中午這頓吃得零零落落。三舅盛了一盤子蓋澆飯去辦公桌上吃，二舅加入了他。大舅盛了碗湯泡飯去診所外間的茶几上吃，爸爸加入了他。二舅媽獨自在廚房吃。阿煌拎著兩根骨頭扔到門口餵狗，又端了碗飯站在那兒跟狗一起吃。阿嬤不吃，把那仨轟出來後說要睡覺。直徑一米六的大圓桌上只有媽媽、檀生和我。

「阿嬤不是為自己。」媽媽說。

「早猜到了。為小姨，東西都給了小姨，對吧？」檀生冷笑道。媽媽垂頭承認：「是，小姨。」

「二舅一說是阿嬤我就猜著了。」檀生聳聳肩，「那天晚上我們從姑奶奶家回來，小姨不是已經來了，還去阿嬤那裡哭。肯定就想要寶石嘛。」

媽媽不答，只低頭吃飯。那麼檀生說對了。他忽然一樂，低聲向我道：「阿嬤這算義賊。」我同意：「理念是劫富濟貧嘛。」我們倆忍不住貧嘴，覺得好笑。

「小姨啊，厲害，會哭的孩子有奶吃。」他感嘆，「下回我想要什麼也跟阿嬤哭去。」檀生話裡透著對小姨的看不上。媽媽抬起頭：「不是這樣的。你不要胡說八道了。」她口氣平淡，並沒有教訓檀生。她說本來不想告訴我們，但她受不了親人、親骨肉這樣議論小姨。

老陳家的孩子，雖然最初是三個女兒四個兒子，現在也是三個女兒四個兒子，看上去一個不缺，實際中間曾有過一遭曲折。那是大女兒錦屏去了北京之後的事。那會兒趕上三年困難時期，陳大夫要養活剩下的六個孩子極其艱難。他因此決定送走其中一個。話傳出去不久，同族親戚引來一戶汕頭人家，跟這邊也拐彎抹角地沾一點親，夫婦倆沒有小孩，就想接走陳家最小的兒子。本已講好，過去之後改姓更宗，繼承一棟房、一隻船，娶本地姿娘，給那邊養老送終。阿公也由這邊中間人引著去了一趟汕頭，看了他家情況，點了頭。但臨近接人時阿公變卦，不給兒子只給女兒，要就要，不要就當沒這事。那邊氣昏了，上門講理，但阿公關門歇業三天拒不接待。最後那邊沒辦法，只能自己找臺階下，同意接了女兒去，將來招贅。之後接走了最小的女兒，從此小姨仙屏改名為娣花。

這事阿公默默做主，沒告訴北京，關上家門也聽不到反對的聲音，只有一個人急了。

那時姑奶奶陳恆還在青島工作，在信裡聽說小侄女被送出去非常痛心，因為娣花剛出世時正好趕上她回家探親，她抱在懷裡親過逗過，喜歡得不行。大孩子們她一個都沒這樣抱過沒這樣喜歡。但她反對也沒用，而且也不得不體諒哥哥實在沒辦法，只說要一直看著娣花，不會斷了骨肉情。過了幾年，姑奶奶工作調動到了廣州，離潮州那麼近就相當於回了家，那時祖阿公祖阿嬤已經過世，其他兩個兄弟一個去了山區一個上了島，就剩他們兄妹二人，但能團聚總是好的。姑奶奶向哥哥要了地址，尋去汕頭，摸索到娣花的新家。姑奶奶說她一進門眼前漆黑，半天看清楚，卵石地、泥巴牆，床上爛鋪蓋，鍋裡臭漿水，地上有個孩子野人樣半裸著，在玩石縫裡長出的樹苗，姑奶奶試著叫她娣花、仙屏，她也沒反應。姑奶奶都嚇傻了。一問鄰人才知道，這家女人已經死了一年，家敗了大半，祖屋破朽，船也抵出去。男人根本過不了生活，到處去討老婆，把娣花就當禽畜一樣放養著。姑奶奶還問有沒有給這孩子唸書，人家都笑，覺得她不可理喻：都活成禽畜了還唸書。

姑奶奶不管不顧，脫下外套給娣花裹住勉強遮羞，然後抱著揹著就逃回陳家。阿公阿嬤當然心痛，但也想不出辦法，畢竟立了字據。姑奶奶大怒，說要去告官，還說願意收養娣花，也立字據。阿嬤是願意的，求阿公考慮。

然而剛回陳家幾天，養父那邊就追來了，說休想接回娣花，不然就把吃他家五年的飯算錢給他，還要去告。最初那個中間人趕來談判，也說難做，畢竟有字據管著。養父又軟下來，說已經找到續絃，就快再娶，到時候一切自然進入正軌。阿公最後同意了，為了做人言而有信。中間人答應親自不定期去監督，好教陳大夫心定。姑奶奶無話可說。接走娣花那天姑奶奶哭癱倒。

果然後來養父再娶了，竟又過起了還算像樣的日子。但後媽想著自己遲早生小孩，才不想撫養前面遺留下來的養女，只拿娣花當用人用。姑奶奶託人打聽到，他們一直不給娣花唸書，娣花快十歲了還一字不識。養父並不是沒有學費，而是根本沒有這個打算。姑奶奶又去哥哥家裡商量，說自己的心意沒有變，仍想收養侄女。阿嬤也很願意，想求阿公考慮。可這時候風聲已經不太好，阿公被弄去關起來學習，關在哪裡都不知道，好不容易回來已是骨瘦如柴、衣衫襤褸，阿嬤也就沒提。姑奶奶再三來問都沒有下文。

又過去幾年，娣花到了小學畢業的年紀，卻沒上過一天小學。她在養父家裡的情況倒是有了一點細微的改變。因為後養母一直沒生育，和養父的關係越來越糟糕，總罵他是「無後身、無後命」。養父恨她，故意在家裡拉幫結派，做出一副跟養女攻守同盟的樣子，給娣花買了新衣服，還許她跟鄰居學認字。娣花想著自己終於得到了養父的慈愛，歡天喜地。沒多久後，養母竟然跟人私奔了，還帶走一包袱財物。養父到處尋人不見，氣得到處罵。姑奶奶得了這個訊息非常擔憂，以為這個家又要散，養父又要崩潰，娣花會再度淪為禽畜。但出人意料，只剩他們父女二人的家，很平靜，甚至其樂融融。

姑奶奶又跑去汕頭，看見家裡窗明几淨，娣花也穿了齊整衣衫，頭髮指甲也都禁得起細瞧，也能跟人有幾句對答。就一個，已經過了十四，卻只認識錢和糧票，依然不能讀書看報。那養父對姑奶奶笑臉相迎，又讓娣花端茶，又留姑奶奶吃飯。上次他們相見是她偷回娣花後他追上門去，當時兩人如同仇讎，四隻眼睛都血紅拉絲呢。這會兒他忽然禮數周到，看那放低身段的樣子好像還想敘敘親情。姑奶奶問為什麼不給孩子唸書，那養父看著忙碌的娣花笑道：已經大了，已經長成大人了。這叫什麼狗屁不通的回答！姑奶奶越待越覺得不對勁。那養父對待娣花的神情舉止，她全看在眼裡，又嚇又厭惡。但畢竟不能像早前那樣抱了娣花就跑，姑奶奶只得懷恨回去商量。

這下阿公憤怒了，找中間人一同去理論，但中間人偏剛剛過世，過世前已有「壞分子」的帽子扣在頭上，所以遺物燒的燒燬的毀一團亂麻，字據哪還有蹤影？又去找祠堂，祠堂早被一支叫「戰鼓擂」的隊伍佔領，小將們正在裡面佈置會場，準備批鬥原先在祠堂裡頗有權威的一個白鬍子。阿公趕快退出來，只得獨自前往汕頭。但返來後竟說娣花在那邊很好，養父自己已有說定的女家，但擔心娣花對新養母不適應，還在給女家做工作，可以肯定的是，不久的將來他們又會組成和美的一家三口。阿公在那裡還住了一晚，沒看出破綻也就放下心，囑咐娣花一些忠孝賢良的道理就走了。阿嬤聽了阿公的話也放心，但對小姑子就有了一點埋怨，認為疑心太盛反倒會毀壞娣花的名聲。姑奶奶說你們放心，是因為你們巴不得放心！既然你們親爹孃都這樣，那我從此再也不管。

怎麼可能不管。

姑奶奶這回誰也不告訴，再次跑去汕頭。那時去汕頭的路可是不好走，有車沒車完全隨機，姑奶奶大半是靠自己的腳底板。好在這次是她最後一次去，因為這次她竟然把娣花成功帶回來了。那天她到養父門口已入夜，敲門半天養父才來開，一見是她根本不讓進，越不讓進她越來勁，發了瘋要往裡闖，被養父當胸一腳踢坐到地上。她大哭大吼驚動鄰舍來檢視，她含糊聲稱養父作風有問題，鄰舍立刻興趣濃厚，也有義憤填膺的要求進屋去檢視，養父一慌，她趁亂再闖進去。簡直毫無懸念，娣花縮在床邊，頭髮衣服一團糟，背上還有青瘀。養父便給憤怒的人群拖走了。姑奶奶絕不停留，又像娣花幼時一樣給她拿外套一裹，趁著天黑，路燈也被之前武鬥的人砸得沒剩幾盞，連夜逃回潮州。

後來跟阿公阿嬤他們講起來，姑奶奶其實也說是後怕的。潮汕最講宗族，所有單個人的背後都有一大家、一大族的人，跟任何人衝突都要做好準備跟一個大家族衝突。而且過繼孩子，人家也是有手續有字據，兩邊祠堂雖不像過繼男孩那麼重視，但總算也知情，冒犯祠堂就跟觸犯法律一般。還有那些四鄰八舍，其中難免有與養父沾親帶故的，但凡有一人當場伸出援手，娣花乃至姑奶奶自己，都休想出那個家門。所以只要聰明點，膽子再大也不敢到人家地盤上搶人啊。但姑奶奶也說了，大不了「拼命」。

後來亂鬨鬨的也有汕頭的公安來過訊息問起這邊，最後也不了了之。因為陳家驚訝說壓根沒有去搶過人哪，現在人丟了他們還想找養父去討呢。阿公沒說謊，因為娣花的確沒回來，姑奶奶敏捷，把娣花藏起來了，就藏在鎮上一個農戶家裡——陳大夫的眼皮子底下。所幸那養父根本沒力再來找麻煩，娣花在藏了好幾個月後終於回到陳家。

本來阿公阿嬤是感謝姑奶奶的，但後來情況又變了。運動過去之後，養父託人來傳話，說現在政府歸還了家產，他還想著娣花回來，招贅也行，就父女兩個生活也行，現在他也老了，希望娣花給他養老送終，之後家產都給娣花。但如果娣花不念多年的父女情，不回來，他就過繼族裡一個已經成年的侄兒，到時候家產跟娣花可是一點關係都沒有了。阿公猶豫，因為知道娣花受過害，多半不想再跟這壞蛋再見面。阿嬤卻表示可行，說娣花現在已經長大，那養父肯定欺負不動她了，娣花年輕力壯，只要厲害點是完全可以壓過老頭子的。而且這時候回去招贅，有婿仔保護更不害怕。阿嬤感嘆，只要回去了，娣花的生活就會有保障，而陳家能給女兒的，只有嘴頭上的教誨，吃不得住不了。

但姑奶奶反對，說已經給娣花想好了出路，出路就是去唸書。娣花從汕頭回來時基本算個文盲，姑奶奶自己教她不現實，正好農戶家的兒子之前念過中專類的學校，就請他教，每個月都會塞給這家人糧票肉票布票作為學費。她還去信給上海的老朋友，求問去上海唸書的門路，但那時社會情況太亂太蕭條，所有門路都堵死了，直到恢復高考。姑奶奶下了決心，今後要送娣花上大學，所以認為哥嫂這時竟然還有讓孩子回那邊的想法太過荒唐，跟他們大吵。吵紅眼時阿嬤就怪她當初接娣花之前沒跟他們打招呼，並且她回來向他們描述的那個情形也太巧合了，養父幹壞事偏偏讓你撞見，孩子親爹去怎麼一點蛛絲馬跡也沒有？阿嬤甚至還說姑奶奶，莫不是自己沒小孩就想要娣花，想要娣花給她養老，所以才編了這個無影跡的瞎話吧？

姑奶奶氣得發毒誓，說情願去坐牢，死在牢裡，假如那養父冤枉。

最終娣花還是沒有回汕頭。而那養父果然過繼了族裡的侄兒做養子，養子什麼也沒幹就住進了修繕好的祖屋，拿到了全部財產。更羨煞旁人的是，沒兩個月養父就病死了，非常及時，剛好夠那養子扮演一個床前孝子而又完全不辛苦。便宜都讓他一個人佔盡。阿嬤因此更生氣，說回不回去娣花本人並沒表態，沒回去都怪姑奶奶從中作梗。

然而這也是錯怪，那段時間姑奶奶根本沒跟娣花提這事，就怕再提汕頭的往事會嚇到她。但娣花倒是反過來跟姑奶奶吵了一架，因為說想結婚，姑奶奶不同意。原來她與農戶的兒子朝夕相處日久生情。什麼唸書上學參加高考，之前的種種安排全成了姑奶奶的一廂情願。娣花並不想走那條奮鬥的路，娣花想戀愛，想成家。姑奶奶聽完吵完，發現自己裡外不是人，就病倒了。

阿公的態度一直不主動不明確，汕頭來叫娣花回去，他猶豫。姑奶奶給娣花安排唸書考學的路，他不置可否。阿嬤抱怨小姑子魯莽行事壞了娣花名聲以及阻撓她繼承遺產，他沒有反駁。娣花提出想要結婚，他倒是答應得很快，還喜氣洋洋辦了婚禮，邊吃茶邊感慨，陳家祖上積德讓他運氣這樣好，小女兒失而復得，還名正言順從家裡出嫁。

結婚後小姨的日子過得很好，就住在陳大夫的眼皮底下，也就是從後面出去走小路很近的那個地方。農戶的兒子，也就是我們的小姨夫，在一個民辦廠裡做會計，生活過得去。但生下穗穗，穗穗小兒麻痺症落下殘疾，這之後日子就開始拮据了。孃家再幫忙也很有限。小姨因而不時地向姑奶奶開口，姑奶奶有時也不等她開口。姑奶奶自己也承認，小姨不肯聽她的安排她也沒辦法，只有能幫一點是一點，畢竟可憐她從小受了大苦大難。小姨也是有良心的孩子，明確告訴姑奶奶要給她養老送終，而且前些年姑奶奶生肺炎，是小姨在醫院伺候了兩個星期，比對自己親孃、婆母都盡心。阿公阿嬤是高興的，她們姑慈侄孝的圖景太美好了，讓人想起多年前姑媽的心願，認侄女為女兒，姑媽會以親孃的身份給她愛和保障，傳出去也是老陳家的佳話。阿嬤尤其歡喜，以往那些怨言再也不提。

可等阿公當真提出來要給她們辦一個認母認女的儀式，姑奶奶卻謝絕了，不肯。原因是：就不肯。阿公阿嬤很吃驚，再一想也覺得情有可原，都嘆息姑奶奶的婚姻太離譜，爛尾，顏面盡失，是她人生的汙漬，她必定一想到就傷痛，所以當然不想再入正軌。好吧，不辦就不辦，不給名分沒關係，只要心裡認這個女兒，給她女兒的實惠就好。阿公去世前不久還向姑奶奶鄭重地暗示過，當著家裡人說，請妹妹替我照顧好我家這個小的吧。那時阿公已經得病，都明白他日子不長了，這話就是託孤的意思。姑奶奶聽了笑道：「好。」阿嬤也終於放下心，擁有姑媽這份家產，娣花的未來穩當了。

後來阿嬤最恨姑奶奶這個「好」字，認為她誆騙，哥哥人一走，她就拋棄了侄女。這是怎麼發現的呢？有次小姨去姑奶奶家拿錢，姑奶奶卻說先等你把之前借的還了吧。小姨驚駭，說家裡實在困難，一時拿不出來。姑奶奶淡淡道，那就等你們有償還能力了再借。阿嬤當時聽說，不敢相信人能這麼快就變臉，人心能這麼快就變質。等了一段時間讓小姨再去試探，還是同樣的回答。翻過年再去試探，姑奶奶不僅不改口，還丟擲一句話的道理：救急不救窮。阿嬤因而知道姑奶奶徹底變卦。更讓她絕望的是，前年聽說姑奶奶有個學生叫小吳，很得她喜歡，常常在她家中逗留，小姨幾乎次次去了都能見到。一開始也只以為她不過慰藉老人寂寞，陪著老師聊天，後來意識到這小吳多半有圖謀，想借著跟姑奶奶的情感獲取小姨一直渴望的東西。果不其然，姑奶奶被發現在支付小吳去廣州學習進修的學費，甚至一部分生活費。阿嬤完全沒法接受，認為姑奶奶用原本屬於小姨的錢養活了小吳。姑嫂兩個吵過一架，從此再沒見面。

也就是從那以後，阿嬤開始悄悄地搬運，二舅他們也默默地假裝不知道。如果不是這回寶石丟了，他們永遠也不會去揭穿那個賊。