伍爾夫裡克和格溫達星期一一早就離開了王橋，走在返回他們的韋格利村的長路上。

凱瑞絲和梅爾辛目送著他們乘著梅爾辛的新渡船過了河。梅爾辛為新船的成功滿心歡喜。他知道，那些木製的船具很快就會磨損的。鐵製的要好得多，可是……

凱瑞絲另有所思。「格溫達完全沉溺在愛情裡了。」她嘆了口氣。

「她跟伍爾夫裡克根本不可能。」梅爾辛說。

「你哪裡知道啊。她可是個有主意的姑娘。看看她是怎麼逃出小販西姆手的吧。」

「可伍爾夫裡克和那個安妮特訂了婚——她好看多了。」

「在羅曼史中，好看可不是一切。」

「為了這一點，我每天都在禱告上帝。」

她開懷大笑了：「我愛你那好玩兒的面孔。」

「可伍爾夫裡克為了安妮特和我弟弟幹了一架。他一定是愛她的。」

「格溫達弄到了催愛的藥。」

梅爾辛不贊成地看了她一眼：「這麼說，你認為一個姑娘可以誘使一個愛著別人的男人娶她了？」

她一時說不出話來了。她喉部柔嫩的皮膚變成了粉紅色。「我從來沒這樣想過這件事，」她說，「這當真是一碼事嗎？」

「類似吧。」

「可是她並沒有強迫他——她只是想讓他愛上她。」

「她應該不用藥去努力做到這一點。」

「如今我為幫她這個忙感到不好意思。」

「太晚了。」

伍爾夫裡克和格溫達已經在對岸下了渡船。他們轉過身來揮了揮手，然後就沿著大路穿過了樹叢，那條狗「跳跳」跟在他們身後。

梅爾辛和凱瑞絲沿主街往回走。凱瑞絲說：「你還沒跟格麗塞爾達談呢。」

「我打算現在就去。我說不上我到底是盼著去談呢，還是害怕去談。」

「你沒什麼可怕的。是她說了謊話。」

「那倒是。」他摸了摸自己的臉，那塊青腫差不多消下去了，「我只是希望她父親不要再動粗了。」

「你要我和你一起去嗎？」

他巴不得有她支援呢，但他搖了搖頭：「我把事情弄得一團糟了，還是由我自己來清理吧。」

他們在埃爾弗裡克的家門外停下了腳步。凱瑞絲說：「祝你好運。」

「謝謝。」梅爾辛匆匆吻了她的嘴唇，抑制住再吻她的誘惑，邁步走了進去。

埃爾弗裡克正坐在桌邊吃著麵包和乳酪，面前還擺著一杯淡啤酒。在他身後，梅爾辛能夠看到艾麗絲和女僕在廚房裡。沒有格麗塞爾達的身影。

埃爾弗裡克問：「你到哪兒去了？」

梅爾辛打定主意，既然沒什麼可怕的，乾脆就表現得無所畏懼。他不睬埃爾弗裡克的問話。「格麗塞爾達在哪兒？」

「還躺在床上呢。」

梅爾辛朝著梯子上邊高喊：「格麗塞爾達，我想跟你談一談。」

埃爾弗裡克說：「沒時間談了。我們這會兒有活兒要幹呢。」

梅爾辛還是不理他。「格麗塞爾達!你最好現在就起來。」

「呸!」埃爾弗裡克說，「你以為你算老幾，在這兒發號施令的？」

「你想要我娶她，是不？」

「那又怎麼樣？」

「那她最好習慣聽她丈夫的吩咐辦事。」他又提高了嗓門，「現在就下樓來，要不你就只好從別人嘴裡聽到我要說的話了。」

她在樓梯頂上露面了。「我就來!」她煩躁地說，「有什麼大驚小怪的？」

梅爾辛等到她下來，然後說：「我已經找出來誰是那胎兒的父親了。」

她的眼中閃過畏懼：「別犯傻，那是你。」

「不，是瑟斯坦!」

「我從來沒和瑟斯坦睡過覺!」她看著她父親，「說真的，我沒有。」

埃爾弗裡克說：「她不說假話。」

艾麗絲從廚房出來了。「沒錯。」她說。

梅爾辛說：「我和格麗塞爾達睡覺是在羊毛集市那個星期的禮拜日——十五天之前。格麗塞爾達懷孕已經三個月了。」

「我沒有!」

梅爾辛緊盯著艾麗絲：「你知道的，不是嗎？」

艾麗絲躲開了他的逼視。梅爾辛繼續說：「可你撒了謊——甚至對凱瑞絲，你的親妹妹。」

埃爾弗裡克說：「你不會知道她懷孕有多久了。」

「看看她嘛，」梅爾辛回答，「你看得出她的肚子鼓起來了。不算太大，可是鼓了。」

「你怎麼懂這種事情？你還是個小子呢。」

「不錯——你們都靠著我的無知，是不是？差一點你們就成功了。」

埃爾弗裡克搖著一根指頭：「你和格麗塞爾達睡了覺，現如今你就得娶她。」

「噢，不，我不會娶她的。她並不愛我。她和我睡覺是在瑟斯坦跑掉之後為她的胎兒找個父親。我知道我做了錯事，但我不想娶了她，在後半輩子一直懲罰自己。」

埃爾弗裡克站了起來：「你得娶她，你知道的。」

「不。」

「你非娶她不可。」

「不。」

埃爾弗裡克漲紅了臉，他叫道：「你必須娶她!」

梅爾辛說：「你想讓我不停地說‘不’要說多久？」

埃爾弗裡克看出來他是當真的。「這樣的話，你被解僱了，」他說，「滾出我家去，再也別回來了。」

梅爾辛正盼著這一招呢，這讓他如釋重負。這意味著爭吵結束了。「好的。」他想從埃爾弗裡克身邊走過去。

埃爾弗裡克擋住了他的路：「你覺得你想往哪兒去？」

「到廚房去取我的東西。」

「你指的是你的工具？」

「是的。」

「那不是你的，是我花錢買的。」

「學徒總是拿走工具的，在結束他的……」梅爾辛語塞了。

「你的學徒期還沒滿呢，所以你別想拿走工具。」

梅爾辛沒料到這一招：「我已經幹了六年半了!」

「你按規定要學七年。」

沒有工具，梅爾辛就無法謀生了。「這是不公的，我要向木工行會申訴。」

「我盼著你去呢，」埃爾弗裡克得意揚揚地說，「你爭辯說一個學徒因為和他師傅的女兒睡覺被解僱，倒應該得到一套免費工具的獎勵，這聽起來倒蠻有意思呢。行會里的木匠都有徒弟，而且多數還有女兒。他們會把你扔出去，屁股摔到地上的。」

梅爾辛意識到他說得沒錯。

艾麗絲說：「瞧吧，你如今可是真惹上麻煩了，是不是啊？」

「沒錯，」梅爾辛說，「不過不管出了什麼事，也比我跟格麗塞爾達和她的家人一起過日子要強。」

那天時近正午，梅爾辛前往聖馬可教堂參加豪威爾·泰勒的葬禮，因為他希望那兒有人會給他一份工作。

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