香港警隊的貪汙問題，一向十分嚴重。因為是跟罪犯直接交手的部隊，員警涉及貪汙，便直接構成治安問題。香港從開埠時期起，罪犯和黑社會利用金錢「疏通」，令執法人員開一眼閉一眼已是慣例，任何不法勾當，只要付得起錢，便能一一解決，員警掃蕩非法賭場、色情場所、毒販巢穴，目的並不是要肅清罪惡，而是收取黑錢。歹徒付過款，便等同買了通行證，警方在一定時期之內不會再騷擾。罪犯們為了讓警員們可以向上級交差，通常每隔一段時間便安排一些自願坐牢的同黨，連同證物「送給」被收買的員警，當然他們上繳的毒品、賭款，遠不及實際流通使用的數量，不過是九牛一毛。因為前線警員沒全力履行職務，警隊核心的高階人員都矇在鼓裡，他們不知道某些社群治安日壞，滿以為地區警員已盡力打擊罪惡。
加入警隊，成為組織的一分子，即使是正直的人，也不得不低頭，警隊裡有一個說法——
「行賄」是一輛車子，小隊收到錢，你可以「上車」，給你分一份：你不願意同流合汙，便不要收賄款，但也不要多管閒事，這叫做「跟車跑」；如果你硬要向上級舉報，便是「站在車子前」，你只會被車子撞倒、輾過，害自己遍體瞵傷，任何不自量力的傢伙，想阻止這輛車子，就算不被整治，也很大機會給投閒置散，在警隊裡被孤立排擠，當然更別奢望有任何晉升機會。
警方內部本來有反貪汙部，但由於反貪汙部也是由警員組成，與其他部門關係千絲萬縷，成效自然不彰。廉政公署便是為了突破這困局而成立，直接隸屬香港總督，以獨立身份調查所有涉貪的人物和部門。
夏嘉瀚在任職第一年已檢控了不少受賄的警員，和同事合力揭發不少隱藏於臺底下的交易，第二年開始發現更多涉及較高階警員的案子，例如醫長統率部下一同貪汙，包庇罪犯。廉署調查案件時十分謹慎，他們必須分辨貪汙指控是事實還是誣告——有些罪犯為求減刑，往往以能提供「黑警」情報做藉口，廉署的調查員便要反覆核實該指控有沒有根據。夏嘉瀚雖然不懂中文，但他曾說「全世界的流氓都差不多」，犯人是否說謊，證供在細節上有沒有矛盾，他都心裡有數。
目前，他所屬的調查小組接手一宗案子，本來他以為內容跟以往見過的差不多，卻漸漸發現規模比以往任何一起案件更大。
事件追溯至去年春季，即是一九七六年四月，政府工商署□緝私隊在西九龍油麻地果攔□附近一楝大廈搜出毒品，拘捕一名美籍混血兒及數名人士，控以藏毒罪，四個月後，警方接連掃蕩全港二十三個地點，檢獲一批價值兩萬多元的海洛因，拘捕八名嫌犯，包括涉嫌在果欄一帶販毒的集團首腦，嫌犯在候審期間主動要求跟廉署人員會面，聲稱要揭發執法人員集體貪汙，而在上個月犯人被定罪後，正式成為廉署的控方證人，協助調查相關的貪汙案。
i□即今天的海關。工商署職責包括偵緝走私貨物，同時亦有偵樓販毒、違毒等檀力。/i
i□油麻地果欄：位於油麻地的水果批發市場，自一九二二年起已開始運作，至今天仍然是香港和九髓市區水果批發、競投、交易的集散地。/i
犯人要揭發的，便是警務人員收賄，容許他們在當地販毒的交易。
犯人以金錢換取員警「放生」，經營一年後，不料被工商署逮捕，而工商署的調查迫令警隊正視事件，涉貪的警員在上級壓力下無法干預，導致犯人落網，犯人對此深深不忿，明明已交付大筆賄款，到頭來還是躲不過牢獄之災，於是決定來個玉石俱焚，要教訓那些收了錢但「辦事不力」的員警。
販毒集團保管了帳冊，記錄了詳細的行賄名單，包括警員和中聞人，不過帳冊全都用上暗號，而且犯人「派片」——「交賄款給警員」的黑話——時只約略知道對方的職級和所屬部隊，要明確指認涉案的警員，得花上大量工夫。廉署的調查員必須確保對方指出的警員沒有任何案情上的矛盾，能成為法庭認可的證供，夏嘉瀚便要仔細檢查案件中所有人物關係、賄款流動過程。雖然他看不懂帳冊中的中文，但同僚的檔以英文寫成，他便以類似辨識符號的方法，深入挖掘事件的真相。久而久之，他漸漸認得某些中文字，只是這對他日常生活毫無幫助，因為帳冊中全是暗語，像「本c」代表「油麻地警署刑事偵緝部」、「老國」代表「九龍總區特別緝毒隊」、「e」代表「巡邏車」等等。為了熟習這些鬼畫符似的漢字，夏嘉瀚甚至把檔和帳冊副本帶回家，在公餘時繼續埋頭研究，當然他也知道這些是敏感資料，平日塞進保險櫃裡，連妻子都無法過目。
然而，當調查愈久，他便知道事件牽連愈大。
這起集體貪汙案，並不只涉及前線的警員和警長，根據汙點證人的口供和帳冊內容，受賄的執法人員包括總區甚至總部的人物，甚至有督察級或以上的幹部。夏嘉瀚和同僚們發現，這跟以往地區警員收「茶錢」的小案很不一樣，一旦動手，便會揪出幾百個員警，把整個貪汙集團連根拔起。
廉署低調運作了三年，似乎就是為了迎接這一場戰爭。
然而，即使廉署的保密工夫再好，世上沒有能包住火的紙。在果欄販毒案的首腦被捕後，警隊已傳出「廉署要對警隊開刀」的謠言，而且，廉署成立後不時調查警務人員，雙方關係勢成水火，廉署認定警隊裡百病叢生，所有警員都有貪汙嫌疑，而警隊認為廉署矯枉過正，動輒想把看不順眼的警員踢進監倉，要他們跟被自己一手抓進獄中的犯人為伍。
正因為這個緣故，當夏嘉瀚回到寓所，從陷入恐慌的妻子口中知道情況後，他感到震驚之餘，同時對應否報警躊躇不決。
那件染血的校服、那撮兒子的頭髮，令他知道綁匪不是鬧著玩。身為執法人員。他當然知道聽從歹徒所言，不報警獨自處理是最愚蠢的做法，因為無論肉票的家人報不報警，匪徒收贖金後故人的機率也一樣，不過是一半一半。要跟綁匪周旋，盡力救助人質，有警方作後盾是最保險的做法，夏嘉瀚在英國時見過警方在千鈞一髮問救出肉票的案子，歹徒本來打算收贖款後殺害人質，幸好警員成功跟蹤取贖金的犯人，找出對方的巢穴。
然而，他不知道向警方求助，負責的警員發現他是廉署人員，會不會敷衍了事——不，敷衍了事還好，最怕是公報私仇，有意無意間作出妨礙，害兒子喪命。
他呆在電話前，內心不斷掙扎，妻子夏淑蘭在他身後無力地癱倒沙發上，捏著那撮頭髮，不住哭泣。
時間一分一秒過去，時鐘指標指著下午一點三十分。夏嘉瀚瞧著那件髒兮兮的校服，聯想到兒子被歹徒剝去上衣，現在衣不蔽體、被關在某個黑暗的房間擔驚受怕，終於立定主意，提起話筒。他知道，即使警方跟廉署有嫌隙，這一刻，他只能向皇家香港員警求助。
他根本沒有選擇。
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