「什麼嫖娼案子？」張燕驚訝地問。
「你來我這裡吧。吃個晚飯，我跟你慢慢說，你別往心裡去啊。」說完老太太就掛電話了。
首長家的飯菜向來是很清淡的，廚師是部隊出來的，晚上六點開飯，非常準時。張燕遲到了，廚師只好把已經上好的三菜一湯拿回廚房加熱。
「媽，怎麼回事啊？」張大小姐焦慮地問。
「就是男人犯渾那點事情，外面狂傳他去嫖娼還打了一個妓女。」老太太示意張燕先喝點茶，壓壓驚。
「唉……」張燕長嘆一口氣，「他太沒出息了，媽，這事不會影響您吧？」
「不會，」張燕媽媽漫不經心地說著，「再說，我已經退了。」
「您退了？不是說還能往前一步嗎？」張燕吃驚地脫口而出。
「別瞎說了，我沒有那麼大本事，」老太太說，「這話要讓別人聽見會說我有野心的哦。」
「媽，您真的退了？」
「是啊，我幹了一輩子了，應該給年輕幹部一個機會，其實上個月組織上就決定允許我退休了，下週就公佈。」
「哦，哦。」張燕點頭道，還是對這個資訊有點難以接受。
飯菜熱好了，母女二人各有心事地悶頭吃飯，老太太時不時給張燕夾菜，讓她多吃點，說她好像在紐約又消瘦了。張燕悶頭吃飯，等到吃完了，廚師把飯菜端走後。她嚴肅地看著媽媽說：「媽，姜平給我寫了一封信。」
張燕媽媽沒吱聲，接過來信，拿出老花鏡。不到一分鐘就把信看完了，遞給張燕。然後摘了老花鏡，看著女兒，一言不發。
「是真的嗎，媽？」張燕問。
「什麼是真的嗎？」老太太反問。
「黨小明去威脅姜平讓他跟我分手，您知道這件事情嗎？」
「都過去這麼多年了，這事情再翻出來有什麼意義啊？」老太太有點不耐煩地說，「這信是他寄給你的？」
「不是。是他的堂姐送到roger那裡的。」張燕說，「我想知道真相。媽，您能告訴我嗎？」
「真相？有什麼真相？我真不該把你送美國唸書，這都是什麼啊！」老太太明顯不開心了，但是這次張燕決定要刨根問到底，「真相不就是外國人天天嚷嚷的truth嗎？老說我們掩蓋真相，有什麼好掩蓋的，今天的真相你還不明白嗎？你選擇離開姜平，因為你看見他最壞的一面了，你做了選擇，帶著肚子裡的孩子離開了他，這就是真相。你為什麼這麼做只有你自己知道，問我幹什麼？」
「那你怎麼認識黨小明的？媽，我求您了，您就告訴我吧。」張燕哀求道。
「我怎麼認識黨小明的？公務認識的。我帶著一箇中國招商團去美國招商，他是團員，這就是真相。」老太太理直氣壯地說，「那是你出國之前，還是黨小明告訴我紐約有一個華人獎學金，推薦你去考這個獎學金。這就是真相，至於你是分數好，考上的，還是黨小明給你走的後門，你等他回來問他吧。這是你要的真相嗎？」
「媽，您別生氣。我知道您這輩子為我費心費大了。後來黨小明去找姜平您知道嗎？」張燕口氣溫柔地問。
老太太也軟了，嘆了口氣說：「孩子，那時候我身邊的人都知道我不大喜歡姜平，他是個藝術家，十多年前的中國誰也不願意自己女兒嫁給藝術家，覺得藝術家不能養家，怕自己孩子吃苦。這是實話。這些話我肯定在聊天的時候跟黨小明說過，但是我絕對沒有叫他去威脅姜平跟你分手。」老太太說完站起來，「我累了，你如果審訊完了，我休息去了。你房間已經收拾好了，你也早點睡吧。」
張燕不記得她是幾點入睡的，她醒來的時候手裡還緊攥著姜平的信，一個小警衛在門口說大院門口有兩個人找張燕，問她是否要讓他們進來。
「誰啊？」張燕揉著眼睛問。
「一個叫董黛的女的，說是姜平的姐姐，還帶著她兒子，叫姜鹽。」
張燕「嗖」的一下站起來，說：「讓他們進來吧，進來吧。」
張燕趕緊換了衣服走到客廳，看見母親已經吃完早點坐在那裡看報紙了。
「你有客人？」母親問。
「姜平的堂姐和她兒子來了。就是她在紐約送的信。估計是有事找我們幫忙吧。」
「不是找我們，」老太太糾正道，「是找你幫忙。」
北京的高幹大院保安很嚴密，姜平堂姐和姜鹽需要出示證件、登記，還要把證件留在傳達室，出來的時候再領取。大院外面是一個典型的北京街道，大院的門是淺灰色，只有一小條縫，供警衛人員巡視外面的來客。進了院子似乎到了一個封閉的公園，外面市井的喧鬧被鳥聲替代了，一條小道兩邊都是灌木，隱約可以看到灌木叢中有房子，但是每棟之間的距離很長，幾乎都看不見，比一般的別墅要更加註意保護隱私。
張燕站在門口等董黛，她還是記不得這個堂姐的模樣，一直到一個個子不高的中年女性帶著一個大個子男孩走到她面前，才想起來。堂姐是個瘦小的女人，但是很精緻，快二十年了也沒怎麼變樣，不愧為中醫，會保養。身邊的男孩看著有點眼熟，再三打量以後覺得她沒見過這個孩子。「堂姐好，」張燕熱情地說，「這是你的兒子嗎？大帥哥啊。」
董黛一愣，說：「姜鹽，叫阿姨。」
姜鹽很禮貌地叫了一聲「阿姨」，張燕聽得出來這孩子是美國長大的，說中文有獨特的美籍華人口音。
進屋以後，張燕介紹了還在看報紙的母親，給兩位客人沏了茶，老太太勉強打了招呼，但是注意力還是在報紙上。
「姜平信上說您有事找我幫忙，您講吧。不用客氣。我們能幫肯定幫。」
「謝謝，謝謝。」董黛也很客氣，「都是為了孩子，他想移民回中國，至少辦一張中國綠卡。」
老太太聽到這句話把報紙放下了，摘下老花鏡看了一眼姜鹽，然後倒抽了一口氣，差點沒叫出聲，還好用手捂住嘴，她看了一眼自己的女兒，張燕沒有任何異常反應，也沒有看到她自己母親的驚訝。老太太這時候站起來正式跟董黛和姜鹽打招呼，然後坐在姜鹽身邊開始和孩子攀談起來。
老太太的這些舉動讓張燕覺得很奇怪，一般情況下，她知道媽媽是不願意放下官架子的，特別是當別人有求於她的時候，她總是很矜持的。但是她心裡暗暗高興母親對姜平堂姐的兒子這麼關注。
「是這樣，」董黛說，「姜鹽這孩子是個學霸，mit（麻省理工學院）明年就要畢業了，他想回國發展，想去清華深造，還想留在國內教書。我在國外很多年，不太清楚這些手續該怎麼辦理。」
「這事情交給我來辦吧，」張燕媽媽突然激動地說，「他可以住在我這裡，我來幫他辦手續。你放心吧，那誰的姐姐。」張燕媽媽還沒記住堂姐的名字，但是已經站起來把姜鹽的事情大包大攬了。
張燕驚喜地說：「那……我媽媽說可以幫忙，而且她親自過問，應該沒問題吧。」董黛馬上站起來走到張燕媽媽面前跪下，大哭道：「我替孩子爸爸謝謝您，謝謝您，謝謝您！」
張燕驚奇地看到她媽媽也老淚滿面去把堂姐扶起來，姜鹽懂事地去攙扶張燕媽媽，只有張燕傻呵呵地看著這個情景，不知道眼前發生了什麼事情。
董黛起身後說她和姜鹽還要走訪幾個親戚，張燕媽媽一再留他們吃飯，但是他們還是堅持要走。走之前，姜鹽對張燕用英文說：「mydadwantsmetogivethistoyou，it'sthekeytothehouseatbanguapo．」（我爸爸要我把這鑰匙交給你，是他在半掛坡的房子。）然後給了她一把小鑰匙。張燕更是一頭霧水。
張燕本想追出去問，被母親攔住了。等到堂姐和姜鹽走遠了，老太太才流著眼淚抱著張燕說：「傻閨女，那是你的兒子！那是你的兒子啊！」
董黛和姜鹽走到傳達室了，聽到張燕歇斯底里地大叫一聲。董黛想回去，姜鹽把她拉住，說：「別，讓她自己好好想想要不要我這個兒子，我也好好想想，有沒有必要認這個媽。」