「你指的是女副院長寓所的修建費？」她說，「我本來就沒指望過。」
「不，實際上，我指的是男副院長寓所的修建費。」
「噢，這麼說你是想讓女修道院為我的寓所也為你的寓所付費嘍。」
「恐怕我不得不求你出錢了，是的。我希望你別在意。」
「嗯，如果是為了王橋修道院的聲望嘛……」
「我早就知道你會這麼考慮的。」
「讓我想想看……眼下我正在為修女們修建新的迴廊，因為我們不能再用修士的了。」
戈德溫沒有評論。他很惱火塞西莉西僱用了梅爾辛設計新迴廊，而沒有僱更便宜的埃爾弗裡克，這是一種浪費的奢侈；不過現在不是說這種話的時候。
塞西莉亞繼續說：「等那裡完工之後，我還要建修女的圖書館並且採購一些書籍，因為我們不能再用你們的了。」
戈德溫頗不耐煩地用足尖點著地。這似乎並不相關嘛。
「之後我們還要建一條通向教堂的有頂的走廊，因為我們現在用的是修士們用的另一條路，遇到壞天氣，我們就沒有遮擋了。」
「十分合理。」戈德溫評論說，其實他想說的是：別猶豫了!
「所以嘛，」她以一種決斷的態度說，「我覺得我們在三年之內無法考慮這一建議。」
「三年？我想現在就動手!」
「噢，我認為我們不能這麼想。」
「為什麼不能呢？」
「我們有修建預算的，這你知道。」
「可是，這件事不是更重要嗎？」
「我們要照預算辦事。」
「為什麼？」
「這樣我們在財務上就會有強大實力而且能獨立自主，」她說，隨後她有針對性地補充了一句，「我不喜歡求告別人。」
戈德溫不知道說什麼才好了。更糟糕的是，他有一種可怕的感覺，她正在面紗背後嘲笑他呢。他可容不得別人嘲笑他。他猛地站起身。「謝謝你，塞西莉亞嬤嬤，」他冷冷地說，「我們改日再談這件事吧。」
「好吧，」她說，「以三年為期吧。我專候了。」
這時他敢肯定她在笑了。他轉過身，儘快地走了出去。
回到他自己的住所之後，他就一屁股坐進一把椅子，怒火沖天。「我痛恨那女人。」他對仍在那裡的菲利蒙說。
「她拒絕了？」
「她說她會在三年之後予以考慮。」
「這比光說個‘不’字還要糟，」菲利蒙說，「這是個三年之期的‘不’。」
「我們總逃不脫她的手心，因為她有錢。」
「我聽到上年紀的人在一起談話。」菲利蒙說，顯然有點離題，「沒想到能學到那麼多東西。」
「你想說什麼？」
「修道院最初修建磨坊和漂染坊、挖掘魚塘、圈起野兔圍場時，副院長們都立下規矩，鎮上人必須要用修士的裝置，而且要付費。他們不準在家磨自己的糧食，不準自行踩踏漂洗，他們不能有自家的魚塘和圍場——他們只准買我們的。這條規矩確保了修道院收回成本。」
「可是這規定已經沒用了吧？」
「是改了。由於不再禁止，人們只要付罰金，就獲准使用他們自己的裝置。這樣，那條規定就在安東尼副院長主事期間廢除了。」
「如今各家都有一臺手推磨了。」
「而且所有的魚販子都有了魚塘，有六七個圍場，染匠們讓他們的妻兒踩踏來漂洗自己的布匹，而不把布帶到修道院的漂洗房來了。」
戈德溫興奮起來了：「如果所有的人都要為使用自己的裝置這一特權付罰金的話……」
「那就是很大的一筆錢了。」
「他們會像豬一樣尖叫的。」戈德溫皺起了眉頭，「我們能證明我們的說法嗎？」
「有很多人還記得罰金的事呢。但這事一定寫在修道院紀事的什麼地方了——大概在《蒂莫西書》裡面。」
「你最好找出來罰金到底是多少。如果我們要以援引先例為由的話，我們最好站得住腳。」
「不知我能不能提個建議……」
「當然能啦。」
「您可以在禮拜天上午在大教堂的佈道壇上宣佈新制度，這就可以強調是上帝的旨意。」
「好主意，」戈德溫說，「這正是我要做的。」
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《燃燒的密碼》《永恆火焰》《聖殿春秋》《巨人的隕落》《飛剪號奇航》《暗夜與黎明》《突然亡命天涯》《寒鴉行動》《世界的凜冬》