第二天上午，一名修士到貝爾客棧來見梅爾辛。他把兜頭帽拉下來之後，梅爾辛並沒在第一眼認出他。隨後他看到那修士的左臂齊肘部截掉了，才反應過來原來是托馬斯兄弟。如今他已年逾四旬，鬍鬚灰白，眼角和嘴角都有了深深的皺紋。事隔多年之後，他的秘密是否依舊對他很危險呢？梅爾辛心中納悶。時至今日，若是真相一旦揭露出來，托馬斯是否仍有性命之虞呢？

但是托馬斯不是來談這件事的。「你在橋的事情上是對的。」他說。

梅爾辛點點頭，這其中的滿足是苦澀的。他本來就是正確的，但戈德溫副院長當年卻解僱了他，結果便是他的橋永遠不會完美了。「我當時就想解釋粗石的重要性，」他說，「但我知道埃爾弗裡克和戈德溫絕不會聽我說的。於是我就告訴了羊毛商埃德蒙，後來他卻死了。」

「你要是告訴我就好了。」

「是啊。」

「跟我去一趟教堂吧，」托馬斯說，「你既然能從幾處裂縫中發現那麼重大的問題，能成的話，我倒願意給你看些東西。」

他帶著梅爾辛來到教堂的南交叉甬道。在這裡以及聖壇的南通道，埃爾弗裡克按照十一年前坍塌的部分重新修復了拱頂。梅爾辛當即看出了托馬斯憂慮之所在：裂縫重新出現了。

「你說過，裂縫還會回來的。」托馬斯說。

「是啊，除非你發現了問題的根本原因。」

「你是對的，埃爾弗裡克又一次錯了。」

梅爾辛感到一陣激動。若是塔樓需要重修的話——「你明白了，可是戈德溫呢？」

托馬斯沒有回答這一問題：「你認為根本原因可能在哪兒呢？」

梅爾辛集中思緒在這個迫切的問題上。多年來他曾反覆想過這個問題。「這不是最初的塔樓了，是嗎？」他說，「按照《蒂莫西書》的記載，塔樓重建過，而且比原先的高了。」

「大概是一百年前了，對——那會兒的生羊毛生意正在興旺起來。你是不是覺得修得太高了？」

「那要看地基了。」大教堂的地勢向南是個緩坡，一路下到河邊，這可能是一個因素。他走過十字甬道，從塔樓下來到北交叉甬道。他站在十字甬道東北角的龐大主柱的腳下，抬眼望著頭上伸出的拱券——跨過聖壇的北通道一直架到牆上。

「我擔心的是南甬道，」托馬斯有點急躁地說，「這地方沒問題。」

梅爾辛向上指著。「拱券的下側——拱腹處——有一道裂縫就在頂部，」他說，「這種情況在橋上也會發生，就是在橋墩基礎不當的時候，就會開始向兩邊呈八字形傾斜。」

「你在說些什麼——塔樓在從北交叉甬道向外移動嗎？」

梅爾辛穿過十字甬道往回走，望著南側成對稱的拱券。「這個拱券也開裂了，不過是在上側——拱背處，你看到了吧？上面的牆也開裂了。」

「裂縫不算很大。」

「卻提醒了我們正在發生什麼情況。在北側，拱券受到了拉力；而在南側，卻受到了擠壓。這說明塔樓在向南移動。」

托馬斯謹慎地抬頭看著：「看著還挺直的嘛。」

「你用眼睛是看不出來的。可要是你向上爬進塔樓，從十字甬道的一個柱頂上向下吊一根鉛錘，就在拱券的起拱點下方，等到垂線觸到地面，你就會看到垂線會距柱子向南飄移好幾英寸。而且，隨著塔樓傾斜，就離開了聖壇的牆壁，最嚴重的損壞就在這裡顯露出來了。」

「該怎麼辦呢？」

梅爾辛本想說：你得委任我建一座新塔樓。但這麼說還為時過早。「在進行任何修建之前，先要做更多的調查，」他抑制著自己的激動說，「我們已經確定，裂縫是由於塔樓移動才出現的——可是為什麼會移動呢？」

「我們怎樣才能弄清呢？」

「挖一個洞。」梅爾辛說。

最後，由傑列米阿挖了那個洞。托馬斯不想直接僱用梅爾辛。他說，實際上難以讓戈德溫出錢來做這項調查，他好像從來沒有富餘的錢。但他不能把這活計交給埃爾弗裡克，那人會說沒什麼可調查的。折中方案就找上了梅爾辛原先的徒弟。

傑列米阿已經從師父那裡學到了不少東西，而且喜歡幹活麻利。第一天，他掀起了南交叉甬道地面上鋪的石頭。次日，他的人就動手掘開了十字甬道東南的巨大塊壁周圍的地面。

隨著洞穴越挖越深，傑列米阿做了一架木吊車，把土提升出洞。到了第二個星期，他只好做了一部木梯，支在洞壁上，以便工人能下到洞底。

與此同時，教區公會給了梅爾辛修復橋樑的合同。埃爾弗裡克當然反對這一決定，但他已沒有地位宣稱，梅爾辛是接這項工作的最佳人選，所以也就不費事去爭論了。

梅爾辛以飽滿的精力和驚人的速度投入了工作。他在兩座有毛病的橋墩周圍築起圍堰，抽光裡面的積水，把橋墩下的空洞填滿碎石和灰漿，隨後，他要在橋墩周圍堆上大塊的粗石——這原是他當年從一開始就設計下的。最後，他要拆掉埃爾弗裡克裝的難看的鐵鋦子，用灰漿填滿裂縫。只要修復後的基礎牢固，裂縫就不會再開裂了。

但他一心想幹的活兒是重建塔樓。

這事談何容易。他要使修道院和教區公會接受他的方案，而這兩個地方當前正由兩個最壞的對手戈德溫和埃爾弗裡克所把持。

第一步，梅爾辛鼓勵馬克自薦競選會長，以取代埃爾弗裡克。會長選舉於每年的十一月一日——萬聖節那天舉行。實際上，大多數會長都在無人反對的情況下連選連任，直至退休或死去。然而，其中無疑是允許競爭的。先前羊毛商埃德蒙還在職時，埃爾弗裡克本人其實就曾自我提名過。

馬克不須費太大的事。他已在步步為營地結束埃爾弗裡克的統治了。埃爾弗裡克對戈德溫唯命是從，再盤踞教區公會根本沒理由了。全鎮事實上由修道院治理，而修道院卻偏狹、保守，對新觀念拒之門外，而且無視鎮上人的利益。

於是兩名候選人便緊鑼密鼓地爭取支援。埃爾弗裡克有他的追隨者，主要是他僱用的人和購買材料的供貨商。但他在橋樑的爭論上丟大了臉，連站在他一邊的人都抬不起頭來。反之，馬克的支援者卻熱情洋溢。

梅爾辛每天都到大教堂，去檢查大立柱的基礎，因為這些基礎隨著傑列米阿的挖掘而暴露出來。這些基礎和教堂其餘部分用的是同樣的石頭，是鋪在灰漿層上的，但邊緣砌得不夠仔細，因為是看不到的。每一層都比上面一層要寬大一些，總體呈金字塔狀。隨著挖掘的深入，他檢查著每一層的弱點，倒是沒發現什麼。但他堅信他最終會找到問題的。

梅爾辛沒把他的想法告訴任何一個人。若是他的懷疑屬實，十三世紀的塔樓對十二世紀的地基過於沉重，解決的辦法便是根本性的：塔樓只能推倒重建。而新塔樓一定要建成全英格蘭最高的。

十月中的一天，凱瑞絲出現在挖掘現場。那是在清晨，冬日的陽光透過東面的大窗戶射了進來。她站在洞區，頭上裹著兜頭帽，如同一圈光環。梅爾辛的心跳加劇了。或許她要給他一個答覆呢。他急切地爬上了梯子。

她的美麗一如既往，雖說在強烈的陽光下，他看不出九年的歲月在她臉上留下什麼痕跡。但她的肌膚不再那麼潤澤，而且嘴角上如今也有了極細小的皺紋。但她那雙碧眼依舊閃現著機警，那是他愛戀不捨的。

他倆一起走過中殿的南甬道，在立柱附近停下了腳步，那地方總讓他想起他曾經如何在那兒觸控過她。「看見你真高興。」他說，「你總是躲著我。」

「我是修女，理應躲在一邊。」

「但是你在思考放棄你的誓言一事。」

「我還沒有做出決定。」

他一下子便垂頭喪氣了：「你需要多久呢？」

「我也不知道。」

他把目光移開了。他不想讓她看到她的遲疑不決使他受到多大傷害。他什麼也沒說。他本想告訴她，她不講道理，可那有什麼用呢？

「我估摸你會找時間去天奇看望你的父母的。」她說。

他點點頭：「很快吧——他們會樂意見見洛拉的。」他也熱切地想見他們，之所以拖延下來，是因為他深深陷在橋樑和塔樓的工作中了。

「那樣的話，我希望你跟你弟弟談談韋格利的伍爾夫裡克的事情。」

梅爾辛想談的是他自己和凱瑞絲的事，而不是伍爾夫裡克和格溫達的事。他的反應很冷淡：「你想讓我跟拉爾夫說什麼？」

「伍爾夫裡克幹活掙不到錢——只能換點吃的——因為拉爾夫連一小塊地都不肯給他。」

梅爾辛聳了聳肩：「伍爾夫裡克打破了拉爾夫的鼻子。」他覺察到談話開始陷入了一場爭吵，他便自問他何以會生氣。凱瑞絲已有幾個星期沒和他講話了，如今卻為了格溫達的緣故打破了沉默。他意識到，他是在為格溫達在她心目中的地位而怨恨。他告誡自己，這種情緒是不值得的，可他甩不掉。

凱瑞絲心煩得臉都紅了：「打架的事都過去十二年了!難道拉爾夫還不該停止懲罰他嗎？」

梅爾辛已經忘記了他和凱瑞絲間往年的意見不一的所在，但此時他才意識到這種摩擦似曾相識。他避重就輕地說：「他當然應該停止了——這是我的看法。但是拉爾夫的看法才是算數的。」

「那就看看你能不能改變他的看法了。」她說。

他不滿意她這種咄咄逼人的態度。「我對你唯命是從。」他用玩笑的口吻說。

「幹嗎話裡帶刺呢？」

「因為我當然沒有對你唯命是從，可你倒像是覺得我是那樣的。而我卻感到那樣跟著你走有點犯傻。」

「噢，看在老天的分兒上，」她說，「我這個要求傷害了你嗎？」

出於某種原因，他覺得她肯定是打定主意回絕他並且要在女修道院待下去了。他竭力控制自己的情緒。「我們如果是夫妻，你要我做什麼都成。而在你繼續保留回絕我的選擇的前提下，你這麼做似乎就有點蠻橫了。」他明知自己的話顯得誇大，可就是停不下來。若是他暴露了他的真實感情的話，他會放聲大哭的。

她義憤填膺，根本沒注意到他的沮喪。「可這甚至不是為了我自己!」她反駁說。

「我明白這是你的慷慨大度使你這樣要求我，可我還是覺得你在利用我。」

「那好吧，你就別做了。」

「我當然會做的。」他突然控制不住自己了。他轉身從她身邊走開，因為某種莫名其妙的激動而顫抖。他大步走過大教堂的甬道，竭力控制著自己。他來到了開挖的地點，心想這樣很愚蠢。他轉身回望，但凱瑞絲已沒了人影。

他站在洞口向下看，等候著內心的風暴平息下來。

過了一會兒他才意識到，挖掘工作已經到了關鍵階段。在他下方三十英尺處，已經挖過了灰漿的地基，下面的東西露了出來。他眼下對凱瑞絲既然無能為力，不如集中精力在工作上。他深吸了一口氣，嚥下去，走下了梯子。

這是個要緊的節骨眼。他因凱瑞絲而引起的沮喪，隨著他觀察著人們進一步向下深挖而緩解了。一鏟又一鏟沉重的泥沙被挖出並運走。梅爾辛研究著地基下暴露出的地層：像是沙子和小石子的混合物。人們剛挖走泥漿，沙子立即流進挖出的洞窪。

梅爾辛命令他們住手。

他跪下去，抓起一把泥沙，和周圍的土質全然不同。根本不是這裡的自然土壤，因此應該是修建時填到那裡的。他心中升起發現的激情，完全壓倒了關乎凱瑞絲的哀傷。「傑列米阿!」他叫道，「看看你能不能找到托馬斯兄弟——越快越好。」

他吩咐工人繼續挖掘，但挖的洞要窄些：到了這一點，挖掘可能對結構造成危險。過了一會兒，傑列米阿和托馬斯回來了，他們三人便一起觀察著工人向下深挖。最後，沙層終止了，下邊露出的地層是天然的泥土。

「我不明白那些沙子是怎麼回事。」托馬斯說。

「我倒是想通了。」梅爾辛說。他儘量不露出得意的神情。他在多年前就已預見到，埃爾弗裡克的修補工程，在沒弄清問題的根本之前，是不會奏效的，他的見解不錯——但要是說什麼

「我跟你們說過嘛」，顯然絕不明智。

托馬斯和傑列米阿期待地望著他。

他解釋道：「挖掘地基深洞時，要用碎石灰漿鋪底，然後才在上面壘石頭。只要地基和上面的建築成比例，便是一個完美的系統。」

托馬斯不耐煩地說：「我們倆都明白這個。」

「這裡的情況是，一座高得多的塔樓豎在了超乎其設計要求的地基上。多餘的重量經過一百多年的作用，把那層碎石灰漿的鋪底壓成沙子了。沙子沒有黏合力，在重壓之下就散到周圍的土壤裡，於是造成了上面的石料下沉。在南側的後果更嚴重，就是因為那是個天然的下坡。」他對自己這番推斷深感滿意。

那兩個人陷入了思索。托馬斯說：「我看我們得加固這地基。」

傑列米阿搖著頭說：「我們在石料下面加固之前，我們得先清理這些沙子，那就讓地基沒了支撐，塔樓就會坍倒。」

托馬斯感到困惑了：「那我們能怎麼辦呢？」

他倆都瞅著梅爾辛。他說：「在十字甬道上面建一個臨時的頂篷，豎起腳手架，把塔樓一塊塊石頭地拆下，然後再加固地基。」

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