「很不尋常！」約翰遜醫生突然打斷了媽媽的話「，很不尋常的程式，從沒聽說過這樣的事。」

我跳了起來。

「這個比徹姆是個出色的醫生，可以說十分出色，外科手術做得很好，但他是個外國人，所以不太會說英語。他的太太，自稱比徹姆夫人。她告訴我說，所有的手術安排必須和她商定。」

約翰遜醫生解釋道。

他兩眼直視著媽媽。「我和那個女人談了，吵了一架。她太壞了，說必須讓你找她安排一切。費用，或許是費用問題。」

媽媽寬慰地笑了笑。「那沒問題，我們有錢。」

約翰遜醫生嗯了一聲，低頭看著自己的鞋子。

「現在你不用為我或者為醫院操心了，」他大聲說道「，過後再說吧。但是，關於比徹姆醫生的事，這位比徹姆太太——」他匆忙在卡片上寫下一個地址。「你必須去和她談談。儘量爭取吧——你知道，只有比徹姆醫生能勝任這個手術，必須請到他。

哦，見鬼！或許那個女人還有點良知。給你！」他把卡片塞到媽媽手裡，然後很生氣地嘟囔著走出了大廳。

我和媽媽乘坐有軌電車來到帕納瑟斯山行政區。比徹姆醫生家是一幢古老的褐砂石宅第，遠遠地坐落在一個荒蕪的花園裡。

媽媽膽怯地敲了敲門，一個頭發烏黑的高個女士開了門。

「進來，進來吧。」她輕快地說。媽媽正要自報家門，她打斷道：

「是，是，我知道你們是誰。我已經和約翰遜說過了。他是一個很粗魯的人，非常粗魯。」

她把我們帶進一個陰沉沉的長房間，裡面擺滿了細長腿的傢俱。我們小心翼翼地坐下。比徹姆太太一邊忙著開門，拉開百葉窗，一邊還不斷地跟我們講話。

「我們剛搬進來不久。」她大聲對我們說「，找不到人來把這地方收拾收拾。強盜，一群強盜。他們要價也太離譜了。這些老房子，這麼黑暗，這麼陰沉。我和比徹姆醫生——我們必須能夠看到景色。要有景觀！」

「醫生，」媽媽說「，請問——我們可以見見醫生嗎？」

「哦，這是個問題。人人都想見醫生。」比徹姆太太說。

她在媽媽身邊坐下。

「準確地說，這就是我為什麼要接管比徹姆醫生那部分枯燥無味的工作。」她用信任的口氣說道。

媽媽束手無策地看著她。

比徹姆太太坐回到自己的椅子裡，說「：比徹姆醫生是個天才。他的手擁有魔法，真正的魔法。」她伸出自己那雙能幹的大手，足足看了好一會兒。

「但是他的腦子裡沒有魔法。」她終於說出了實情「，在錢的問題上，他就像個孩子。」她歡快地朝媽媽笑了笑。「你相信嗎？」她對媽媽說「，在我接管這事之前，那個可愛的男人居然免費給別人做那麼複雜而難以置信的手術，只要有人來找他，隨便說個悲慘的故事——只要他們——」

「我的先生病得很重，他需要立刻動手術。我們是來商量手術安排事宜的。」媽媽簡潔明瞭地說。

比徹姆太太沖到一張淡綠色和金色相間的桌子前面，差點把桌子撞倒，從桌面上拿起一個收據本和一支鉛筆。

「哦，是的，」她說「，約翰遜醫生已經告訴我了。現在讓我們算一下——」她用眼角的餘光瞥了媽媽一眼。「當然，你是知道的，那種手術是非常——我們可以這麼說嗎——」

「需要多少錢？」媽媽問。

「成為一名醫生是要花很長時間，花很多錢的。」比徹姆太太說「，醫生也有債務，要保持收支平衡。」她環顧了一下深色的牆面，顫抖了一下。「你們看到了嗎？那面牆破壞了整個房間的景緻。」她惡狠狠地指出「，必須把它拆掉。我們必須能夠看到景色！要有景觀！我們想要一個寬敞、通風、漂亮的房間。」

「要多少錢？手術需要多少錢？」媽媽疲憊地問。

比徹姆太太猛地閉上了嘴。

「三百五十美元！」

我重重地坐回到自己的椅子上。媽媽倒抽了一口涼氣。

「可是——可是，比徹姆太太——我只有二百二十五美元。」

「太好了，你只須再湊一百二十五美元就夠了。」比徹姆太太低沉而有力地說。

「可是——那是辦不到的。」

「那好，我來告訴你，我會怎麼做。我降價到三百美元。」

媽媽只能無助地搖搖頭。

「對了，你肯定有親戚吧？有朋友吧？你就不能——借錢？」

「我的姐姐們——還有她們的丈夫——他們已經竭盡全力幫我了。」

「哦，那就是你自己的小問題了。手術需要三百美元，一分錢也不能少。」

媽媽雙手緊握。「孩子爸爸今天必須動手術。我現在付你二百二十五美元，剩下的錢，我會盡快——」

「不行，」比徹姆太太打斷說「，必須現金全款支付。」

媽媽看上去好像受到了重擊。

醫生太太站了起來，說「：你知道嗎？我發現當人們需要錢的時候，他們總能想辦法弄到的。再見。」

媽媽搖搖晃晃地走出了大門。「凱特琳，」她說「，哦，凱特琳！」

「我想，」我哽咽了「，我想自己又要哭了。」

媽媽緊緊地抓住我的胳膊。「等等，」媽媽說「，等等，我有辦法了。」

她轉身沿那條小路跑回醫生家，使勁地敲門。

比徹姆太太開了門，對我們不自然地笑了笑。

「哦，這麼快就回來了？你這麼快就弄到那急需的七十五美元了？」她說。

媽媽沒有回答。她走到客廳，站在那張淡綠色和金色相間的桌子前。她開啟錢包，拿出了所有的錢，數好了放在桌子上，然後回頭看著醫生太太。

媽媽堅定地說「：我們的每一分錢都在這裡。至於剩下的錢，我會找一個人來幫你整修房間，而且會幹得很好。」

「哦。」比徹姆太太看著那一堆銀幣和紙幣，特別注意到了珍妮姨媽的金幣。「哦，一種新的交易方式？明白。我不用付錢給那個整修房間的人，對嗎？所有費用都算在你的身上？」

媽媽點點頭，看著醫生太太貪婪的雙手伸向那堆錢。

「非常好。」醫生太太突然作出了決定「，非常好的交易。這是你的收據，我會讓醫生在一個小時之內到達聖約瑟夫醫院。」

我們趕回了醫院，告訴他們比徹姆醫生正在趕來的路上。

護士們把爸爸安置在一張有輪子的長臺子上，給他蓋好了毯子，然後把他推上過道，朝手術室走去。他們讓我親吻了爸爸的臉頰，但是他沒有睜開眼睛。

我們在手術室外面等候專家的時候，媽媽一直緊緊地握著爸爸的一隻手。

「再過一會兒，再過一會兒，你就會好的。」媽媽一直重複著這句話，彷彿爸爸能聽到似的。

大廳的門砰的響了一聲，一個蓄著鬍子的小個子男人大步走了進來，比徹姆太太緊隨其後。

「那就是比徹姆醫生。」最年輕的一個護士輕聲告訴媽媽。

比徹姆太太走到我們跟前，向我們介紹了她的丈夫。

這位名醫禮貌地鞠了一躬，迅速把手按在爸爸的手腕上。「我們立刻進行手術。我去換一下衣服。」他說。

「等一下，」媽媽說「，請——」她的目光在醫生和藹的臉上打量了一番。「請原諒——請問你會非常小心嗎？」

「放肆！」醫生太太說。

但是，醫生卻同情地微笑著。「那當然，」他笑著對媽媽說，「你不必擔心。」

「哦，對了，還有一件事。」醫生太太插嘴說「，你說的那個人，你什麼時候派他過來啊？就是那個給我整修房間的人。」

媽媽深深地吸了一口氣。「一旦他的身體允許，他就會即刻前往貴府，比徹姆太太。」

「什麼？」

媽媽把手放在爸爸的肩膀上。「他就是那個人。」

醫生太太尖叫了一聲。

「我的天啊！」她大叫道「，但是，他可能——如果——噢，太糟糕了。醫生！你一定要非常小心才行啊！」

醫生看看自己的太太，又看看媽媽。他的眼睛開始炯炯閃亮。他走上前去，把媽媽的雙手握在他的手裡。

「夫人，」他說「，我向你致敬。我保證你的丈夫——將會安然無恙。」

媽媽高興地舒了一口氣。「那很好，那很好。」她說。

一種建築材料，用褐砂石做外牆的樓房，一般為富有階層所居住。