，連兵部尚書孫陵王，大人您都可不費吹灰之力任意差遣了不是嗎？再怎麼說，給予的許可權都過大了。」

「身為門下省侍中的我，有權做出這個要求，何況我並不打算出動全軍。這麼做只是為了排程人手，等事情發生才從各地方派兵前往貴陽，這太浪費時間了。飛蝗和人不一樣，在這段因往返而浪費的時間中，他們還是毫不留情的前進著。」

黃尚書也在面具之下皺起眉頭。

「但是除了戰爭之外，動用中央軍隊前往地方，過去似乎沒有這樣的例子。再說若是為了退治飛蝗而需要軍力，一般來說，借用各州各郡的軍隊不是比較合理。」

「我國有任何律法，禁止使用軍隊退治飛蝗嗎？來尚書。」

「並沒有，而且我也認為這麼做無妨。蝗災乃是最糟糕的天災，在等待訊息往返的期間，往往兩三個村落就會遭到襲擊而被啃蝕一空了。最常遇到的情形是，接獲報告才緊急趕往，飛蝗卻已經離開了。不過，如果要出動軍隊，希望軍隊能自備足夠的糧食，尤其是前往原本就缺糧的受災地區時，未攜帶足夠軍糧的軍隊一旦到來，只會從旁消耗原本屬於人民的食糧，結果豈不形同飛蝗。只要能避免這種愚行發生，其它的我沒有意見。」

皇毅始終板著一張臉，旺季與孫陵王則微微點頭，並未露出慍色。因為在戩華王即位之前。那種事確實如家常便飯般地發生。

「這是當然的。一旦向陛下借到軍力。會命他們在最短時間內將大量糧食運送到各地。幸好收到先前紅家經濟封鎖的影響，囤積在常平糧倉來自各地的食糧與石炭尚未使用。剛好可以動用——陛下、尚書令，不知兩位意下如何？」

將兵馬之權交給旺季。

這麼一來，簡直分不出究竟誰才是國王了。

劉輝眼前仍然是金星直冒，最後……恍惚地點了點頭。

「……孤明白了。旺季大人，就將兵馬之權交給你吧。」

感覺得到，悠舜正露出微笑。