安德烈亞船長望向天空，搜尋更能安撫他的話：
「請容我放肆，我認為你這樣行動……」
他沒能說完。莫西尼奧的回應迅速而生硬：
「我向你要的是士兵，不是建議……」
爭執激烈起來，士兵們被兩人不加控制的連串詛咒與辱罵驚呆。最後是阿爾瓦羅·安德烈亞下的結論：
「想死的話，你自己去。但我的人你一個也別想帶走。」
「我早就知道，」莫西尼奧反擊，「你就是怕打仗才擁護和平。你窩在這兒，因為這是你逃避的辦法。事實上，你只是需要這些士兵來守衛你的怯懦。」
「你要知道，莫西尼奧上尉，」阿爾瓦羅·安德烈亞爭辯道，「國家將讓你為這次冒險遠征貢古尼亞內負責。你不管不顧、無憑無靠，所以我才一再說，我的人你一個也別指望。」
卡佩羅號軍艦所有船員都沉默地為船長理智的姿態鼓起了掌。安德烈亞把他們從註定的死亡中救出。他們用餘下的酒感謝明智的領導者。黑人收起桌上散落的酒杯，把剩下的幾滴酒倒在沙地上。
「你想紀念那降生的神？」莫西尼奧問安德烈亞，「那就讓人殺幾隻羊，把肉分給這些本地幫工……」
那些事就發生在幾天前，就在此地。講到最後，莫西尼奧又一次埋下頭，帽子的陰影模糊了他的話。
「你現在明白我為什麼不相信那個安德烈亞了？」莫西尼奧問我。他挪了挪位置，好像坐得近些，就更方便我們合謀。阿爾瓦羅·安德烈亞，莫西尼奧開口道，曾斷定他會在沙伊米特喪命。但他就在那兒，活著，還獲勝了。莫西尼奧是根刺，紮在阿爾瓦羅·安德烈亞的傲氣裡。葡萄牙所有殖民戰爭中最珍貴的戰利品，怎麼能交到那個叛徒手上？
去河邊洗盤子計程車兵從我們身旁走過。莫西尼奧搖頭嘆道：
「這些人沒幾天前還讚頌他們船長的明智，現在全在罵他。」
過去曾是明智的事，現在成了懦弱。因為安德烈亞的錯，那些年輕人被排除在英雄殿堂之外。
一名白人士兵朝我們走來，看上去傻里傻氣。上尉介紹來人：
「這就是那個人在非洲卻從沒離開他裡巴特茹村莊的葡萄牙士兵。就是他在地獄當中看到了雪。」
年輕士兵安靜地站著，渾身透著滑稽。
「步兵團第三中隊222號報告。」
我突然看不到他了。那葡萄牙年輕人在我面前，但我的弟弟穆瓦納圖出現，取而代之。同樣屬於士兵的滑稽，同樣亂七八糟的軍裝。還同樣遠離現實：穆瓦納圖·恩桑貝相信自己天生是白人，而那個葡萄牙人把熱帶滾燙的沙子當成了雪。我有了擁抱那個士兵的慾望，剋制住了。他面對我，疏遠又好奇：
「你是那個說葡萄牙語的黑人嗎？你真的比大多數白人說得都好？」
我答以微笑。我等他回應，但那年輕人敬了個禮，為著莫名的迫切離開了。莫西尼奧注視遠去的222號士兵，點評道：
「這是個愚蠢的天使，頭摔在地上過。但他仍是個天使，他們唯一的用處是提醒我們正活在地獄之中。」
士兵就像獵人：他們的故事和現實沒什麼關係。沒人在乎這個。事實上，只有亡者才真正知道什麼是現實。
若昂·達·普里菲卡桑，那個最年輕的葡萄牙士兵，已經忘記了首要的事實：他自己的名字。一年以來他只是個編號：222號。他怨過嗎？恰恰相反。對他而言，沒有比這更高貴的名字了。與其他士兵不同，之前的若昂·達·普里菲卡桑沒什麼榮譽可誇耀，除了一些只存在於他腦海中的旅行。可以說旅行向來如此：發生在我們腦海之中。不過現實是另一回事：222號早就瘋了。在非洲最荒蕪的景象中，他看到了葡萄牙的小村莊。在每個黑人身上，他都認出村子裡的一個同鄉。沒有一條莫三比克河流不叫特茹河，不流經他的童年。
士兵們鼓動若昂·達·普里菲卡桑，想讓他再講講他那些奇異的旅行。222號接受了邀請，很為被點到名高興，大聲宣佈：
「聽好了，兄弟們，整個世界都是我們故鄉的近郊。」
「你去過這麼多地方？」其他人起鬨。
「我航行多地，沒有一片天空不曾在我目之所及。」
「那比那更往外的天呢？」
「從那兒再往外就沒有天了。全是大地，全是葡萄牙。」
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