好在這幾天滿京城的豪貴們都似在忙亂，並沒有人來香漱館訪她，只有一個蜀地鉅商，請她去蓮花樓遊耍了半日。她強打精神，才勉強應付過去，回來路上，在車中忍不住哭了起來。

從幼年被賣進這香漱館，她便時時在盡力小心應付，見人總是盡力笑，盡力瞅準人的喜好，盡力討人歡心，以免挨責捱打。在這京城妓行，若想出頭，必得有一兩樣絕藝，歌舞琴技她都苦練過，卻始終難出奇。媽媽無意中見她善烹飪，便重金請了京城名廚，輪流教她。詩書曲詞也沒有擱下，花了十餘年心血，才終於將她扶到如今這地位，成了饌奴。

她眼中日日所見，不過一個「欲」字，口欲、肉慾、耳欲、眼欲、利慾、權欲、歡欲、雅欲??這些欲如同一張張嘴，她得備好各樣碗盞，盛滿各樣物事，那嘴欲哪樣，她便得舀出哪樣，小心喂進那嘴裡。既得療飢，又得合口，還不能填得過飽。她有時想，自己哪裡是饌奴，分明是喂奴。

她天生似乎便善喂人，而且發覺，所有欲裡頭，贊欲最要緊。人千欲萬欲，其實都在欲一個贊。你能見得到他的好，並贊出來，比給他千金更貴重。吳鹽兒自幼便在盡力尋這些好，並用最合意的法子贊出來。贊得準，自家便能討到好。她不但廚藝精妙，贊藝更得人心，因此，她又覺著自己該叫贊奴。

討好這些人，她從來沒覺得有何不妥，只是偶爾會累。直到那天陸青贈了她那句話，「無限繁花遍地尋，何如靜守一枝春？」她先還沒有領會，細細思量後才猛然發覺：這些年，自己無時無刻不在盡力討好所有人，可誰又討好過我？

她頓時驚住，不覺落下淚來，自己雖時時在笑，可何曾真正笑過幾回？又何曾盡興哭過？

眼淚流過後，她想，這便是我的命。即便我想改命，又去哪裡尋那一枝春？即便尋見，又哪有能耐守住？

不過，心裡雖這般哀嘆，人卻似乎與從前不一樣了。有些倦乏，雙眼卻似乎亮了許多，看清了許多從前未能覺察到的。譬如那天去蓮花樓見那鉅商，她便沒再像從前一般，盡力去尋好討好，只照禮數相待。把酒言談之間，見那鉅商略有些口吃，便隨口讚了句，說那鉅商嗓音沉雄，唱大江東去一定極好。那鉅商聽了，極歡喜，吃醉後，竟真的唱了起來，說話也順暢了許多。道別時，額外又贈了兩匹上等蜀錦、五兩黃金。

這等好，尋得輕巧，贊得也輕巧，得的好，卻勝過以往那般用力。

她似乎才明白陸青那句話的深意，不是去哪裡尋一枝春，這枝春原在自己這裡。做人該先自珍自惜，莫輕賤了自家。

這醒悟給了她許多氣力，正要發心改命，卻偏巧遇見三奴這禍事，將她的興致頓時打消。她正在房裡心煩，婢女又進來說，有客來了，媽媽喚她出去。她雖極不情願，卻也只得勻了勻臉，換了身衫裙，出去見客。

那客以前見過，名叫張叔夜，年過五十，是前朝名臣子孫，年輕時曾戍守邊關，立下軍功，後來官至給事中，為門下省要職，主掌駁正政令違失。政令文書原本得先由相干官員審看過，再填寫官名畫押，而後釋出。朝中官員庸惰，預先簽好官名、押字，有政事時，才填寫內文，喚作「空黃」，已成慣例。張叔夜屢次上書，革除了此弊，升任禮部侍郎，卻遭蔡京疑忌，放至外州。

張叔夜好酒好食，那幾年任京官時，常來香漱館。吳鹽兒見他性情爽直沉厚，從不為難人，心裡也生出些親近，如待叔伯一般。幾年未見，張叔夜鬢邊竟已泛白。吳鹽兒原本無甚情緒，見他陡然顯出老態，不由得憐惜，忙去盡心烹製了幾道他往常最愛的菜餚，鮮蹄子膾、炒白腰子、炙鵪子脯、石髓羹，又配了幾樣佐酒果子，開了一罈皇都春。

她陪著說了些閒話，吃了一些酒。張叔夜甚是開懷，吃得大醉，說在船上一個多月，跟著那些船工，日日只能吃些粗食，連油葷都見不著，腸肚幾乎寡死。

她笑著問：「張大人不是在海州任知州，如何又去船上了？」

「自招安了宋江那夥人，又得了份差事，去護送那李師師。」

她聽了大驚，忙探問：「張大人見著師師了？」

「我倒是想見識見識汴京唱奴究竟生得如何天仙一般，卻一眼都未見著。登州上船時，她戴了帷帽，又是深夜，進到船艙裡，再沒出來。從登州到海州，又一路北上，清明才到了汴京。」

吳鹽兒聽了，更是驚得髮根幾乎立起：「師師是一個人？」

「還有個人。」

「那是什麼人？」

「這個我說不得，你也聽不得。」

「師師去登州做什麼？」

「這個我仍說不得，你仍聽不得。」

「張大人可曾見過王倫？」

「船到汴京，他才上來。我叫他鑽進櫃子裡，鎖了起來。他是三槐王家子孫，雖及不上先祖，倒也是個人才，人也忠善。我怕他遭遇不測，終究有些不忍心，趁著虹橋大亂，那船主和船工都去望看，便又偷偷開了鎖，讓他逃了。」

「師師去哪裡了？」

「船到上土橋，他們下了船，我也便交了差，再管不得那些??」張叔夜說著竟醉倒過去。

第九章收束

事不可不勉也。

——宋神宗?趙頊

一、香袋

趙不尤又趕到鄭居中府上。

鄭居中原本便是汴京人，神宗末年進士及第，被時任宰相王珪榜下擇婿，蔡京更薦他有廊廟器。初登仕途，可謂兩腳青雲，然而，神宗病薨，王珪輔佐哲宗繼位後，也旋即病卒，鄭居中由此失了依傍，只能本分為官。二十餘年間，循資遷轉，到當今官家繼位時，始至禮部員外郎。

他見宮中鄭貴妃得寵，遍查族譜，尋著個遠緣，自稱是鄭貴妃從兄。鄭貴妃家室微賤，也正需個依傍，便兩下預設，互為借勢。鄭居中由此連連驟遷，五六年間，便升任知樞密院。鄭貴妃寵冠後庭，為避嫌，鄭居中曾被罷貶。兩年後，又再拜樞密。

其間，蔡京變亂新法，天現彗星，官家將蔡京貶往杭州居住，卻又暗生悔意。鄭居中從內侍那裡得知官家心思，便極力讚揚新法：「陛下建學校、興禮樂，以藻飾太平；置居養、安濟院，以周拯窮困，何所逆天而致威譴乎？」官家聽了大悟，旋即召回蔡京，再次拜相，加封魯國公。

鄭居中企望蔡京回報，蔡京卻以秉公之名相拒，兩人從此交惡。蔡京再次被貶，鄭居中以為必得相位，卻被官家察覺。恰逢鄭貴妃又冊封皇后，為避嫌，鄭居中再次被罷。

蔡京則三度復相，總領三省，越發變亂法度。鄭居中屢屢向官家進言，官家也開始厭惡蔡京專行，便拜鄭居中為少保、太宰，命他伺察蔡京。鄭居中便嚴守紀綱、恪守格令、排抑僥倖、振拔淹滯，士論因之翕然。去年，三度還領樞密院，連封崇國公、宿國公、燕國公。

趙不尤對鄭居中並無好感，卻也無惡意，至少此人為官以來並未作惡，直至此次梅船案。

他驅馬行至鄭居中府宅那條大街，今天正好初十，旬假休沐日，朝中官員皆不視事。他先打問到鄭居中在宅中，便仍先尋了個小廝遞了一封信，等了一陣，才去登門投帖，鄭居中果然也召見了他。

這鄭府比鄧宅，多了些莊穆宏闊之氣。穿過前庭，進到廳中，趙不尤一眼先看到了那封信，丟在檀木方几上，雖未撕碎，信箋卻也起皺，顯然是揉作一團後，又展開來。再看鄭居中，原本生得氣宇軒昂，卻陰沉著臉，胸脯微微起伏，自然是才發過怒。

「你來做什麼？」鄭居中冷著臉，也不命坐。

「不尤是來稟告一事。」

「何事？」

「宋齊愈。」

鄭居中目光微顫，卻並未作聲。

「不尤此來，是替宋齊愈謝罪。」

「謝什麼罪？」

「此前鄭樞密特賜青目，怎奈他家中父母已先替他相中一女子，不得不婉拒鄭樞密盛意。至今，他仍抱憾不已。」

「哼！他憾不憾，是他自家事，何須叫你專程來說？」鄭居中面色稍緩。

「並非他叫我來說，他也知鄭樞密海量胸懷，豈肯為此等事怪罪於他？不尤與他為友，見他心中抱憾，故而越俎代庖、擅自多嘴。只望將他心中不宣之敬、未言之謝，轉訴予鄭樞密。」

「好了，我已知曉。你還有何事？」

「清明梅船案。」

「哦？」鄭居中目光一顫。

「宋齊愈無緣無故攪進了那梅船案，在下已經查明，此事皆由林靈素主使。如今，林靈素已中毒身亡，梅船案也便告終。」

「此案既已告終，他又囉噪什麼？」鄭居中面色頓緩。

「自始至終，宋齊愈對此事毫不知情，卻有人以此為由，誣陷於他。他起自窮寒，雖得中魁首，在京中卻無一人可傍。如今朝廷之上，位尊者多，望重者少，德高者尤稀，唯有鄭樞密，三者皆備，為國家砥柱，天下士人共仰。因此不尤才唐突僭越，代友求告，還望鄭樞密能庇護一二。」

「他既然清白，我自然不會坐視誣言亂行。」

「拜謝鄭樞密！」

趙不尤心裡又一鬆，見鄭居中也鬆緩不少，便拜別出來，驅馬趕往禮賢宅。

到了禮賢宅，一打問，蔡攸也在府中，他又施故伎，先遞信，後投帖。蔡攸也立即命人引他進去。

趙不尤初次來這禮賢宅，這宅院年歲與大宋相當，至少已歷百五十年。只看院中那些蒼茂古木，幽雅深蘊，便遠勝鄧府、鄭府，畫棟雕樑更是極致精麗富奢。

門人引著趙不尤穿廊過庭，來到一間精雅書房。趙不尤一眼先見到那碾玉裝瑩潔簷角上，掛了一大張蛛網，極刺眼。再一瞧，中間四根主線曲折，拼成了個卍字。趙不尤不由得暗暗一笑，這自然是趙不棄的功勞。

他行至門前，見一箇中年男子身穿卍字金線紋青羅衫，揹著手，在房中踱步。那人聽到腳步，回過頭來，正是蔡攸。四十來歲，面白膚淨，幾縷淡須，一身貴雅之氣，目光卻浮游不定，透出些焦惱。他手中捏著一個信封，正是那封信。他見到趙不尤，忙將那封信隨手夾進紫檀書桌上一冊道經中。

「你是趙不尤？」

「是。」趙不尤躬身一拜。

「你有話說？」

「在下冒昧登門，是有一樁小事，來求助蔡少保。」

「何事？」