內德鞠躬告辭。他經過由四根女像柱支撐的樂師席，邁上樓梯。他心中暗想，果然風姿不凡，難怪巴尼中意。那我自己呢？中意什麼樣的女子？——瑪格麗，還用說。
他進到護衛室，負責保護國王的是瑞士傭兵。過去就是一間寬敞亮堂的屋子，叫作衣帽室，要面見國王的，不管是小貴族還是告御狀的，一律在這兒候著，至於國王是否傳見，那倒說不準。
沃爾辛厄姆沒好氣：「你真不慌不忙，跟那個西班牙婊子說個沒完。」
「好在有收穫。」
「當真？」沃爾辛厄姆半信半疑。
「她是羅梅羅樞機的情婦，或許能把她收為己用，替咱們通風報信。」
沃爾辛厄姆口氣一變：「妙！我正想知道那個道貌岸然的西班牙司鐸打什麼鬼主意。」他說著瞧見了拉尼侯爵，此人大腹便便，性格和善，頭髮掉光了，戴了頂鑲金戴玉的帽子。拉尼也是新教徒，並且和加斯帕爾·德科利尼走得很近。只要胡格諾派貴族沒有公然反對國王，宮裡就不得不遷就他們。沃爾辛厄姆對內德說：「跟我來。」兩人走到房間對面。
沃爾辛厄姆同侯爵寒暄，他一口法語流利準確：伊麗莎白那個信奉天主教的姐姐瑪麗·都鐸「血腥瑪麗」執政期間，他大半時間流亡國外，通曉好幾種語言。
他向拉尼打聽西班牙屬尼德蘭的情況，這是人人心頭惦記的話題。腓力國王派出阿爾瓦公爵出任總督，此人冷酷無情，作風強硬，對當地的新教反抗軍進行殘酷鎮壓。法國任命讓利領主讓·昂日為主帥，率領新教徒軍隊前往支援。
拉尼說：「科利尼已經吩咐昂日同奧蘭治親王威廉的人馬會合。」這位奧蘭治親王是荷蘭首領。「奧蘭治請伊麗莎白女王借款三萬鎊。弗朗西斯爵士，不知女王陛下可會答允？」
沃爾辛厄姆答道：「說不準。」內德以為不大可能。伊麗莎白未必拿得出三萬鎊，就算有，也有更好的用處。
這時有人用英語跟他寒暄，內德再無心聽兩人談話。說話的是個衣著華麗的中年婦人：「內德爵士！這件外套真講究。」
這個婦人名叫瑪麗安，是英格蘭天主教徒，丈夫是法國貴族博利厄伯爵。伯爵夫人帶了女兒同來，這位小姐年方十八，體態豐盈，活潑可愛，叫作阿弗羅迪特：伯爵酷愛鑽研希臘文明。伯爵夫人把內德當成女婿人選，總找機會讓他和女兒說話。她絕不會把女兒嫁給新教徒，但有把握內德會改宗。內德對阿弗羅迪特很有好感，但不至於生出情愫，她天真爛漫，思想輕浮，叫內德很快就覺得乏味。雖然如此，內德還是打起精神向母女倆獻殷勤，目的是得到聖丹尼街博利厄伯爵府的請帖；府上收留了不少外逃的英國天主教徒，說不定就有人在那兒醞釀殺害伊麗莎白女王的陰謀。伯爵府還尚未請他去做客。
內德提起巴黎人盡皆知的秘密：瑪戈公主同吉斯公爵亨利之間的私情。
伯爵夫人沉著臉說：「向公主‘獻殷勤’的男子，亨利公爵也不是頭一個了。」
阿弗羅迪特涉世不深，聽到母親暗指公主荒淫，震驚中夾雜了興奮，她嚷道：「母親！這種謠言可傳不得。瑪戈可是要嫁給波旁家的亨利！」
內德喃喃地說：「興許她是把這兩個亨利給弄混了。」
伯爵夫人給逗得咯咯笑。「這個國家叫亨利的也太多了。」
更加聳人聽聞的傳聞還有，內德沒來得及說：據傳瑪戈和她十七歲的弟弟埃居爾·弗朗索瓦不倫。
這時伯納德·烏斯走了過來，打斷了談話。烏斯年少有為，懂得為國王分憂。阿弗羅迪特和他寒暄，笑容嬌美，內德暗想，這兩個人才般配。
內德轉身要走，正好迎上尼姆侯爵夫人的目光。路易絲是貴族新教徒，和內德年紀相仿，風姿綽約，是老侯爵的續絃夫人。她出生在富庶的商賈之家，和內德一樣。她一張口就是最近的閒話：「瑪戈和亨利·德吉斯給國王捉個正著！」
「果真？然後呢？」
「國王把妹妹拖下床，抽了一頓鞭子。」
「老天。她十八歲了吧？這麼大還抽鞭子。」
「國王嘛，還不是為所欲為。」路易絲不知看見什麼，臉色一變，笑容一掃而空，好像看見了死老鼠。
這變化如此之大，內德不由回頭要看個究竟，結果看見了皮埃爾·奧芒德。「看來夫人不喜歡奧芒德·德吉斯先生嘍。」
「他是毒蛇一條。而且他哪是什麼吉斯人。我跟他算是同鄉，知道他的底細。」
「哦？說來聽聽。」
「他父親是某位吉斯公子的私生子，吉斯家送那個野種唸了書，還安排他在託南克·萊·茹安維爾做堂區司鐸。」
「既然是司鐸，怎麼會生了皮埃爾？」
「皮埃爾的母親是司鐸的‘管家婦’。」
「這麼說，皮埃爾是吉斯傢俬生子的私生子。」
「還不止，皮埃爾娶了吉斯家的女僕，那女人懷了家裡一個風流公子的骨肉。」
「有趣至極。」內德又扭過頭，打量皮埃爾。他穿了件淡紫色緊身上衣，上面開了飾孔，露出紫色的裡子，盡顯奢華。「看樣子並沒有妨礙他步步高昇。」
「此人可怕至極。他曾經對我無禮，讓我教訓了一句，從此對我懷恨在心。」
皮埃爾正和一個凶神惡煞的男子交談，對方衣著算不得華麗，顯得格格不入。內德說：「我一直覺得皮埃爾這人透著幾分陰險。」
「才幾分？」
這時沃爾辛厄姆示意他過去，內德和他一同朝門口走去。過去就是最緊裡、也是最要緊的地方：國王的私人房間。
皮埃爾注視著沃爾辛厄姆和跟班內德·威拉德走進國王的私室。他一陣反胃：吉斯家族的榮華富貴，正是叫他們這種人橫加阻撓。他們來自窮鄉僻壤，出身並不高貴，還是異教徒——儘管如此，皮埃爾卻對他們又恨又怕。
他身邊的人是探子頭目喬治·比龍。此人出生在普瓦捷市蒙塔尼小村，是當地領主，雖然是貴族出身，但地位微不足道，幾乎沒有俸祿可言，唯一的好處是在貴族圈子裡來去自如。經過皮埃爾精心調教，比龍變得心思狡詐，不擇手段。
比龍說道：「我派人盯著沃爾辛厄姆有一個月了，但沒抓到什麼小辮子。他不近女色，也不好男色，不好賭貪杯，也沒有打算收買什麼人，不管是國王的下人還是任何人。此人要麼清白正派，要麼極為小心。」
「我看是小心。」
比龍一聳肩。
皮埃爾有種直覺，這兩個英格蘭來的新教徒絕對有所圖謀。他當機立斷：「改盯那個副手。」
「威拉德。」這個姓氏用法語不好念。
「老辦法，不分晝夜，找出他的軟肋。」
「遵命，大人。」
皮埃爾一個人進了召見室。能享受這一殊榮，他引以為傲，可一想起從前曾跟著吉斯兄弟和王族一起住在宮裡，心中一陣惆悵。
他暗暗發誓，我們會東山再起的。
皮埃爾走到吉斯公爵亨利身邊，鞠躬行禮。皮埃爾初次見到他時，他不過十二歲，當時皮埃爾趕去報信，說他父親遇刺，幕後指使是加斯帕爾·德科利尼——皮埃爾言之鑿鑿。如今亨利二十一歲了，至今念念不忘要為父報仇——這也是皮埃爾的功勞。
亨利公爵和父親彷彿一個模子刻出來的：高大英俊、兇強好鬥。十五歲那年，他就奔赴匈牙利討伐土耳其蠻子。要是臉上再添一道疤，就和父親「疤面」公爵弗朗索瓦毫無差別了。從小他就受到家人諄諄教導：他畢生之命就是捍衛天主教會、守衛吉斯家族，他堅信不疑。
宮裡一個口齒伶俐的傢伙打趣說，亨利和瑪戈公主的風流韻事，無疑表明他膽色過人，因為瑪戈可不是好啃的骨頭。皮埃爾暗想，這一對還不鬧得天翻地覆。
大門開啟，只聽喇叭聲一響，夏爾國王駕到。
夏爾繼位時年僅十歲，此後政務全由他人代為決斷，導致卡泰麗娜皇太后大權獨斷。如今國王二十一歲了，本可以親自理政，但因為體弱多病——聽說是脾虛肺弱——仍然為旁人所左右，這裡面既有卡泰麗娜也有其他朝臣，只可惜吉斯人不在此列。
國王坐在雕花漆椅上，滿朝文武都立在殿上。他一一詢問眾臣，處理例行事務，期間不時咳嗽幾聲，聽聲音彷彿病入膏肓。皮埃爾預感國王有事要宣佈，果不其然。只聽夏爾說：「王妹瑪戈與納瓦爾國王亨利·波旁於去年八月訂婚。」
皮埃爾感覺到身邊的亨利·德吉斯身子一僵。論及原因，不僅因為亨利是瑪戈的情人，更因為波旁和吉斯兩家世代為敵。這兩個亨利還沒出生的時候，兩個家族就在朝廷上明爭暗奪。
夏爾國王接著說：「這次聯姻將進一步鞏固宗教和解。」
這正是吉斯家的心頭刺。皮埃爾猜想，這番金口玉言背後，是皇太后一心求和。
「因此我決定，兩人於八月十八完婚。」
群臣一陣交頭接耳。這可是大事。不少人暗暗希望婚事不了了之，也有不少人擔心如此。現在日子定了，波旁家如願以償，吉斯家遭遇重挫。
亨利怒不可遏。他嫌惡地罵道：「褻瀆神的波旁，和法蘭西王族結了親。」
皮埃爾心灰意冷。對吉斯家不利，就是對他自己不利；眼前的一切得來不易，怕要一筆勾銷了。他陰鬱地答道：「爵爺的蘇格蘭表姐瑪麗·斯圖亞特當年嫁給弗朗索瓦，咱們可是皇親國戚。」
「這下波旁家成了皇親國戚。」
亨利說得不錯，而他之所以勃然大怒，自然也是因為妒火中燒。瑪戈想必叫人慾罷不能：她神態中透著不羈。現如今亨利只能眼睜睜地看她被人搶走，嫁給姓波旁的。
皮埃爾要冷靜一些。他沉吟半晌，想到亨利忽略了一點，於是說：「這門親事未必能成。」
亨利和父親一樣直爽，厭惡別人故弄玄虛。「你賣什麼關子？」
「這場婚禮會是法國新教興起以來第一大盛事，胡格諾派自然歡欣鼓舞。」
「這是哪門子的好訊息？」
「屆時他們從全國各地趕到巴黎，除了應邀而來的客人，還會有成千上萬教徒來觀禮。」
「慘不忍睹。我都能想到，他們在街上大搖大擺，炫耀那一身黑衣。」
皮埃爾壓低聲音說：「如此一來，怕要招惹麻煩。」
亨利恍然大悟。「依你看，得意揚揚的外省新教徒和心懷不滿的巴黎天主教徒，或者要大打出手？」
「不錯，屆時就是咱們的機會。」
西爾維要趕去倉庫，途中在聖埃蒂安酒館用午飯，點了一盤燻鱔。她另外買了一杯淡啤酒，打賞了跑堂的，叫他送到街角皮埃爾·奧芒德家，從後門進去。這是她和皮埃爾家的女僕納塔商定的暗號，她有空的話會趕過來。西爾維只等了幾分鐘，納塔就來了。
納塔二十四五歲了，還是那般骨瘦如柴，只是少了從前那種怯生生的神色。馬棚閣樓的會眾中，她是忠實的一員，因為不再孤苦無依，她人也添了幾分自信。自然，有西爾維這個朋友，也讓她開朗不少。
西爾維開門見山。「今天早上，我瞧見皮埃爾和一個陌生司鐸在一起。我從門口經過，他們剛巧出門來。」那個男子讓人過目難忘，倒不是因為樣貌：他頭髮烏黑，已經謝頂，蓄著棕紅色的鬍子，並無顯眼之處，只是神色堅毅；西爾維猜他是個狂熱的信徒，怕對她們不利。
「對，我正要告訴你呢。他是個英格蘭人。」
「啊！有點名堂。你知道他叫什麼嗎？」
「讓·英吉利。」
「不像是真名。」
「他之前並沒有到家裡來過，但皮埃爾好像認得他，看樣子在別的地方見過。」
「他們說些什麼，你聽到沒有？」
納塔搖頭說：「皮埃爾把門給關上了。」
「可惜。」
納塔緊張地問：「你經過的時候，皮埃爾瞧見沒有？」
西爾維知道，也不怪她擔心。她們怕皮埃爾起疑心，發覺身邊有新教徒盯著他的一舉一動。「應該沒有。我沒和他打照面，他從背影大概認不出我吧。」
「他怎麼可能把你忘了呢。」
「的確。畢竟他娶過我。」想到這段不堪的往事，西爾維一臉嫌惡。
「不過他倒從來也沒提過你。」
「在他看來，我已經無足輕重了。這樣更好。」
西爾維吃過飯，和納塔一前一後出了酒館。她要去城牆街，因此向北走去。她暗想，這個英格蘭司鐸的事，內德·威拉德會樂意聽一聽。
她對內德心生好感。不少男人把賣貨的女人當成調笑物件，更有甚者，以為她為了賣一瓶墨水，甘願替他們吹簫。內德卻不同，他的態度透著好奇和尊重。他身居要職，但並不目中無人，相反，他待人謙和，惹人好感。不過他也絕非膽小如鼠之輩：她瞧見他衣服旁邊還掛著長劍和西班牙長匕首，可不像是為了好看。
城牆街四下無人，西爾維從磚頭後摸出鑰匙，進了倉庫。這是間破舊的馬廄，牆上沒開窗戶，這些年來，禁書一直藏在這兒。
書不多了。她不得不再次聯絡日內瓦的紀堯姆。
替她送信的，是魯昂一個開錢莊的新教徒，此人有個親戚住在日內瓦。西爾維把錢交給這位錢莊老闆，對方再叫親戚付錢給紀堯姆。為了拿到書，西爾維還是得搭船，沿著塞納爾北上去到魯昂，不過總比去日內瓦輕鬆多了。她親自收了貨後，再坐船返回上游的巴黎。有當船貨經紀的呂克·莫里亞克替她打點，海關不會開啟她的「文具」箱子查驗。風險自然是有的，畢竟這是違法之舉，不過她一直平安無事。
她揀了兩本《聖經》，包好了放在挎包裡，返回大學區的窄巷子塞爾龐特街，回到店裡。她從後門進屋，和母親打招呼：「我回來了。」
「我在招呼客人。」
西爾維查點好內德要的紙和墨，分別包好，裝在手推小車上。她想跟母親說一說，一個討人喜歡的英國人買了一大批貨，卻猶豫了。她罵自己犯傻，和他只見過一面，竟然動了心。母親性格堅毅，很有主見，無論什麼事，和她意見相同也就罷了，要是不同意，總得說出道理來。
母女倆有事從不瞞著彼此。每天晚上，她們各自講起一天的經歷。到了晚上，西爾維已經見過內德第二次了，說不定這一次就沒了好感。她喊道：「我去送貨了。」接著出了店門。
她推著小車，從塞爾龐特街經過宏偉的聖塞弗蘭教堂，穿過寬闊的聖雅克街，繞過不起眼的窮苦者聖朱利安教堂，再經由人頭攢動的莫貝爾廣場和絞架，來到英格蘭使館前。街面是鵝卵石鋪就，並不好走，好在她習慣了。
從店鋪到這兒不過幾分鐘；內德去了羅浮宮，還沒回來。她先把東西搬下車，一個下人幫她一起抬到樓上。
她在大廳裡等內德。她坐在長凳上，挎包放在腳邊。包上有條布帶子，她有時候系在手腕上，免得被人偷走：書籍是貴重品，巴黎小偷橫行。不過在這裡她很安心。
坐了幾分鐘，就見沃爾辛厄姆進門來了。西爾維看他稜角分明，眼角眉梢都透著精明，就知道此人不容小覷。他一身黑衣，領口不是蕾絲，只是樸素的白亞麻布，帽子也是簡單式樣，沒插翎毛之類的飾物。這副打扮讓人一目瞭然：他是一位清教徒。
內德跟著也進門來了；他穿著那件藍色緊身上衣。見到西爾維，他笑臉相迎，接著對沃爾辛厄姆說：「這就是我提過的那位女子。」他說的是法語，為的是讓西爾維明白，「泰蕾茲·聖康坦姑娘。」
沃爾辛厄姆伸手和她相握。「姑娘勇氣可嘉，請再接再厲。」
沃爾辛厄姆隨即進了隔壁房間，內德引西爾維來到樓上，看樣子這裡既是更衣室，也兼作書房，文具都擺在書桌上。內德說：「國王宣佈了大婚日期。」
至於是哪一場大婚，西爾維不問也知道。「天大的喜訊！看樣子這份赦令不會白費了！」
內德手一揚，警告說：「畢竟還沒到呢。日子定在八月十八。」
「真想馬上告訴母親。」
「請坐吧。」
西爾維坐下了：「我也有個訊息，您或者有興趣聽一聽。您可聽過一個人，叫作皮埃爾·奧芒德·德吉斯的？」
「當然知道。為什麼問起此人？」
「今天早上，有個叫作讓·英吉利的英格蘭天主教司鐸去見過他。」
「你有心了。我的確有興趣。」
「我從他門前經過，正巧那個司鐸出門來，讓我瞧見了。」
「樣貌打扮如何？」
「他穿著法衣，掛著木十字架。個子比常人高一些，除此以外，看不出有什麼特別。我也只是瞥了一眼。」
「要是下次見到，還認得出來嗎？」
「應該認得。」
「謝謝你告訴我。你果然訊息靈通。你又怎麼會認得皮埃爾·奧芒德？」
這就要說起痛苦的往事。西爾維對內德瞭解尚淺，只一句帶過：「說來話長。」接著岔開話題問，「尊夫人也在巴黎嗎？」
「我尚未娶親。」
西爾維露出詫異之色。
「我原本有一個心上人，在我的故鄉王橋。」
「莫不是小像上那一位？」
內德顯然吃了一驚，好像料想不到西爾維能看見鏡子旁的畫像，猜中他的心思。「不錯，不過她已經嫁人了。」
「真可惜。」
「是很久之前的事了。」
「多久？」
「十四年。」
西爾維想問「可您還留著她的小像？」她忍著沒說，伸手開啟挎包，拿出兩本書，說道：「普通印本物有所值，譯文流暢，字跡清晰，要是家裡出不起高價，再划算不過。」她接著開啟印製精美的那一本，這才是她想讓內德買下的。「這一本則叫人愛不釋手，可謂表裡如一，不愧是承載上帝聖言之書。」內德叫她很有好感，但這筆錢還是得賺；她經驗老到，明白要說動買主，就要讓他相信這本昂貴的書能彰顯身份，讓他人另眼相看。
內德為人謙和，但也被她說動，買下了這本價格不菲的《聖經》。
她算好價錢，內德付了賬，送她走到大門口，問道：「貴店開在哪裡？也許哪天我會去拜會。」
「塞爾龐特街。我們母女倆不勝欣喜，」這是真心話，「再會。」
她推著空車回家，輕鬆又快活。信奉天主教的公主就要在巴黎和新教徒國王舉行大婚！提心吊膽的日子也許真的要結束了。
除此之外，她又多了一個買家，做了一筆好買賣。內德的裡弗赫金幣在她的口袋裡叮噹作響。
他真和氣。他真的會到店裡來嗎？他對畫像裡的那個姑娘可還念念不忘？畢竟他把小像珍藏了這麼些年。
她迫不及待地要告訴母親公主大婚的訊息。至於內德，她不曉得該如何開口。母女倆這些年來患難與共，因此無話不談，西爾維很少有什麼事想瞞著母親。可這一次，連她自己也說不清自己的心思。
她回到家，把推車收在後院棚子裡，接著邁進門，喊了一聲「我回來了」，接著走進店裡。母親剛送走一個客人，回頭瞧著她，說道：「老天，瞧你一副歡天喜地的樣子。莫不是遇見了意中人？」
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