有天夜裡，她煩亂難眠，輾轉許久，剛要入睡之際，忽聽到床邊窗欞輕輕叩響。那時已經入秋，她以為是風吹落葉。那叩聲停了片刻，忽又響起，那節律絕非風吹。她不由得坐起身，輕問：「誰？」

「我。」一個男子低聲應道。

明慧娘頓時一顫，是盛力。她原本不記得盛力的聲音，何況壓低放輕了許多，不知為何，她竟立時認了出來。

「我是盛力。我已跟隨聖公，投身明教聖業。過兩天便要來這裡剷除諸惡、解救窮困。到那時，你恐怕要受些驚擾，眾人面前，我也不好幫你。只能今夜救你，你可願跟我走？」

明慧娘先有些驚疑，但窗外那語聲，秋陽厚土一般暖實。自幼年起，她便從沒安心過一天。這語聲卻頭一回讓她覺到安穩。

她想都沒想，便輕聲應道：「我跟你走，你稍等我一等。」她立即起身，穿好衣裙鞋子，從箱子裡取出一個布袋，袋裡是那七個小木雕。她將布袋系在腰間，過去開啟窗，翻身爬了出去。盛力在窗外忙伸手來扶，卻又猶豫了一下。這猶豫讓她心頭一暖，越發安心，自己伸出手，抓住了盛力的手。那手掌裡滿是粗繭，卻厚實有力，小心握住她的手，將她扶下窗後，迅即便收了回去。隨後在前頭帶路，輕步走到院牆邊，牆上垂下一副繩梯。她毫不猶豫，攀著繩梯，翻過了牆頭。

摩尼教信奉光明，那天夜色雖然濃黑，她卻頭一回覺得，人世如此光亮。跳到地上後，不由自主笑了起來，比那七個小木雕笑得更歡欣??

四、內奸

夜空之中，只有一鉤微月、幾點淡星，庭院中一片幽黑死寂。

那小樓前廳裡有張木榻，張用便躺在那榻上，雖有些睏乏，卻睜著眼睡不著。他便在心中試著推演這院中那一連串兇殺。

十六巧已亡失筆巧和玉巧兩個，其餘十四人連同另一個不知名姓的女子，被囚困在這裡，更有性命之危，驚怒慌怕，必定亂作一團，得有人站出來領頭才成。十四人中，硯巧毛重威性情沉著果斷，重義氣，說話聲氣又洪亮，最能服眾，恐怕自然而然便是眾人的首領。

此外醫巧趙金鏃性子直硬，車巧韓車子身體壯、脾性躁，又稱韓爆仗，兩人一向與硯巧毛重威脾性相投，常在一處吃酒，還曾與一夥潑皮惡鬥過。三人湊到一處，自然不肯屈服於銀器章。其他人有了他們三個，也多少能得些慰傍。

三人首先要做的，便是捉出內奸，替筆巧和玉巧報仇。尋內奸，最易想到的是銀巧方德田。銀器章來京城後，頭一個拜訪的便是銀巧。銀器章素性豪爽，捨得銀錢，曾請銀巧及行首、行商在皇城東華門外的豐樂樓大宴三日。那豐樂樓名冠京城，五座高樓，以飛橋欄檻明暗相通，能容納五百人共食，連當今官家都曾在此密會李師師。銀器章做足排場、給足顏面，藉此迅即在京城銀行立穩了腳跟。

不過，銀巧為人極木訥少言，一生只與銀藝為伴。這些年雖與銀器章相交甚密，卻都是銀器章一頭熱，他難得邀約一兩回。

十三巧大多與銀巧並不相熟，頭一個自然要質問銀巧。銀巧那等木訥人，從未經歷這等境地，眾人越逼問，自然越驚慌，哪裡辯解得清？眾人又都心神焦亂，自然將銀巧慌亂視作心虛。這人間，最難阻之憤便是公憤。眾人同憤，鬼神難擋。

這一連串兇殺中，只有一樁發生於庭院之中——池角。

那池角上被按進水裡的，恐怕便是銀巧。十四巧中，唯有他小指蓄了長甲。掙扎之即，那指甲斷落在池邊。銀巧是被毛重威當眾處決。

銀巧死後，憤意暫消，眾人靜心細想，才會發覺錯殺了人。但這等境況之下，恐怕不會有人坦言此疑。暗疚只會激出遷怒，內奸更會設法嫁禍。眾人發覺其他疑處，開始尋找銀巧的幫手。

眾人之中，與銀巧相交甚密的，唯有雕巧林鬼手。林鬼手精於木雕，常與銀巧共研雕藝。只是此人好慕虛榮，見朝中高官，紫袍佩金魚、緋袍佩銀魚，他也照那樣式，雕了一隻木魚，系在衣帶上。他那隻木魚掉落在左邊第三間房的被子中。

雕巧是被人悶死在床上。那間房最凌亂，桌椅掀倒，床柱歪斜，床帳扯落。看那情形，行兇者並非一人，至少有三五個幫手。恐怕也是毛重威主使，當眾處決。

銀巧和雕巧一死，猜忌只會愈演愈烈。與這兩人有過交情，或跟銀器章接近之人，自然更加危懼。

後門邊有塊大石頭，上頭沾有血跡和兩根白髮。眾人之中，酒巧班老漿年紀最長，只有他是滿頭白髮，且極細軟，有些發黃。與那石頭上白髮正相吻合。此外，雕巧好飲，常去班老漿那裡嘗酒。銀器章家中每年釀新酒，也總是從班老漿那裡重金偷買宮中酒麴。因此，班老漿與雕巧、銀器章皆有親密過往。班老漿又生性膽小，自然怕眾人怒火延至己身。他恐怕是跑到後門邊，去向送飯之人求救，卻被人用石頭砸死。

那石頭不小，其他諸巧都是精細工藝，只有韓車子身強力壯，才會用這大石頭做兇器。他性子躁，見班老漿偷跑向後門邊，自然認定班老漿才是那內奸，一時憤起，再不細想。

班老漿死後，最怕者便是那真正內奸。他遲早會被察覺，又不敢向銀器章告密求助，一旦暴露，結局便如班老漿。為求自保，他必須下手，先除掉眾人首領毛重威及左右臂膀韓車子和趙金鏃。

眾人被鎖起來時，自然都曾被搜身，只有內奸身上能暗藏匕首。有兩間房床上有血跡，屋主應該是被匕首所殺。其中一間牆角有一堆痰跡，韓車子有這個癖好，愛朝牆角遠遠吐痰，射彈一般。那間房自然是韓車子所住，他被褥上血跡浸了幾大片。另一間房裡則極整潔，毛重威平素最好潔，穿衣用物從來都極端整。張用為學制硯手藝，曾和他吃過幾回茶，桌上滴一點水，他都立即用帕子拭淨，那帕子也疊得方方正正。那另一間房應該是他住，床上血跡只有一片——

張用想到此，忽然停住，那奸細即便有匕首，如何能接連潛入兩間房去殺人？他立即跳下床，摸黑走進那兩間房去檢視，如他所料，那兩間房的後窗插銷槽被鑿壞，都插不死。他開啟窗戶，探出頭，朝下細看。天雖然黑，卻仍能瞧出，窗根的草叢被人踩踏過。

這便是了，那奸細自然是趁毛重威、韓車子和眾人在廳中議事，溜進這兩間房，用刀尖將窗扇插銷槽戳壞。而後，半夜潛入房中，先後將兩人刺死。

張用忙又走到趙金鏃那間房，到窗邊一瞧，插銷槽也被戳壞。趙金鏃也在那內奸預謀之中。只是，他殺韓車子時，恐怕未能一刀致命，又連戳了幾刀，因而那被褥上留了幾大片血跡。韓車子臨死前必定大聲喊叫，驚醒了眾人，那內奸慌忙跳窗逃走，沒有機會再去殺趙金鏃。

從筆巧、玉巧翻牆逃走，到硯巧、車巧被殺，恐怕只在兩夜之間，七人接連送命。

趙金鏃雖免於一死，見毛重威和韓車子為鋤奸，反被內奸殺害，他自然既怒且懼。一邊小心提防，一邊急尋內奸。然而此時所剩十人，個個自危，人人都似內奸，哪裡能判斷得清？

趙金鏃孤身一人，已如困獸一般。他是醫者，凡有青草之地，便能尋見毒草。張用在這後院草叢中，見牆邊有一叢貓眼草被揪得只剩根莖。貓眼草葉分雙瓣，中有兩顆小卷苞，可以入藥，治咳喘水腫。但又俗稱爛疤眼，食用過量，能致人頭暈、嘔吐、躁狂，重者昏厥致死。趙金鏃為保己命，神志盡失，在四個可疑之人飯食中下毒。四巧同時送命，其中是否有那內奸，不得而知。

這後院中除趙金鏃，便只剩樓下三巧和樓上兩位女子。

一間房中，有人被衣帶勒死；另一間房中，發生過鬥殺。又有兩人被殺。張用已經無法推斷死者為誰，只知幾人都已發狂，不殺人，便被殺。

最後只剩二男二女，兩個女子恐怕一直躲在樓上。樓梯有搏鬥痕跡，估計是其中一男要衝上樓去，另一男奮力阻止。結局如何，難以推斷。是否有人倖存，亦無從得知。

這院落如今只餘死寂幽寒??

五、饌奴

陸青到香漱館時，吳鹽兒正要出門。

吳鹽兒名號饌奴，極擅烹飪，貴勳豪富之家日日爭著延請她，去府院宴席上調羹弄餚。陸青從未見過她，她卻認得陸青。忙叫車子在門外等著，將陸青請到館中一間安靜偏廳裡，親自奉上一盞香釅胡桃茶。

她身量不高，腰肢纖巧。瑩白一張小臉，水彎眉，月牙眼，丹唇時時含笑。頭上斜綰墮馬髻，戴了一頂翡翠鑲嵌銀花冠。穿了件薔薇纏枝繡翠羅衫、細綾碧抹胸、銀線玄鳥紋藍羅裙。綠雀一般，伶俐輕俏。

「月影叫陸先生來問我？這個琴奴只好亂戳點人，那雙眼趙州錐子似的，嘴又幷州剪刀一般。她瞧不上花奴，但凡見了面，總要辣辣割刺幾句，花奴哪裡鬥得過她，見了她便躲。舞奴黑燕子最愛陰地裡捉弄人，到她跟前，手腳被捉妖索縛住了一般，十回有八九回反倒被她絆倒。這兩個都是掐尖兒的，且只能白叫她耍弄。我們這些嘴頭稍慢些的，沒一個沒被她顛轉過。十二奴裡頭，只有三個人在她跟前能得清靜。頭一個是死了的劍奴，劍奴從不跟她鬥嘴，只需攥住她的臂膊，輕輕一擰，她便得告饒。第二個是畫奴，何掃雪從不跟她動氣，只輕輕巧巧一句話，便能叫她啞住。她是冰，畫奴是雪，冰再硬再利，一陣小雪，便掩得沒了影兒。第三個便是師師姐姐。何掃雪只是掩住她，師師姐姐卻是三月春風，只柔柔淡淡笑一笑，便叫她化成水兒??」

吳鹽兒一開口，便似停不住，一對細細尖尖的蔥指也上下翻飛、左比右畫，演雜劇一般，煞是動人。

陸青連見三奴，各有其哀，這時看饌奴如此聲色靈妙、心思活泛，不由得替她慶幸。不過，他也瞧出，吳鹽兒面雖嬉笑，眼卻不時在探察他，且並非有意，而是積年養成這察言觀色、投人所好之習。這習性底下，藏了一顆怯怯求安、機敏求生之心。

饌奴迅即察覺，目光隱隱一顫，卻旋即閃過，仍笑著繼續：「人雖把我排進十二奴，可我自家心裡明白，其他十一個，個個都是才女。京城仕宦豪家的女兒我也見過不少，論性情品貌才學，能及得上她們的，真真尋不出幾個來。我卻只是個廚娘，這輩子只好在油葷煙燻裡打轉。琴奴還給我起個綽號叫‘油探子’，笑我到處打探人傢俬情。我雖時常穿府過院，可也曉得輕重，爐灶邊即便聽到些長短，也隨手吞肚、轉身便忘，哪裡敢亂傳亂語。她讓陸先生來我這裡打問師師姐姐的事兒，我這心裡的確時時記掛著師師姐姐。十二奴裡，這頭魁地位，師師姐姐不是白佔的，不說那容貌歌藝世間少有，便是那溫柔性情，我便沒見過第二個。真真如雪梨水兒一般，冬月潤肺，夏月清心，柔柔淡淡、清清涼涼、細細暖暖，叫人百般說不出那好來。可去年她生日那天出了棋奴那禍事後，其他姐妹全都不敢再去清音館，我哪裡還有膽兒去靠近那院門？何況師師姐姐那院中這兩年接的不是尋常恩客，每回都是楊太傅跟隨。那楊太傅於飲食上最不講究，我也便從沒機會接近。因此，一絲半縷都沒聽聞過——」

陸青見她說了這一大篇，全是為避嫌遠禍，卻因心中有求，不肯絲毫得罪於人。言語神色之間，顯然藏了些內情。便溫聲道：「你莫要擔心，我只是為朋友才來登門求問。你恐怕也知我習性，便是尋常話語，我也從不願跟人多言，何況此事涉及隱秘。」

吳鹽兒略略一怔，隨即笑道：「我哪裡會信不過陸先生？我是真不知道什麼。」

「風聞他人的閒談也好。」

吳鹽兒笑著低下頭，尋思片刻，才又抬起眼：「好，我便說一個聽來的訊息。從何人口中、何處聽來，我已經記不得了——」

「好，是我從街上偶然聽得。」

「今年正月底，有人在登州見到了師師姐姐。」

陸青心中暗驚，正月底，王倫也去了登州。

吳鹽兒又迅即覺察，忙補了句：「這話是真是假，我更不清楚。」

「好。多謝！」

「陸先生，難得撞到這良機，能否請陸先生替我相一相，我這命到底如何？」

「在下不算命。」

「我知道，只要陸先生替我斷一斷。」

陸青沉思片刻，輕聲道出一句：「無限繁花遍地尋，何如靜守一枝春？」

吳鹽兒聽了，斜望窗外，細味了半晌，似有所悟，眼含感激，斂容道謝：「多謝陸先生，鹽兒記住了。」

陸青微微點頭，起身告辭。

吳鹽兒送他出門時，忽又說：「還有一件事——陸先生那朋友王倫，我曾見過。那是去年臘月初，我被一位官員邀去吹臺宴聚賞梅，席間還有兩位客人，其中一個便是王倫。」

「那官員是??？」

「那官員姓李，是上屆新中進士，待了兩年缺，去年才得了個太常寺齋郎的小官職。不過，他父親是拱州知府。」

「哦？還有一位客人呢？」

「那客人姓莫，和王倫同鄉。我聽王倫喚他叫‘莫褲子’。」

「莫褲子？」陸青又一驚，「他們席間可曾說了什麼？」

「我一直在後廚，端菜上去時，他們立即改了話題，只說些朝中閒話、詩詞筆墨。不過，我在後面聽到個名字，他們提了幾回——」

「什麼名字？」

「王小槐。」

「王小槐？」

第九章解惑