i幸運的是那些從人類變成野獸的人。不幸的是受命殺人的人，更不幸的是那些無人授意卻殺人的人。而最可悲的，是那些殺戮之後，看著鏡子，還相信自己是人的人。/i
我記得中士熱爾馬諾·德·梅洛來到恩科科拉尼的那一天。其實，在那天就能看出，這個葡萄牙人和所有其他來過的歐洲人不同。下了獨木舟後，他迅速捲起褲腿，自己走上岸。其他白人，無論是葡萄牙人或英國人，都由黑人背上堅實的大地。他是唯一一個不要這項服務的。
當時，我帶著好奇心走近。中士穿著沾滿泥巴的靴子，比實際上看起來更高大。最吸引我注意的是籠罩在他臉上的陰影。他的眸色如此淺澈，淺到幾乎像是個瞎子。一朵愁雲卻陰沉了他的目光。
「我是伊瑪尼，老闆。」我笨拙地鞠躬，「我父親派我來，您有什麼需要，我都可以幫忙。」
「你就是那個姑娘？你的葡萄牙語說得真好，發音準確極了！謝天謝地！你在哪裡學的？」
「是神父教的。我在馬科馬尼海灘的一個傳教團生活了幾年。」
葡萄牙人後退一步，好端詳我的身材，他接著說：
「但你有一張漂亮的臉蛋！」
我低下了頭，感到又害羞又慚愧。我們沿著河走，直到客人停下來，閉上眼睛，叫我別說話。我們沉默了一會兒，直到他說：
「我們家鄉沒有這個。」
「沒有河？」
「當然有河。只是我們已經不去傾聽它們了。」
葡萄牙人不知道恩科科拉尼有一句老生常談的話：河流都來自天空，它們穿過我們的靈魂，像雨水穿過天空。聽著河流的聲音，我們就不會那麼孤獨。但我保持了沉默，等著輪到我的時候。
他小聲評論：「受河流歡迎很好。」他還說：「河流，還有一個像你這樣美麗的女孩。」
他吩咐我們一起在那兒等著。這時我才注意到後面又來了一個葡萄牙文官，他的皮膚呈棕色，整個人看上去與眾不同。後來我知道他叫作馬里亞諾·弗拉加塔，葡萄牙駐加扎國行政官的副官。弗拉加塔姿態滑稽地騎在村裡一個男人的背上，晃晃蕩蕩地從搬運工背上往下滑。黑人並不打算鬆開這位葡萄牙人，不論他怎麼苦苦哀求：「放我下來！立刻放我下地！」
兩人還不至於倒在地上，因為我制止了我的同胞。他好笑地用喬皮語偷偷告訴我：
「就是要他們知道，上面的人不總能指揮下面的人。」
副官恢復他高傲的姿態，展開卷起的褲腿，好奇地審視我。中士介紹：
「這就是那個米娜米……」
「伊瑪尼。」我糾正道。
「就是那個來接待我們的當地女孩，你都不敢相信她葡語說得多準確……說點什麼，姑娘……來吧，說幾句話讓我的同事聽聽！」
突然間，我啞口無言，葡語從我腦子消失了。而我想說母語時，也是同樣的空白。沒想到我連一種語言都沒有掌握，只能發出模糊、空洞的聲音。中士解救了我的難堪：
「可憐的姑娘，她在害羞。你不必說話，帶我們去營地就行。」
從行李來看，中士會在我們這兒住上一陣子。另一個穿便服的人應該只待一小段時間。我領著客人去薩爾迪尼亞的雜貨店，他是我們這兒唯一的葡萄牙人，我們改叫他穆薩拉迪納。
兩個歐洲人花了一些時間參觀村子各處。
「看看這個村子，親愛的弗拉加塔。到處都打掃得乾乾淨淨。太神奇了，寬闊的道路，還有果樹……這些是什麼樣的黑人啊？和我們見過的太不一樣了。」
弗蘭塞利諾·薩爾迪尼亞在門口熱情地歡迎兩位同胞，彷彿他在幾個世紀的孤獨後，發現了地球上僅有的兩個人。雜貨店老闆又矮又胖，手裡總是攥著一塊油膩膩的毛巾，擦拭流不盡的汗。更確切地說，那條黏糊糊的毛巾已經是他身體的一部分了。他站在門口，生硬地對我說：
「你，姑娘，在外面待著。你該知道你們不能進來。」
「為什麼她不能進來？」中士問。
「親愛的中士，因為他們知道這兒有規矩。他們那些人不能進來。」
「從現在開始，規矩都是我說了算。」中士說，「這個姑娘葡語比很多葡萄牙人說得都好。而且她是跟我一起來的，得和我一起進去。」
「好，好的，如果您下令的話。」他又背對我說，「你去坐在廚房那把小椅子上。」
他們再沒理我。我盯著屋頂，看到瓦片之間的縫隙。我感到害怕，因為村子裡的人說：這房子一直沒有完工，因為一隻無形的手每天晚上都會拆掉葡萄牙人白天建好的部分。這些鬼怪還在那裡，像巨大的蝙蝠在屋頂盪來盪去。
兩位初來乍到的客人艱難地在屋子裡移動，以防一個不小心絆倒在散亂的貨物上。很久之前，我總是透過窗戶偷看，目光貪戀著裡面堆放的布匹和鞋子。但是，現在更亂了：盒子和成捆的衣服到處堆放，破損的包裝裡漏出罐子和瓶子，滾落在地上。
我的目光停留在一塊藍白相間的格子布上。中士猜到我的想法，大聲問我：
「你知道這是什麼嗎？」
「是衣服，老闆。」
「叫我中士。你說這些是衣服嗎？標籤上寫的是藍條紋布，但要稱它為衣裳可需要費一番想象力了。因為在歐洲，哪怕是最窮的窮人，也不會接受這種衣裳。」
他撕下一塊布，湊到愁眉苦臉的老闆面前：
「看看，這塊布完全是樹膠浸的！洗一洗，白色的粉就會掉，只剩下一張蜘蛛網。那種‘給黑人的酒’也是劣質品。」
商人嚥下羞辱：這位客人原來是個佔地盤的。跟他自己的小生意相比，軍人的話更好使。他壓住聲音，小聲辯駁，似乎那一刻他從薩爾迪尼亞被貶為穆薩拉迪納。
「長官，這裡就賣這種布。黑人不在乎衣服舒不舒服；他們更在意裝飾。」
他還埋怨恩科科拉尼人不像其他黑人一樣好買東西。對於我們喬皮人來說，田間林子裡產的就夠了。他接著抱怨，「這些人連蛇都吃；那些瓦圖阿人看不起他們是有原因的。」
「不是瓦圖阿人。沒有瓦圖阿人。」我坐在角落裡，鼓起勇氣糾正道。我的聲音像細線一樣纖細，沒有人聽到。
軍官站在木桌前，一口氣把布全扔在地上。他平靜的聲音和堅定的姿態形成鮮明的對比：
「我不知道怎麼跟你說。但是沒有其他更友善的方式。親愛的薩爾迪尼亞。我來這兒是要駐紮在雜貨店。但我們有另一個目的：來逮捕你。」
「逮捕我？」
「明天幾個西帕依士兵會帶你去伊尼揚巴內。」
「西帕依？」
老闆臉上傻氣的笑容一秒鐘都沒有消失。他彷彿沒有聽過中士的話。「我去給你們倒杯酒。」他卷好地上散落的布匹。「這酒是好酒，最好的好酒。」他一邊往客人們的金屬杯子裡倒酒，一邊評價道。
「你們來抓我？我能知道原因嗎？」
「你很清楚你賣的是什麼。不是賣給瓦圖阿人，也不是喬皮人……」
「我知道是誰散佈的謠言，那個阿三，那個黑黑的阿三……叫阿薩內，他在希科莫有一家雜貨店。我向上帝發誓……」
「不要繞彎子了。你知道為什麼逮捕你。」
「說實話，」雜貨店老闆回答，「我只關心你們來了，和我一起。你們是不是來抓我，我都不在乎。我太久沒有見到白人了，都快忘記了自己的種族。和黑人天天生活在一起，我都以為自己是黑人了。所以我才說，你們不是來抓我的。是來解放我的。」
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