往日他還能心平氣和地忍受著薩拉德的饒舌，今天他卻不耐煩，所以分手的時候感到如釋重負，心頭高興。一抹淡藍色的熹微悄悄出現在天際。卡亞俄港擁擠的、蓋滿鐵鏽的建築群逐漸擺脫黑暗，露出淺灰色輪廓。警長几乎小跑地往前奔走，心裡計算著還剩下幾條街區方能到達警察局，但是得承認今天自己這樣匆忙併非由於夜間巡邏的勞頓，而是急於再次見到那個黑人。「看來你以為這是一場夢，利圖馬，那個裸體人已經不在牢房裡啦。」
但是，那黑人還在，好似一盤粗繩般蜷曲著身體，躺在牢房的地板上。那扒手已經滾到屋子的另一頭去睡了，臉上仍舊掛著驚懼的神色。其餘的人也在睡覺：孔查中尉伏在一疊《笑林》雜誌上，卡麻丘和阿雷瓦洛背靠背地坐在板凳上打盹。利圖馬站在那裡，長時間地觀察著那個黑人：瘦骨嶙峋，蓬頭垢面，孤零零的門牙，橫七豎八的刀痕。他感到陣陣戰慄傳遍全身——「黑人吶，你是從哪兒來的？」這時中尉睜開蒙矓的睡眼，警長把巡邏報告遞過去。
「利圖馬，你可以交差了。這一天又過去了。」中尉嘴巴里黏黏糊糊地說道。
「這輩子又少了一天。」警長心裡想道。他用力一碰腳後跟，敬罷禮，轉身走了。他下班了，這時正是清晨六點鐘。像往日一樣，他走到商場，在瓜爾貝達太太的店裡喝碗熱湯，吃些烤餅、米飯炒豆角，外加一杯甜牛奶，然後回到哥倫布街那個小房間去睡覺。他未能立刻入睡，剛一矇矓，立刻夢見那個黑人。他看到黑人在阿比西尼亞高原上，頭戴高頂大帽，腳踏馬靴，手持馴獸棒，站在獅子和紅、綠、藍三色的毒蛇中間，這些動物隨著馴獸棒在表演。在藤蔓纏繞、枝葉茂密的樹叢中站著一群人，樹上，鳥兒在唱，猴子在叫；樹下，人們發瘋似的狂呼喝彩。可是那黑人非但沒有向觀眾鞠躬致謝，反而跪倒在地，伸出雙手，一副哀求的可憐相；他兩眼淚汪汪，嘴巴張得很大，痛苦地、急促地尖聲唱出那繞口令般的奇怪樂曲。
下午三點多鐘，利圖馬醒來，儘管已經睡過七個小時，仍然感到心緒不快，身體倦懶。他想：「大概把黑人押到利馬城去了。」他一面像小貓似的洗過臉，穿上衣服，一面想象著黑人的命運：九點鐘的巡邏班車會把他拉走，在那之前，大概會給他一塊遮羞布，然後送總局立案，再轉到預審監獄。他現在可能就在那黑窟中，同過去二十四小時被捕的流浪漢、小偷、搶劫犯和打架鬥毆分子關在一處；他一定冷得發抖，餓得要命，不停地逮蝨子。
這一天，天氣陰暗潮溼。人們走在雨霧中，猶如魚兒在濁水裡遊動。利圖馬心事重重，踏著碎步，去瓜爾貝達太太的店鋪裡吃點心：咖啡、麵包夾鮮乳酪。
「利圖馬，我看你神色不大對頭。」瓜爾貝達太太對他說，這是個熟諳人情世故的老太婆，「是金錢問題還是愛情問題？」
「我在想昨天晚上抓住的那個裸體黑人。」警長用舌尖嚐嚐咖啡，「他鑽到海運公司的倉庫裡去了。」
「這有什麼新鮮的？」瓜爾貝達問道。
「他全身一絲不掛，滿臉傷疤，頭髮像一堆亂草，還不會講話。」利圖馬解釋道，「從什麼地方會跑出這種人？」
「從地獄裡。」老太婆笑著接過鈔票。
利圖馬起身去格羅廣場找水手長貝特拉爾拜斯。他倆相識多年，當年利圖馬只是個普通警察，貝特拉爾拜斯是普通水手。那時他倆都在皮斯科城服役，後來不同的命運將他倆拆散了近十年之久，可是兩年前再度相會了。現在二人總是一起消磨假日，利圖馬把貝特拉爾拜斯那裡看成自己的家。他倆經常光顧蓬塔海員俱樂部，去喝杯啤酒，玩玩跳棋。警長一找到老朋友，就講起那黑人的故事。貝特拉爾拜斯聽罷，立刻有了答案：
「這是一個非洲野人，他偷偷溜進了輪船，躲在船裡漂洋過海。船到卡亞俄港後，他趁著黑夜，鑽到水裡，秘密潛入我們秘魯。」
利圖馬覺得茅塞頓開，一切水落石出。
「你說得很有道理，的確如此。」他讚不絕口地拍手稱道，「不錯，他是從非洲來的。到達這裡後，出於某種原因，人家把他趕下船，因為是在貨艙裡發現的，為了免於付稅，就把他轟上岸。」
「他們之所以沒有把他交給當局，是因為知道當局不會收留，於是強迫他離船，並且說：‘野人，你自己想辦法去吧。’」貝特拉爾拜斯進一步做了補充，故事便完整了。
「這就是說，黑人還不曉得自己在什麼地方。」利圖馬分析道，「他那些哇裡哇啦的聲音不是瘋話，而是野人的話，也就是說，是他的語言。」
「兄弟，這好比你鑽進一架飛機，在火星上著陸。」貝特拉爾拜斯啟發他的朋友。
「咱們的腦袋真夠靈的！」利圖馬說，「黑人的整個情況被咱們揭開了。」
「你應當說：‘你的腦袋可真靈啊！’」貝特拉爾拜斯表示抗議，「怎麼處理這個黑人？」
利圖馬心裡說：「天曉得！」他倆玩了六盤跳棋。警長贏了四盤，結果由貝特拉爾拜斯付啤酒錢。後來，兩位朋友前往貝特拉爾拜斯在阡恰瑪約大街的住處，那是一間窗欞裝了鐵條的小房子。貝特拉爾拜斯的女人多米底拉正在打發三個孩子吃飯，一看見丈夫和朋友來了，便將小兒子放到床上，吩咐另外兩個不許出屋；稍稍梳理了一下頭髮，便一手挎著丈夫一手挎著朋友，走上街頭。他們走進薩恩斯·貝涅大街的波爾多影院去看一部義大利電影。利圖馬和貝特拉爾貝斯都不喜歡這個片子，可是她說，不但喜歡，而且要再看一遍。他們回到阡恰瑪約大街的時候，孩子們已經進入夢鄉，多米底拉給丈夫和朋友端上剛剛回鍋的土豆燒牛肉。
利圖馬告別的時候，已經十點半了。到達第四警察分局時，正是他上班的鐘點：十一點整。
哈依麥·孔查中尉不容他歇腳，把他叫到一旁，下達緊急命令，那兩句斯巴達克式的話使利圖馬感到頭昏腦漲，兩耳嗡嗡作響。
中尉拍拍他的肩膀，給他打氣說：「上級知道該怎麼做。其中必有道理，應該好好理解。上級是不會搞錯的，利圖馬，你說對嗎？」
「當然啦。」警長含糊地說。
這時，卡麻丘和阿雷瓦洛裝作十分忙碌的樣子。警長斜眼一瞥，一個裝作檢查駕駛執照，那副專注的神情似乎在欣賞裸體照片；另一個裝作收拾辦公桌，一時理好，一時攤開，擺了一桌子紙片。
「中尉，我可以提個問題嗎？」利圖馬問道。
「可以。不過我不知道能不能回答。」中尉答道。
「為什麼上級偏偏選中我來幹這個差事？」
中尉說：「這個我能夠回答，有兩個原因：第一，他是你拘捕的，這個玩笑是你開的頭，理應由你來結束；第二，你是我們分局，也許是全卡亞俄港最能幹的警察。」
「實在過獎。」利圖馬喃喃地說，絲毫不感到高興。
「上級十分清楚這是一件很困難的工作，所以委派你去完成。」中尉說道，「在利馬成千上萬名警察裡挑選了你，那真該自豪啊！」
「哎呀，這麼說我倒應該表示感謝啦。」利圖馬驚愕地搖搖頭。他考慮片刻後，又低聲問道：「必須立即執行嗎？」
「沒有別的餘地。」中尉極力裝出輕鬆愉快的神情，說道，「今日事今日畢，不可留到明日。」
利圖馬心裡想：「現在你明白為什麼黑人那張面孔總是不肯離開你的腦海了吧？」
這時傳來了中尉的聲音：「你想要個人當幫手嗎？」
利圖馬發現卡麻丘和阿雷瓦洛顯出一副失魂落魄的神情。就在警長注視兩名警員的一瞬間，死一般的寂靜籠罩了整個房間。為了讓他們兩個好好品嚐一下這難熬的滋味，利圖馬故意遲遲不做決定。阿雷瓦洛手裡捧著一疊紙在刷刷抖動，卡麻丘則埋頭整理寫字檯。
利圖馬指指阿雷瓦洛說：「讓他去吧。」他聽見卡麻丘深深地舒了一口氣，也看到阿雷瓦洛把所有的仇恨都集中在目光裡向他射來，心想他一定在罵娘。
「中尉，我感冒了。正想請求今天晚上免除我的外勤。」阿雷瓦洛擺出一副痴呆的模樣囁嚅道。
「別耍賴了，快穿上大衣！」利圖馬向前走去，從阿雷瓦洛身邊擦過，卻並不看他，「快點走吧！」
警長走到拘留室，開啟房門，這是他天亮後第一次看見黑人。後者已經穿上一條僅及膝蓋的破褲子，一條搬運工用的麻袋片遮住了前胸和後背，麻袋開了口子，頭部露在外面。他仍然打著赤腳，靜靜地坐在地上，望著利圖馬的眼睛既不高興也不恐懼，嘴巴里不停地咀嚼著什麼；雙手沒有戴銬，手腕上拴了一根繩子，相當長，足以使手臂自由活動，可以抓癢或進食。警長打手勢要他站起來，但是那黑人似乎不明白他的話。利圖馬於是上前抓住他一隻胳臂，那傢伙才順從地站起身來。警長走在他前面，就像把他領來時那樣冷漠。阿雷瓦洛這時已經穿好大衣，戴好圍巾。孔查中尉沒有回身去看他們出發的情形，他埋頭在一本《公鴨多納託》裡。（利圖馬心裡想：「可是他沒有發覺那本書拿顛倒了。」）相反，卡麻丘倒是向他倆苦笑一下。
來到大街上，警長挨著馬路的一側行走，將挨牆的一側留給阿雷瓦洛；那黑人走在他們倆中間，邁著他那特有的步伐，幅度很大，對什麼都不在意，嘴裡還在嚼著東西。
「那塊麵包他嚼了差不多兩小時。」阿雷瓦洛說，「今天晚上把他從利馬帶回來的時候，我們把儲藏室裡那些石塊一樣硬的麵包給了他，他全吃光了，像一盤磨那樣不停地咀嚼著。真是餓極了，您說是嗎？」
利圖馬心裡在想：「任務第一，感情第二。」他確定瞭如下路線：沿著卡洛斯·孔查街上行至孔特拉米蘭德·莫拉街，再順著這條街走到裡瑪克河岸，沿這條河走到海邊。他估計往返要用四十五分鐘，最多一個小時。
「警長，這都是您的過錯。」阿雷瓦洛嘟囔著，「誰讓您去拘捕他的？您一發現他不是小偷就應該放掉他。你看這下弄得咱們多麻煩。請您告訴我，您相信上頭的看法嗎？就是說，這傢伙是藏在輪船裡跑來的。」
「貝特拉爾拜斯也是這麼想的。」利圖馬說，「有可能是對的。不然怎麼解釋這樁怪事？這副蓬頭垢面的模樣、滿臉的傷疤、全身一絲不掛、一口怪話，突然出現在卡亞俄港，這一切你怎麼解釋？他們說的大概是對的。」
漆黑的街道上回響著兩個警察的皮靴聲，那黑人的赤腳不發出任何響聲。
「如果由我決定，就讓他留在監獄裡。」阿雷瓦洛再次開口道，「警長，因為一個非洲野人之所以是野人並不是他自己的過錯。」
「正因為如此，他才不能留在監獄裡。」利圖馬低聲說道，「你也聽中尉說了：監獄是關押小偷、殺人犯和流浪漢的。把他關在監獄裡，國家花的錢算在哪筆賬上？」
「那就遣送他回國。」阿雷瓦洛嘟嘟囔囔地說。
「可你怎麼能查出他是哪一國的？」利圖馬提高了嗓門說，「你也聽中尉說了，上級用各種語言試著跟他對話：英語、法語甚至義大利語。他什麼語言也不會說，他是野人。」
「這意思是說，就因為他是野人，我們就應該給他一槍？」阿雷瓦洛又一次嘟囔道。
「我並沒有說這是對的。」利圖馬低聲說，「我只是把中尉傳達上級的話再重複一遍而已。你別裝傻啦。」
當他們走上孔特拉米蘭德·莫拉街的時候，卡門聖母教堂的鐘聲剛好打十二下。利圖馬覺得那鐘聲十分悽慘。他努力注視著正前方，但常常不由自主地向左側轉過臉去，瞥那黑人一眼。每當從昏黃的錐形燈光下走過時，警長便看看他，他總是那副老樣子：上下顎骨賣力地工作著，腳下邁著與他們相同的步伐，毫無苦相。利圖馬想：「對他來說，世界上唯一要緊的似乎就是咀嚼。」過了一會兒他又想道：「他是一個被判了死刑還不知道判決的人。」立刻又想：「毫無疑問，這是個野人。」正在這時，他聽到阿雷瓦洛說：
「上級為什麼不就地放掉他，讓他自尋出路？」他惱怒地埋怨說，「既然利馬有這麼多流浪漢，那就再增加一個好啦，多一個少一個又有什麼關係？」
「這你已經聽中尉說過了，」利圖馬回答說，「國民警備隊不能鼓動犯罪行為。假如你把他就此釋放，那麼他除去偷竊別無出路。不然，就會像條餓狗一樣被凍死。實際上，咱們這是幫他的忙。槍一響，一秒鐘的事，總比慢慢餓死、凍死要好，總比孤苦伶仃、悽悽慘慘地活著要好。」
可是，利圖馬覺得自己的話並沒有什麼說服力，聽著自己的聲音，他感覺似乎是另外一個人在說話。
「不管怎麼樣，您聽我說件事，」他聽到阿雷瓦洛抗議，「我可不喜歡這種差事，您選中我來幹這件事，可真是坑了我。」
「你以為我喜歡這差事嗎？」利圖馬低聲說，「上級選中我來幹這件事不是也坑了我嗎？」
他們走過海軍船塢的大門，裡面的汽笛在響。穿過空地，走上旱堤的時候，一條野狗從黑影裡竄出來狂吠。他們默默地走著，耳邊傳來皮靴踏地的回聲和附近海水的喧鬧聲，這裡已經可以聞到鹹味的潮溼空氣。
「去年，一批吉卜賽人在這塊地上安營紮寨。」阿雷瓦洛突然聲音顫抖著說道，「他們搭起帳篷，表演雜技，看手相，變魔術。可是市長下令要我們把他們驅逐出境，因為他們沒有得到市政府的許可。」
利圖馬沒有作聲。他突然感到很難過，不僅由於那黑人，也為了阿雷瓦洛和那群吉卜賽人。
「難道我們就把他扔在海灘讓鰹鳥啄食嗎？」阿雷瓦洛幾乎要嗚咽起來。
「咱們把他扔到垃圾坑裡，讓市政府的卡車把他拉走，運到毛蓋，送給醫學院，讓學生們做解剖用。」利圖馬生氣地說，「上級的指示你聽得很清楚，阿雷瓦洛，用不著我再重複了。」
「指示我是聽到了，可是我想不通為什麼我們必須殺死他，這樣冷酷無情。」過了幾分鐘，阿雷瓦洛又說：「您雖然努力執行任務，可您也想不通。從您的話裡，我發覺您也不同意這道命令。」
「我們的職責不是同意不同意命令，而是執行命令。」警長口氣緩和地說。停了一會兒，他更加緩慢地說：「你說得有道理。我是不贊成這麼辦。可是我得服從命令，因為必須這樣。」
這時，他們已經走完了柏油路，到了大街盡頭，路燈也沒有了，面前是漆黑的土路。一股濃重的臭氣，幾乎濃到要凝固的程度，將他們包圍起來。他們已經來到裡瑪克河岸的垃圾坑邊，這裡離大海很近，地處海灘、河口和街道之間。每天清晨六點鐘以後，清潔隊的卡車就把貝亞畢斯塔、拉白爾拉和卡亞俄港的垃圾卸倒在這裡；幾乎與此同時，男女老少成群地跑到這裡來翻撿髒物，尋找能賣錢的東西，常常與海鳥、兀鷲和野狗爭搶垃圾中的殘剩食物。離這片曠野較近的道路通向潘達尼亞和安貢，那裡排列著卡亞俄港的魚粉工廠。
「這地方最好不過。」利圖馬說道，「所有的垃圾車都經過這裡。」大海的浪濤聲震耳欲聾。阿雷瓦洛停住了腳步，黑人也站下來。兩個警察手持電筒，通過微弱的光線觀察著那張佈滿傷疤的臉頰和機械式咀嚼的嘴巴。
「糟糕的是他毫無反應，還猜不到事情的真相。」利圖馬低聲說道，「別的人早就會有所覺察，一定會嚇得要死，設法逃走。麻煩的是他竟然這樣平心靜氣，這樣信任我們。」
「警長，我有個主意，」阿雷瓦洛好像凍僵了，牙齒咯咯地碰個不停，「咱們放他逃走吧，回去就說已經把他殺了。總而言之，隨便編點什麼，說明屍體失蹤的原因……」
利圖馬掏出手槍，這時正開啟保險栓。
「你膽敢慫恿我違抗上級命令，甚至要我欺騙長官？」警長聲音顫抖地吼起來，一面舉起右手，將槍口指向那黑人的太陽穴。
但是，一秒，兩秒，三秒……幾秒鐘過去了，他並沒有射擊。他會開槍嗎？他會執行命令嗎？槍聲響了嗎？那個神秘的外來移民躺倒在那神秘莫測的垃圾坑裡沒有？或者他被赦免一死，像野人似的、盲目地逃向外灘而那位無可指摘的警長則惶恐不安，任憑臭氣不斷襲來，海濤震耳，為自己的失職悔恨不已？卡亞俄港的這出悲劇究竟如何收場？
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