人惟有常，故其善惡可以外佔而知。

無常之人，方其善也，若可與有為；

及其變也，冰解潦竭，而吾受其羞。

——蘇軾《東坡易傳》

秦孝子望著盛豆父親的屍首，手抖個不住。

不過，慌怕迅即被惱憤沒過，這惱憤如同一隻堅牢木船，浪再大，水再渾，也能讓他頓得安穩。因為這船底是由理撐住，船可破，天可裂，理卻不滅。

秦孝子家原先是三等戶，家境寬裕。只是他父親極暴躁，他從小不敢大聲哭，也不敢大聲笑。幸而他娘常護著他，才少捱了些打罵。可四歲時，他娘便過世了。他父親又續娶了一房，那婦人面上和善，背地裡卻常用指甲掐他、拿針戳他。他父親撞見後，不但沒有勸止，反倒罵他：「你若沒錯，你娘會罰你？不管親孃後孃，但凡掛了個‘娘’字，有了這名分，你都得孝順！這是天理，從盤古開天闢地，便有這天理，萬萬代都得嚴守，連大舜那等聖王都不敢違逆。當今皇太后也並非官家親孃，官家在太后跟前敢略有一絲不恭敬？你若敢不孝，我打斷你的腿骨！」

這等天理，他父親教了很多。秦孝子雖覺委屈，卻不敢深想，更不敢辯解。時日久了，他便也漸漸信了這些天理。繼母再掐他、戳他，他再不敢躲，雖然痛得流淚，卻覺著自己盡了孝，痛得值，甚而痛得有些榮耀。

父親過世後，秦孝子照舊榮榮耀耀地孝敬繼母。那時他已娶了妻，妻子卻有些不情願。他便祭出父親教的那些天理，厲聲訓斥妻子。妻子被那些天理嚇住，也不敢再抱怨。夫妻兩個小小心心服侍了十來年，繼母才過世。

父親喪禮，秦孝子賣了三十多畝地，將喪事辦得極榮耀，村裡一二等戶都不及。僅紙錢紙馬紙樓，便燒了幾座紙山。他父親到陰間，做個無比高強戶都有餘。繼母過世，他不顧妻子哭勸，又賣了四十畝地，辦得越發榮耀，整個鄉里都傳遍了。人人都叫他「秦孝子」。

只是，他家裡卻只剩了二十來畝地，頓時淪為五等戶。二十畝地，若是自耕自種，倒也能養活一家三口。秦孝子卻從沒種過田，只能照舊佃出去。這便等於只十畝地，頓時窮窘得連臉和手腳都皺縮了起來。實在緊迫時，他只能去跟村裡富戶借錢借糧。他因大孝的名聲，那些人起先不好不借，連生息錢都不好收他的。可借得多了，卻始終還不上，那些人便開始推拒，並催起債來。秦孝子頓時一陣惱憤，錢糧本就該賙濟窮困，這些為富不仁的狗豺，卻寧願爛在倉裡，也不肯拿出來救人，天理何在？

此地沒有天理，他便尋思他處。他家那七十畝地都在王豪家東邊，因而都賣給了王豪。他知道王豪一向豪闊，便又去跟王豪借。王豪也知道他的孝名，也是不收息錢，救濟了他幾回。後來漸漸厭了，只願舍他幾升糧食救急，再不肯借錢。有一回，更將他痛罵了一場。秦孝子越發惱憤，這世上人，越富便越歹毒。天理何在？

他再不肯去王豪家，更發狠，決不還那些債。那年大雨，竇好嘴說堵住渠口，他頭一個衝上去，瞧著原屬於自家的那七十多畝地被黃泥湯淹毀，他心裡痛快之極。大家商議開渠的事，他跳起來鼓動村人去強挖。去年天旱，莊稼眼看沒救，他更是恨王豪恨到骨頭都要迸裂。

大保長莫鹹說，以王小槐一條小命救村裡上百戶人。秦孝子滿心贊同，高聲應了句：「對！」可回去後，他卻不知該如何殺那王小槐。雖說心裡裝滿天理，但天理似乎從來不曾教他殺人的法子。他氣憤憤想了許多天，繞著王小槐家轉了許多圈，幾回撞見王小槐出來玩耍，都沒敢下手。他知道，這般平白殺了人，自己也得填命。用自家性命換這麼一條頑劣小命，自然不合天理。

秦孝子不由得抱怨起天理來，既然天理恆在，便該收了王小槐那孽畜，為何要留著他禍害世人？

天理不應答他，秦孝子也沒奈何，只能空憤了許多天。直到那天，他犯起酒癮，便前往鄉里草市那家小酒肆。那酒肆的店主是他家遠親，當年得他父親相幫本錢，才開起那小酒肆。這是大恩，自當回報，因而這些年，他時時去那裡解酒饞。

那天，秦孝子走到半途中，遇見了盛豆的父親。他原本從來不屑與這老窮漢搭言，不過想到王小槐，不知盛豆可有什麼法子，便湊過去，向盛豆父親探問。盛豆的父親嘆著氣，連連搖頭。他正要失望走開，盛豆父親卻喚住他，從懷裡掏出個布卷兒，問他認不認得這物事。他一瞧那裡頭的木匙，頓時驚住。