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戈德溫跑掉時，把修士們的珍寶中一切值錢的東西和全部檔案都隨身帶上了。其中也包括修女們從來未能從他上鎖的櫃子裡取走的記錄。他還拿走了聖物，連聖·阿道福斯遺骨這一無價之寶的匣子都沒落下。

凱瑞絲在事發後的上午發現了此事。那天是元旦，有基督淨心的宴會。她和亨利主教及伊麗莎白姐妹一起去了南交叉甬道的藏寶室。亨利對她的態度一本正經到僵硬的地步，這令她擔憂，不過他性格乖戾，大概對別人都如此吧。

吉爾伯特·希爾福特被剝下的人皮依舊釘在門上，只是已漸漸變硬發黃，散發著微弱而明顯的黴味。

但門沒有關。

他們走了進去。自從戈德溫竊取了修女的一百五十鎊修建他的宅院以來，凱瑞絲還沒進過這房間。因為自那次事件之後，她們就修了自己的金庫。

當即一眼就看出發生什麼事了。掩飾地下拱室的石板被抬起來而沒有恢復原狀，鐵箍的櫃子的頂蓋掀開著。拱室和櫃子已然空無一物。

凱瑞絲感到她對戈德溫的輕蔑已經得到證實。他身為受過訓練的醫生、修士首領的教士，竟然在人們最需要他的時候逃走。這一下，所有的人肯定都會看清他的真實本性了。

勞埃德副主教怒氣沖天。

「他把什麼都拿走了!」

凱瑞絲對亨利說：「就是這個人想讓你宣告我的當選無效。」

亨利主教哼了一聲沒做評論。

伊麗莎白竭力為戈德溫的行徑尋找託詞。「我肯定，副院長大人帶走珍寶是出於安全的考慮。」

這一下刺激得主教開了腔。「廢話，」他乾脆地說，「若是你的僕人偷光了你的錢袋，一句話不說就不見了，他不是保護你錢財的安全，他是盜竊。」

伊麗莎白又換了一種辯白：「我相信這是菲利蒙的主意。」

「那個副院長助理？」亨利滿臉輕蔑，「負責的是戈德溫，而不是菲利蒙。戈德溫應該承擔責任。」

伊麗莎白不再說話。

凱瑞絲心想，戈德溫應該已經從他母親的去世中恢復過來，至少暫時如此。能夠說服修士一個不剩地追隨他是個相當大的成功。她想不出他們能跑去哪裡。

亨利主教也在思考著同一個問題。「這幫喪家之徒跑哪兒去了呢？」

凱瑞絲想起梅爾辛曾勸她離開。他說過，到威爾士或愛爾蘭去，找一處一兩年之內都不見陌生人的偏僻村莊。她對主教說：「他們會藏在某個人跡罕至的與世隔絕的地方。」

「弄清確切的地方。」他說。

凱瑞絲意識到，戈德溫這一逃跑，對她當選的一切反對之聲都已消失。她感到了勝利，竭力不喜形於色。「我要在鎮上詢問一下，」她說，「應該有人看見他們出走的。」

「好的，」主教說，「不過，我認為他們不會很快就回來，所以在這一時期，你得盡你所能在沒有男人的情況下做好一切。由修女們儘量正常地繼續下去。如果你找得到一個活著的教區教士，就讓他到大教堂來做彌撒。你不能做彌撒，但你能聽懺悔——由於神職人員有眾多死亡，大主教給予特許。」

凱瑞絲不會讓他從她當選的問題上滑過去。「你認定我做副院長了嗎？」她問。

「當然啦。」他不耐煩地說。

「這樣看來，在我接受這一榮譽之前——」

「你沒什麼決定要做，副院長嬤嬤，」他氣惱地說，「服從我是你的職責。」

她極其渴望這一位置，但她決定裝出另一副樣子。她要提出一個難以企及的條件。「我們生活在特別時期，是吧？」她說，「你給予了修女們聽取懺悔的權利。你已縮短了教士的培訓時間，但你對他們任命的迅速依舊趕不上黑死病造成的死亡，這是我聽到的。」

「你是不是有意利用教會面臨的困難來達到你自己的某些目的？」

「不是，但是需要你做些事情使我得以執行你的指示。」

亨利嘆了口氣。他顯然不想這樣被追問著談話。不過，恰如凱瑞絲預見的，他需要她勝過她需要他。「好吧，你說是什麼？」

「我想要你召集一次教會法庭，重新審理我的巫術一案。」

「為了上天的緣故，為什麼呢？」

「當然是明確我無辜。這件事不辦，我就難以實施權力。任何不同意我的決定的人都會指出我受過指控，從而輕而易舉地拆我的牆腳。」

勞埃德副主教那當書記的小算盤驅使他同意了這個主意。「把這件事一勞永逸地妥善解決只有好處，主教大人。」

「那好極了。」亨利說。

「謝謝你。」她感到一陣輕鬆愉快，還低下頭去，唯恐喜形於色。「我要盡最大努力為王橋女修道院副院長這一職務增光。」

「抓緊時間調查戈德溫的去向，我希望在我離開鎮子之前，能有個答覆。」

「教區公會的會長是戈德溫的一個密友。要是有人知道他們的下落的話，就應該是他。我這就去見他。」

「請你馬上去吧。」

凱瑞絲走了。亨利主教毫無魅力，但看來還幹練，她覺得她可以跟他合作。或許他是那種人：以案例的是非曲直為基礎做出決定，而不是站在他認為可以引為同盟的人的一邊。那將是令人興奮的一個變化。

經過貝爾客棧時，她禁不住想過去告訴梅爾辛她的好訊息。然而，她覺得她還是要先找到埃爾弗裡克。

在神聖灌木旅館前面的街上，她看到染匠鄧肯躺在地上。她妻子溫妮坐在小店門外的板凳上，哭泣著。凱瑞絲以為那人大概是受了傷，但溫妮說：「他喝醉了。」

凱瑞絲吃了一驚。「還沒到吃正餐的時間呢!」

「他叔叔染匠彼得害了黑死病，故去了。他的妻子兒女也全都死了，所以鄧肯就繼承了他的全部家財，可他只知把錢花到酒上。我不知道該怎麼辦呢。」

「咱們把他送回家去，」凱瑞絲說，「我來幫你扶他起來。」她倆一邊一個架著鄧肯的胳膊，扶他站好。他站直之後，她們便半拖半攙地沿街送他回家。她們放他躺倒在地，給他蓋上一條毯子。溫妮說：「他每天都是這樣。他說不值得幹活了，因為我們都會害黑死病死掉的。我該怎麼辦呢？」

凱瑞絲尋思了片刻。「現在趁他睡著，把錢埋進花園裡。等他清醒了，就告訴他，他賭錢全輸給一個小販，而那人已經走掉了。」

「這倒可以做一下。」溫妮說。

凱瑞絲穿過街道來到埃爾弗裡克的家，走了進去。她姐姐艾麗絲正坐在廚房裡縫襪子。自從艾麗絲嫁給埃爾弗裡克以來，姐妹倆便疏遠了，僅餘的一點關係，也由於埃爾弗裡克在異教審訊中做偽證反對凱瑞絲，而破壞殆盡了。艾麗絲被迫在妹妹和丈夫之間抉擇，她便對埃爾弗裡克忠心耿耿了。凱瑞絲雖然理解這一點，但表明她姐姐與她已形同路人。

艾麗絲見到她，趕緊放下縫活，站起身來。「你來這裡幹嗎？」她說。

「修士們全都跑了，」凱瑞絲告訴她，「他們準是在夜裡走的。」

「原來是這麼回事!」艾麗絲說。

「你見到他們了嗎？」

「沒有，可我聽到了一整隊人馬的聲音。他們動靜不大——這會兒我想起來，他們實際上是儘量悄無聲息的——可你沒法阻止馬匹不出聲，而人只是弄出沿街走路的聲音。他們驚醒了我，可我沒起身去看——天太冷了。就因為這，十年來你才頭一次登我家的門嗎？」

「你不知道他們打算跑掉？」

「他們是跑掉了嗎？因為黑死病？」

「我這樣揣摩。」

「當然不是啦。沒得病的醫生們是幹什麼吃的？」艾麗絲對這種行為不解，完全是站在她丈夫保護人的一邊，「我想不通。」

「我在琢磨埃爾弗裡克是不是瞭解一些內情。」

「就算他知道，也沒跟我說。」

「我在哪兒可以找到他？」

「在聖彼得教堂。銀匠裡克給教堂留下了些錢，那位教士決定把中殿的地面鋪一鋪。」

「我去問問他。」凱瑞絲想不好自己該不該做一點禮貌的姿態。艾麗絲沒有親生孩子，但有個繼女。「格麗塞爾達還好吧？」凱瑞絲問。

「很好，很幸福。」艾麗絲的話中帶一些挑戰的味道，似乎她認定凱瑞絲巴不得格麗塞爾達倒霉呢。

「你的外孫子呢？」凱瑞絲無法用那孩子的名字：梅爾辛。

「挺可愛的。另一個又快生了。」

「我為她高興。」

「是啊，現在看來，她沒嫁給你的梅爾辛倒是對了。」

凱瑞絲不肯再拖下去了：「我去找埃爾弗裡克吧。」

聖彼得教堂在鎮子的西頭。凱瑞絲沿著彎曲的街道迤邐西行時，她遇上了兩個男人在鬥毆。他們互相謾罵，還粗野地動起了拳頭。兩個女人，大概是他們的老婆，在高聲辱罵，一小夥鄰居則在看熱鬧。最近的一個住家的房門已經倒在地上。近旁是個細枝編的籠子，裡面扣著三隻活雞。

凱瑞絲走到他們跟前，站到兩人中間。「這會兒別打了，」她說，「我以上帝的名義命令你們。」

他們沒用怎麼勸就住手了。他們大概動了幾下手就消掉了怒氣，如今有個臺階停下正求之不得呢。他們各自退後，都垂下了手臂。

「這是怎麼回事？」凱瑞絲質問。

他倆同時開口，還有他們的老婆。

「一次一個人說!」凱瑞絲說。她指著兩個男人中個子大些的那個，那是個深發漢子，他的好模樣被青腫的眼窩破壞了。「你是鐵匠喬，是吧？解釋一下吧。」

「託比·彼得森偷傑克·馬洛的雞，讓我抓住了。他打破了門。」

託比是個小個子，卻有一隻鬥雞的勇氣。他嘴唇還流著血，說著：「傑克·馬洛欠我五先令——我拿那幾只雞有理!」

喬說：「傑克和他的全家兩個星期之前得黑死病死了。我從那時起就養著他的那幾只雞。要不是我，雞早死了。要是說有人該拿這幾隻雞，就是我了。」

凱瑞絲說：「好啦，你們倆都有理拿雞，對吧？託比是因為那筆債，而喬是因為花錢養了那些雞。」

他們聽說兩人都有理，都像是吃了一驚。

凱瑞絲說：「約瑟夫，從籠子裡取出一隻雞。」

託比說：「等一等——」

「信任我，託比，」凱瑞絲說，「你知道我不會待你不公的，是嗎？」

「好吧，我沒法否認……」

喬開啟雞籠，抓著腳爪，拿出一隻褐羽瘦雞。那隻雞的頭來回扭著，彷彿驚訝地看見這個世界上下翻了個兒。

凱瑞絲說：「現在把雞交給託比的妻子。」

「什麼？」

「我會騙你嗎，約瑟夫？」

喬不甘心地把雞遞給了託比的老婆——一個繃著臉的那種好看女人。「那就拿著吧，簡。」

簡欣然接過了雞。

凱瑞絲對她說：「現在，謝謝喬。」

簡面帶微怒，但還是說：「我謝謝你啦，約瑟夫鐵匠。」

凱瑞絲說：「託比，現在把一隻雞給鐵匠艾莉。」

託比順從地笑著照做了。喬的老婆艾莉捧著懷孕的大肚子，笑著說：「謝謝你，託比·彼得森。

他們都恢復了常態，開始認識到了自己剛才的愚蠢行為。

簡說：「第三隻雞怎麼辦？」

「我就要處理它了。」凱瑞絲說道。她瞧了瞧看熱鬧的人群，指著一個十一二歲、模樣機靈的女孩。「你叫什麼名字？」

「我叫傑西卡，副院長嬤嬤——治安官約翰的女兒。」

「把那隻雞送到聖彼得教堂去，交給邁克爾神父。就說託比和喬會要去為貪心罪請求寬恕。」

「是的，姐妹。」傑西卡拿起第三隻雞走開了。

喬的妻子艾莉說：「你可能還記得，凱瑞絲嬤嬤，你幫助過我丈夫的小妹妹米妮，那是在她讓爐子燒了胳膊的時候。」

「噢，是的，我當然記得。」凱瑞絲說。她想起來，那次燙傷很嚇人。「她如今該十歲了吧。」

「沒錯。」

「她挺好吧？」

「好極了，謝謝你，還有上帝的仁慈。」

「很高興聽到她好。」

「你願意到我家來喝一杯淡啤酒嗎，副院長嬤嬤？」

「我願意啊，可是我正忙著呢。」她轉身面對那兩個男人，「上帝祝福你們，別再打架了。」

喬說：「謝謝你。」

凱瑞絲走了。

託比在後邊喊她：「謝謝你，嬤嬤。」

她揮了揮手，頭也沒回地匆匆走了。

她注意到還有好幾家的門像是被打破了，估計是在主人死後遭了劫。她心想，得有人管管這種事。但由於埃爾弗裡克當著會長，副院長又不見人影，沒人主動過問這些事。

她到了聖彼得教堂，看到埃爾弗裡克帶著一隊鋪地工和他們的學徒在中殿幹活。四下裡到處都碼放著石板，人們在地面上做著準備工作：倒上沙子並用細條刮平。埃爾弗裡克在檢查表面是否平整，使用的是一件很複雜的工具：一個木框中垂下一根線，頭上吊著一個鉛尖。那工具外形有點像微型絞架，使凱瑞絲想起，埃爾弗裡克曾在十年前要為巫術把她絞死。她奇怪地發現自己對他並不憎恨。他幹出那等事完全是由於猥瑣和狹隘所致。她對他除去蔑視也就沒有別的看法了。

她等他的活兒告一段落，便直截了當地問：「你知道戈德溫和所有的修士都跑了嗎？」

她本以為他會大吃一驚，但從他摸不著頭腦的表情來看，他事先毫不知情。「他們為什麼要……？什麼時候……？噢，是昨天夜裡？」

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