當然，他始終留著戒備，不再觸怒任何高於自己之權勢。他細心留意，除了知縣、縣丞和主簿，對這一縣之中有權之吏、有勢之人、有錢之戶，全都記在心底，小心避開，不去招惹。他卻沒有料到，自己疏忽了一條，強固然要避，弱有時更該避。若不知容情，便是自封絕路。

去年年初，縣裡官倉失竊，上百石糧食被盜。知縣急命他去追查。這是他任縣尉以來最重一樁竊案，他忙帶領弓手前去查探，發覺糧倉後牆被挖了一個洞，又用泥土填上了。他忙命人四處追查，卻查不出盜賊蹤跡。知縣大怒，給了他一個月期限。他又慌又怕，自己再不能被貶。於是將恨怒全都施於那兩個節級和四十個弓手，連踢帶罵，日日催逼他們查詢竊賊下落。

誰知盜賊沒有尋見，糧倉竟再次失竊，那個洞又被挖開，這回又盜走了數百石。他越發慌了神，忙差四個弓手日夜守住那洞口。自己則帶著那些弓手繼續追查。奔波了十幾天，卻仍無一絲頭緒。

有天夜已深了，他卻不願回家，正坐在官廳裡焦躁，兩個看守洞口的弓手忽然押了個人來，說那人在糧倉附近覷探。他如同抓住了一根救命繩，立刻叫弓手燃起火把，在廳院裡開始審訊。那人農夫模樣，連聲哭告，說自己只是路過好奇，瞅了兩眼。他哪裡肯信，抓起木杖不住抽打。一根木杖打斷，那農夫已經遍身是血，氣息奄奄，卻仍滿口叫屈。他憤怒已極，抬起腿，狠狠踢向地上那農夫，一腳正踢中農夫側臉。農夫頭猛一仰，隨即重重磕到地上，再不動彈。旁邊一個弓手忙俯身去探了一陣，繼而驚恐望向他：「縣尉，這人死了。」

衛參頓時驚住，毆殺囚犯是重罪。他呆在那裡，慌到極點，張著嘴想說些什麼，卻一個字都說不出。腿一軟，癱坐到石階上，卻絲毫覺不到地之安穩，反倒覺著身子不斷下墜。那兩個弓手也都驚呆，一動不敢動。

不知過了多久，院門忽然推開，走進來一個人，是主簿吳鸚鵡。主簿看到地上那農夫，忙走過來問：「這人莫不是死了？」他黯然點了點頭。主簿立即說：「至少捉住了一個盜賊，多少算是個交代。你們萬萬莫要說是刑訊致死——」他一聽，忙站了起來。主簿繼續說：「你們就說是將這盜賊捉來後，他奪了杖子，抵死反抗，妄圖逃走，黑暗中爭鬥時，誤將他打死。你們快把那火把拿走！」

衛參一夜惶惶未眠，第二天一早，便照主簿所言，心驚膽戰去向知縣回稟。知縣立即吩咐縣丞帶了仵作去查驗屍首，繼而問他：「那盜賊沒招出同夥訊息？」

「沒有。」

「失手打死囚犯，雖說觸犯了刑律，不過照當時情形，也是事出無奈。我會上報州里，料必州里也會酌情寬貸。你繼續再去追查其他盜賊。」

他垂頭出來，身子重得幾乎挪不動腳，卻只能勉力回到官廳，吩咐那些弓手繼續四處追查。焦悶了半個多月，仍未查出任何蹤跡。知縣忽叫個小吏喚他去，他到了一瞧，官廳上坐的竟是個年輕男子，一愣之下才想起，舊知縣已經辭任，這幾日來了新知縣。那新知縣詢問了一番糧倉失竊之事，而後說：「州里剛傳回文牒，不追究你打死那盜賊一事。」他聽到之後，身子頓時一空，已說不出是驚是喜，怔在那裡。知縣話語喚醒了他：「此事暫且放下，只看那死者有無家人來訟冤。但被盜官糧必須追回，你繼續去查其他盜賊。」

衛參忙連聲道謝，腳步發虛，離開了縣衙，迎面卻碰到主簿吳鸚鵡。吳鸚鵡笑著說道：「恭喜衛縣尉，逃過一劫。」他忙說：「此事全仗吳主簿成全。」

「呵呵，你該如何謝我？」

「今後，衛某隨時聽候吳主簿驅遣。若有用到在下處，便是賠上這條性命，也在所不惜。」

「當真？我這裡正有一事，要你相幫。」

「吳主簿請講。」

「這裡不方便說話，去我那裡細講。」

他跟著吳主簿走進官廳旁的公事房，吳主簿關起了門，叫他坐下，而後收起笑容，放低聲音：「我要你去替我除掉一個人。」他聽了一驚。吳主簿卻一直盯著他：「新知縣身邊跟了一個姓莫的，你可見到了？」他忙搖搖頭。「我要除掉的便是此人，緣由你莫問。皇閣村王豪已請了姓莫的，過幾天去赴桃花宴，你得在那天動手。」他驚在那裡，說不出話。吳主簿忽而笑了一下：「你打死的那人幸而是個孤漢子，並無家人來訴冤。但他有個表兄，是個歪賴貨，我已替你壓住，不許他來縣衙混鬧。這二百兩銀子，你拿去動使。你若缺人手，我給你提個議，王豪家有個鄭廚子，他和縣裡施書手、胡斗子相識。其他的，想必不須我多言了。」

才從井底爬上來，氣都未緩一口，他又被推了下去。雖然萬般不願，他卻知道，自己不得不做這事。

他暗中打問思謀了一番，並無其他妥當法子，更不能自己動手。他便照著吳主簿提議的，分別找見施書手和胡斗子，揪住兩人弱處，用狠話壓住兩人，逼他們去辦成此事。桃花宴後，新知縣四處尋不到那姓莫的，可又有人說當晚姓莫的回到了住處。衛參心裡驚惶不安，不知道那事是否做成，更不知事情會不會敗露。

好在過了一陣，始終不見那姓莫的蹤影，知縣也不再尋他。糧倉被盜一事，也始終沒找見盜賊下落，這事也漸漸擱下。衛參這才略放了些心，但這接連兩樁凶事，已讓他喪盡膽氣，再無半點威勢。才三十六歲，心卻已如六十三歲。

他知道，吳主簿恐怕不會輕易罷手，往後若有其他髒事，必定仍會來尋他。因此，他時時避著吳主簿。見面時，連眼都不敢抬，可終於還是避不過。有天，吳主簿急匆匆尋見他：「那個鄭廚子回來了，你立即派人捉住他，不許他亂說一個字！」他立即慌起來，忙派弓手四處尋找，可尋了十來天，並沒找見鄭廚子，吳主簿也不再來問。

轉眼又翻過一個年頭，到了正月。衛參任期將滿，他急切等候調令，盼著能早些逃離這口黑井。然而，吳主簿卻沒放過他，有天又來說：「你得再替我除掉一個人，王豪的兒子王小槐。你若不肯親自動手，除了上回那兩人，再給你薦一人，官倉那個劉倉子。」他忙連連搖頭，吳主簿卻又笑著說：「被你打死那人的歪賴表兄，前日又來我跟前囉唣，被我安撫住了。」

他再無話可說，只能又去用狠話，分別唬住劉倉子四人。過了正月十五，王小槐死訊果然傳來。他聽到後，已不知該慌還是該怕，原先以為自身無意間落進了黑井，這時卻發覺，自心已變作那口黑井。

過了兩天，縣裡開始紛傳皇閣村鬧鬼、王小槐還魂。他聽了，後背一陣陣發寒，夜裡時常覺著身後有人。聽人說三槐王家請了相絕陸青來驅祟，他猶豫半晌，終於還是忍不住趕去求教。

陸青見了他，靜靜注視了半晌，那目光也如兩口黑井一般，讓他心底一陣陣發虛。陸青緩緩開口：「此乃困卦，心拘形役。外患似棘，內憂如噬。遇艱失志，由憤而狂。愈掙愈縛，苦無底止——」他聽得後背汗溼。之後，陸青又教了他一句話，他聽了，更是險些哭出聲：

「苦經人世暗，何日重見天？」