「真是個蠢丫頭。」

某位女性的聲音在耳邊冷冷地低喃。

朦朧中，微微睜開了眼睛，但究竟是否真的睜開了眼睛，卻也無法辨別。

在黑夜的支配之下，房內暈染了整片青白色的月光，那是如冰一般的青色。

眼前站著一位素未謀面的美麗少女，闇夜般烏黑的頭髮，雪般的肌膚，如血的雙唇。

冷淡的眼光彷彿連夏天都無法溶解的殘雪，眼光中不帶一絲善意。然而不知為何，秀麗卻感到眼角一熱，眼淚靜靜地流下。心底某處或許知道流淚的理由，但現在卻怎麼也想不起來。

秀麗嘴裡喃喃地說了什麼。但就像腦袋一片模糊，嘴裡說了什麼連自己也不知道。只知道那是至今對誰都說不出口，內心深處的願望。

青月女王般的少女雖然像是聽見了那句話，但別說挑一挑眉，她全身上下的所有部位，甚至沒有任何地方出現絲毫動搖。

「真是個蠢丫頭，你想求我的竟是這個願望嗎？」

少女冷冷地不帶任何感情重複了這句話。

「有意思。那麼，我需要身體。你的這副身體——我收下了。」

口中是若無其事的淡然，動作更是優雅。少女櫻貝般的指甲忽然抽長。

那雙透著青白色的指尖，彷彿觸控著什麼珍貴的事物，輕輕撫上秀麗耳朵的正下方，而那動作是優雅無比。

不知道是不能動，還是不想動，秀麗自己也不明白。

近距離之下，少女完美的五官令她看起來像是一個娃娃，她的美貌不同於秀麗至今所見的女性。楚楚可憐又充滿妖豔，像是一個明明非常美麗，卻誰都無法靠近的娃娃。不知為何，秀麗就是這麼認為。少女身上罩著一層盔甲似的「什麼」。雖然她看起來像個少女，又像個疲累的老婦人，但即使如此，她還是十分美麗。如黑炭般的閃亮眼眸深處，有著火光般閃動的「什麼」，使得少女看來不是孤獨，而是孤高。那比寂寞還要強烈的，對什麼的強烈意志……究竟是什麼？

少女的臉無聲靠近，漂亮的黑髮落在秀麗淚溼的臉頰上。與指尖相同的非現實，難以捉摸又確實存在，輕柔的就像羽毛一般的觸感。

即使距離近得鼻尖都要碰在一起了，少女仍只管凝視秀麗的眼睛。忽然之間，少女冰冷的表情融化了。剎那，少女眼眸深處中的「什麼」，像是被其他東西佔據，不知消失到哪去了。不，或許一開始就不存在。

「我不得不維持這強大的力量。就算要用盡他人的身體與靈魂。」

女王融化般的微笑著，如血的雙唇不經意地壓上秀麗的唇。

冰冷，卻帶著甘美的花香。

秀麗覺得自己即將被掏空的身體，有某種溫暖的物體闖入。

從秀麗的眼角滑落最後一顆淚珠。

※

「父親大人，是我，璃櫻。我回來了。」

父親縹璃櫻似乎正打著瞌睡，有些不悅的發呆著。那頭或許只是普通白髮的銀髮，夾雜著一縷金色的髮絲。而現在，他正慵懶地撩起有著不可思議配色的長髮，連撐開眼皮都吃力似的，看著眼前的兒子。

看著每天最喜歡舒舒服服睡覺的父親，差點忘了還有這種人。畢竟小璃櫻在朝廷時，根本沒有這種無所事事，只知道睡覺的無業男。雖說父親已年過八十，外表卻還保持著二十幾歲的模樣。

由於他一臉沒睡醒的樣子，小璃櫻只好去為他端來水盆。如此一來，他倒也乖乖就著水盆洗起臉來。洗臉是沒問題，但貌似又將手巾忘得一乾二淨，溼漉著一張臉思考半天的結果，竟是撈起衣角胡亂抹擦一通。小璃櫻見狀只好無言的將手巾遞到他手上。以父親那與長相完全不相稱的懶散性格，如果小璃櫻不這麼伺候他，恐怕他連抹布都能滿不在乎的拿來擦臉。事實上，就是一個完全和自律兩個字沾不上邊的邋遢父親。

不論如何，洗完臉之後，父親似乎頭腦清醒些了，開始上下打量起小璃櫻。

「怎麼，你三天沒回來就長這麼大了？」

「啊？三天？」

「記得沒錯的話，送你到紫州去，不就是大約三天前的事嗎？」

小璃櫻實在無言以對。這、這個父親真的是——

或許是他年歲增長的方式異於常人的緣故吧？小璃櫻覺察到，父親對歲月的感覺與平常人大不相同。就像蟬的七天不同於人類的七天那樣？又一次，他甚至把今年的冬天與三年前的冬天混為一談。（而且一遭到小璃櫻指摘，就馬上撒謊道「那種事我當然知道」。）光陰就在他陷入睡眠時一天一天流逝，加上他對薔薇公主之外的事毫無興趣的極端散漫性格，對這樣的他而言，現在到底是哪年的春夏秋冬根本不重要吧？

難怪將秀麗帶回來之後，他都一直悄然無聲。

（原來這個人只覺得過了三天啊！）

能視若無睹這波濤洶湧的半年，父親的確是個了不起的人物。

「……從茶州的瘟疫之後，已經半年了。」

「少騙人了。你去茶州是秋天的事，現在還是秋天不是嗎？」

「在那之後已經下過雪、開過櫻花，綠色的新葉又再度轉紅了啦！」

「這樣啊？我也是這樣覺得啦，不過葉子什麼的，這是小事吧？」

才不是小事咧！只能說父親大概已經老年痴呆了吧？事實上，他這把年紀要是真的犯痴呆也不奇怪。不過話說回來，打從小璃櫻出生以來，父親就是這副模樣，所以這毫無疑問是天生的個性吧？小璃櫻直到現在都無法理解，那位思路清晰又認真負責的瑠花姑姑，怎麼會對這不像話的父親如此執著，真是個謎。雖然俗話說，越笨的孩子越可愛，但他根本就只是個懶鬼，或許瘌痢頭的孩子是自己的好，但溺愛總有個限度吧！

縹璃櫻看著眼前的兒子，點了幾次頭。

「半年了啊。的確，或許真的已經過了這麼久，你也長高了一點。只要看到你就可以大概算出過了多少時間，還挺方便的。」

「請不要拿我當日晷使用好嗎？」

縹璃櫻挑起一邊眉毛。總是淡然無表情，讓人忘記他存在的沉默兒子，竟然也變得會以感情豐富的表情回嘴了。

縹璃櫻伸出石膏般蒼白的手，指尖輕輕托起小璃櫻的下巴，小璃櫻驚訝的睜圓了眼。自有記憶以來，父親幾乎沒有碰觸過自己。

內心不禁一陣激動。對一切毫不關心的父親，似乎是第一次如此凝望自己。

「父、父親大人！」

縹璃櫻沒有回答，並不是不願意回答，只是覺得麻煩，所以懶得回答而已。而且，他現在對如人偶般漂亮的兒子身上所產生的變化更有興趣。即使同為漆黑的顏色，但和陷落於無限黑暗的父親不同，小璃櫻閃現著黑曜石般的光芒。

長久沉眠於縹家中，不知道遺忘在哪裡的——充滿生氣的眼瞳。

倏地，小璃櫻漂亮的臉蛋上蒙上一層陰影。不再如傀儡一般聽命行事的兒子輕輕咬住嘴唇，想做的事？不知道。經過李絳攸與碧歌梨的案件之後，小璃櫻發現，現在的縹家出了問題。但光是知道卻改變不了什麼，或許明知道該採取行動才可以，但又不知道能做什麼。再說，自己是個男人，又是無能的，在縹家的毫無價值的人。對縹家而言，不過是微不足道的存在。光憑自己一人，不可能改變什麼。

但是，他卻怎麼也無法否認。

「我不知道。」

這個回答讓縹璃櫻覺得很有趣。不知不覺，嘴角已帶著微笑。

「這樣啊。」

「父親大人，我有事想問您，是關於紅秀麗的。」

概略說明了將秀麗從貴陽帶回來的經緯，做好心理準備望向父親，但他的表情卻一點變化也沒有。對於帶回紅秀麗這件事既不表示高興，也不因為「如果不救她，薔薇公主就能出現了」而發怒。只是露出「這樣啊」的表情。

「……然後呢？」

「什、什麼然後呢？父、父親大人，您都沒有任何意見嗎？」

「那女孩雖然是薔薇公主的女兒，但又不是我的薔薇公主。雖然想知道她的事，但也說不上對她感興趣啊。」

無論紅秀麗是生是死，對縹璃櫻而言沒有任何差別。他的壽命夠長，長到不管怎麼等，死亡都不會來臨。即使百年之後也還活著。所以只要偶爾興之所至的去看一下她，也就夠了。

小璃櫻驚訝地合不攏嘴。看來只要「薔薇公主」不出現，就算是她女兒，父親都不看在眼裡！！

原以為他對秀麗置之不顧，是計劃在一旁虎視眈眈等待薔薇公主出現，沒想到完全不是這回事，他真的單純就是對秀麗置之不顧而已。

（………………真是，父親大人真是……）

不對不對，現在得正面思考才行，要積極正面。要想成父親是願意讓紅秀麗活下去的。

「這半年來，紅秀麗的身體產生了激烈的變化，生命力超乎平常的流失。父親大人，您對這一點有沒有什麼看法？」

「可能是什麼人擅自奪取，從旁使用了她的生命力吧？完全是一種圖利個人的行為。」

「這麼說來，那個男人‘醒’了是嗎？」

「似乎是如此。雖然是姐姐讓他沉眠的，但可能將他外借給誰了吧？記得是在茶州，剛好離紅秀麗很近的地方。看來是黑仙借用了她的生命力，讓他活下去的吧？不過，他本人似乎是醒來之後才知道這件事。死了之後才知道人生有多辛苦，這還真有趣。但是和仙人交易，多半是遇上厄運呢。果然是個不知民間疾苦的大少爺。不過這也是一種修行啦。」

聽著聽著，小璃櫻的臉色都變了。

「他要是知道自己一‘醒’，紅秀麗的生命力就會漸漸流逝——」

忽然，小璃櫻察覺話中有不對勁之處。父親剛說的是「外借給誰了」。

「您說‘外借’，是借給了誰？」

「不知道，我也沒興趣。」

「和黑仙交易，多半都會被他花言巧語利用而變得不幸啊。」

「他大概以為能有辦法吧？不管怎樣，他都已經在‘外面’了。」

「那麼父親大人，您知道有什麼辦法能救紅秀麗嗎？」

「知道啊。」

縹璃櫻輕描淡寫的回答，看到小璃櫻驚訝的抬起頭，仍不以為意地繼續說著：

「而且那是什麼辦法，你應該也很清楚唷，璃櫻。」

——小璃櫻心頭一驚，心底某處漸漸涼了起來。

「只要和姐姐同樣的方法就能維繫生命。不是嗎？」

垂頭喪氣地從父親那裡回來，璃櫻在進入房間的瞬間，感到一陣顫慄。

（……這是什麼？有什麼來了？）

時刻正值深夜。白得近乎青色的月光，照亮了整個室內。

然而環顧房間，看不出在自己離開之後產生過什麼變化。姑且配置在房間四角的咒符與神鈴，看不出特別異常。在縹本家，瑠花雖不至於認為不具異能的小璃櫻有本事超越她，但有準備總比沒有好。璃櫻感覺四周飄散著絲絲縷縷如殘渣般的「什麼」，但作為侵入感應功能而放置的神鈴卻安靜無聲。

「……到底是？」

瑠花的力量，無論善惡都是巨大的，就像螞蟻或許難以察覺，但大象一定誰都看得見一樣。無能的璃櫻雖然只能配置凡人也能使用的簡易神鈴，但只要來的是瑠花，一定會發出聲響。

然而，不但神鈴沒有響，秀麗也依然昏睡著。

（……是我多心了嗎？）

近看秀麗，她和之前一樣，毫無變化的熟睡著。只是，臉上多了一行淚痕。原本還期待她已經醒來了，但用手撫摸她的額頭卻又沒有任何反應。看來，眼淚只是單純的反射而已。已經過了這麼多天，她卻連一點要醒來的跡象都沒有。

「今天也沒有變化啊！也罷，沒有異常就算好事。」

姑且為她量過體溫、脈搏已經呼吸之後，璃櫻也安心了。是啊，比起心臟停止跳動，現在這樣已經好一百倍了。

接著，璃櫻又重新展開正在調查的東西。

這間「靜寂之室」中，拜訪了數量龐大的書籍與書卷，多得連腳下的空間都被淹沒了。同樣是沉睡不醒，但李絳攸那次的原因是來自暗示，紅秀麗這次則是因工作過度引起差點致死的疲勞。等身體狀況恢復，或許就會醒來了。但也可能就這麼一睡不起。總之，現在只有等了。

就算秀麗要睡上十年，璃櫻也無所謂。畢竟這個女人有權利休息那麼久。誰都不能多說什麼。瑠花姑姑不知為何阻斷了所有的通訊方式，使得在此無法與仙洞省或朝廷取得聯絡，這點雖令璃櫻擔心，但也是沒辦法的事。

（與姑姑同樣的方法啊！）

小白鼠輕巧地從璃櫻面前越過。從那之後，小白鼠便時而消失時而現身。在秀麗身邊繞來繞去的。雖然不曾開口說話，但也足以讓璃櫻相信那就是珠翠。

一個人自言自語顯得很空虛，於是璃櫻一把抓起小白鼠。

「話說回來，姑姑她人究竟在哪裡，在做些什麼呢？她不可能沒察覺到我把紅秀麗帶回來的事，我本來還以為要是她察覺了，一定會立刻來奪取秀麗的身體呢。」

幾乎沒人知道瑠花的玉座所在。事實上，就連璃櫻也不知道平常瑠花人在哪裡，在做什麼。仔細想想，就連她幽體之外的本體，璃櫻也好幾年沒見過了。

回來之後，宮中上上下下一直是鴉雀無聲。令璃櫻不得不開始感到奇怪。

璃櫻在全部「通路」都被阻斷的情形下還能回來，是因為過去瑠花給了自己特別通行證的緣故。雖然只限一次，但不管何時何地，他都能開啟「通路」回來。只不過，接受這通行證認可的人只有璃櫻與秀麗，所以才無法連燕青與蘇芳都一起帶來。

「……珠翠，其實當我被送去擔任仙洞令君時，姑姑大人曾要我找到機會就把紅秀麗送到縹家來。只是我一直沒動手。」

並不是做不到，而是不做。就像忤逆姑姑令李絳攸覺醒一樣。這是因為在認識「外面」的世界之後，璃櫻漸漸開始覺得「奇怪」的緣故。

「……嗯，或許是因為我一直拖拖拉拉不動手，姑姑才會指使你過去的吧？都是我不好。不過，要是知道會變成這樣，我早就帶她到縹家來了。我當然不認為姑姑會為紅秀麗盡力，但我會努力說服她。可是我嘴巴這麼笨……不，話說回來，姑姑那位偏激的女王大人，根本不可能會聽我說的話吧！」

不知為何，小白鼠突然吱吱叫著發起怒來。璃櫻撥開前額的頭髮說道：

「我知道，只要努力就有可能對吧？就算是無謂的努力。不，無謂的努力應該是沒用的。只是比起什麼都不做，努力還是比較好。在事情變得這麼難以收拾之前……或許對我們加而言，很多事情也是這樣吧，一定是的。」

最後這句話，連璃櫻自己都感到驚訝，因為並不是經過思考才說出口的。到「外面」以後發生了許多事，自己在潛意識中一直思考著這件事，而現在只是化為話語，不經意說出口而已。

嘆了一口氣，直起沉重的身子，小白鼠又吱吱叫著跑掉了。

此時，秀麗的眼睛靜靜地睜開了

※

瞬間，「鈴」的一聲，所有的神鈴都破碎四散了。

璃櫻全身寒毛直豎，連脖子上的細毛都立了起來。這力量是……

（姑姑大人！？不，可是——）

沒有來過啊。

然而她的確存在，毫無疑問。可是，在哪裡？

環顧四面八方之後，惟一的可能令璃櫻瞬間顫慄了。他反彈般的望向秀麗。

「難道姑姑已經在她體內了。不，可是，到底是何時！？何況到剛才為止都——喂！」

即使用力搖晃秀麗，她仍一臉茫然恍惚，眼神也失去焦點。

秀麗緩緩起身，漫無目的的想邁開腳步。

「咦！？喂，等等，等一下！」

以兩人的力氣來說，應該能毫不費勁的將秀麗推回去才對，但卻遭到她以相當強的力道揮開。

（騙人！這是哪來的力氣。可惡，要是我不用盡全力，會被她推開的。）

璃櫻使出全力將秀麗推回床上。然而秀麗仍朝著未知的方向抵抗，就算想勉強打昏她，她的力氣之大，也讓璃櫻找不到出手的餘地。可惡，要是有個幫手就好了。

就在此時，連續傳來兩道如竹子迸裂般的爆裂聲響。實際上到底是耳朵聽得見，還是腦中感覺到的，璃櫻也不清楚了。總之，那聲音從璃櫻他們上方傳來。

下個瞬間，某個物體從天而降，帶著相當的重量壓住了璃櫻。

「————嗚！？」

那股衝擊之大，讓璃櫻以為背脊被折斷了。而那重量之重，使得璃櫻光是勉強撐起身體，保護秀麗不要一起被壓住就筋疲力盡，想要起身更是不可能。

過了一會兒，才聽見上方傳來一個蠢蛋的聲音。

「龍蓮這傢伙！竟然用這麼粗暴的方式送我們過來！不，那個傢伙不是龍蓮吧？難道龍蓮終於被什麼奇怪的東西附身了嗎？但附身之後反而比較正常是怎麼回事啊！唔唔，為兄的頭都暈了。然後咧，現在已經到達目的地了嗎？不知怎地，途中覺得好像變成被釣上岸的魚，被打橫拉扯著。咦？我現還想著怎麼這麼蓬鬆柔軟，原來是一張床啊，真是適合我的地方呢，但我可沒有跟男人一起睡覺的嗜好。你快給我讓開啦，迅！」

「我早就讓開了。倒是你，別再說個不停了，要是不趕快下來，你千辛萬苦前來搭救的小姐，可要被你壓得窒息身亡囉。」

「啥？嗯？咦，那麼這是誰的背？哇，難道我在人家辦事途中來打擾了——」

璃櫻有生以來，頭一次聽到自己理智斷裂的聲音。

「別再說了，快給我讓開！！」

他用盡吃奶的力氣，一字一句怒吼了出來。

「真是的，你們到底是從哪裡冒出來的啊！！」

璃櫻半是出氣地怒斥著年紀比自己大上一輪的楸瑛與迅，這兩人自知理虧，倒也乖乖捱罵。畢竟要不是璃櫻護住，最下面的秀麗恐怕早已被壓死了。

而秀麗本人，現在正昏倒在床上。雖然是護住了她，但受到穿著輕便武裝的兩個大男人從天而降的衝擊，還是讓她昏了過去。

劈頭髮完一頓脾氣之後，璃櫻才終於冷靜下來。

「不該問你們從哪裡冒出來，應該要問你們怎麼進得來？」

若想從「外面」進入通路完全被阻斷的縹家，沒有羽羽爺等級的術士是不可能辦到的。然而，從仙洞省過來的「通路」出口並非此處。追根究底，這房間內根本沒有可供「通路」使用的方陣，更別說是在床上方半空的出口了。

所以，他們並非使用縹家的「通路」來此嗎？怎麼可能！

「你問我們是怎麼來的……本來是去拜託羽羽大人，但途中家弟龍蓮介入，等我們回過神來，人就已經被送到這裡了。不好意思。」

聽到預期外的名字，璃櫻感到些許驚訝。藍龍蓮，是他的話，不使用方陣而直接將人送過來的