城外安昌門外大財主王子清的公子王香火，此刻正坐在開順酒樓上。酒樓裡空空蕩蕩，只有一個花甲老頭蜷縮在牆角昏昏欲睡，懷裡抱著一把二胡。王香火的桌前放著三碟小菜、一把酒壺和一隻酒盅。他雙手插在棉衫袖管裡，腦袋上扣一頂瓜皮帽，微閉著眼睛像是在打盹，其實他正看著窗外。

窗外陰雨綿綿，溼漉漉的街道上如同煮開的水一樣一片跳躍，兩旁屋簷上滴下的水珠又圓又亮。他的視窗對著西城門，城牆門洞裡站著五個荷槍的日本兵，對每一個出城的人都搜身檢查。這時有母女二人走了過去，她們撐著的黃色油布雨傘，在迷濛的雨中很像開放的油菜花，亮閃閃的一片。母親的手緊緊摟住小女孩的肩，然後那片油菜花，春天裡的油菜花突然消失了，她們走入了城牆門洞，站在日本人的面前。一個日本兵友好地撫摸起小女孩的頭髮，另一個在女孩母親身上又摸又捏，動作看上去像是給沸水燙過的雞煺毛似的。雨在風中歪歪斜斜地抖動，使他難以看清那位被陌生之手侵擾的女人的不安。

王香火將眼睛稍稍抬高，這樣的情景他已經看到很多次了。現在，他越過了城牆，看到了遠處一片無際之水。雨似乎小起來，他感到間隙正在擴大，遠處的景色猶如一塊正在擦洗的玻璃，逐漸清晰。他都能夠看到攔魚的竹籬笆從水中一排排露出著，一條小船就從籬笆上壓了過去，在水汽蒸騰的湖面上恍若一張殘葉漂浮著。船上有三個細小的人影，船頭一人似乎手握竹竿在探測湖底。接著他看到中間一人躍入水中，少頃那人露出水面，雙手先是向船艙做了摔去的動作，而後才一翻身進入船艙。因為遠，那人翻身的動作在王香火眼中簡化成了滾動，這位冬天裡的捕魚人從水面滾入了船艙。

城門那裡傳來的喊叫之聲，透過窗戶來到了王香火的耳中，彷彿是某處宅院著火時的慌亂。兩個日本兵架著一個商人模樣的男子，衝到了街道中央，又立刻站定。男子臉對著王香火這邊，他的兩條胳膊被日本兵攥住，第三個日本兵端平了上刺刀的槍，朝著他的背脊哇哇大叫著衝上來。那男子毫無反應，也許他不知道背後的喊叫是死亡的召喚。王香火看到了他的身體像是被推了一把似的搖晃了兩下，胸前突然生出了一把刺刀，他的眼睛在那一刻睜得滾圓，彷彿眼珠就要飛奔而出。那日本兵抬起一條腿，狠狠地向他踹去，趁他倒下時拔出了刺刀。他噴出的鮮血濺了那日本兵滿滿一臉，使得另兩個日本兵又喊又笑，而那個日本兵則滿不在乎地舉臂高喊了幾聲，洋洋得意地回到城門下。

一雙布鞋的聲音走上樓來，五十開外的老闆娘穿著粗布棉襖，臉上搽胭脂似的搽了一些灶灰。看著她粗壯走來的身體，王香火心想，難道日本人連她都不會放過？

老闆娘說：「王家少爺，趕緊回家吧。」

她在王香火對面斜著身子坐下，從袖管裡抽出一條粉色的手帕，舉到眼前，她抽泣道：

「我嚇死啦。」

王香火注意到她是先擦眼睛，此後才有些許眼淚掉落出來。她落魄的容貌是精心打扮的，可她手舉手帕的動作有些過分妖豔。那個在角落裡打盹的老頭咳嗽起來，接著站起身朝窗旁的兩人看了一會兒，他似乎想說些什麼，可是那兩人頭都沒回，準備說話的嘴就變成了哈欠。

王香火說：「雨停了。」

老闆娘停止了抽泣，她仔細地抹了抹眼睛，將手帕又放回到袖管裡。她看看窗下的日本兵，說道：

「好端端的生意被糟蹋了。」

王香火走出了開順酒樓，在雨水流淌的街道上慢慢走去。剛才死去的男人還躺在那裡，他的禮帽離他有幾步遠，禮帽裡盛滿了雨水。王香火沒有看到流動的血，或許是被剛才的雨給沖走了。死者背脊上有一團雜亂的淡紅色，有一些棉花翻了出來，又被雨點打扁了。王香火從他身旁繞了過去，走近了城門。

此刻，城牆門洞裡只站著兩個日本兵，扶槍看著他走近。王香火走到他們面前，取下瓜皮帽握在胸前，向其中一個鞠了一躬，接著又向另一個也鞠躬行禮。他看到兩個日本兵高興地笑了起來，一個還向他蹺起了大拇指。他就從他們中間走了過去，免去了搜身一事。

城外那條道路被雨水浸泡了幾日，泥濘不堪，看上去坑坑窪窪。王香火選擇了道旁的青草往前走去，從而使自己的雙腳不被爛泥困擾。青草又松又軟，歪歪曲曲地追隨著道路向遠處延伸。天空黑雲翻滾，籠罩著荒涼的土地。王香火雙手插在袖管裡，在初冬的寒風裡低頭而行，他的模樣很像田野裡那幾棵喪失樹葉的榆樹，乾巴巴地置身於一片陰沉之中。

那時候，前面一座尼姑庵前聚集了一隊日本兵，他們截住了十來個過路的行人，讓行人排成一行，站到路旁的水渠裡，冰涼的泥水淹沒到他們的膝蓋，這些哆嗦的人已經難以分辨恐懼與寒冷。庵裡的兩個尼姑也在劫難逃，她們跪在庵前的一塊空地上，兩個興致勃勃的日本兵用爛泥為她們還俗，將爛泥糊到她們光滑的頭頂上，泥漿流得她們一臉都是，又順著脖子流入衣內胸口。其他觀看的日本兵狂笑著，像是畜生們的嗥叫，他們前仰後合的模樣彷彿一堆醉鬼已經神志不清。當王香火走近時，兩個日本兵正努力給尼姑的前額搞出一些劉海來，可是泥水卻總是頃刻之間就流淌而下。其中一個日本兵就去拔了一些青草，青草在泥的幫助下終於在尼姑的前額粘住了。

這是一隊準備去松篁的日本兵。他們的惡作劇結束以後，一個指揮官模樣的日本人和一個翻譯官模樣的中國人，走到了站立在水渠裡的人面前，日本人挨個地看了一遍，又與中國人說了些什麼。顯然，他們是在挑選一位嚮導，使他們可以準確地走到松篁。

王香火走到他們面前，陰沉的天空也許正盡情吸收他們的狂笑，在王香火眼中更為突出的是他們手舞足蹈的姿態，那些空洞張開的嘴令他想起家中院內堆放的瓦罐。他取下了瓜皮帽，向日本兵鞠躬行禮。他看到那個指揮官笑嘻嘻地上前幾步，用鞭柄敲敲他的肩膀，轉過身去對翻譯官嘰嘰咕咕說了一遍。王香火聽到了鴨子般的聲音，日本人厚厚的嘴唇上下襬動的情形，加強了王香火的想法。

翻譯官走上來說：「你，帶我們去松篁。」

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