「很可能。他們不會為那個方案激動，但他們會弄到錢的。他們不顧一切地以他們的大教堂感到驕傲。」

「埃爾弗裡克的無能幾乎斷送了那座大橋!」梅爾辛氣憤地說。

「他們知道的。」

他聽憑自己受傷害的感情流露出來：「我要是沒找出塔樓的毛病，可就要塌了——而且可能造成整座大教堂的坍倒。」

「他們對這個也清楚得很，但他們不願意因為副院長待你不公就跟他作對。」

「當然不會了。」梅爾辛說，彷彿他認為這完全合理；不過他隱藏起了他的苦澀。他對王橋的貢獻比戈德溫要多，而鎮上的人卻不肯為他爭一爭，他對此感到受了傷害。但他也深知，大多數人在大多數情況下都照他們自己的眼前利益行事。

「人們不知好歹，」比爾說，「我很難過。」

「是啊，」梅爾辛說，「沒什麼。」他瞥了一眼比爾，然後就把目光移開了；跟著他撇下了他的繪圖工具，便走開了。

在黎明讚美晨禱期間，凱瑞絲往中殿一瞥，驚訝地看到在北甬道處，面對繪有基督昇天的一堵牆，跪著一名婦女。她身旁有一支蠟燭，在搖曳的燭光中，凱瑞絲辨出了那矮胖的身材和突出的下巴，那是瑪奇·韋伯。

在整個晨禱過程中，瑪奇都待在那裡，全不顧讚美詩，顯然深沉於祈禱之中。或許她在祈求上帝原宥馬克的罪孽，讓他安息——就凱瑞絲所知，馬克並沒有什麼罪孽。更可能的是，瑪奇在請求馬克從精神世界裡為她送來好運。瑪奇打算在兩個大孩子的幫助下繼續做絨布生意。一個商人死去，留下了孤兒寡母和繁榮的產業，這種時候她要繼續經營可是非同一般。不過，她毫無疑問地需要她的亡夫對她的努力的祝福。

但是這一解釋仍使凱瑞絲不大滿意。在瑪奇的姿態中還隱喻著更強烈的含義：她那樣一動不動暗示著巨大的激情，彷彿她在祈求上天給她特別重要的賜福。

晨禱結束後，修士和修女們魚貫走出。凱瑞絲走出佇列，穿過寬闊陰暗的中殿，向燭光走去。

瑪奇聽到她的腳步聲就站起身來。她認出凱瑞絲的面容後，便用責備的語氣說：「馬克死於黑死病，是吧？」

原來如此。「我想是吧。」凱瑞絲說。

「你可沒告訴我。」

「我也沒把握，而且我也不想嚇唬你——更不消說整個鎮子了——因為那也只是猜測。」

「我聽說是從布里斯托爾傳來的。」

看來鎮上人已經在議論此事了。「還有倫敦。」凱瑞絲說。她是從一個朝聖者的嘴裡聽說的。

「對我們大夥會發生什麼事呢？」

一陣難過刺中凱瑞絲，如同心痛。「我不知道。」她只好撒謊了。

「我聽說，這病從一個人傳到另一個人。」

「好多病都是這樣。」

瑪奇逼問過後，臉上露出了求告的神色，讓凱瑞絲十分傷心。她幾乎耳語著問：「我的孩子們會死嗎？」

「梅爾辛的妻子害了這病，」凱瑞絲說，「她死了，她全家也都死了，可梅爾辛病好了，洛拉根本就沒得病。」

「這麼說，我的孩子們可以平安無事了？」

凱瑞絲可沒這麼說過。「可能吧。也許有人會染病，別人卻沒事。」她說。

這樣的回答沒有讓瑪奇感到滿意。如同大多數病人一樣，她想得到的肯定而不是可能的答覆。「我能做什麼來保護他們呢？」

凱瑞絲看著基督的畫像。「你做了你能做的一切。」她說。她開始控制不住自己了。當她喉頭處湧起一陣啜泣時，她趕緊轉過臉去遮掩自己的感情，並且快步走出了大教堂。

她在修女迴廊中坐了片刻，讓自己鎮定下來，然後像往常這個時刻一樣，前往醫院了。

梅爾沒在那裡。她大概被叫去看護鎮上的一位病人了。凱瑞絲接手，監督為客人和病人供應早餐，察看四處都清潔一新，檢查那些病人。忙碌的工作減輕了她對瑪奇的憂心。她給老朱莉讀了一首聖詩。一切雜務都處理過後，梅爾依舊沒有露面，於是凱瑞絲便去找她。

她發現她在宿舍裡，趴在她的床上。凱瑞絲的心跳加速了。

「梅爾!你沒事吧？」她說。

梅爾翻過身來。她面色蒼白，汗水淋淋。她咳嗽著，沒有說話。

凱瑞絲跪在她身邊，把一隻手放到她額頭上。「你發燒了，」她說著，強壓下嘔吐似的湧在腹中的恐懼，「什麼時候開始的？」

「我昨天就咳嗽了，」梅爾說，「不過我睡了一整夜，今天早晨才起來。後來我走進食堂吃早餐的時候，突然覺得要嘔吐。我去了廁所，然後回到這裡就躺倒了。我還以為一直睡著呢……什麼時候了？」

「第三次祈禱的鐘聲就要響了，不過你可以不去。」凱瑞絲自忖，這可能就是一般的病症。她摸摸梅爾的脖頸，然後拉下她的道袍。

梅爾無力地笑著：「你是不是要看看我的胸脯？」

「對。」

「你們修女都是這樣子。」

凱瑞絲沒發現皮疹。或許只是感冒而已。「哪兒痛嗎？」

「我的腋下有一處地方一碰就疼。」

這並沒有給凱瑞絲提供多少判斷，腋下或腹股溝腫痛不僅是黑死病也是其他疾病的症狀。「咱們快到醫院去吧。」她說。

梅爾抬起頭時，凱瑞絲看到了枕頭上的血漬。

她感到震驚，似是捱了一擊。馬克·韋伯就曾咯血。而梅爾正是他初發病時第一個看護他的人——她在凱瑞絲去的前一天就到了他家。

凱瑞絲隱藏著恐懼，幫梅爾起身。淚水湧進她的眼眶，但她控制著自己。梅爾用一隻手臂摟著凱瑞絲的腰，把頭靠在她肩上，彷彿她走路需要攙扶。凱瑞絲摟著梅爾的肩頭，她們一起走下樓梯，穿過修女迴廊，來到醫院。

凱瑞絲扶著梅爾來到靠近聖壇的一處席墊上。她從迴廊的泉水中取來一杯涼水，梅爾解渴地喝了下去。凱瑞絲用玫瑰水擦拭了她的面部和頸項。過了一會兒，梅爾似是入睡了。

第三次祈禱的鐘聲響了。凱瑞絲通常都有理由缺席這一活動，但今天她覺得有必要安靜一會兒。她走進了向教堂行進的修女的隊伍。灰色的舊石今天看上去又冷又硬。她隨聲唱著，而內心卻在翻騰。

梅爾得了黑死病。雖然未見皮疹，但她已發燒、口渴和咯血。她恐怕活不成了。

凱瑞絲有一種可怕的負罪感。梅爾全心愛戀著她。凱瑞絲卻始終未能回報她的愛，沒有用梅爾渴望的方式滿足她。如今梅爾已經在彌留了。凱瑞絲希望她能有不同的結果。她本該能讓梅爾幸福的。她應該能夠拯救她的生命。她在唱聖歌時哭了，希望注意到她的淚水的人會以為她沉迷於宗教而感動呢。

祈禱儀式結束時，她看到一名見習修女正在交叉甬道南門外焦急地等她。「醫院裡有些急事要找你。」那姑娘說。

凱瑞絲髮現瑪奇·韋伯在那裡，面色嚇得蒼白。

凱瑞絲不必問瑪奇的需要了。她提起她的藥箱，兩人便奔了出去。她們在刺骨的十一月寒風中穿過大教堂的綠地，前往主街上的韋伯家。樓上，瑪奇的孩子們都守在起居室裡。兩個大孩子坐在桌旁，面色驚懼；兩個小男孩都躺在地上。

凱瑞絲迅速地檢查了他們。四個孩子全在發燒。女孩在流鼻血。三個男孩在咳嗽。

他們的肩頸部位都有黑紫色的皮疹。

瑪奇說：「都是那樣，對吧？這就是馬克致死的病。孩子們都得了黑死病了。」

凱瑞絲點點頭：「我很難過。」

「我巴不得我也死呢，」瑪奇說，「這樣我們全家就在天上團聚了。」

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