拉爾夫猜想，她們已經在那裡待了一段時間了，若不是寡婦休伯特提高了嗓門叫喊，他可能還不會知道她們在那兒呢。他蹲下身子，跪在一叢灌石邊，穿過沒葉的細枝向外偷覷。阿蘭蹲在了他身邊。

拉爾夫喜歡偷看婦女。他少年時就常常這樣。女人們搔著身體，劈開雙腿躺在地上，還說些若是知道有男人在聽絕不會說的話。事實上她們的行動像男人一樣。

他大飽眼福地看著他村裡的這些毫無戒備的女人，豎起耳朵聽她們在聊些什麼。他觀察格溫達，看著她矮小結實的身軀，讓他記起了她赤裸著跪在床上，歷歷在目地想著他拽著她的臀部拉向自己的種種感覺。他回憶起她的態度是如何變化的。起初她冷漠無情，竭力掩飾著她對自己所作所為的憎惡；後來他看到了一個緩慢的變化。她頸上的皮膚泛紅了，她的胸口洩露了她激動的喘氣，她還低下頭，閉上眼，讓他覺得她既羞恥又愉快。這樣的回想使他呼吸急促，額頭上還冒出了一層虛汗，雖說十月的空氣十分涼爽。他不知道還有沒有機會再和格溫達躺在一起。

太快了，婦女們準備走了。她們疊起溼衣物，碼放在籃子裡，或者捲成一卷頂在頭上，然後準備沿溪邊的小路走開。這時安妮特和她母親爭了起來。安妮特剛洗完一半她帶來的東西。她提議把那一半髒的拿回家，而佩姬似乎認為她應該留下來洗完。最後，佩姬氣咻咻地走了，安妮特卻陰沉著臉留了下來。

拉爾夫簡直難以相信自己的運氣。

他低聲對阿蘭說：「我們可以拿她找找樂子了。溜著繞過去，切斷她的退路。」

阿蘭的身影消失了。

拉爾夫看著安妮特馬馬虎虎地把沒洗的東西泡進溪水，然後坐在岸邊惡狠狠地盯著流水。他判斷別的婦女已經走出了聽得見的範圍，而且阿蘭應該已經到位時，就站起身，向前走去。

安妮特聽到了他穿過矮樹叢的聲音，抬頭一看，當下大吃一驚。他得意地看著她臉上的表情從奇怪、吃驚到害怕的變化，因為她意識到自己單獨和他在林中相遇。她一躍而起，但這時他已經來到她身邊，輕柔而堅決地握住了她的一隻手臂。「你好，安妮特，」他說，「你在這兒幹嗎呢？……就你一個人？」

她回頭去看——他猜她是希望他還有別人陪伴，可以限制他，但當她看到只有「大麥」時，她臉上的表情當即慌了。「我要回家了，」她說，「我母親剛走。」

「別跑嘛，」他說，「你這樣子真迷人，頭髮溼溼的，還光著膝蓋。」

她連忙把衣裙向下拉。他用那隻空著的手托起她的下頦，讓她看著他。「笑一笑怎麼樣？」他說，「別這樣擔驚受怕的。我不會傷害你的——我是你的老爺嘛。」

她強笑了一下。「我有點發慌，」她說，「你嚇了我一跳。」她竭力露出一點她慣有的媚態。「也許你肯送我回家，」她假笑著說，「一個女孩家在林子裡是需要保護的。」

「噢，我會保護你的。我會比那個傻乎乎的伍爾夫裡克或者你丈夫把你照看得更好的。」他把那隻手從她的下頦撤下來，握住了她的乳房。和他記憶中的一樣，還是那樣小而堅實，他鬆開她的胳膊，這樣就可以用雙手各握一個乳房了。

但他剛一鬆手，她就跑了。他哈哈笑著看她沿小路跑進樹間。一會兒他就聽到了她驚恐的尖叫。他待在原地，阿蘭把她帶了回來，她的一條胳膊被扭到背後，所以胸脯就迷人地挺了出來。

拉爾夫抽出了刀子，那是一把刀刃足有一英尺長的利刃。

「把衣服脫下來。」他說。

阿蘭放開了她，但她沒有馬上照做。「求求你，老爺，」她說，「我一向對你尊敬——」

「把衣服脫下來，不然我就給你面頰一刀，讓你永遠留著傷疤。」

對一個虛榮的女人來說，這一威脅挑得很準，她馬上就聽從了。她在把原色的褐色毛衣裙扒過頭上時，開始哭了。起初她把皺巴巴的衣袍遮在身前，掩著自己的裸體，但阿蘭把衣服從她手中一把抓走，扔到了一邊。

拉爾夫端詳著她的裸體。她低垂著眼睛站在那兒，臉上掛著淚水。她窄小的臀部上有一叢深金色的陰毛。「伍爾夫裡克從來沒看過你這樣子吧，嗯？」拉爾夫問道。

她頭也不抬地搖著頭否認。

他把一隻手伸進她的腿襠：「他碰過你這兒嗎？」

她說：「求你了，老爺，我是結了婚的女人——」

「那更好——你不會失掉童貞了，沒什麼可擔心的了。躺下吧。」

她想躲開他，卻撞上了阿蘭，那傢伙熟練地把她一絆，她就仰面倒地了。拉爾夫緊抓住她的兩隻腳踝，這樣她就站不起來了，但她仍絕望地扭動著。「按住她。」拉爾夫對阿蘭說。

阿蘭把她的頭強行往下按，然後用兩膝壓住她的兩條上臂，兩隻手按住她的雙肩。

拉爾夫掏出了他的傢伙，摩擦著讓它更硬些。然後他就跪在了安妮特的雙腿中間。

她開始尖叫，但沒人聽得見。

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《燃燒的密碼》《永恆火焰》《聖殿春秋》《巨人的隕落》《飛剪號奇航》《暗夜與黎明》《突然亡命天涯》《寒鴉行動》《世界的凜冬》