「好，我想一下，」努恩先生說，「他可以拾掇拾掇自己，打扮成歌手或者扮演少婦？」
「他能演好的，」約翰說，「我醞釀這個想法好久了，我就像佈道牧師醞釀一個天啟神蹟那樣，你懂的，想象著托馬斯身穿長裙，變裝扮成美麗的女人。他一定會是個大美人，難道不是嗎！」
約翰暫停了片刻，出聲笑了起來。「我覺得在這裡，在你的戲院禮堂裡，也許可以找到試演的機會，因為你瞭解我們，你知道我們不是傻瓜。」
「那他會唱歌跳舞嗎？有沒有什麼別的才藝？」努恩先生問道。他現在身體前傾過來，表示出極大的興趣，他那劇團老闆慧眼識人的觸角擺動起來，如同一隻大個的沙漠蟻。
「我想他大概不用有多少戲份，」約翰說，「或者這樣吧，最初來到臺上的是個英俊小帥哥，然後他退場到屏風後面，留下別的人在那裡跳跳舞，然後等他再回來時，就是美女的造型了——那種能迷死人的大美女。我們可以看看觀眾的反應。或者也可以讓這美人出現在她的閨房裡，搔首弄姿，撥弄整理胸衣，我可以出場扮作她的情郎，然後我們就一起說笑，或者唱歌——哎呀，我不會唱歌，差不多就是這個意思——你明白了吧？」
「好吧，不過這位小妹妹能幹什麼呢？」努恩先生問，轉過下巴對著薇諾娜那邊點了點。
「我也不知道，」約翰說，「我從來都沒想過會有她這個孩子。」
「她大概可以演一些孩子的角色吧，」泰特斯·努恩自言自語，「她會唱歌嗎？」
約翰問薇諾娜會不會唱歌，薇諾娜說會。「我會唱《大草原之花羅莎莉》，」她說，「尼爾太太教給我的。」
「那絕對就是首兒童歌。」努恩說，一邊點頭對薇諾娜的歌藝表示首肯。「我們可以把她的臉抹黑嘍，」他說，「那樣她就能扮演黑人小女傭，唱唱那首《大草原之花羅莎莉》了。估計會贏得滿堂喝彩的。與此同時，托馬斯就穿上美美的裙子，而你就是情郎，華麗麗地轉悠轉悠，就像你設計的那樣，托馬斯就一女人裝扮，哎呀，不錯，哎呀，挺好，我認為大概行得通的，能賣座。只要玩得起來，我就每週給你們二十五塊，你們三個人一起二十五。怎麼樣，合適嗎？」
「再合適不過啦，就跟知更鳥棲息在灌木叢裡一樣完美。」約翰說。
「那敢情好，」泰特斯說，「我可是抱有很高期望啊。我還記得很清楚，你倆當小妞的時候，那些礦工有多喜歡你們。讓我們乾杯，他媽的，來慶祝一下。」我們也挺高興，於是就舉杯慶祝了。
努恩先生說，大激流城這裡也有礦工，沿著大河邊採挖石膏礦層。礦工身上有一種東西，可以讓他們成為很好的觀眾。不管怎樣，我們希望會是如此。然後，泰特斯·努恩，行了個躬身禮，手在空中瀟灑地劃拉一下，戴上禮帽離開了。約翰和我，還有薇諾娜，我們第二天上午外出，把剩下的所有積蓄都花在了購買舞臺演出的行頭上。約翰說，他一定要置辦最好的衣服，必須是一等一的好貨，只要我們買得起。喜劇小品的標準可不那麼簡單，我得打扮得光鮮靚麗，要像個出身上流社會的華麗貴婦。好吧，就這麼著吧。在一間女子服裝配飾店裡，我們要完成那個有惡搞色彩的扮靚任務，挑選購買整套的服飾，好在店裡的姑娘們態度還不算糟。我們告訴她們，我們將要參加滑稽演出，她們認為那非常風光，於是我們就神氣活現地吹了一通，大言不慚地說往後一定多光顧。
我們拖著步子回頭往「甜美」旅館走時，大激流城的暮色已經降臨。我們疲倦得就跟印第安戰士似的。酒館，客棧和小餐館，都透出了燈光。人行道在我們的靴子下面發出咚咚咚的小小碰擊聲。女店員們忙著給店鋪櫥窗插上擋板，夜晚的冷空氣漫溢在馬路上。我們連僱一輛小車來裝運所購物品的費用也出不起，只能一路行走搬運，肩上的麻袋裡裝著一位淑女所需要的各種物件，這些東西加在一起，彷彿和大鉛塊一樣重。美可是有代價的，耗資不菲，而我們現在把所有身家都押上了，就賭那「演出」會成功。萬一那計劃玩不轉，我們就得趕緊找活兒幹，打工掙錢了。
「上帝創造世界都要一週時間的呢。」約翰說。
「我們能幹成的。」我說。
我們回到房間，點燃油燈裡的燈芯，脫下沉重的靴子。我們都沒底氣讓薇諾娜到樓下去買點吃的上來，所以我們要餓肚子熬過一個夜晚。薇諾娜把每樣東西都整理好，然後就躺臥到了那小沙發椅上；那沙發被緊靠著我們的床腿放置。今夜我們過得夠簡樸，就像真正的旅人。很快，薇諾娜那整潔利落的小身影沉入了睡夢，不時發出細微的呼吸聲，起起伏伏，彷彿有一條不安的小溪從床鋪中間流淌而過。我們在黑暗中肩並肩躺著，聽著外面夜晚縱酒尋歡者的大呼小叫，聽到馬匹在路上踩踏的蹄聲，等待睡眠女神的降臨。
註釋
這裡的岡特應該是指英國數學家埃德蒙·岡特。——譯者注
「但」和「別是巴」是兩個地名，「從但到別是巴」指基督教中「應許之地」的全境。——譯者注
引力角（grabcorners），大激流城早期商業中心，後更名為大草原廣場（campausquare）。——譯者注。
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