家裡有六十多畝地，黃牛兒原本不必自家種，全佃給別人，也儘夠吃穿花用。他卻不肯白坐著，只佃出去四十畝，自家種二十畝。如此，身上氣力有使處，家中每年也能多得二十石糧。可今年這些地恐怕救不回一半來。
他心裡不由得騰起一陣惱恨。當年為了救自家的田，他們八家堵了那水渠。黃牛兒看到王豪家田地被淹，先還有些愧疚，及至王豪一怒之下，填了那水渠，再不給他們引水，那些愧疚頓時化作怨憤。我們雖害你的田被淹，卻只這一季，你卻要我們從此斷水，未免太過氣狹欺人。他這麼想，村裡大多人也這麼想。眾人聚到一起，越說越憤，他們這八家中有個叫秦孝子的嚷起來：「這不是要斷我們的命？咱們一百多戶，還怕他一戶？大家一起去開渠，看他能如何！」他這一鼓譟，眾人紛紛跳起來，各自回家取鏟鎬，一起衝往那水渠。黃牛兒平日不愛言語，氣性卻強，手裡握著鐵鏟，衝到最前頭。
到了那被填平的水渠，他們一起奮力挖了起來。才挖了半截，西邊傳來叫嚷聲，王豪帶了許多莊客奔過來，個個執棍拿棒。到了近前，王豪大聲怒喝：「給我停下！」望樓村有些膽小的，忙停住了手，黃牛兒卻絲毫不顧，仍舊埋頭用力挖土。其他人見了，也繼續挖起來。王豪高聲叫了句：「給我打！」那些莊客全都舞著器械衝過來。黃牛兒心裡正攥著火，又自小便常和人爭鬥，從來不怕，掄起鐵鏟便迎上去，和一個莊客對打起來。其他人也頓時鬥起來。
那一大片田地才補種了薏苡，苗剛剛半尺高，頓時被踩得稀爛。那場大戰，望樓村人多，皇閣村人強，兩下里亂戰，堪堪打了個平手，只是望樓村受傷的卻多些。黃牛兒頭被打破，血流了半臉，胳膊也被砍了道口子。他卻全忘了痛，越戰越勇，接連拍翻了幾個對手。正在酣戰，有人忽然高聲嚷起來：「打死人啦！打死人啦！」眾人頓時住了手。
被打死的是望樓村村西頭八家中的賀中棍兒的爹，躺倒在薏苡爛苗中，一動不動。賀中棍兒伏在他爹身上，大哭起來。皇閣村那些莊客嚇得全都往回縮，王豪也臉色煞白，不過他旋即沉住氣，高聲說：「這事我自去報官。你們若要搬屍首作證見，就隨我一起去。」
王豪叫一個莊客回去駕了牛車來，搬了賀中棍兒爹的屍首，叫了賀中棍兒和望樓村大保長莫鹹，一起去縣裡投案。王豪和縣衙裡上下一向熱絡，望樓村又屬鄰縣，那知縣自然庇護王豪，說望樓村先侵界生事，虧理在先，只判了王豪賠給賀中棍兒五十貫錢。
賀中棍兒得了錢，卻並不服，回到村裡，又鼓動眾人去報仇開渠。黃牛兒頭臂被打傷，正在氣悶，聽了頓時抓起鐵鏟，要再去狠戰一場。可其他人全都喪了鬥志，不願再爭。這水渠便再也沒能開通。
這股怒氣一直憋在黃牛兒胸中，再看田地幹得這樣，越發恨悶。他想到娘拿的那把沉香匙，將才還不願做這等陰脅人的事，這時卻覺得，對付王豪父子那等兇霸，哪般手段都不為過。不過娘將才又說，先穩藏幾日，不知是何緣由。
一路上他都在琢磨這事，來回運了七八趟，先將岳父家的田全都飲過，要飲自家田時，天色已晚，他只得驅牛回家。才進巷子，剛經過魯大家籬笆，便聽見魯大在房裡厲聲喝問「那個布卷兒呢？」，隨即他那六歲的兒哭著說「爹！我真的沒拿！」。聽到「布卷兒」三個字，黃牛兒心裡一驚，隨即瞅見魯大的爹站在門邊，望著裡頭，手指摳著門框，腳微微踮著，瞧著似乎有些不安。
黃牛兒並沒多想，牽著牛繩，將車子拉回家，一眼瞅見他娘坐在堂屋門簷下，側著耳在聽隔壁鬧嚷，神色間似乎有些憂怕。見他回來，忙裝作無事，低頭繼續理那麻縷。黃牛兒心裡一震，頓時明白了那沉香匙的來歷：魯大的爹老癩羊一般到處撩騷，常尋故來和他娘搭訕湊話。黃牛兒知道自己的娘哪裡會睬這老癩羊，恐怕是魯大不知如何得了王小槐那沉香匙，那老癩羊偷了出來，送給了娘。
這時，隔壁忽然傳來魯大夫妻的哭叫聲，隨即一陣噔噔急跑。黃牛兒忙出去瞧，見魯大抱著兒子，瘋了一般奔向巷子外，他渾家緊跟在後頭，不住哭喊。那兒子兩隻手倒垂著，似是沒了知覺。
黃牛兒正在驚疑，魯大的爹也攆了出來，可奔了幾步，又停了下來。黃牛兒忙問：「魯老爹，出了啥事？」魯大爹回過頭，苦著臉說：「孩子撞破頭了。」說著，望向黃牛兒身後。黃牛兒忙回頭一瞧，他娘也趕了出來，望著魯大爹，驚切之外，還有些畏愧。再看魯大爹，眼裡也滿是疚怕。黃牛兒再不懷疑，難怪娘說得穩藏幾天。
他沒想到，魯大的兒子竟沒能保住性命。聽著隔壁魯大夫妻整日哭個不停，黃牛兒他娘也整日惶惶難寧，連兒媳都罵得少了。他娘愛吃酒，每年都要釀幾罈子。不過原先只是年節時才吃，那一陣，卻幾乎天天都吃，吃醉了，便躺在臥房裡睡。黃牛兒瞧著，心裡難過，想勸娘把那沉香匙還回去，但又不敢說破。
如此悶了一個多月，有天傍晚，黃牛兒忙完活兒，回到家裡，見院子裡靜悄悄的，既不見娘，也不見阿葵。他有些納悶，忙進了堂屋，卻見阿葵定定站在他孃的臥房前，扭頭望向他，臉色蒼白冰涼，目光也清冷冷的，井水一般，輕聲說：「你娘死了。」
黃牛兒頓時驚住，呆了一瞬，才忙急步走過去，朝裡一望，只見他孃的身子懸在半空，一根繩吊在房樑上……
辦完喪事兩個月後，黃牛兒才想起那把沉香匙，他忙去孃的臥房搜尋，可搜遍了也沒尋見。他想，娘恐怕是還給魯大的爹了。
娘死了，他雖然極傷痛，可心裡頭也鬆了許多。至少再沒人罵阿葵，他也敢和阿葵放心對瞅、說話。可是，阿葵卻仍冷淡淡的。黃牛兒有些納悶，旋即想：阿葵被娘罵了這些年，性情已被拘住，一時難鬆下來，只能慢慢等她回緩。於是，他便加意小心，即便阿葵時常不耐煩，也從不計較。
到了正月間，沈核桃悄悄來喚他一起去殺王小槐。他在家中本就有些懊悶，正想尋個解氣處，便一口答應了。
殺了王小槐後，他心頭才舒暢了一些。回到家裡，阿葵正在織機上織絹，聽到他進來，抬頭瞧了他一眼。幾天沒見，卻絲毫沒有喜色，像是他才出去一會兒一般。隨即低下頭，又踩動織機，繼續織起來。他心裡頓時一沉，卻不知該如何才好，胸口悶墜墜的，又不好發作。
幾天後，皇閣村那邊鬧起鬼來，他家院裡竟落了許多栗子。黃牛兒雖然膽大，卻也有些驚惶。他見其他七個人都去求拜相絕陸青，忙也跟了去。陸青見了他，冷眼盯了片刻，隨後徐徐說：「離卦火象，中心如焚。己志難伸，徒附於人。若欲得自在，先須立主見。」他似懂非懂，有些懵怔。陸青又教他去那頂轎子邊說一句話，他聽了，心裡忽然升起一陣委屈：
「怨天怨人怨命，自拘自囚自困。」