「你會不會漏掉了呢？」

「我看不會——除非燒成了灰渣。」

「梅爾辛說，羊皮紙燒不著。」她轉過去面對著他，「誰會想要我們的卷宗呢？對別人沒有任何用處的。」

梅爾辛沿著他自己的思維邏輯去想，看看能夠引到那裡。「或許是他們想要一份文獻，是你們儲存的——或者你們可能儲存的，或者他們認為你們可能儲存的。」

「那會是什麼呢？」

梅爾辛皺起了眉頭：「文獻是意在公佈的。把某種事寫下來的全部主旨，是讓人們在將來能夠看到。而一份秘密檔案則是很不一般的東西……」這時他想起了一件事。

他拉著凱瑞絲離開瓊，和她散步，繞過迴廊，直到他確信沒人能夠偷聽的地方。這時他才說：「不過，當然，我們的確知道一件秘密文獻。」

「就是托馬斯埋在樹林裡的。」

「就是。」

「可是為什麼有人會以為這東西可能藏在女修道院的金庫裡呢？」

「嗯，想想看。最近有什麼事可能引起這一猜疑嗎？」

凱瑞絲的臉上浮起一道陰鬱的神色：「噢，我的天。」她驚呼一聲。

「有這樣的事？」

「我跟你說過，林恩田莊是多年以前由伊莎貝拉王后為接受託馬斯一事頒賜給我們的。」

「你還跟誰說過這件事？」

「對了——林恩的總管。托馬斯因為我這麼做而很生氣，說是會引起嚴重後果。」

「因此有人擔心你會掌握著托馬斯的密信。」

「拉爾夫嗎？」

「我認為拉爾夫並不知道那封信。我是我們幾個孩子中唯一一個看到托馬斯埋信的。他當然絕不會提及此事。拉爾夫應該是本著另一個人的利益行事的。」

凱瑞絲神色慌張。「伊莎貝拉王后？」

「或者是國王本人。」

「有沒有可能是國王本人命令拉爾夫闖進女修道院的呢？」

「不會親自下令的，不可能。他會利用一箇中間人，一個忠心耿耿、野心勃勃又不會疑慮重重的人。我在佛羅倫薩遇到過這種人，他們周旋於要人的宮殿之外。他們是社會渣滓。」

「我想不出會是誰。」

「我覺得我能猜出來了。」梅爾辛說。

兩天之後，格利高裡·朗費羅在韋格利那棟領主的木造小宅邸裡會見了拉爾夫和阿蘭。韋格利比天奇更遮人耳目。在天奇的大廳裡，有太多的人注視著拉爾夫的一舉一動：僕人啦，扈從啦，他的父母啦。而在韋格利這裡，農人們都有他們各自的累斷腰的事情要做，沒人會向拉爾夫詢及阿蘭背的那口袋裡面的東西。

「我估摸一切都是按計劃行事的。」格利高裡說。女修道院遭劫的新聞一下子就傳遍了全郡。

「沒什麼大困難。」拉爾夫說。他對格利高裡緘默的反應感到不快。經歷這一切周折之後才把那些卷宗弄到手，格利高裡應該高興才是。

「治安官當然已經宣佈要調查了。」格利高裡陰鬱地說。

「他們都歸咎於強盜了。」

「你沒被認出來？」

「我們都戴了頭套。」

格利高裡奇特地看著拉爾夫。

「我原來不知道你妻子就待在修道院。」

「一次有用的巧合，」拉爾夫說，「讓我得以一石二鳥。」

那奇特的目光逼視得更緊了。這律師心裡想什麼呢？他是打算裝作對拉爾夫殺妻之舉感到震驚嗎？果真如此，拉爾夫就想當即指出，在女修道院發生的一切，格利高裡都是同謀——他其實是教唆犯。他沒有權利來說三道四。拉爾夫等待著格利高裡開口。但在長時間沉默之後，他只說了一句：「咱們來看看這些檔案吧。」

他們打發管家維拉去幹一件需要時間的差事，拉爾夫又讓阿蘭站在門口，防止閒人。然後，格利高裡才小心翼翼地把檔案從袋裡取出放到桌上。他自己擺好舒服的姿勢，便開始查閱。有些是捲起來並用繩捆著的，另一些是一張張摞起來的，只有少數裝訂成冊。他開啟一份，在從敞開的窗戶中射進來的強烈陽光下，讀了幾行，然後扔回口袋，再拿另一份。

拉爾夫並不知道格利高裡在查詢什麼。他只說過可能使國王難堪。拉爾夫想象不出，凱瑞絲能有什麼文獻竟會讓國王難堪。

他瞅著格利高裡逐篇查閱感到心煩，但他不打算離開。他已經把格利高裡想要的送到了，他準備坐在這裡，直到格利高裡認定了他的那一半交易。

這位高個子的律師耐心地查閱下去。有一份卷宗引起了他的注意，他一直讀到底，但隨後還是扔回袋裡，和別的歸在一起了。

拉爾夫和阿蘭上個星期在布里斯托爾度過了大部分時間。人們不大會要他們解釋他們在那兒幹什麼，但他們仍十分小心。除去到王橋去的那天夜裡，他的每夜都要狂飲。他們的酒友會記得他們盡情飲酒，而不大可能想起那一星期有一夜拉爾夫和阿蘭不在——或者，即使他們想到了，肯定也不清楚那夜是復活節後的第四個星期三還是聖靈降臨節前兩天的星期四。

終於，桌面清理乾淨了，口袋又重新裝滿了。拉爾夫問：「你沒找到想要的東西嗎？」

格利高裡沒有回答這個問題。「你把一切全都帶回來了？」

「一切。」

「那好。」

「這麼說你沒找到了？」

格利高裡一如既往地斟詞酌句：「那特定的文獻沒在這裡。然而，我確實讀到了一項契約，大約可以解釋為什麼這一……問題……在最近幾個月裡又重新提起。」

「這麼說你滿意了。」拉爾夫執意地說。

「是的。」

「而國王也不必再焦慮了。」

格利高裡露出不耐煩的樣子：「你就不必關注國王的焦慮了。那是我的事。」

「那我就能指望馬上得到報答了。」

「噢，對，」格利高裡說，「到收穫季節，你就是夏陵的伯爵了。」

拉爾夫感到了滿足的興奮。夏陵伯爵——終於到手了。他贏得了長期渴求的獎賞，而他的父親也能活著聽到這訊息了。「謝謝你。」他說。

「我要是你，」格利高裡說，「我就要去向菲莉帕女士求愛。」

「向她求愛？」拉爾夫驚問。

格利高裡聳了聳肩：「當然，在這件事上她沒有真正的選擇，不過，手續還是要履行的。告訴她，國王已經答應你向她求婚了。你要說你希望她學會像你愛她那樣愛你。」

「噢，」拉爾夫說，「好吧。」

「把她當作一件禮物吧。」格利高裡說。

作者「肯·福萊特」的其他小說

《燃燒的密碼》《永恆火焰》《聖殿春秋》《巨人的隕落》《飛剪號奇航》《暗夜與黎明》《突然亡命天涯》《寒鴉行動》《世界的凜冬》